此時奧巴馬心情很輕鬆，對徐森冷笑著說：“老貴族，你認為如何？”
“我？我的想法有什麽價值？我又不是軍人。[]”說完，他隨便四處看了看――這是一個由岩石鑿成的房間，顯得擁擠而淩亂，石壁上還挖出了一個孔洞，引進人工空氣、光線與暖氣。在這個荒涼蕭瑟的偏僻世界裏，這裏要算是唯一具有生機的小空間。
然後奧巴馬又喃喃地說道：“我能給你什麽幫助呢？或者說，我願意提供的幫助對你有什麽用呢？你實在應該將我送回‘宇宙燈塔’去。”
“還不行，現在還不行。”奧巴馬將軍把椅子轉到房間的一角，那裏有一個巨大的、閃爍的透明球體，上麵映出了舊時的伊朗飄浮星區以及鄰近的星空模型。然後他又對徐森說，“再過一段時間，當戰事告一段落，你就可以回到書堆中去，還能夠得到更多的東西――我保證會把你的家族領地歸還給你，你的子女和後代子孫可以永遠繼承。”
“感謝你的好意，”徐森以淡淡的諷刺口吻說，“但是我卻無法像你一樣，對結局抱著如此樂觀的態度。”
奧巴馬厲聲笑道：“你不要再講什麽不吉利的預言了，這個星圖比你的悲觀理論更具有說服力。”
他一麵輕撫著透明球體，一麵繼續說道：“你懂得如何看徑向投影的星圖嗎？你懂？很好，那麽就自己好好看―看吧。金色的星球代表帝國的領土，紅色的星球隸屬於基地，粉紅色的那些星球，則可能位於基地的經濟勢力範圍之內。現在注意看――”
奧巴馬將手放在一個圓鈕上，星圖中一塊由白點構成的區域，開始緩緩變成深藍色。然後就像是弄翻了一瓶墨水一樣，藍色的部分逐漸擴散到紅色與粉紅色的區域。
“那些藍色的星球，就是已被我們的軍隊所占領的世界。”奧巴馬十分得意地說，“我們的軍隊仍然在推進，在任何地方都未遭到反抗，那些恐怖分子倒還算乖順。尤其重要的一點是，我們從來沒遇過‘宇宙燈塔’的軍隊，他們還在安逸地蒙頭大睡呢。”
“你將兵力布置得很分散，對不對？”徐森問道。
“隻是表麵上看來如此，”奧巴馬說，“事實上並非如此。我留下軍隊駐守和建築工事的據點並不多，但是每個據點都經過精心的挑選。這樣的安排，可以使兵力的負擔減到最少，卻又能達到重大的戰略目的。這種戰術具有很多優點，沒有仔細鑽研過太空戰術的人根本看不出其中的奧妙；但是有些特點，仍然是每個人都可以看得出來的。比如說，我可以從包圍網的任何一點動攻擊，而當我軍將包圍網全部完成之後，‘宇宙燈塔’就不可能攻擊到我軍的側翼或背麵，因為對敵人而言，我軍根本沒有任何的側翼或背麵。
“這種‘先製包圍’的戰略過去也曾有許多指揮官嚐試過。最著名的一次是大約兩千年以前，應用在陽光隧道的朝鮮區那場戰役中。可惜從來就沒有一次完美的表現，總是被敵方預先洞悉，因而受到敵方的阻撓――但是這一次不同。”
“這次是教科書中的理想狀況？”徐森漠不關心地隨口問了一句。
奧巴馬不耐煩了：“你還是認為我的部隊會失敗？”
“他們注定要失敗。”
“你應該了解，在戰史上，隻要包圍網完成之後，從來沒有進攻的一方戰敗的例子。除非在包圍網之外，另有第三者的強大艦隊能將包圍網擊破。”
“你既然這麽說，想必就沒錯吧。”
“可是你仍舊堅持自己的觀點？”
“是的。”
奧巴馬聳聳肩：“那麽隨你的便吧。”
徐森讓奧巴馬將軍默默了一會兒脾氣，然後才輕聲地問：“你從大帝陛下那邊得到了什麽回答嗎？”
奧巴馬從身後石壁的壁槽中取出一根香煙，深深吸了一口，然後說：“你是指我要求增援的那件事嗎？有回音了，不過也隻是一個回音而已。”
“沒有派星艦來嗎？”
“一艘也沒有，其實我也沒有抱太大的指望。坦白說，老貴族，我實在不應該被你的理論嚇倒，當初也根本不該請求什麽增援，這樣做反而使我遭到輕視。”
“真的會這樣嗎？”
“絕對會的。如今星艦極為稀罕而珍貴，過去兩個世紀的內戰，消耗了‘大艦隊’一大半的星艦，剩下來的那些，情況也都很不理想。你也知道，現在所建造的星艦差得多了，我不相信如今在銀河中還能找到任何人有能力造得出一流的核能動機。”
“這個我知道。”徐森老貴族回答，從他的眼光中可以看出他陷入了沉思，然後他又說，“可是我卻不知道你也會明白這件事。這麽說的話，大帝沒有多餘的星艦可以派給你了。這一點數字學應該預測得到，事實上，也許真的預測到了。我甚至可以說，un的幽靈之手已經贏了第一回合。”
奧巴馬厲聲說道：“我現有的這些星艦就足夠了，你的那個逝去的un的幽靈也沒有贏，當情勢緊急時，一定就會有更多的星艦前來支援。目前，奇瑞大帝還沒有了解全盤情況。”
“是這樣的嗎？你還有什麽沒告訴他？”
“那還用說嗎？當然就是你的那些理論。”奧巴馬一副挖苦人的表情，“雖然我很尊敬你，可是你說的那些事情，根本就不可能是真的。除非事情的展能證實你的理論，除非我能看到什麽明證，否則，我才不信會有致命的危險。”
奧巴馬繼續輕描淡寫地說：“此外，像這種沒有事實根據的臆測簡直就是大逆不道的言論，絕對不會討奇瑞大帝的歡心。”
老貴族笑著說：“你的意思是，如果你稟告奇瑞大帝，說銀河邊緣有一群衣衫襤褸的野蠻人，可能會推翻他的皇位，奇瑞大帝根本不會相信，更不可能會重視。所以，你並不指望從大帝那裏得到任何幫助。”
“除非你將特使當做是一種幫助的話。”
“為什麽會有特使來這裏？”
“這是一種古老的慣例，每一次由帝國支持的軍事行動，都會有一位皇帝陛下的欽命代表參與。”
“真的嗎？為什麽呢？”
“這樣做的話，就可以保持皇帝禦駕親征的象征。此外，另一項作用就是確保將軍的忠誠，不過這個目的並非每次都能成功。”
“將軍，你將現這會帶來很多不便，我指的是這個外來的權威。”
“我並不懷疑這一點，”奧巴馬的臉頰稍微轉紅，“但是我也沒有辦法……”
此時，將軍手中的收訊器亮了起來，並且出輕微的摩擦聲，然後傳送槽中便跳出了一個圓筒狀的信囊。奧巴馬將信卷打開來，看了一眼就大叫：“太好了！來了！”
徐森輕輕揚起了眉毛，表示詢問之意。
奧巴馬說：“你知不知道？我們俘虜到了一名行商，還是一個活口――連他的太空船也都完好。”
“我聽說了。”
“我的手下將他帶到這裏來了，我們馬上就可以見到他。老貴族，請你坐好，在我審問他的時候，我要你也在場，這也是我今天請你到這裏來的本意。如果我疏忽了什麽重要的地方，你也許可以聽得出來。”
然後叫門的訊號便響了起來，將軍用腳踢了一下開關，辦公室的門就打開了。站在門口的那個人身材很高，滿臉的大胡子，穿著一件人造皮製的短大衣，後麵還連著一個垂在他頸際的兜帽。他的雙手並沒有被銬，雖然押解的人個個手中都有武器，他也沒有顯得一絲不自在。
那個人泰然自若地走了進來，向四周打量了一番。他見到奧巴馬將軍之後，隻是隨便地揮揮手，稍微點了點頭。
“你叫什麽名字？”奧巴馬簡潔有力地問。
行商將拇指鉤在寬大而俗不可耐的皮帶上，隨口回答說：“拉脫維拉斯。你是這裏的頭兒嗎？”
“你是從宇宙燈塔來的行商嗎？”
“沒錯。聽好，如果你是這裏的頭兒，最好趕緊告訴你的手下，叫他們別再碰我的貨物了。”
將軍抬起頭來，以冷峻的眼光看著他的戰俘：“回答我的問題，不要反過來對我號施令。”
“好吧，我接受。可是你有一名手下，把手指頭放進不該放的地方，結果胸口開了一個兩尺寬的窟窿。”
“我？我的想法有什麽價值？我又不是軍人。[]”說完，他隨便四處看了看――這是一個由岩石鑿成的房間，顯得擁擠而淩亂，石壁上還挖出了一個孔洞，引進人工空氣、光線與暖氣。在這個荒涼蕭瑟的偏僻世界裏，這裏要算是唯一具有生機的小空間。
然後奧巴馬又喃喃地說道：“我能給你什麽幫助呢？或者說，我願意提供的幫助對你有什麽用呢？你實在應該將我送回‘宇宙燈塔’去。”
“還不行，現在還不行。”奧巴馬將軍把椅子轉到房間的一角，那裏有一個巨大的、閃爍的透明球體，上麵映出了舊時的伊朗飄浮星區以及鄰近的星空模型。然後他又對徐森說，“再過一段時間，當戰事告一段落，你就可以回到書堆中去，還能夠得到更多的東西――我保證會把你的家族領地歸還給你，你的子女和後代子孫可以永遠繼承。”
“感謝你的好意，”徐森以淡淡的諷刺口吻說，“但是我卻無法像你一樣，對結局抱著如此樂觀的態度。”
奧巴馬厲聲笑道：“你不要再講什麽不吉利的預言了，這個星圖比你的悲觀理論更具有說服力。”
他一麵輕撫著透明球體，一麵繼續說道：“你懂得如何看徑向投影的星圖嗎？你懂？很好，那麽就自己好好看―看吧。金色的星球代表帝國的領土，紅色的星球隸屬於基地，粉紅色的那些星球，則可能位於基地的經濟勢力範圍之內。現在注意看――”
奧巴馬將手放在一個圓鈕上，星圖中一塊由白點構成的區域，開始緩緩變成深藍色。然後就像是弄翻了一瓶墨水一樣，藍色的部分逐漸擴散到紅色與粉紅色的區域。
“那些藍色的星球，就是已被我們的軍隊所占領的世界。”奧巴馬十分得意地說，“我們的軍隊仍然在推進，在任何地方都未遭到反抗，那些恐怖分子倒還算乖順。尤其重要的一點是，我們從來沒遇過‘宇宙燈塔’的軍隊，他們還在安逸地蒙頭大睡呢。”
“你將兵力布置得很分散，對不對？”徐森問道。
“隻是表麵上看來如此，”奧巴馬說，“事實上並非如此。我留下軍隊駐守和建築工事的據點並不多，但是每個據點都經過精心的挑選。這樣的安排，可以使兵力的負擔減到最少，卻又能達到重大的戰略目的。這種戰術具有很多優點，沒有仔細鑽研過太空戰術的人根本看不出其中的奧妙；但是有些特點，仍然是每個人都可以看得出來的。比如說，我可以從包圍網的任何一點動攻擊，而當我軍將包圍網全部完成之後，‘宇宙燈塔’就不可能攻擊到我軍的側翼或背麵，因為對敵人而言，我軍根本沒有任何的側翼或背麵。
“這種‘先製包圍’的戰略過去也曾有許多指揮官嚐試過。最著名的一次是大約兩千年以前，應用在陽光隧道的朝鮮區那場戰役中。可惜從來就沒有一次完美的表現，總是被敵方預先洞悉，因而受到敵方的阻撓――但是這一次不同。”
“這次是教科書中的理想狀況？”徐森漠不關心地隨口問了一句。
奧巴馬不耐煩了：“你還是認為我的部隊會失敗？”
“他們注定要失敗。”
“你應該了解，在戰史上，隻要包圍網完成之後，從來沒有進攻的一方戰敗的例子。除非在包圍網之外，另有第三者的強大艦隊能將包圍網擊破。”
“你既然這麽說，想必就沒錯吧。”
“可是你仍舊堅持自己的觀點？”
“是的。”
奧巴馬聳聳肩：“那麽隨你的便吧。”
徐森讓奧巴馬將軍默默了一會兒脾氣，然後才輕聲地問：“你從大帝陛下那邊得到了什麽回答嗎？”
奧巴馬從身後石壁的壁槽中取出一根香煙，深深吸了一口，然後說：“你是指我要求增援的那件事嗎？有回音了，不過也隻是一個回音而已。”
“沒有派星艦來嗎？”
“一艘也沒有，其實我也沒有抱太大的指望。坦白說，老貴族，我實在不應該被你的理論嚇倒，當初也根本不該請求什麽增援，這樣做反而使我遭到輕視。”
“真的會這樣嗎？”
“絕對會的。如今星艦極為稀罕而珍貴，過去兩個世紀的內戰，消耗了‘大艦隊’一大半的星艦，剩下來的那些，情況也都很不理想。你也知道，現在所建造的星艦差得多了，我不相信如今在銀河中還能找到任何人有能力造得出一流的核能動機。”
“這個我知道。”徐森老貴族回答，從他的眼光中可以看出他陷入了沉思，然後他又說，“可是我卻不知道你也會明白這件事。這麽說的話，大帝沒有多餘的星艦可以派給你了。這一點數字學應該預測得到，事實上，也許真的預測到了。我甚至可以說，un的幽靈之手已經贏了第一回合。”
奧巴馬厲聲說道：“我現有的這些星艦就足夠了，你的那個逝去的un的幽靈也沒有贏，當情勢緊急時，一定就會有更多的星艦前來支援。目前，奇瑞大帝還沒有了解全盤情況。”
“是這樣的嗎？你還有什麽沒告訴他？”
“那還用說嗎？當然就是你的那些理論。”奧巴馬一副挖苦人的表情，“雖然我很尊敬你，可是你說的那些事情，根本就不可能是真的。除非事情的展能證實你的理論，除非我能看到什麽明證，否則，我才不信會有致命的危險。”
奧巴馬繼續輕描淡寫地說：“此外，像這種沒有事實根據的臆測簡直就是大逆不道的言論，絕對不會討奇瑞大帝的歡心。”
老貴族笑著說：“你的意思是，如果你稟告奇瑞大帝，說銀河邊緣有一群衣衫襤褸的野蠻人，可能會推翻他的皇位，奇瑞大帝根本不會相信，更不可能會重視。所以，你並不指望從大帝那裏得到任何幫助。”
“除非你將特使當做是一種幫助的話。”
“為什麽會有特使來這裏？”
“這是一種古老的慣例，每一次由帝國支持的軍事行動，都會有一位皇帝陛下的欽命代表參與。”
“真的嗎？為什麽呢？”
“這樣做的話，就可以保持皇帝禦駕親征的象征。此外，另一項作用就是確保將軍的忠誠，不過這個目的並非每次都能成功。”
“將軍，你將現這會帶來很多不便，我指的是這個外來的權威。”
“我並不懷疑這一點，”奧巴馬的臉頰稍微轉紅，“但是我也沒有辦法……”
此時，將軍手中的收訊器亮了起來，並且出輕微的摩擦聲，然後傳送槽中便跳出了一個圓筒狀的信囊。奧巴馬將信卷打開來，看了一眼就大叫：“太好了！來了！”
徐森輕輕揚起了眉毛，表示詢問之意。
奧巴馬說：“你知不知道？我們俘虜到了一名行商，還是一個活口――連他的太空船也都完好。”
“我聽說了。”
“我的手下將他帶到這裏來了，我們馬上就可以見到他。老貴族，請你坐好，在我審問他的時候，我要你也在場，這也是我今天請你到這裏來的本意。如果我疏忽了什麽重要的地方，你也許可以聽得出來。”
然後叫門的訊號便響了起來，將軍用腳踢了一下開關，辦公室的門就打開了。站在門口的那個人身材很高，滿臉的大胡子，穿著一件人造皮製的短大衣，後麵還連著一個垂在他頸際的兜帽。他的雙手並沒有被銬，雖然押解的人個個手中都有武器，他也沒有顯得一絲不自在。
那個人泰然自若地走了進來，向四周打量了一番。他見到奧巴馬將軍之後，隻是隨便地揮揮手，稍微點了點頭。
“你叫什麽名字？”奧巴馬簡潔有力地問。
行商將拇指鉤在寬大而俗不可耐的皮帶上，隨口回答說：“拉脫維拉斯。你是這裏的頭兒嗎？”
“你是從宇宙燈塔來的行商嗎？”
“沒錯。聽好，如果你是這裏的頭兒，最好趕緊告訴你的手下，叫他們別再碰我的貨物了。”
將軍抬起頭來，以冷峻的眼光看著他的戰俘：“回答我的問題，不要反過來對我號施令。”
“好吧，我接受。可是你有一名手下，把手指頭放進不該放的地方，結果胸口開了一個兩尺寬的窟窿。”