蔡瑁一向以蔡家的利益為宗旨，劉琮是他的外甥，在利益衝突下，他都能放棄，何況沒有關係的劉琦？在曹艸的通牒下，蔡瑁從劉表的病榻前，不顧劉琦的痛苦哀嚎，強行把他拉了出去，並捆的好像粽子，親自押送到曹艸大營。
“蔡瑁求見曹丞相！”曹軍大營前，蔡瑁弓著腰，腆著臉，低聲下氣的向曹軍看門小卒遞上名刺以及一份禮物。
“等著！”看看名刺與禮物，小卒有些猶豫。他還記得不久前，有一個小校忘記把名刺交給曹艸而被斬首。
看著小卒的表情，蔡瑁心中一陣忐忑，他可不知道小校為什麽猶豫，還以為小校有什麽不滿。過了半晌，小校出來道：“曹丞相命你進去！”
“是！”蔡瑁擦了擦頭上的冷汗，又從懷裏掏出一小袋錢財，遞給小校道：“多謝兄弟通報，這些大錢算我請兄弟們喝酒！”
“多謝！”小校接過錢袋揣進懷裏，臉上終於露出一絲笑容。他剛才接的禮物，已經隨名刺一起交給了曹艸！
蔡瑁長舒了一口氣，他押著劉琦，徑直走入大營，往中軍大帳而去。營內，曹軍士卒來往巡視，都用一種奇怪的眼神看著蔡瑁，看得他渾身有些毛毛的。
“參見曹公！”進入大帳，蔡瑁都沒看見主位上是否有人，便猛跪在地上。
“起來吧！”一個聲音響起，蔡瑁抬起頭，隻看見一個身穿紫服的中年人，坐在主位上，臉上有一種說不出的威嚴。正可謂：不怒自威！
“多謝丞相！”蔡瑁趕緊站起身道：“我主病重，在下擅作主張，將大公子送來為質，若有什麽得罪，還請曹公見諒！”
“哦？”曹艸笑問道：“德珪，你就不怕景升怪罪？”
“當然怕！”蔡瑁笑道：“不過，送大公子為質，乃是我主與丞相說好的事，豈能因為生病而食言？若因為這種事，而導致荊州生靈塗炭，我主之罪莫大也！”
“聰明人！”曹艸笑道：“你回去勸勸景升兄，如今荊州已經被瓜分，與其困守孤城，不如投降本相。若景升主動投降，本相定會厚待！”
“丞相，其實我主早有投降之意，隻是病重無法理事！”蔡瑁笑道：“我回去後，一定會勸說我主，隻是…”
“德珪，你與本相可不是才認識吧！”蔡瑁的父親名叫蔡諷，也是荊州名士，曾經在雒陽當官。曹艸與蔡瑁在雒陽就認識了，隻是當時他們還很年輕！
“當年年少荒唐，多謝曹公惦記！”蔡瑁欠身道：“可如今我與曹公雖不說為敵，卻也有些糾葛，故而…”
“行了！”曹艸一揮手道：“多餘的話不用說，若你能說降劉表，本相必不會虧待蔡家，如何？”
“多謝曹丞相！”蔡瑁等得就是這句話，若沒有曹艸的承諾，就算劉表要投降，他都會阻止！
得了曹艸的承諾，蔡瑁誌得意滿的離開了，大帳內隻剩下曹艸與程昱、蔣濟等幾個謀士。蔡瑁在的時候，他們都沒有說話，蔡瑁一走，蔣濟第一個問道：“丞相，蔡瑁小人也！您何必如此對他？”
“我們沒時間在襄陽長久待下去！”曹艸苦笑道：“劉璋與袁紹大戰，眼看袁紹就要不行了！若不能盡快掃平荊州，與孫堅劃江而治，荊州便屬他人矣！待劉璋勝過袁紹，將擁有大漢六州，而我隻有三州。以劉璋的能力，再比我多一倍的土地、人口，我還有戰勝他的希望麽？若能盡快掃平荊州，趁劉璋與袁紹大戰，我再占領青州，與劉璋劃河而治，我便占有大漢五州！到時候，與劉璋僅相差一州，再連合孫堅，我與劉璋的勝負，將在五五之間！”
“主公，萬一蔡瑁有什麽別的心思，豈非不妙？”蔣濟等人相視一眼，以他們的智慧，當然知道如今的情況。隻不過，他們擔心曹艸太過心急，把劉表逼得狗急跳牆，而蔡瑁又不值得信任！
“蔡瑁不會有其他心思！就算有，我又豈能不防備？”曹艸歎道：“我也知道蔡瑁是小人，可如今想兵不血刃的接收荊北，就隻有讓蔡瑁說降劉表。到時候，荊州在我的掌握之中，蔡瑁也得任我搓圓捏扁！”
“主公英明！”曹艸麾下謀士齊齊躬身，他們對曹艸的態度十分滿意。
“對了！”荀攸問道：“劉琦如何處理？”
“送回許都，好吃好喝的供著！”曹艸冷笑道：“若劉表不降，他便有用了！”
“是！”荀攸笑道：“我聽說劉琦就是一個紈絝子弟，應該很好掌控！”
“希望如此…”曹艸搖了搖頭，劉琦是工具，也是禍患。若可以，曹艸寧願殺掉，也不願意留下。
襄陽城，蔡府。蔡瑁回來後，立刻命人將蒯良請入府邸。身為將軍的他，早已看出曹軍的實力，他實在不想與曹艸為敵。蔡家與蒯家一向親善，更是同盟。既然要投靠曹艸，蒯家必須通知！
“德珪，叫我來有什麽事？”聽說蔡瑁有請，蒯良急匆匆的趕來了。
“今天我去見了曹艸！”蔡瑁歎道：“曹丞相果然不同凡響！”
“看來你準備投降曹艸了？”蒯良眉頭一皺道：“聽說曹艸對世家大族的態度，雖然不像劉璋那麽苛刻，卻也並不怎麽友善！”
“那怎麽辦？”蔡瑁苦笑道：“人家已經兵臨城下，頑抗下去，隻有玉石俱焚！”
“我說德珪，以我軍軍勢，未必沒有一戰之力，何不與曹艸一戰，再做決定？”看著蔡瑁，蒯良心中十分不解，他認識的蔡瑁可不是膽小如鼠，畏首畏尾之人！
“子柔，如果頑抗，一旦戰敗，你我兩家可就完了！”蔡瑁搖頭道：“你可曾見過哪個諸侯能容下另一個諸侯？秦始皇統一天下，六國諸侯有幾人將家族保全？頑抗的下場，必定是身死族滅！你我已經過了衝動的年齡，一切都要以家族利益為重！”
“這…”蒯良猶豫了一下問道：“那你的意思是什麽？”
“勸主公投降！”蔡瑁咬牙道：“當年，主公單槍匹馬入荊州，便是黃祖說服我們幫他，不如再請黃祖幫忙，說服主公投降曹丞相！”
“不可能！”蒯良搖頭道：“孫策兵發江夏，黃祖中了他一箭，如今危在旦夕，如何能勸說主公！”
“什麽？”蔡瑁目瞪口呆，他知道黃祖中箭，沒想到黃祖竟然快死了！
“也怪黃祖運氣不好，他中的是毒箭！”蒯良歎道：“若僅僅中了毒箭也能支持很久，可那支毒箭箭頭竟然上鏽了！如今黃祖邪風入體，箭毒入骨，已然沒救了！”
“該死！”蔡瑁怒道：“早不死，晚不死，要用他的時候，竟然要死了！可恨！”
“世事無常啊！”蒯良歎了一句，搖了搖頭。
“我們先去勸說主公！”聽了蒯良的話，蔡瑁眼中閃過一道利芒。
“這…”蒯良疑惑的問道：“以我們與主公的關係，似乎沒有那麽大的說服力吧！”
“世事無常啊…”蔡瑁也歎了一句，卻讓蒯良感到一絲寒意。
“德珪，你想做什麽？”看著蔡瑁，蒯良眯起了眼睛。
“勸說主公投降！”蔡瑁斬釘截鐵，滿臉堅定，仿佛沒有別的意思。
“唉…”蒯良歎了一口氣，不管蔡瑁有沒有別的意思，他與蔡瑁都在同一條船上。
蔡瑁與蒯良商量好，一起來到荊州刺史府。剛從睡夢中醒來的劉表，正在蔡夫人的伺候下服用藥物。
“夫人，怎麽沒看見琦兒？”將一碗黑乎乎的東西灌進肚子，劉表舔了舔發苦的嘴唇，突然出聲詢問。
“這…”蔡夫人張口結舌，不知道該怎麽說。他總不能告訴劉表，劉琦被蔡瑁送去平複曹艸的怒火了。
“啟稟主公！”蔡瑁與蒯良聯袂而來，正好聽見劉表的問題。蒯良上前拱手道：“曹艸在城下威逼，若我軍再不送出質子，便率兵攻城。大公子為了避免荊州生靈塗炭，故而自縛出城，如今已經在曹營了！”
“什麽！”劉表一驚，猛從榻上彈了起來，蔡夫人手中的藥碗，也被他撞落在地。不過，劉表畢竟年老體衰，坐起來後，又向後一仰，若不是蔡瑁及時扶住，他多半能磕死。
“糊塗啊！”劉表欲哭無淚，他向曹艸提出送質子，隻是緩兵之計。荊州有雄兵二十萬，劉表雖然是守戶之犬，卻從未想過投降！
蔡瑁可不知道劉表的想法，他十分疑惑的問道：“主公，何事如此悲憤？”
“何事？”劉表惡狠狠的問道：“大公子欲出降，你們為何不勸？如今他身陷曹營，若曹艸用他攻城，我該如何是好？”
“這…”蔡瑁聞言，眼珠一轉道：“主公，曹軍勢力雄厚，兵精糧足，甲堅戈利，大公子並沒有做錯！”
“他沒有做錯，難道我錯了！”劉表惡狠狠的說：“荊州有雄兵二十萬，襄陽城的軍糧足可支持一年，這個蠢孩子，竟然自投羅網，這若是沒錯，什麽叫錯？”
（未完待續）
“蔡瑁求見曹丞相！”曹軍大營前，蔡瑁弓著腰，腆著臉，低聲下氣的向曹軍看門小卒遞上名刺以及一份禮物。
“等著！”看看名刺與禮物，小卒有些猶豫。他還記得不久前，有一個小校忘記把名刺交給曹艸而被斬首。
看著小卒的表情，蔡瑁心中一陣忐忑，他可不知道小校為什麽猶豫，還以為小校有什麽不滿。過了半晌，小校出來道：“曹丞相命你進去！”
“是！”蔡瑁擦了擦頭上的冷汗，又從懷裏掏出一小袋錢財，遞給小校道：“多謝兄弟通報，這些大錢算我請兄弟們喝酒！”
“多謝！”小校接過錢袋揣進懷裏，臉上終於露出一絲笑容。他剛才接的禮物，已經隨名刺一起交給了曹艸！
蔡瑁長舒了一口氣，他押著劉琦，徑直走入大營，往中軍大帳而去。營內，曹軍士卒來往巡視，都用一種奇怪的眼神看著蔡瑁，看得他渾身有些毛毛的。
“參見曹公！”進入大帳，蔡瑁都沒看見主位上是否有人，便猛跪在地上。
“起來吧！”一個聲音響起，蔡瑁抬起頭，隻看見一個身穿紫服的中年人，坐在主位上，臉上有一種說不出的威嚴。正可謂：不怒自威！
“多謝丞相！”蔡瑁趕緊站起身道：“我主病重，在下擅作主張，將大公子送來為質，若有什麽得罪，還請曹公見諒！”
“哦？”曹艸笑問道：“德珪，你就不怕景升怪罪？”
“當然怕！”蔡瑁笑道：“不過，送大公子為質，乃是我主與丞相說好的事，豈能因為生病而食言？若因為這種事，而導致荊州生靈塗炭，我主之罪莫大也！”
“聰明人！”曹艸笑道：“你回去勸勸景升兄，如今荊州已經被瓜分，與其困守孤城，不如投降本相。若景升主動投降，本相定會厚待！”
“丞相，其實我主早有投降之意，隻是病重無法理事！”蔡瑁笑道：“我回去後，一定會勸說我主，隻是…”
“德珪，你與本相可不是才認識吧！”蔡瑁的父親名叫蔡諷，也是荊州名士，曾經在雒陽當官。曹艸與蔡瑁在雒陽就認識了，隻是當時他們還很年輕！
“當年年少荒唐，多謝曹公惦記！”蔡瑁欠身道：“可如今我與曹公雖不說為敵，卻也有些糾葛，故而…”
“行了！”曹艸一揮手道：“多餘的話不用說，若你能說降劉表，本相必不會虧待蔡家，如何？”
“多謝曹丞相！”蔡瑁等得就是這句話，若沒有曹艸的承諾，就算劉表要投降，他都會阻止！
得了曹艸的承諾，蔡瑁誌得意滿的離開了，大帳內隻剩下曹艸與程昱、蔣濟等幾個謀士。蔡瑁在的時候，他們都沒有說話，蔡瑁一走，蔣濟第一個問道：“丞相，蔡瑁小人也！您何必如此對他？”
“我們沒時間在襄陽長久待下去！”曹艸苦笑道：“劉璋與袁紹大戰，眼看袁紹就要不行了！若不能盡快掃平荊州，與孫堅劃江而治，荊州便屬他人矣！待劉璋勝過袁紹，將擁有大漢六州，而我隻有三州。以劉璋的能力，再比我多一倍的土地、人口，我還有戰勝他的希望麽？若能盡快掃平荊州，趁劉璋與袁紹大戰，我再占領青州，與劉璋劃河而治，我便占有大漢五州！到時候，與劉璋僅相差一州，再連合孫堅，我與劉璋的勝負，將在五五之間！”
“主公，萬一蔡瑁有什麽別的心思，豈非不妙？”蔣濟等人相視一眼，以他們的智慧，當然知道如今的情況。隻不過，他們擔心曹艸太過心急，把劉表逼得狗急跳牆，而蔡瑁又不值得信任！
“蔡瑁不會有其他心思！就算有，我又豈能不防備？”曹艸歎道：“我也知道蔡瑁是小人，可如今想兵不血刃的接收荊北，就隻有讓蔡瑁說降劉表。到時候，荊州在我的掌握之中，蔡瑁也得任我搓圓捏扁！”
“主公英明！”曹艸麾下謀士齊齊躬身，他們對曹艸的態度十分滿意。
“對了！”荀攸問道：“劉琦如何處理？”
“送回許都，好吃好喝的供著！”曹艸冷笑道：“若劉表不降，他便有用了！”
“是！”荀攸笑道：“我聽說劉琦就是一個紈絝子弟，應該很好掌控！”
“希望如此…”曹艸搖了搖頭，劉琦是工具，也是禍患。若可以，曹艸寧願殺掉，也不願意留下。
襄陽城，蔡府。蔡瑁回來後，立刻命人將蒯良請入府邸。身為將軍的他，早已看出曹軍的實力，他實在不想與曹艸為敵。蔡家與蒯家一向親善，更是同盟。既然要投靠曹艸，蒯家必須通知！
“德珪，叫我來有什麽事？”聽說蔡瑁有請，蒯良急匆匆的趕來了。
“今天我去見了曹艸！”蔡瑁歎道：“曹丞相果然不同凡響！”
“看來你準備投降曹艸了？”蒯良眉頭一皺道：“聽說曹艸對世家大族的態度，雖然不像劉璋那麽苛刻，卻也並不怎麽友善！”
“那怎麽辦？”蔡瑁苦笑道：“人家已經兵臨城下，頑抗下去，隻有玉石俱焚！”
“我說德珪，以我軍軍勢，未必沒有一戰之力，何不與曹艸一戰，再做決定？”看著蔡瑁，蒯良心中十分不解，他認識的蔡瑁可不是膽小如鼠，畏首畏尾之人！
“子柔，如果頑抗，一旦戰敗，你我兩家可就完了！”蔡瑁搖頭道：“你可曾見過哪個諸侯能容下另一個諸侯？秦始皇統一天下，六國諸侯有幾人將家族保全？頑抗的下場，必定是身死族滅！你我已經過了衝動的年齡，一切都要以家族利益為重！”
“這…”蒯良猶豫了一下問道：“那你的意思是什麽？”
“勸主公投降！”蔡瑁咬牙道：“當年，主公單槍匹馬入荊州，便是黃祖說服我們幫他，不如再請黃祖幫忙，說服主公投降曹丞相！”
“不可能！”蒯良搖頭道：“孫策兵發江夏，黃祖中了他一箭，如今危在旦夕，如何能勸說主公！”
“什麽？”蔡瑁目瞪口呆，他知道黃祖中箭，沒想到黃祖竟然快死了！
“也怪黃祖運氣不好，他中的是毒箭！”蒯良歎道：“若僅僅中了毒箭也能支持很久，可那支毒箭箭頭竟然上鏽了！如今黃祖邪風入體，箭毒入骨，已然沒救了！”
“該死！”蔡瑁怒道：“早不死，晚不死，要用他的時候，竟然要死了！可恨！”
“世事無常啊！”蒯良歎了一句，搖了搖頭。
“我們先去勸說主公！”聽了蒯良的話，蔡瑁眼中閃過一道利芒。
“這…”蒯良疑惑的問道：“以我們與主公的關係，似乎沒有那麽大的說服力吧！”
“世事無常啊…”蔡瑁也歎了一句，卻讓蒯良感到一絲寒意。
“德珪，你想做什麽？”看著蔡瑁，蒯良眯起了眼睛。
“勸說主公投降！”蔡瑁斬釘截鐵，滿臉堅定，仿佛沒有別的意思。
“唉…”蒯良歎了一口氣，不管蔡瑁有沒有別的意思，他與蔡瑁都在同一條船上。
蔡瑁與蒯良商量好，一起來到荊州刺史府。剛從睡夢中醒來的劉表，正在蔡夫人的伺候下服用藥物。
“夫人，怎麽沒看見琦兒？”將一碗黑乎乎的東西灌進肚子，劉表舔了舔發苦的嘴唇，突然出聲詢問。
“這…”蔡夫人張口結舌，不知道該怎麽說。他總不能告訴劉表，劉琦被蔡瑁送去平複曹艸的怒火了。
“啟稟主公！”蔡瑁與蒯良聯袂而來，正好聽見劉表的問題。蒯良上前拱手道：“曹艸在城下威逼，若我軍再不送出質子，便率兵攻城。大公子為了避免荊州生靈塗炭，故而自縛出城，如今已經在曹營了！”
“什麽！”劉表一驚，猛從榻上彈了起來，蔡夫人手中的藥碗，也被他撞落在地。不過，劉表畢竟年老體衰，坐起來後，又向後一仰，若不是蔡瑁及時扶住，他多半能磕死。
“糊塗啊！”劉表欲哭無淚，他向曹艸提出送質子，隻是緩兵之計。荊州有雄兵二十萬，劉表雖然是守戶之犬，卻從未想過投降！
蔡瑁可不知道劉表的想法，他十分疑惑的問道：“主公，何事如此悲憤？”
“何事？”劉表惡狠狠的問道：“大公子欲出降，你們為何不勸？如今他身陷曹營，若曹艸用他攻城，我該如何是好？”
“這…”蔡瑁聞言，眼珠一轉道：“主公，曹軍勢力雄厚，兵精糧足，甲堅戈利，大公子並沒有做錯！”
“他沒有做錯，難道我錯了！”劉表惡狠狠的說：“荊州有雄兵二十萬，襄陽城的軍糧足可支持一年，這個蠢孩子，竟然自投羅網，這若是沒錯，什麽叫錯？”
（未完待續）