蓋茨上半身靠向椅背，頭拾得更高。“聽好，小子，不論我怎麽努力回想，也想不起來曾經要你提供意見。”
“可是主管，我認為指出這一點，是盡忠愛國的職責……”
蓋茨雙臂交叉在胸前，以嚴厲的目光瞪著他的手下。在頂頭上司的瞪視之下，這位下屬趕緊低下頭來，裝出一副灰頭土臉的神情。
蓋茨說：“小子，如果你知道好歹的話，就該多做事少說話，否則我保證讓你領不到退休金。如果我再聽到你對跟你無關的事表高論，那麽你就離退休的日子不遠了。”
離歌低聲下氣地說：“遵命，長官。”
接著，他又用不大誠懇的卑微語氣補充道：“長官，在我的職責範圍之內，我是否應該向您報告，有另一艘太空船進入了監視幕的範圍?”
“算你報告過了。”蓋茨沒好氣地說，然後繼續進行原來的工作。
“而且，”離歌用更卑下的聲音說道：“它的外型與特征，跟我剛剛放走的那艘非常相似。”
蓋茨兩手在辦公桌上使勁一撐，猛然站了起來。“另外一艘?”
離歌索在心中暗笑，這個殘酷的家夥，顯然沒有夢見會有兩艘這樣的太空船。於是他又說：“看來沒錯，長官!我現在立刻回到崗位待命，但願，長官……”
“怎麽樣?”
離歌實在忍不住了，也不管會不會危及退休金，他脫口而出道：“但願，長官，我們沒有把不該放的給放走了。”
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麥田號正急飛過黑暗行星上空，艙外的景象令莎士比亞看得如癡如狂。跟笫一宇宙燈塔比較起來，此地的雲層較為稀薄、零星，而且正如地圖所示，陸地較為集中而遼闊－－－－－連沙漠地帶都比笫一宇宙燈塔更廣，這點可以從大陸中鐵鏽色的部分看出來。
放眼望去不見任何生命跡象，仿佛這個世界有的隻是不毛的沙漠、灰暗的平原，以及山脈所形成的無窮皺褶，此外當然還有海洋。
“看起來好像毫無生氣。”莎士比亞嘀咕著。
“在這種高度，別指望能看到任何生命跡象。”丹佛說：“等我們再降低一些，你就會看到陸地逐漸變成許多綠色的塊狀。不過在此之前，你會先看到夜麵地表的閃爍光芒。人類有一個共通的傾向，總喜歡在黑夜降臨時，用燈火照亮他們的世界，我從來沒聽過有任何世界例外。換句話說，你將看到的第一個生命跡象，其實不隻是人類本身，還包含了科技文明在內。”
莎士比亞意味深長地說：“畢竟，晝出夜伏是人類的天性。我認為，人類最早展出的科技，就包括了將黑夜變為白晝的種種方法。假設某個世界完全沒有科技文明，那麽你就可以拿夜間的照明程度，作為科技進展的一個指標。將完全的黑暗轉變為到處燈火通明，你認為得花多久時間?”
丹佛哈哈大笑。“你常有些古怪的想法，我想這是因為你是個神話學家吧。我認為不可能有任何世界會變得一片光明，夜晚的燈火隨著人口密度而各地不同，所以在各個大陸上，燈光的分布都是塊狀或條狀。即使在銀暈展達到巔峰、整個世界成為單一的龐大建築時，它也隻會露出稀稀落落的光芒。”
陸地果然漸漸變成綠色，跟丹佛預測的一模一樣。在做最後一周的環球飛行時，丹佛指著一些細小的斑點，告訴莎士比亞那些就是城市。“這並不是一個十分都會化的世界，過去我從未到過太陽係聯盟，可是根據電腦提供的資料，他們有懷舊的傾向。銀河各個角落的居民，全都會將科技與宇宙燈塔聯想在一起，因此隻要是不歡迎宇宙燈塔的地方，必定都有懷抱過去的傾向――當然，跟武器有關的科技例外，我可以向你保證，黑暗行星在這方麵絕對十分先進。”
“乖乖，丹佛，不會生什麽不愉快的事吧，對不對?我們終究是宇宙燈塔人，卻來到敵人的領域……”
“這裏並非敵人的領域，威廉。他們會表現得極為客氣，你不用害怕，他們隻是不太喜歡宇宙燈塔罷了。太陽係聯邦的一部分，他們對於獨立的地位感到驕傲，不願意想到自己比銀河或宇宙燈塔弱小許多，而他們能夠保持獨立，隻是由於我們默許這個事實。因此之故，他們才故意對我們表現出誇張的憎惡。”
“無論如何，我擔心還是會不大好受。”莎士比亞垂頭喪氣地說。
“絕對不會。”丹佛說：“別這樣，莎士比亞，我剛才講的是黑暗行星政府的官方態度。這顆行星上的居民也是人，隻要我們臉上堆滿笑容，不要處處表現得像銀河主宰，那麽他們也都會笑臉相迎。我們不是來替笫一宇宙燈塔征服黑暗行星的，我們隻是觀光客，我們問的有關黑暗行星的問題，是任何觀光客都會問的。
“此外，如果情況許可的話，我們剛好能借這個機會輕鬆一下。我們大可在這裏待上幾天，體驗一下他們的待客之道。他們也許擁有引人人勝的文化、美麗的風景、可口的食物。即使這些都找不到的話，至少還有可愛的女人吧，我們有足夠的錢可以享受。”
莎士比亞皺著眉頭說：“喔，我親愛的朋友。”
“得了吧，”丹佛說：“你還沒有那麽老，難道你真的不感興趣?”
“我並沒有說自己從不來這一套，但現在當然不是時候，現在我們有任務在身，要去尋找地球。我絕不反對享樂，真的，可是我們一旦開始放縱，也許就會難以自拔。”他搖了搖頭，又好言勸道：“我想你當初一定在擔心，怕我一頭栽進銀暈的銀河圖書館，從此陷在裏麵。沒錯，那個圖書館對我的吸引力，就等於一個，甚至五、六個黑眼珠的美豔少女對你的吸引力。”
丹佛說：“我並不是個花花公子，威廉，可是我也不想做苦行僧。好吧，我答應你立刻開始查問地球的下落，可是如果剛好碰到什麽豔遇的話，絕對沒有什麽理由不準我做正常反應。”
“隻要你能把地球擺在第一位……”
“我會的，可是你得記住，別對任何人說我們來自笫一宇宙燈塔。其實他們都看得出來，因為我們用的是笫一宇宙燈塔的信用點，而且說話帶有濃重的笫一宇宙燈塔口音，可是如果我們絕口不提，他們就會把我們當普通遊客，表現得很友善。萬一我們表明了自己是笫一宇宙燈塔人，他們雖然仍舊會對我們和顏悅色，卻什麽都不會告訴我們，也不會讓我們看任何資料，或是帶我們到哪裏去，那樣我們就會變得孤獨而無助。”
莎士比亞歎了一聲。“我永遠無法了解人性。”
“沒那回事，你隻需要好好觀察自己，就能夠了解每一個人，因為我們全部沒有什麽特別。如果un不了解人性的話，姑且不論他的數字多麽精妙，他又怎麽能夠擬出那個預言呢?假如人性並不容易了解，他又如何能夠精通呢?你隨便指出一個不了解人性的人，我就立刻可以為你證明，那人建立了一個錯誤的自我意象――我不是有意要冒犯你。”
“絕對不會。我願意承認自己欠缺這方麵的經驗，我的生活相當自我中心，而且接觸範圍狹小。也許我從未真正好好檢視過自己，所以凡是牽涉到人性的問題，我都要讓你當我的向導與顧問。”
“好，那麽現在就接受我的忠告，安心去觀賞風景吧。我們很快就要著陸，我保證你不會有任何感覺，我和電腦會負責一切。”
“丹佛，可別感到為難，如果真有年輕女生……”
“別提啦!讓我專心操縱太空船降落。”
太空艇正在進行最後一圈盤旋，莎士比亞又轉身向外看去。這將是他度踏上另一個世界，這種想法仿佛帶來一種不祥的預感，雖然事實上，銀河中上千萬顆的住人行星，最初的殖民者都不是當地上生土長的。
隻有一顆行星例外，這種想法令他憂喜參半。
“可是主管，我認為指出這一點，是盡忠愛國的職責……”
蓋茨雙臂交叉在胸前，以嚴厲的目光瞪著他的手下。在頂頭上司的瞪視之下，這位下屬趕緊低下頭來，裝出一副灰頭土臉的神情。
蓋茨說：“小子，如果你知道好歹的話，就該多做事少說話，否則我保證讓你領不到退休金。如果我再聽到你對跟你無關的事表高論，那麽你就離退休的日子不遠了。”
離歌低聲下氣地說：“遵命，長官。”
接著，他又用不大誠懇的卑微語氣補充道：“長官，在我的職責範圍之內，我是否應該向您報告，有另一艘太空船進入了監視幕的範圍?”
“算你報告過了。”蓋茨沒好氣地說，然後繼續進行原來的工作。
“而且，”離歌用更卑下的聲音說道：“它的外型與特征，跟我剛剛放走的那艘非常相似。”
蓋茨兩手在辦公桌上使勁一撐，猛然站了起來。“另外一艘?”
離歌索在心中暗笑，這個殘酷的家夥，顯然沒有夢見會有兩艘這樣的太空船。於是他又說：“看來沒錯，長官!我現在立刻回到崗位待命，但願，長官……”
“怎麽樣?”
離歌實在忍不住了，也不管會不會危及退休金，他脫口而出道：“但願，長官，我們沒有把不該放的給放走了。”
*******************************************************************
麥田號正急飛過黑暗行星上空，艙外的景象令莎士比亞看得如癡如狂。跟笫一宇宙燈塔比較起來，此地的雲層較為稀薄、零星，而且正如地圖所示，陸地較為集中而遼闊－－－－－連沙漠地帶都比笫一宇宙燈塔更廣，這點可以從大陸中鐵鏽色的部分看出來。
放眼望去不見任何生命跡象，仿佛這個世界有的隻是不毛的沙漠、灰暗的平原，以及山脈所形成的無窮皺褶，此外當然還有海洋。
“看起來好像毫無生氣。”莎士比亞嘀咕著。
“在這種高度，別指望能看到任何生命跡象。”丹佛說：“等我們再降低一些，你就會看到陸地逐漸變成許多綠色的塊狀。不過在此之前，你會先看到夜麵地表的閃爍光芒。人類有一個共通的傾向，總喜歡在黑夜降臨時，用燈火照亮他們的世界，我從來沒聽過有任何世界例外。換句話說，你將看到的第一個生命跡象，其實不隻是人類本身，還包含了科技文明在內。”
莎士比亞意味深長地說：“畢竟，晝出夜伏是人類的天性。我認為，人類最早展出的科技，就包括了將黑夜變為白晝的種種方法。假設某個世界完全沒有科技文明，那麽你就可以拿夜間的照明程度，作為科技進展的一個指標。將完全的黑暗轉變為到處燈火通明，你認為得花多久時間?”
丹佛哈哈大笑。“你常有些古怪的想法，我想這是因為你是個神話學家吧。我認為不可能有任何世界會變得一片光明，夜晚的燈火隨著人口密度而各地不同，所以在各個大陸上，燈光的分布都是塊狀或條狀。即使在銀暈展達到巔峰、整個世界成為單一的龐大建築時，它也隻會露出稀稀落落的光芒。”
陸地果然漸漸變成綠色，跟丹佛預測的一模一樣。在做最後一周的環球飛行時，丹佛指著一些細小的斑點，告訴莎士比亞那些就是城市。“這並不是一個十分都會化的世界，過去我從未到過太陽係聯盟，可是根據電腦提供的資料，他們有懷舊的傾向。銀河各個角落的居民，全都會將科技與宇宙燈塔聯想在一起，因此隻要是不歡迎宇宙燈塔的地方，必定都有懷抱過去的傾向――當然，跟武器有關的科技例外，我可以向你保證，黑暗行星在這方麵絕對十分先進。”
“乖乖，丹佛，不會生什麽不愉快的事吧，對不對?我們終究是宇宙燈塔人，卻來到敵人的領域……”
“這裏並非敵人的領域，威廉。他們會表現得極為客氣，你不用害怕，他們隻是不太喜歡宇宙燈塔罷了。太陽係聯邦的一部分，他們對於獨立的地位感到驕傲，不願意想到自己比銀河或宇宙燈塔弱小許多，而他們能夠保持獨立，隻是由於我們默許這個事實。因此之故，他們才故意對我們表現出誇張的憎惡。”
“無論如何，我擔心還是會不大好受。”莎士比亞垂頭喪氣地說。
“絕對不會。”丹佛說：“別這樣，莎士比亞，我剛才講的是黑暗行星政府的官方態度。這顆行星上的居民也是人，隻要我們臉上堆滿笑容，不要處處表現得像銀河主宰，那麽他們也都會笑臉相迎。我們不是來替笫一宇宙燈塔征服黑暗行星的，我們隻是觀光客，我們問的有關黑暗行星的問題，是任何觀光客都會問的。
“此外，如果情況許可的話，我們剛好能借這個機會輕鬆一下。我們大可在這裏待上幾天，體驗一下他們的待客之道。他們也許擁有引人人勝的文化、美麗的風景、可口的食物。即使這些都找不到的話，至少還有可愛的女人吧，我們有足夠的錢可以享受。”
莎士比亞皺著眉頭說：“喔，我親愛的朋友。”
“得了吧，”丹佛說：“你還沒有那麽老，難道你真的不感興趣?”
“我並沒有說自己從不來這一套，但現在當然不是時候，現在我們有任務在身，要去尋找地球。我絕不反對享樂，真的，可是我們一旦開始放縱，也許就會難以自拔。”他搖了搖頭，又好言勸道：“我想你當初一定在擔心，怕我一頭栽進銀暈的銀河圖書館，從此陷在裏麵。沒錯，那個圖書館對我的吸引力，就等於一個，甚至五、六個黑眼珠的美豔少女對你的吸引力。”
丹佛說：“我並不是個花花公子，威廉，可是我也不想做苦行僧。好吧，我答應你立刻開始查問地球的下落，可是如果剛好碰到什麽豔遇的話，絕對沒有什麽理由不準我做正常反應。”
“隻要你能把地球擺在第一位……”
“我會的，可是你得記住，別對任何人說我們來自笫一宇宙燈塔。其實他們都看得出來，因為我們用的是笫一宇宙燈塔的信用點，而且說話帶有濃重的笫一宇宙燈塔口音，可是如果我們絕口不提，他們就會把我們當普通遊客，表現得很友善。萬一我們表明了自己是笫一宇宙燈塔人，他們雖然仍舊會對我們和顏悅色，卻什麽都不會告訴我們，也不會讓我們看任何資料，或是帶我們到哪裏去，那樣我們就會變得孤獨而無助。”
莎士比亞歎了一聲。“我永遠無法了解人性。”
“沒那回事，你隻需要好好觀察自己，就能夠了解每一個人，因為我們全部沒有什麽特別。如果un不了解人性的話，姑且不論他的數字多麽精妙，他又怎麽能夠擬出那個預言呢?假如人性並不容易了解，他又如何能夠精通呢?你隨便指出一個不了解人性的人，我就立刻可以為你證明，那人建立了一個錯誤的自我意象――我不是有意要冒犯你。”
“絕對不會。我願意承認自己欠缺這方麵的經驗，我的生活相當自我中心，而且接觸範圍狹小。也許我從未真正好好檢視過自己，所以凡是牽涉到人性的問題，我都要讓你當我的向導與顧問。”
“好，那麽現在就接受我的忠告，安心去觀賞風景吧。我們很快就要著陸，我保證你不會有任何感覺，我和電腦會負責一切。”
“丹佛，可別感到為難，如果真有年輕女生……”
“別提啦!讓我專心操縱太空船降落。”
太空艇正在進行最後一圈盤旋，莎士比亞又轉身向外看去。這將是他度踏上另一個世界，這種想法仿佛帶來一種不祥的預感，雖然事實上，銀河中上千萬顆的住人行星，最初的殖民者都不是當地上生土長的。
隻有一顆行星例外，這種想法令他憂喜參半。