他們再度在隧道中風馳電掣。那個在心中鼓噪了一小時的問題,un決定讓它化為真正的聲音。


    “你為什麽說銀河帝國即將滅亡?”


    強子轉頭望向un:“身為一名資訊員和武者,各種統計資料從四麵八方向我湧來,直到溢出我的耳朵為止。而我獲準能表的,隻是其中極少一部分。銀暈的人口正在銳減,二十年前它幾乎有四百五十億人。


    “這種現象部分是由於出生率的降低。事實下,銀暈的出生率一向不高。當你在銀暈四處旅行時,如果仔細注意一下,便會現路上沒有太多兒童,和龐大的人口簡直不成比例。即使不考慮這一點,人口仍舊逐年銳減。此外還有移民的因素,移出銀暈的人比移入的多得多。”


    “既然它有如此眾多的人口,”un說,“這也就不足為奇。”


    “但這仍是不尋常的現象,因為以前從末生過這種事。再者,整個銀河的貿易都呈現停滯狀態。人們認為這是因為目前沒有任何叛亂,因為一切都很平靜,天下太平了,數世紀的困苦已成過去。然而政治鬥爭、叛亂活動,以及不安的局勢,其實也是某種活力的象征;如今卻是一種全麵性的疲乏狀態。表麵下的確平靜,但這並非由於人們真正滿足,或是社會真正繁榮,而是凶為他們感到疲倦,已經死心了。”


    “哦,我並不清楚。”un以懷疑的口吻說。


    “我很清楚。我們剛才淡到的反重力設施,就是另一個貼切的例子。我們目前有幾座運作中的熏力升降機,可是沒有再造新的。它是一種無利可圖的投資,而且,似乎沒人有興趣試圖把它轉虧為盈。過去數世紀以來,科技進展的率不斷減緩,如今則是有如牛步;在某些方麵,已經完全不再進步。你是個數學家,你難道沒有注意到這種事嗎?”


    “我不敢說曾思考過這種問題。”


    “沒有人思考過,大家都視為理所當然。這年頭的科學家.動不動就喜歡說這個不可能,那個不實用或沒有用。對於任何深刻的反省,他們總是立刻加以否定。就拿你做例子,你對你的數字持什麽看法――它有理論上的價值,卻沒有任何實用性,我說得對不對?”


    “也對也不對。”un以厭煩的口氣答道。“就實用性而言,它的確沒有用處,但是我向你保證,這並非由於我的冒險精神使然。事實上,它的的確確沒有用處。”


    “至少這一點,”強子帶著幾分譏嘲說,“是你身處整個帝國的衰敗氣氛下所產生的印象。”


    “這種衰敗的氣氛,”un氣呼呼地說,“是你自己的印象。有沒有可能是你自己弄錯了?”


    強子並未立刻回答,看來陷入了沉思。一會兒之後,他才開口說:“是的,我有可能弄錯。我隻是根據直覺,根據猜測難下斷語,我需要的是數字這種實用的科技。”


    un聳了聳肩,沒將這個餌吞下去。他說:“我沒有這樣的科技能提供給你。但假設你是對的,假設帝國的確在走下坡路,最後終將消失,變得四分五裂。可是那個時候,全體人類仍將存在。”


    “在什麽情形,老兄?過去近一萬兩千年來,在強勢領導者的統治之下,銀河大致能維持一個和平局麵。過去也有過一些動蕩――叛變、局部內戰,以及眾多的天災**――然而就整體而言,就宏觀而言,天下仍算是太平。為什麽陽光隧道如此擁護帝政?我是指你的半個世界。因為它很小,要不是帝國維護它的安全,它就會被鄰近世界吞掉。”


    “你是預測如果帝國崩潰,將會出現全麵性戰爭和無政府狀態?”


    “當然,一般說來,我並不喜歡這位皇上和這種帝製,可是我沒有任何取代方案。我不知道還有什麽能維係和平,在我掌握其他方案之前,我還不準備放手。”


    un說:“你說得好像銀河掌握在你手中似的。你還不準備放手?你必須掌握其他方案?你以為你是什麽人?”


    “我這是一般性、比如的說法。”強子說,“也許可以說,在我死後帝國仍將繼續存在;而且在我有生之年,它甚至可能顯現進步的跡象。衰微並非沿著一條直線前前進,或許還要好幾千年的時間,帝國才會完全瓦解。你一定可以想象,那時我早就死了,而且,我不會留下子嗣――對於女人,我隻是偶爾會動動情,我沒有子女,將來也不想要。所以說,我對未來沒有任何的個人牽掛――在你演講之後,我調查過你,un,你也沒有任何孩子。”


    “我父親在,有個一個孩子,但在地球上,而且是一夜情的結果。”他露出相當無力的笑容,“過去,我曾對一些女子十分迷戀,但我為了父親,我選擇了離開。”


    “是嗎?”


    “我自己也覺得,男人要不枉過一生,所以在我暗黑魔氣驅逐之後,我離開了地球。”


    “從此你就再也沒有其他女友?”


    “有,維納斯,她是我最好的朋友。但不是情人。”


    “這麽說,似乎我們兩人都是單身,就能袖手旁觀,把這個問題留給好幾代以後的人去煩惱。以前我或許會願意這麽做,如今卻絕對不會。因為現在我有了工具,我已經能控製局麵。”


    “你有什麽工具?”un問道,其實他已經知道答案。


    “你!”強子說。


    un早就料到強子會這麽說,因此並未感到震驚或被嚇倒。他隻是立刻搖了搖頭,答道:“你錯得太離譜了,我不是什麽適用的工具。”


    “為何不是?”


    un歎了一口氣,“要我重複多少次?數字並非一門實用的學問。它有根本上的困難,整個宇宙的時空也不足以解決必須麵對的悶題。”


    “你確定嗎?”


    “很遺憾,正是如此。”


    “你可知道,你根本不必推算出銀河帝國整個的未來。你不需要追蹤每一個人類,甚至每一個世界的活動細節。你必須回答的隻有幾個問題:銀河帝國是否真會瓦解?如果答案是肯定的,那麽何時會生?其後人類的處境如何?有沒有任何措施,能夠防止帝國瓦解,或是改善其後的處境?相較之下,這些都是相當簡單的問題,至少我這麽覺得。而且,你將擁有一個帝國作後盾。”


    un搖了搖頭,露出一抹苦笑:“數字史中有無數簡單的問題,它們的答案卻再複雜不過,或者根本沒有答案。而且,還不知父親怎樣。”


    “真的束手無策嗎?我能看出帝國江河口下,但我無法證實這一點。我的一切結論都是主觀的,我不能證明自己沒有犯錯。由於這個展望令人極度不安,人們寧可不信我的主觀結論,因此不會有任何救亡圖存的行動,甚至不會試圖減輕它的衝擊。而你能夠證明即將來臨的衰亡,或反證那是不可能的。”


    “但這正是我無法做到的,我不能幫你找到不存在的證明。一個不切實際的數字係統,我沒辦法讓它變得實用。正如我不能幫你找到加起來是奇數的兩個偶數,不論你――或整個銀河多麽需要那個奇數。”


    強子說:“這麽說的話,你也成了哀敗的一環;你已經準備接受失敗。”


    “我有什麽選擇?”


    “難道你就不能試一試?無論這個努力在你看來多麽徒勞無功,你這一生還有什麽更好的計劃?還有什麽更崇高的日標?在你自己的眼中,你有什麽更加值得全力以赴的偉大理想?”


    un的眼睛迅眨了幾下:“上千萬個世界,數十億種文化,好幾萬兆的人口,恒河係數的互動關係――你卻要我將它約定為秩序。”


    “不,我隻要你試試看,就為了這上千萬個世界。數十億種文化,以及好幾萬兆的人口。並非為了皇上,也不是為亞曆山大,而是為了全體銀河人。”


    “我會失敗。”un說。


    “那我們也不會比現在更糟,你願意試試嗎?至少你還擁有我們強大的武者集團。”


    不知道為什麽,un竟然聽見自己說出違背意願的一句:“我願意試試。”他一生的方向,從此確定。

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