正文
上回說到鬥雞眼說收看路費是辛苦錢。小蘭問：“你這算哪一門的辛苦錢？”
玄衣漢子凶惡地問：“你們到底給不給？”
聶十八十八不想生事，慌忙拉住別再說下去，對他們說：“你們要收多少看路費？”
鬥雞眼說：“每人收白銀一兩。”
小蘭忍不住說：“要收一兩銀子一個人的，你們不如去搶！”
“你們是不想給了？”
聶十八說：“好好！我給你們。”他從身上掏出一些碎銀來，交給了鬥雞眼，“這些碎銀，夠二兩有多了，我們兄妹兩人，可以走了吧？”鬥雞眼接過碎銀，感到有點意外，想不到這對外鄉人，這麽膽小怕事的好欺負。他與那三個流氓打了一個眼色，意思是說，這一對兄妹身上一定還有更多的油水可撈，不能就這麽放過了。於是他將碎銀在手中掂了掂說：“唔！還差不多，夠二兩重。”
聶十八說：“那請各位讓路吧！”鬥雞眼嘿嘿笑道：“讓路好辦，不過，你們得再多交些銀兩出來。”聶十八一怔：“為什麽？還要再多交銀兩？”
小蘭說：“你們不會連讓路也要收讓路費吧？”
“不錯，讓路是小事，但要交保護費，你們才能平平安安下山。”
“不多，每人交白銀十兩，你們兄妹兩人一共是二十兩，那讓路費我們就免收了。”小蘭哪裏忍受得了，就是一心不想生事的聶十八，也感到太不像話了。這真是人善被人欺，馬善任人騎，對惡徒們來說，可不能太忍讓了。不知交出了二十兩銀子後，他們會不會還有別的花樣來？小蘭嚷起來：“你們要錢沒有，要命就有兩條，你們要不要？”
鬥眼雞嘿嘿說：“我們隻要錢，不要命，”
“我們沒錢。”
“那你們身上所有衣服，全脫下來！”玄衣漢子卻**猥地笑道：“大哥，這丫頭雖牙尖嘴利，但姿色不錯，過兩年，就是一個出色的美人兒。我們不如將她帶走，賣給了迎笑坊的老鴇，起碼也有幾十兩銀子。”
其他歹徒一齊起哄：“二哥說得不錯，將他們兄妹帶走好了！”鬥雞眼說：“好！先將他們帶進林子小茅屋裏，脫光了他們的衣服，他們就跑不掉了，夜裏再賣掉他們。”
聶十八說：“你們千萬別亂來！”
玄衣漢子將匕首亮了亮，喝道：“乖乖地跟我們走，不然，老子先捅你兩刀，給你放放血，你後悔就遲了。”
其他兩個歹徒也圍了上來。聶十八說：“我勸你們快走吧，不然鬧出人命了！”聶十八擔心小蘭不出手則已，一出手就會取了這四個歹徒的性命。因為他看到小蘭眼裏露出了殺機，好心勸他們離開。
這四個匪徒，哪裏看得出這一對兄妹不是等閑之輩、身懷驚人的武功？以為隻不過是一對外鄉人，在這無人之處，就算殺了他們也沒有知道。鬥雞眼一揮手：“你們想死，沒這麽容易，弟兄們，上！將他們拉走！”
他話音剛落，小蘭身形一閃，出手極快，一下將玄衣漢子的手腕扭斷了，跟著匕首一揮，兩個歹徒身上各添了一道刀痕。玄衣漢子捂著受傷的手腕，殺豬似的叫痛。那兩個帶傷的歹徒，驚恐地後退了，鬥雞眼的成了真的鬥雞眼，一下愣在一邊似木雞般地不會動。
他不會動，小蘭可就來勁了。小蘭跟著一手將他掀翻在地上，明亮的匕首貼在他的臉上。聶十八慌忙說：“蘭妹，切不可取了他的性命！”
小蘭收了匕首，一腳踏在鬥雞眼的胸口上，說：“八哥！這些無惡不作的匪徒，不殺了他們，留下來幹嘛？”
“不不，他們雖然可惡，但罪不至死，教訓他們一下就可以了。”聶十八也想不到小蘭出手這麽敏捷，轉眼之間，就製服了四個匪待，怪不得母親說，六七個人近不了小蘭的身邊，因而放心讓她一個人從幽俗大院趕來陽山縣。其實，鬥雞眼在這一帶，是個看不上眼的地頭蛇，專門在白雲山上欺淩敲榨外鄉來的遊人，在人來人來人往的地方，他們強收保護費、帶路費；在偏僻之處，若是碰上一一兩個遊人，他們就幹脆搶劫了。他們還強*奸婦女，若遭反抗便就地殺害埋掉。算下來他們不知幹了多少傷天害理的事情。今天他們碰上小蘭，可以說是天網恢恢，疏而不漏，得到了報應。
小蘭將匕首在鬥雞眼眼前晃了晃：“惡賊！你現在還要不要帶我們走？”鬥雞眼連忙求饒說：“小姑奶奶饒命！”
“你不是要將我賣到什麽迎笑坊嗎？”小蘭還審問鬥雞眼，一眼看見斷了手腕骨的玄衣漢子和那兩上歹徒想向樹林裏逃命。她大喝一聲：“不準跑！給我站住！”
但玄衣漢子和兩個歹徒仍在跑，小蘭用腳尖一下封了鬥雞眼的穴位，先令他不能動，跟著匕首一晃，又給兩上歹徒多添了一道刀痕，嚇得這兩個歹徒連忙跪地叩頭求饒命。小蘭說：“你們想活命的，跟我乖地回到小亭邊跪下，不然，我就在這裏挑了你們！”
這兩個歹徒見小蘭恍如山間的精靈，哪裏還敢反抗？乖乖地回到小亭邊草地上跪下不動了。
玄衣漢子給小蘭一掌拍飛摔在地上，腿骨又給摔斷了，痛得入肺人心，哪裏能爬起來？隻好躺在地上呻吟。
小蘭走過去喝道：“賊子！你想裝死嗎？給我爬起來滾到一邊跪下。”
聶十八說：“蘭妹，他的腿骨已摔斷了，哪裏能爬起來？算了，別叫他下跪了。”
“哼！我沒殺了他，已算命大了！”小蘭一腳踢開了鬥雞眼被封的穴位，喝問：“說！你們在這裏害了多少人。”
“小姑奶奶，小人記不清楚了。”
“看來，你們一定傷害了不人。我不殺了你們，難以泄恨。”鬥雞眼大叫：“小姑娘奶奶饒命！”
聶十八走過去攔住小蘭說：“蘭妹，既然他們不敢了，放過了他們這一次吧。”
“八哥！你相信他們今後不敢嗎？”
鬥雞眼忙說：“小姑奶奶，小人們今後真的不敢為非作歹了，今後若再犯，天誅地滅，五雷轟頂，不得好死。”
小蘭說：“你們還想好死嗎？”
聶十八說：“算了，放過他們這一次。”
小蘭說：“八哥！你太好心了！你沒聽夫人說過？當年夫人在韶州府放過了攔路搶劫的匪徒攔路虎，這賊子當時也信誓旦旦，今後不再作惡了。可是以後，方叔叔幾乎就死在他的手中，幸好又碰上了夫人，殺了攔路虎，才救了方叔叔。”
“蘭妹，你要殺了他們？”
“就是不殺他們，也得在他身上留下印記，令他們終身難忘。”小蘭說著，用刀尖一下挑斷了鬥雞眼的一條腳筋，令他一條腿終身殘廢，變成了瘸子。
聶十八在與敵人交鋒時，可以說是機靈、勇猛，宛如一頭靈豹，出手無情；但對束手就擒，跪地求饒的敵人，卻不忍殺害。所以聶十八見小蘭挑斷了求饒的鬥雞眼的腳筋，看得不忍，說：
“蘭妹，我們走吧。”
小蘭對四個受了傷的流氓說：“要不是八哥為你們說情，我真想一個個將他們全殺了！現在我放過你們這一次，以後你們若仍然敢在白雲山欺淩來往遊人，殘害善良，給我知道了，我必然殺了你們才解恨！而且還要令你們一個個不得好死。”小蘭說完，暗運內力，將匕首一寸寸扳斷，灑在地上，又說了一句，“今後再為非作歹，我就讓你們像這匕首一樣，碎屍荒野。”然後才與聶十八離去。
鬥雞眼等人見一個小丫頭竟有這樣的神力，更是嚇得傻了眼，連大氣也不敢透出來，痛也忘了。他們眼睜睜望著聶十八和小蘭遠去，直到不見了身影，才吐了一口大氣，感到性命才算保住了。鬥難眼喝著兩個受刀傷的流氓：“你們還跪著幹什麽？還不扶我和老二離開？丟人獻醜！”
兩個受輕傷的流氓站起來，忍痛扶著鬥雞眼、玄衣漢子轉進樹林，到小茅屋裏了。這四個在白雲山中為非作歹的惡徒，真的今後再也不敢在白雲山敲榨勒索遊人財物和為非作歹了。何況為首的兩個終身殘廢，沒一年半載不能行動，想作惡也不行。小蘭無異為白雲山的遊人清除了一個大害，此事卻並不為世人所知，正如李白《俠客行》中所寫的詩句：“事了拂衣去，深藏身與名。”
聶十八上白雲山，不是來遊山玩水，隻是緬懷過去，看看自己遇難的地方。現在出了鬥雞眼這件不愉快的事，更沒心思去玩了。他怕引起人們的注意，對小蘭說：“我們回去吧。”
小蘭問：“八哥，我們怎麽不玩了？我們還有好多地方沒去看哩！”
“小蘭，我們傷了那四個惡徒，不久就會有人知道，再不離開白雲山，就會引起別人注意。走吧！要玩，等這事過後，我們再來玩好不好？夫人不是叮囑我們，千萬不可讓人注意麽？”
“那你以後還帶不帶我出來玩？”
“帶！帶！我一定和你到處走走。”
小蘭笑了：“那我們回去吧！”
他們轉回了青山別墅。鬼嫗感到有些意外，“哦？你們這麽早就回來了？白雲山沒有什麽好玩麽？”
聶十八說：“媽，我們出了一點事。”
“哦，出了事？又碰上那個小飛賊了？不不！我們應該稱他為鍾離公子才對。”
“媽！我們要是碰上鍾離公子就好了！”
“那出了什麽事。”
聶十八將碰上鬥雞眼四個匪徒的事一一說了出來。小蘭有些不安地問：“夫人！這事我是不是做錯了？婢子極不想生事，可是他們逼得我不能不出手。”
鬼嫗含笑說：“丫頭，你沒有做錯，而且做得很好，要是我，我會殺了為首的一個，現在，你隻廢了他一條腿，算是寬大他了。”
“夫人，這不關婢子的事，是少爺叫我放了他的。說寬大，是少他寬大了他們。”
“聶兒就是仁慈寬厚，不過，這兩天內，你們不能出去勢頭露麵了，得好好在家裏呆著。”
小蘭一怔：“夫人，為什麽？”
“這你還不明白嗎？你弄殘的雖然是幾個微不足道的流氓無賴，但那地方不是遠離城鎮的深山荒野，白雲山可是廣州府城近郊的一座名山，每天都有不少的施人。你們的行為，雖然為白雲山一帶除了害，但想沒有知道就難了。不論官府、淳人都想知道你們是什麽人。官府是想查問真相，遊人是想瞻仰你們的風采，感謝你們幹了一件好事。說不定這幾個流氓，背後還有一個惡勢力為靠山，他們想找你們尋仇生事。若是你們再出去，不但暴露了你們的麵目，同時也令青山別墅為世人注目了。所以你們兩人再不能出去拋頭露麵，等這件事平息了再說。”
聶十八和小蘭不由愣住了，想不到打傷弄殘了幾個流氓，會弄出這樣的後果，怪不得鬼嫗千叮囑萬叮囑自己不可生事了。
聶十八問：“媽！那我們怎麽辦？”
“在這裏呆著呀！每天都在這裏練功學武不更好？”
小蘭問：“夫人，不會有人尋到這裏來吧？”
“丫頭，你們離開白雲山回這裏時，有沒有人在暗中盯蹤你們了？”
“沒有，我和少爺都注意到了。”
“那你們別擔心，別說懲戒的是幾個小毛賊，就算殺了朝廷的鷹犬，也沒有什麽了不起的事。何況無人知道你們，就是知道尋來，那他們也別想靠近這別墅半步。”
聶十八問：“他們怎麽不能靠近了？”
“聶十八，我們戴上麵具，在麓湖外就打發他們離去。不過，這事是不會發生的。這兩天，你們安心在這裏練功學武，一切有你們的方叔叔打點，等過兩天再說。”
“媽！我們不如回幽穀不好？”
小蘭說：“少爺，那我們不玩了？”
鬼嫗說：“聶兒，就算出了事，我們也不能就這麽離開，更不能撒手一走了事，我們一定要不任何首尾才能離開。”
“媽說的是，我們不能給方叔叔添上任何麻煩，等這裏平安無事才離開。”
小蘭不安地說：“夫人，都是婢子不好，給夫人，方叔叔……”
“丫頭，你沒有做錯，就是我也會這樣做，那是幾個流氓無賴罪有應得，是他們自討的，別為這事不安。不然，你今後就不敢行俠仗義，除暴安良了。今後，再碰上這種欺淩百姓的惡徒，還是放手去幹，別讓他們為害人間，不然，世上就沒有什麽正義可言了！”
小蘭放下心來：“夫人，我知道了。”
“但是江湖上互相仇殺之事，我們不可卷入了，更不可恃技淩人強出頭，事情一定要弄清楚才插手。記住，我們是為天下善良的百姓打抱不平，為受欺淩的百姓除害，並不是為武林中某幫某門派去與人交鋒，討什麽無原則的公道。他們之間的恩恩怨怨，我們一時問怎麽也弄不清楚。”
“是！夫人。”
兩天以來，青山別墅平靜無波，麓湖一帶也沒任何事情發生，更沒有什麽生麵人闖進來。方圓派出去的人，打聽回來說，那四個流氓無賴，沒有白雲山出現，不知躲到哪裏去療傷了。似乎那天的事，沒有人知道，也沒有聽人說起，隻是白雲山上的人感到奇怪，自動麽不見了那四個惡人了？莫非他們跑到別處去另謀生計了？那真是謝天謝地。
聶十八和小蘭聽後，心裏像放下了一聲石頭一樣。那麽說，自己沒有給青山別墅招惹什麽麻煩了。小蘭高興地說：“少爺，我們可以到外麵去玩了，不用老躲在別墅裏啦！”
聶十八笑了笑：“你喜歡到外麵玩麽？”
“當然想啦！少爺，你說過的話到底還算不算數的？”
“我說過什麽話了？”
“少爺，你不記得了？你說過兩天沒事，就帶我到外麵玩。”
“好好，我去問夫人，她答應了，明天就出去好不好？”
“好呀！少爺，那我們去哪裏玩？”
“你說，我們去哪裏玩好？”
“少爺，我們進城去玩吧！聽說，廣州城是嶺南最大的一個城，城裏可熱鬧了！”
“好！我們明天就去城裏玩。”
聶十八將小蘭當成了自己的親妹妹。小蘭天真、活潑、勤快，為人又極富正義和勇敢，不但深得鬼嫗的好感，也得聶十八的好感，所以聶十八不忍使她不高興，因而順了她的意。聶十八總感到城裏那麽多人，人看人的，有什麽好玩？不如在別墅多練練功。何況青山別墅十分幽靜，亭台樓榭樣樣都有，更有小橋回廊、蓮池，不比城裏好玩得多？但小蘭要去，隻好依從，何況自己說過的話可不能不算數。
聶十八向鬼嫗請示，鬼嫗說：“聶兒，你就和蘭丫頭一塊去吧！”
“媽不去麽？”
“我不去了，明天廖大總管要來，有些事要和我說的，你們去好了！”
第二天聶十八帶上一些銀兩，陪著高高興興的小蘭進城去玩了。小蘭好像出籠的小鳥似的，一進廣州城，見繁華熱鬧的大街上商店林立，行人如鯽，車如流水，街道兩旁的鋪麵，擺滿五光十色的.各種商品，有吃的，有玩的，有用的。小蘭歡喜地說：“八哥，廣州真的熱鬧極了！”
聶十八也是第一次看見這麽一個繁華熱鬧的大城市。以前雖然來個廣州，那時匆匆忙忙，隻走過一條街，便去武威鏢局了，跟著便在白雲山遇難，街道繁華的情景，根本就無暇去看，更談不上到各處去走走了。他點點頭說：“廣州的確熱鬧。”
“八哥，你以前沒見過這麽繁華熱鬧的城市麽？”
“我也像你一樣，可以說是第一次。”
聶十八這句話沒有說錯，他從雞公山跑出來，所以過的地方，都是些小縣城，比較熱鬧的就是漢口鎮和韶州府城了，其他的時間，都是在穆家船上，雖然經過武昌、現陽、長江、衡陽等府城，也沒上街走走，隻是呆在客棧裏哪有像現在，特意進城來玩的。
小蘭好像不知疲倦似的，走大街、穿小巷，遊寺廟、六榕塔，流連在珠江畔，觀看如林的船桅，遙望天水一色遠處點點的歸帆。這個一直在深山老林裏生長的小姑娘，對珠江兩岩的景色，簡直著迷了，不是聶十八叫好走，她真舍不得離開呢！最後他們登上了風景秀麗的越秀山，俯覽廣州全城的景色。正在指指點點間，驀然，身後有人輕問：“少爺，小姐，你們看相測字不？在下善知一個人的生死禍福，百說百靈。”
聶十八回頭一看，驚喜：“張叔叔，是你？”
原來這人正是半神仙張鐵口，在江湖上一向給人看相測字謀生，實際上是幽穀大院巡視各地的使者，既密切注視江湖上武林人士的動靜，也是秘密查訪藍美人事件的神秘人物。聶十八又問：“張叔叔，你幾時跑到這裏來了？”
小蘭也說：“是呀，你鬼鬼崇崇地跟在我們身後，想嚇我們一跳嗎？”
張鐵口望了四周一眼，笑道：“蘭姑娘，在下就是有天大的膽，也不敢嚇你嗬！不怕你將我一條腳筋挑斷了？那我還能在江湖上走動麽？”
聶十八驚愕了：“我們的事你知道了？”
“我是半個神仙，能知一個人的生死，怎麽不知道蘭姑娘的事了？”
小蘭笑道：“鬼才相信你是半個神仙哩！盡會糊弄人。你見過我們夫人了？”
“見過，見過，要不，我怎麽知道蘭姑娘和聶少俠來了廣州城的？”
“你一直在暗中盯蹤我們？”
“哎，蘭姑娘別誤會，在下是奉了夫人之命，擔心你們在廣州城裏出事了，你們不方便出手，特叫我在暗中看顧，出了事跑出來給你們周旋。幸好你們沒出事，所以就用不著我作醜人了。”
聶十八一揖說：“多謝張叔叔！”
“聶少俠別客氣。來！我們到那邊樹下石凳上坐下談談。我有一件天大的事情告訴你們。”
聶十八和小蘭跟隨張鐵口來到樹下石凳坐下。小蘭首先迫不及待地問：“張叔叔，有什麽天大的事情要告訴我們了？”
“你們沒聽說江湖上出現了一件震動人心之事？”
聶十八說：“沒聽說過，張叔叔，是什麽震動人心的事了？”
“西江悅城龍母娘娘顯靈了！”
聶十八不知道龍母娘娘是什麽人，也沒聽人說過，感到莫名其妙。小蘭卻睜大眼睛：“這算什麽震動人心的大事了？”
張鐵嘴反問：“這還不震動人心麽？”
小蘭說：“張叔叔，你是不是在糊弄我們了？”
“不不！我是說真的。”
聶十八問：“龍母娘娘是什麽人？”
小蘭說：“八哥，龍母娘娘不是人！”
聶十八怔了怔：“哦？她不是人，那是什麽了？”
“她是傳說中的一個神仙，跟什麽觀音菩薩和八仙中的什麽張果老、何仙姑娘差不多，傳說多了，人們就將她當成了個神仙來把奉了。我爹說，什麽神仙，全是糊弄人的，世上即沒神，也沒仙的。”
張鐵嘴搖搖頭說：“蘭姑娘，你這話就說錯了，龍母娘娘真有其人。傳說她是廣西滕縣一位姓溫女子，家庭清貧，一生下來，父母無力扶養，將她放在一個木盆中，隨西江漂流而下。木貧流到德庚悅城水口，為一位姓何的漁民收養。龍母長大以後，聰明賢惠，能耕能織，能漁能牧，孝順父母，善待鄰裏，而她還能預知禍福，能醫百病，醫治了不少的窮苦百姓，幫助了不少人度過困難，還救出了不少在西江上落水的人，資助錢糧，讓他們回家。”
聶十八說：“張叔叔，那麽說，這位龍母，是一位極好的俠義女子了！”
“不錯不錯，她就是這麽一個極有位位義心腸的女子。”
小蘭搭話過來：“張叔叔，我看她比你強得多。”
張鐵嘴愕然：“蘭姑娘，你這話是什麽意思？”
小蘭笑道：“不是嗎？你能隻預知禍福，而龍母不但能預知禍福，更能醫治百病，還能耕能織，能捉魚放牧，不像你隻憑一張鐵嘴糊弄人，到處騙人錢財。”
聶十八慌忙說：“蘭妹，你不能這麽說張叔叔，張叔叔也是以此方法提醒世人，而暗行俠義之事。”
張鐵嘴苦笑一下：“蘭姑娘沒說錯，我隻憑一張嘴糊弄人，當然比不上龍母娘娘，要不，我也成神仙了！”
小蘭說：“張叔叔，我是跟你鬧著玩的，你別當真了。其實你也不錯，現在不是成了半個神仙嗎？”
張鐵嘴自嘲說：“我這個半神仙是自封的，不同龍母，是由百姓封的。不但百姓誠心誠意封她為神，而且曆代不少皇帝也封她為神。傳說，統一天下的秦始皇，還想娶她為妃子呢！她不答應，秦始皇派來的使者，強行拉她上船，她的五位龍子發怒，興風作浪，將船卷了回來，使者才沒辦法，隻好空手回複秦始皇。”
聶十八說：“這個秦始皇也太過分了，人家是有了丈夫、兒子的人，怎麽還要強娶人家為妃子呢？那不活活拆散人家一家人麽？”
張鐵嘴慌忙說：“聶少俠，我幾時說過龍母有丈夫了？？
聶十八茫然：“她沒有丈夫，哪來的五個兒子了？”
“哎，龍母從來沒嫁過人，像觀音菩薩一樣，守身如玉，是一個老處子。”
“那她五個兒子是怎麽來的？”
“那是龍母有一天，去江邊洗衣服，忽然看見沙灘有個蛋像鬥那麽大，還閃閃發光，稀奇得不得了，便抱了回家，收藏在盒子裏。誰知過了十幾天，揭開盒子一看，那個大蛋，竟然孵化出五條像壁虎似的小東西來。龍母十分驚奇，將他們飼養在家，嗬護備至。這五條壁虎般的小東西，時常在屋子裏的水中爬進爬出，玩得非常高興。漸漸它們長大了，龍母便讓它們去西江玩，誰知一下西江，這五條小東西就一去不回了。過了幾年，它們又遊回來了，一條條變成了頭角俱備，鱗甲閃閃發亮的真龍了。龍母驚奇地問：“你們是我養的嗎？”
“五條斑斕閃耀的金龍在她肯前遊來遊去，其中一條說：“媽媽，我們正是你的兒子嗬！龍母高興極了，‘龍兒！龍兒！你們走後，我不知多麽想念你們嗬，你們回來就好了！給這一方興雲布雨，造福蒼生吧！’從此龍母這名就由此而得。”
聶十八聽了異常的神往，問：“張叔叔，這是真的嗎？”
張鐵嘴眨眨眼：“真不真我就不知道了，人們是這以傳說的。”
聶十八說：“就算不是真的，這個故事也很動人。龍母的為人，值得後人敬仰，給她立廟祀奉也應當。”
“聶少俠，你這樣說就對了，可見龍母在當時的確有恩於百姓，造福一方，所以後人特別懷念她，立廟以作紀念。不過以後，她就成了神了。就像三國時的關雲長，宋朝的包拯、抗金的嶽飛，後人都立廟敬奉他們，久而久之，他們在人們的心目中，就成了神了。聽說現在的龍母廟中，時時有五條小青蛇，不，應該叫五條小青龍，在梁柱上盤繞出沒。”
聶十八急問：“那它們不傷人麽？”
“放心，它們都是無毒的小青蛇，見了人就躲開，怎麽會傷人了？”
“現在還有？”
“有！前幾天我還去龍母廟看過，它們還在神台、橫梁上遊來遊去，不少人還向它們朝拜哩！說它們是五龍太子。”
小蘭說：“張叔叔，你還有個完的沒有？
“蘭姑娘，你又怎麽了？”
“你要告訴我們天大的事，就是這五條小青蛇在廟裏遊來遊去麽？這就是龍母娘娘顯靈震動人心的事情了？”
“蘭姑娘，我說的不是這些陳年老事？”
“那麽說龍母娘娘最近又顯靈了？”
“不錯，她最近又顯靈了！”
“她怎麽顯靈的？”
“有人在月下看見龍母娘娘在西江水麵上出現，行走如飛，殺了西江殺人王，將他的屍體擺放在江邊上。”
小蘭一怔：“這是真的嗎？”
“真的，真的，珍珠都沒有這麽真。”
聶十八問：“西江殺人王是個什麽人？是當地的豪強，還是土匪頭子。”
張鐵嘴說：“西江殺人王，是西江水麵上一夥窮凶極惡水賊的首領。他原是零仃洋上的海盜，不知什麽原因，竄到西江一帶來了，潛伏在德慶州，羅定州交界的西江兩岸的崇山峻嶺之中，在西江上神出鬼沒，不時搶動來往商船、貨船，往往在搶劫之中，將船上的所有人，不分男女老少，全部殺光，屍沉江底，所以得了西江殺人王這一可怕的綽號。一年多來。這夥水賊在西江上不知殺了多少人，搶劫了多少船隻，弄得商船、貨船不敢走這一條水路，隻好繞道沿陸路走，就是龍母廟，也沒人敢去朝拜了。”
聶十八問：“怎麽朝廷的官兵不去剿滅這夥水賊的？”
“聶少俠，別提官兵了，擾民他們頂內行，去捉水寇，哪裏捉得到？往往捉了一些無辜的鄉民、鎮民當水賊辦，往上麵一送，就算交了差。何況這夥水賊極為狡猾，大隊水師一來，他們便消失得無蹤無影，水師一走，他們又神不知鬼不覺出來了。”
“武林中人的俠義人士也不理麽？”
“怎麽不理？連我的表妹、表妹夫嶺南雙奇也出動了，隻是奈他們不何。”
“怎麽奈他們不何了？”
“嶺南雙奇，武功上乘，但他們都不懂水性，更不能潛下水中殺賊。聽說西江殺人王和他的拜把兄弟禿尾龍，水上功夫極好，可以踩水橫過西江，在水底下能伏七天七夜。我那表妹、表妹夫，在陸上殺人，可以說是探囊取物，哪怕是黑道上的上乘高手，也不堪他們一擊，在江麵上就不行了，隻能眼睜睜望著他們跑掉了。會水性的武林人士，武功又不敵西江殺人王和禿尾龍，有的還死在他們刀下。幸好這一次龍母娘娘顯靈了，在一夜之間，就蕩平這一夥血債累累的水賊，令罪行累累的西江殺人王屍橫江邊。官府驚愕，百姓興奮，這不是驚震江湖的天大事情麽？”
小蘭問：“真的是龍母娘娘顯靈了？”
“要不是龍母娘娘，誰又有這麽大的能耐殺得了殺人王？蘭姑娘，有人在月光下親眼目睹這一戰鬥情景，龍母娘娘白衣白裙，帶著她的兒子五龍太子，就在安東縣楊柳，都騎這一帶西江水麵上，飄行如電，在在水底下疾走如飛，追殺逃入江中的群寇，尤其是龍母娘娘在水中與西江殺人王交鋒，殺人王的屍體便從水中飛起，摔在龍母廟邊的江岸上。這怎麽能不震江湖？你們曾在珠江畔觀望過，難道沒看見水上有家興高采烈擺酒慶祝，燃放鞭炮麽？”
聶十八說：“張叔叔，我們是看見了，以為他們是辦什麽喜事，沒去注意。”
“他們是慶祝龍母娘娘顯靈，為他們除了大害。不少船家，還準備到悅城龍母廟朝拜，還神許願。聽說悅城一帶的百姓，打算抬著龍母娘娘的聖像，遊街三天。”
小蘭困惑地問：“那麽說，這世上不是真的有神仙了？”
聶十八也說：“張叔叔，記得在岩洞裏養傷時，你來看我，說這世上根本沒什麽神仙和閻王爺，有，也是騙人的鬼話。”
“不錯！不錯！我是這麽說過。”
小蘭問：“那現在怎麽會有龍母娘娘顯靈了？”
聶十八又說：“會不會是武林中有位水性極好的高手，殺了這夥水賊，不留姓名地走了，所以百姓誤會是龍母娘娘顯靈呢？”
張鐵嘴說：“也有這種可能，我也感到，要是龍母娘娘有靈，怎麽在殺人王竄入西江時，不早點顯靈殺了他？等到他搶劫了那麽多的船隻，屠殺了那麽多人後才顯靈去殺他？”
小蘭說：“是呀！龍母娘娘現在是神仙了，怎麽她在生前，還能預知禍福，死後成了神仙，反而不知道了？讓殺人王殺害了那麽多的人才顯靈出手？那不太遲了嗎？”
張鐵嘴神秘地笑了笑，輕輕說：“是龍母娘認顯靈呢，還是武林中水性極好的高手你們去問廖總便清楚了。這事，我也說不清楚。”
小蘭問：“廖大總管怎麽知道的？”
聶十八問：“會不會是廖大總管幹的這一件好事的？”
張鐵嘴搖搖頭：“廖總武功上乘，但像我一樣，是隻旱鴨子，下不了水。因為那一夜，廖總押了船貨從梧州府下廣州，剛好經過那一帶水麵，這一船貨物，卻引出了西江殺人王來搶劫，廖總管下令船靠岸，準備迎戰殺人王。突然間，江麵上飄來了一位白衣白裙的中年女人，和一位少年郎君，這就是人們所說的龍母娘娘和五龍太子。五龍太子首先躍上了賊船，掌拍腳踢，轉眼之間，將六七個悍匪摔入江中。白衣白裙似神仙般的婦女，亭亭玉立在江波上，揮袖叫廖總管的化船靠岸，她跟著幾乎是身不搖步不動地飛上了另一艘賊船上，手中的一把寶劍，奇妙莫測，也將一些水賊砍翻掉落江中。殺人王與她交知，才一招，殺人王便受了輕微的劍傷，白衣婦人凝劍不發，冷冷地問：“賊子，我看你今夜往哪裏逃？”西江殺人王一聽，驚得魂飛魄散，問：“是你？”
“‘唔！想不到我會在這裏出現吧？你是自斷呢？還是要我出手？’西江殺人王哪裏還敢回答，急忙躍入江中逃命了。婦人又是一聲冷笑，跟著躍入水中。不久，就將這殺人王打發掉了。屍棄江岸，然後與那少年郎君，在水中追殺殘匪，最後悄然而去，消失在月下的江波中……當時貨船上的的船家說：‘這是龍母娘娘顯靈，救了我們。’他們跪在船頭上望空而拜。所以這位婦人和那少年郎君是不是龍母娘娘和五龍太子，問廖總就可能清楚了。”
小蘭說：“是了！怪不得夫人不出來，說廖總有事要與她說的，看來一定是談這一件事了。”
聶十八點點頭。小蘭又說：“八哥，那我們回去吧！別玩了。”
聶十八本來就不大想出來玩的，何況廣州要玩的地方，差不多酆去過，也沒有什麽好玩的，就是再到別的熱鬧街走走，也不外是人看人，便說：“好！我們回去。”
張鐵嘴問：“你們真的不玩了？”
小蘭說：“不玩了！張叔叔，多謝你告訴了們這一件天大的事。”
“聶少俠，在下還有些別的事，不隨你們去了，請代我向夫人問好。”
於是他們向張鐵嘴告別，趕回青山別墅。鬼嫗見他們這麽早就匆匆忙忙地趕回來，又有點意外，問：“咦！你們這麽早就回來了，不會是在城裏又與人生事了？”
小蘭笑著：“夫人，我們沒有與人生事。”
“那怎麽不在城裏多玩些時候？我還以為你們在城裏用過晚飯才回來呢！”
“夫人，我們見到張鐵嘴叔叔了！”
“哦？他說了什麽事？”
“他告訴我們龍母娘娘顯靈了，在西江上殺了殺人王，掃平了那一夥水寇，給百姓除了一個大禍害。夫人，廖總沒來見你麽？”
“見了，又走了。”
小蘭一怔：“廖總走了？”眼神裏似乎有一種失望。
聶十八問：“媽，他有沒有向你向你說龍母顯靈的事？”
“聶兒，你對龍母的事很關心麽？”
小蘭說：“夫人，少爺和我都想知道這件事是不是真的。”
“殺了西江殺人王，這件事是千真萬確。因為德慶州的官府，已將這賊人的腦袋砍了下來，懸掛在城門口上示眾。這一股水賊，也算是給蕩平了。”
“夫人，是龍母娘娘幹的嗎？”
“蘭丫頭，你也相信這些無稽之談？這世上真的有神仙麽？”
“夫人，婢子才不相信哩！”
“這就對了，鏟平這夥水賊的人，可以說是當今武林極少有的絕頂高手，而且也極少在江湖上出頭露麵。你們知不知道這位高手是什麽人？”
聶十八和小蘭幾乎同時問：“是誰？”
“我和廖總管、方圓談過了，這一對在西江上驀然出現的母子，極有可能就是在麓湖住的鍾離夫人母子兩人。”
聶十八睜大了眼：“是他們？”
小蘭更怔住了：“不會吧？”
鬼嫗說：“我們仔細盤算過了，當今武林，能夠在水麵上飛行的絕頂高手，屈指可數。一個是貴州梵淨山莊的七姑娘，她承繼了水中仙子的衣缽，可在水麵上踏波而行。但梵將山莊的全是女子，沒有少年郎君，因而不可能是梵山莊的人。第二個就數到慕容家的黑鷹和青衣狐狸了，他們也能在水麵上行走如飛，大江中殺匪如探囊取物。但黑鷹現在已是一位中年人了，不會是什麽少年郎君，因此也不可能是他們夫婦。而且那白衣白裙的婦人，抖出來的也不是西門劍法，而是中原的武林不多見的劍法。縱觀中原武林其他高手，有上乘武功，卻沒有能在水麵飛行的輕功和嫻熟的水性；有如此的水性，卻沒有如此上乘武功。所以數來數去，隻有鍾離夫人母子兩人，兩者俱備，可能性最大了。而且事情又那麽巧合，他們出遠門不久，就發生了這一件震動江湖的事，剛巧又是一位中年婦作一位少年郎君，不是他們母子兩人又會是誰了？”
聶十八想說穆家父女也有如此的水性和武功，但想到穆老伯一位須眉男子，卻不是什麽中年婦人，穆家姐妹更不是什麽少年郎君，因而沒說出來。
小蘭說：“夫人，我真不敢相信那邪裏邪氣的小飛賊，會是人們所說的五龍太子。”
“蘭丫頭，有時一個人的行為和表現，不一定能分辨出他是好是壞，是正是邪。要是他真是撲來這夥水賊的少年郎君，那他就不是什麽小飛賊，而是行為灑脫的小飛俠了。蘭丫頭，這樣的人，值得與他成為朋友。”
“夫人，他說話沒半句真，我怎麽相信他嗬！”
聶十八問：“媽！他們回來了沒有？”
“沒有。聶兒，他們回來了，你想去拜訪他們？”
“媽！我是說，他們殺了西江殺人王，又撲滅了這一夥水賊事情已了，也該回來了。”
“看來，他們遲遲不回來，恐怕有原因。”
小蘭問：“夫人，有什麽原因了？”
“他們雖然殺了西江殺人王，卻讓殺人王的拜把兄弟禿尾龍走掉了，這也是一個十分凶殘的海盜，無論武功、水性，都不弱於殺人王，留下了他，對西江的過往船隻和水上人家，也是一個禍害。看來，他們要追蹤禿尾龍，將他翦除，永除後患，所以一時不回來。”
聶十八默然不出聲。鬼嫗問：“聶兒，你想什麽了？”
聶十八說：“不瞞媽說，不知為啥，我想與他們交朋友。要是他們為追蹤禿尾龍，十天半個月不回來，我就失掉與他見麵的機會了。”
“聶兒，那我們明天也去悅城龍母廟吧，一來看看看有沒有機緣能見到他們；二來也追蹤禿尾龍這一賊頭，將他殺掉，為人間除害，也不枉我們出來一趟；三嘛，我也想拜拜這位“母儀懿德，造福一方”的龍母娘娘。”
一聽說去悅城龍母廟，小蘭的內心高興極了。除了好奇好玩的少女情懷外，也想看看那位少年朗君，是不是捉弄好的小飛賊。問：“夫人，我們真的去龍母廟嗎？”
“哦？丫頭，你不想去？”
“夫人，我怎麽不想至少，我也想看看龍母娘娘怎麽這般受人尊敬和崇拜的。”至於想見見小飛賊，她去不好意思說出來。
鬼嫗說：“這沒有其他，龍母生前為百姓做了不少好事，造福了一方，人們自然懷念她了。由於龍母生長有西江邊，人們出於某種願望，希望她能顯靈，施澤雨露，保證豐收，船上人家更希望西江上風平浪靜，出海一帆風順，平安到埠，於是龍母越來越受人尊敬和祟拜了。其實她生前隻不過是一個極為善良、賢能、或者能醫治一些疾病的女子而已。丫頭，你想不想學學她？”
小蘭笑起來：“夫人，我怎敢學她了？我說，山鳳姐姐既善良又賢能，而且還有一身的絕技，跟龍母娘娘差不多。”
鬼嫗含笑道：“鳳丫頭是一個好女子，可惜她生長在深山老林中，沒人認識。聶兒。你去不去龍母廟？”
“媽！我當然跟你們去了。”
“好！我們明天一早啟程，趕到悅城。”
第二天上午，鬼嫗帶著聶十八和小蘭，略展輕功，便在肇慶府高要縣城中出現了。肇慶府是嶺南的第二個大府，除了廣州府，它在嶺南稱‘老二’。下轄一個州和十一個縣，州是德慶州，縣是高要、高明、四會、新興、開平、陽春、恩平、廣寧、封川和開建。肇慶在唐、閑時名為端州。北宋著名的清官包拯，曾任過端州的知府，至今仍留下包公井和包公廟，供後人瞻仰。
肇慶也有幽穀大院開設的一間商店和茶樓，全是以廖總的名義開辦的。廖總管昨夜已來到了肇慶，他在商店內院恭迎鬼嫗、聶十八和小蘭，備酒設宴，為鬼嫗等三人洗塵。鬼嫗對聶十八說：“聶兒，這就是廖總管廖伯伯，你過來拜見。”
廖總管是位年過百的老人，莊重而不傲上淩下，待人有禮而隨和，衣著得體，令人望去，似一般的商家老板，可是辦事十分的練達，是一個精明能幹、善於應酬各方麵的人物。他經營幽穀大院的事業。他可以說是幽穀大院的第二號人物，是黑豹的左右手，地位與鬼嫗平起平坐。論武功，他僅次黑豹、嶺南雙奇和鬼嫗之下，是幽穀大院的四大高手之一。江湖上誰也想不到這樣一位隨和的商人，竟然是混跡於市井之中的武林的一流上乘高手。
聶十八從黑豹、鬼嫗口中，了解到廖總管的為人，對他是十分的敬重，所以聽鬼嫗一說，便趨前一揖說：“侄兒拜見廖伯伯。”
對聶十八，廖總管早已聽過他的事了，也曾在暗中目睹過聶十八的風采，感到聶十八是當今少有的一位奇人，為了陌生人一句臨終之托，不惜千辛萬苦、萬裏迢迢，幾度生死，將要交的東西交還了應給的人。縱觀江湖，恐怕沒一個人能辦到。何況聶十八並不是一個身懷絕技之人，隻是一般深山的獵子而已，為人心地極好，怪不得黑豹那麽喜歡他，收下他為唯一的衣缽傳人。這可以說是江湖上有幸，武林有幸，幽穀大院更有了一位新主人。廖總管慌忙回禮說：“少爺別這樣，折殺老奴了，少爺快請坐。”
鬼嫗說：“廖總管，你怎麽這樣自稱的？聶兒可是你的侄兒。別人怎麽自稱我不怪，你要是這樣，不但是我，就是老爺聽了也不高興。聶兒今後，還要靠你大力扶持和指教。”
聶十八說：“廖伯伯，侄兒什麽也不懂，望伯伯今後多看顧和教導。”
“少爺客氣了！我今後怎敢不忠心耿耿盡心盡力相助少爺和跟隨少爺？”
鬼嫗說：“廖總管，你今後別少爺少爺叫他了，跟我一樣，叫他聶兒。”
“夫人，我怎敢如此稱呼？”
“廖總管，老爺是怎麽對你說的？”
“好好，那我以後鬥膽以世侄稱呼少爺吧。”
聶十八說：“伯伯叫我聶兒不親近得多？”
鬼嫗說：“是嘛，世侄，世侄，我們是外人嗎？不是自己了？”
“好，好，夫人，那我就從命了！”
“這就對嘛！”
小蘭這時過來叩見廖總管。廖總管慌忙將她扶起來說：“蘭姑娘，快起來，我跟你爹娘可是兄弟相稱，你得叫我一聲廖伯伯才是。”
“婢子可不敢這麽放肆。”
鬼嫗說：“蘭丫頭，你也像你八哥一樣，叫伯伯，別客套了！”
廖總管一聽，知道鬼嫗也將小蘭視為女兒了，便說：“不錯！蘭丫頭，你也坐下。”
鬼嫗說：“廖總管，我們都一齊坐下吃飯飲酒吧！”
在飲酒時，鬼嫗問：“廖總管，禿尾龍逃去哪裏了？可是沒有線索？”
“據我派出的人報告，這個水賊似乎逃到了安東縣楊柳村附近的深山老林中隱藏了下來，具體什麽地方仍不清楚。”
“那麽所謂的龍母和五龍太子，他們有了蹤跡沒有？”
廖總管搖搖頭：“自從那夜一戰之後，他們似乎像霧一樣消失了，沒半點蹤跡留下來。”
“難道他們離開了？”
“夫人，不會的。我感覺到他們既然從零仃洋追蹤這一夥海盜來到了西江，不將這股水賊斬盡殺絕，是不會罷手的。看來他們仍隱藏在西江江麵上，隻是我們不知道而已。”
“廖總管，你這麽肯定他們仍留在西江上？”
“夫人，我隻是憑經驗推測。要是鍾離夫人和鍾離公子真的是聽謂的龍母和五龍太子，而鍾離公子又曾經在連州一帶出現過，殺了江中鱷這一股北江上的水賊，那麽恐怕這個可能，就是他們母子兩人誤把江中鱷當作了殺人王和禿尾龍了，或者認為是這一股海盜的化名，在北江上作惡，所以不惜追蹤到連州一帶的崇山峻嶺，而將江中鱷殲滅。”
聶十八說：“廖伯伯，怪不得他出現在連山與陽山交界的荒嶺上了。也好像他就知道江中鱷這夥賊人埋伏在樹林裏似的，有意引他們出來。”廖總點點頭：“蘭丫頭，你當時情景，夫人已對我說了，我要是沒看錯，鍾離公子恐怕早知道江中鱷這夥賊人就伏在那裏，那一隊突然改變路線的商人，恐怕也是鍾離公子叫的，叫他們別走陽山、清遠，而走韶州下廣州。他先前跟著你，是出於好心保護你，以後跟蹤你們，卻是出於好奇了，就像現在我們暗中注意他們一樣，全無半點惡意。”
聶十八說：“廖伯伯，這麽說，他們母子倆是一對非常俠義的奇人了。”
廖總管說：“所以憑這種種現像推測，我才敢他們仍留在西江一帶，試想一下，他們連江中鱷這樣的宵小也不放過，能放過禿屠龍？禿尾龍比江中鱷更殘忍，武功又不知比江中鱷高出了多少倍，逃走了不單是他一個，還有他的兩三個手下。一旦這一對母子奇人走了，北江水麵上，又有誰能製服得住這一條惡龍了？讓他潛伏在水中，恐怕就是老爺親自前來，也一時奈何不了這條惡龍。少爺，他們……”
聶十八說：“廖伯伯，你怎麽又這樣叫我了？”
“好好，聶兒，他們母子二人的舉止，在某方麵有點像你。”
聶十八愕然：“像我？”
“就是為人為到底，送佛送到西，堅韌不拔，始終如一，不辦好這件事，絕不會罷休的。”鬼嫗和小蘭聽了不禁動容。要是失去了與這一對奇母子的見麵機會，實在是一件憾事。鬼嫗問：“廖總管，船給我們準備好了沒有？”
“早給夫人準備好了！”
“好！我們用過飯就下船。”
“夫人，不在肇慶休息一晚麽？”
“不了，我想早一點趕去悅城，希望能見到鍾離夫人，或者找到禿尾龍。”
“夫人想見鍾離夫人恐怕不易辦到。要找禿尾龍，最好在安東縣西江楊柳村貓山登岸，在那一帶高山峻嶺中尋找，還可能找到這一條惡龍。”
“那我們就從貓山登岸。廖總管，船家可靠？”
“夫人放心，船家是自己人，駕船闖水功夫極好，也有一定的水麵武功。為了不讓外人知道，夫人當他是一般的水上人家好了。而且我也吩咐他們這樣做，暗中護著夫人和聶兒、小蘭水上的安全。”
“廖總管，多謝你費心了！”
“夫人別這樣說，這是我分內之事。”
不久，一艘輕便船隻，從高要蕩出江心，直往德慶悅城而去。這時，龍母顯靈的事情，不但在西江上下傳遍，也傳遍了廣州肇慶、羅定州和廣西悟州等地，各地都有不少的船隻前往悅城龍母廟朝拜，一時西江水麵熱鬧起來，大大小小的船隻往來穿梭，連官船也來湊熱鬧了。
為些朝拜人中，有的求龍母娘娘保佑自己一家人平安，有的希望自己做生意發大財，有的求功名富貴，有的求早生貴子，各種各樣的人都有。當夜幕垂落時，鬼嫗的船隻已悄然停泊在貓山下的江岸邊。遙望對岸龍母廟，江麵是一片燈火，船桅林立，岸上更是燈火輝煌，鑼鼓喧天，不時響起鞭炮聲，熱鬧的情景，不亞於五月初一到初十的龍母誕辰。
船家停泊之後，發出了一暗號，跟著岸上響起了回應，一條矯健的人影，驟然從岸邊亂草中躍上船來，輕問船家：“夫人到了？”
船家輕應：“到了！你快進船拜見。”
那人進到船裏，朝鬼嫗下拜：“小人麥三，叩見夫人。”
鬼嫗說：“你起來吧！”
“是！夫人。”那人站了起來。
“你坐下，我有話要問你。”
“多謝夫人。”
“那條惡龍的蹤跡有了下落沒有？”
“稟報夫人，他們可能就藏在貓山不遠的一座高山之中。”
“哦？你怎麽知道了？”
“小人在下午時，發現了個生麵的漢子，出現在楊柳村的圩上購買一些糧食和刀傷之類的草藥，事後朝那一座山頭走去。”
“那位生麵漢子就是禿尾龍的手下的人？”
“夫人，小人是安東都騎圩上的人，在楊柳村也有親戚，這一帶方圓幾十裏鄉村圩鎮的鄉親，小人都認得出來。這位和麵漢子，明顯不是本地一帶的人，他在楊柳村小圩上購買糧食和藥品，顯然離得不遠，太遠就不必來楊柳村購買了。所以小人敢肯定，他十有八九，就是這夥水寇的賊人，也不會離楊柳村太遠。何況那夜龍母顯靈的地方，就在都騎的江麵上，受傷逃生的賊人，也不可能跑得太遠。”
小蘭問：“那夜的交戰，你看見了。”
“小人那夜跟隨廖總他從梧州押貨回來，目睹了當時的情景，知道禿心龍逃走了之後，廖總就打發小人，裝著回鄉探親訪友，暗中查禿尾龍的下落。”
小蘭又問：“那夜的交戰，你看清楚了龍母和五龍太子沒有？”
“那夜離得遠，又是在月下，小人隻看見他們的身影，看不龍母和五龍太子的麵目。”
“真的是龍母娘娘顯靈了？”
麥三有些愕然：“當然是真的了，不是龍母娘娘顯靈，誰又能在西江之上轉眼間殺了殺人王和蕩平了這股可怕的水賊？”鬼嫗說：“蘭丫頭，你別問了。麥三，你這次幹得很好，要是真的禿尾龍就在那座高山中，你就立了頭功，廖總管對你會重重有賞的。”
“夫人，不人不求有賞，隻求能殺了禿尾龍，比賞賜給小人更好。”
“哦？你與這條惡龍有仇？”
“小人與他們沒直接的仇恨，卻有間接的仇恨。因為小人有些鄉裏，也是跑水路為生的，有的慘死在他們刀下。小人也是經常在西江上行船，不殺了這條惡龍，就得提心吊膽，提防他們的突然而來。殺了他，不但為小人鄉裏報了仇，也為西江上的水上人家和過往旅客除害，大家可以放心在西江上行船了。”
“好！隻要禿尾龍在那高山中，他今夜裏就活不了。”鬼嫗又對小蘭、聶十八說：“來！我們現在立刻上岸。”
“夫人，小人給你們帶路。”
“那你帶我們到高山下就行了，不必隨我們上去。”
“是，夫人。”麥三首先躍上了岸。鬼嫗、聶十八、小蘭也先後上岸，登上了貓山。貓山，是西江畔的一座小小的山頭，山頭的樹林中也有一間荒涼的破廟，沒人看管，廟內雜草荊棘叢生，牆垣崩塌。看來它香火遠沒有斜對岸龍母廟那麽旺盛。
來到貓山頂，麥三在月光下指著不遠處巍峨、雄險的高山說：“夫人，就是這座高山了，有一條險峻的山道，可沿山而上，另有一條山道，就由楊柳村穿進田野而上，那條山道沒有這麽險峻。”
鬼嫗在月光下略略打量一下山勢和四周的地形。其實貓山隻是高山麓的一個小山坡而已。便說：“好！你回到船上等我們，我們去了。”
“夫人，山道險峻，又是夜間，還是由小人帶路的好。”
“不用了，這兩天來，你也辛苦了，回到船上好好休息，聽候我們的消息。”
麥三根本還不知道鬼嫗等人武功的厲害。這麽一座高山，雖然雄險，但比起幽穀中的各處山峰，那真是小巫見大巫，簡直不可比擬。鬼嫗、聶十八、小蘭，一向在崇山峻峻中生活，遭到險駿的山峰，他們也是如履平地，就是沒路可上的高峰，他們也可輕而易舉地登上。這樣的山峰，他們真不把它放在眼裏。
麥三走後，鬼嫗對小蘭說：“丫頭，你跟在我身，不可走遠了。”
“夫人，我知道了。”
聶十八突然說：“媽！好像有人下山了！”聶十八不愧是深山裏的獵人，一到山嶺，他就發揮了他那獵人應有的警覺性，何況他這時內力是異常的渾厚，就是在五裏之內，他也可以察覺到四周一切動靜，哪怕是一隻狐狸的走動聲，也能聽出來，何況是人的走動中響聲。
鬼嫗不由凝神傾聽了一下：“不錯，是有人從那高山上一步步地摸著下山了，而且是朝這貓山而來。”
小蘭說：“夫人，那恐怕是禿尾龍這些賊人了，一般平民老百姓，不會在夜裏摸下山來的，就是要下山，那也應該由楊柳村而來，摸來貓山幹什麽？”
聶十八說：“你不準人家從貓山過河去朝拜龍母娘娘麽？”
“這更說不通了。平民百姓要過河去朝拜龍母，應該在白天過河才是，哪有夜裏摸下山的？再說貓山下根本沒有任何船隻停泊，而且也見不到我們的船隻到來。除非他們是神仙了，知道我們船隻到了而走下山來過河。你看，他們連火把也不敢點亮照路。這像一般的平民百姓嗎？”
“極有可能是這樣，他們在山裏潛伏了兩三天，見沒有什麽動靜，以為龍母和五龍太子早已離開了，又趁對岸眾人朝拜龍母娘娘之際，沒人注意他們，便想潛下西江，悄悄搶劫一船隻逃往他處的。”
鬼嫗說：“聶兒，丫頭，不管來的是什麽人，我們都隱藏下來，暗暗注視他們的行動，就算他們是一般的平民百姓，我們也可以從他們的口中，打聽這條惡龍的行蹤，看看這夥殘匪，有沒有隱藏在那高山上。現在我們先不要支驚動他們。”
聶十八說：“媽說的是，那我們現在就隱藏在四周的樹林野草裏，等候他們的到來。”
鬼嫗說：“好！我們行動吧！聶兒，你隱藏在路邊的樹林中，他們就是到了，也先別出現，斷了他們上山逃跑之路。我隱藏在破廟裏，蘭丫頭，他們來了，你先去會會他們，看看他們是什麽人。”
小蘭高興地應道：“夫人！我會怎麽應付他們了。”
“丫頭，不可大意，提防他們突然向你出手。”
上回說到鬥雞眼說收看路費是辛苦錢。小蘭問：“你這算哪一門的辛苦錢？”
玄衣漢子凶惡地問：“你們到底給不給？”
聶十八十八不想生事，慌忙拉住別再說下去，對他們說：“你們要收多少看路費？”
鬥雞眼說：“每人收白銀一兩。”
小蘭忍不住說：“要收一兩銀子一個人的，你們不如去搶！”
“你們是不想給了？”
聶十八說：“好好！我給你們。”他從身上掏出一些碎銀來，交給了鬥雞眼，“這些碎銀，夠二兩有多了，我們兄妹兩人，可以走了吧？”鬥雞眼接過碎銀，感到有點意外，想不到這對外鄉人，這麽膽小怕事的好欺負。他與那三個流氓打了一個眼色，意思是說，這一對兄妹身上一定還有更多的油水可撈，不能就這麽放過了。於是他將碎銀在手中掂了掂說：“唔！還差不多，夠二兩重。”
聶十八說：“那請各位讓路吧！”鬥雞眼嘿嘿笑道：“讓路好辦，不過，你們得再多交些銀兩出來。”聶十八一怔：“為什麽？還要再多交銀兩？”
小蘭說：“你們不會連讓路也要收讓路費吧？”
“不錯，讓路是小事，但要交保護費，你們才能平平安安下山。”
“不多，每人交白銀十兩，你們兄妹兩人一共是二十兩，那讓路費我們就免收了。”小蘭哪裏忍受得了，就是一心不想生事的聶十八，也感到太不像話了。這真是人善被人欺，馬善任人騎，對惡徒們來說，可不能太忍讓了。不知交出了二十兩銀子後，他們會不會還有別的花樣來？小蘭嚷起來：“你們要錢沒有，要命就有兩條，你們要不要？”
鬥眼雞嘿嘿說：“我們隻要錢，不要命，”
“我們沒錢。”
“那你們身上所有衣服，全脫下來！”玄衣漢子卻**猥地笑道：“大哥，這丫頭雖牙尖嘴利，但姿色不錯，過兩年，就是一個出色的美人兒。我們不如將她帶走，賣給了迎笑坊的老鴇，起碼也有幾十兩銀子。”
其他歹徒一齊起哄：“二哥說得不錯，將他們兄妹帶走好了！”鬥雞眼說：“好！先將他們帶進林子小茅屋裏，脫光了他們的衣服，他們就跑不掉了，夜裏再賣掉他們。”
聶十八說：“你們千萬別亂來！”
玄衣漢子將匕首亮了亮，喝道：“乖乖地跟我們走，不然，老子先捅你兩刀，給你放放血，你後悔就遲了。”
其他兩個歹徒也圍了上來。聶十八說：“我勸你們快走吧，不然鬧出人命了！”聶十八擔心小蘭不出手則已，一出手就會取了這四個歹徒的性命。因為他看到小蘭眼裏露出了殺機，好心勸他們離開。
這四個匪徒，哪裏看得出這一對兄妹不是等閑之輩、身懷驚人的武功？以為隻不過是一對外鄉人，在這無人之處，就算殺了他們也沒有知道。鬥雞眼一揮手：“你們想死，沒這麽容易，弟兄們，上！將他們拉走！”
他話音剛落，小蘭身形一閃，出手極快，一下將玄衣漢子的手腕扭斷了，跟著匕首一揮，兩個歹徒身上各添了一道刀痕。玄衣漢子捂著受傷的手腕，殺豬似的叫痛。那兩個帶傷的歹徒，驚恐地後退了，鬥雞眼的成了真的鬥雞眼，一下愣在一邊似木雞般地不會動。
他不會動，小蘭可就來勁了。小蘭跟著一手將他掀翻在地上，明亮的匕首貼在他的臉上。聶十八慌忙說：“蘭妹，切不可取了他的性命！”
小蘭收了匕首，一腳踏在鬥雞眼的胸口上，說：“八哥！這些無惡不作的匪徒，不殺了他們，留下來幹嘛？”
“不不，他們雖然可惡，但罪不至死，教訓他們一下就可以了。”聶十八也想不到小蘭出手這麽敏捷，轉眼之間，就製服了四個匪待，怪不得母親說，六七個人近不了小蘭的身邊，因而放心讓她一個人從幽俗大院趕來陽山縣。其實，鬥雞眼在這一帶，是個看不上眼的地頭蛇，專門在白雲山上欺淩敲榨外鄉來的遊人，在人來人來人往的地方，他們強收保護費、帶路費；在偏僻之處，若是碰上一一兩個遊人，他們就幹脆搶劫了。他們還強*奸婦女，若遭反抗便就地殺害埋掉。算下來他們不知幹了多少傷天害理的事情。今天他們碰上小蘭，可以說是天網恢恢，疏而不漏，得到了報應。
小蘭將匕首在鬥雞眼眼前晃了晃：“惡賊！你現在還要不要帶我們走？”鬥雞眼連忙求饒說：“小姑奶奶饒命！”
“你不是要將我賣到什麽迎笑坊嗎？”小蘭還審問鬥雞眼，一眼看見斷了手腕骨的玄衣漢子和那兩上歹徒想向樹林裏逃命。她大喝一聲：“不準跑！給我站住！”
但玄衣漢子和兩個歹徒仍在跑，小蘭用腳尖一下封了鬥雞眼的穴位，先令他不能動，跟著匕首一晃，又給兩上歹徒多添了一道刀痕，嚇得這兩個歹徒連忙跪地叩頭求饒命。小蘭說：“你們想活命的，跟我乖地回到小亭邊跪下，不然，我就在這裏挑了你們！”
這兩個歹徒見小蘭恍如山間的精靈，哪裏還敢反抗？乖乖地回到小亭邊草地上跪下不動了。
玄衣漢子給小蘭一掌拍飛摔在地上，腿骨又給摔斷了，痛得入肺人心，哪裏能爬起來？隻好躺在地上呻吟。
小蘭走過去喝道：“賊子！你想裝死嗎？給我爬起來滾到一邊跪下。”
聶十八說：“蘭妹，他的腿骨已摔斷了，哪裏能爬起來？算了，別叫他下跪了。”
“哼！我沒殺了他，已算命大了！”小蘭一腳踢開了鬥雞眼被封的穴位，喝問：“說！你們在這裏害了多少人。”
“小姑奶奶，小人記不清楚了。”
“看來，你們一定傷害了不人。我不殺了你們，難以泄恨。”鬥雞眼大叫：“小姑娘奶奶饒命！”
聶十八走過去攔住小蘭說：“蘭妹，既然他們不敢了，放過了他們這一次吧。”
“八哥！你相信他們今後不敢嗎？”
鬥雞眼忙說：“小姑奶奶，小人們今後真的不敢為非作歹了，今後若再犯，天誅地滅，五雷轟頂，不得好死。”
小蘭說：“你們還想好死嗎？”
聶十八說：“算了，放過他們這一次。”
小蘭說：“八哥！你太好心了！你沒聽夫人說過？當年夫人在韶州府放過了攔路搶劫的匪徒攔路虎，這賊子當時也信誓旦旦，今後不再作惡了。可是以後，方叔叔幾乎就死在他的手中，幸好又碰上了夫人，殺了攔路虎，才救了方叔叔。”
“蘭妹，你要殺了他們？”
“就是不殺他們，也得在他身上留下印記，令他們終身難忘。”小蘭說著，用刀尖一下挑斷了鬥雞眼的一條腳筋，令他一條腿終身殘廢，變成了瘸子。
聶十八在與敵人交鋒時，可以說是機靈、勇猛，宛如一頭靈豹，出手無情；但對束手就擒，跪地求饒的敵人，卻不忍殺害。所以聶十八見小蘭挑斷了求饒的鬥雞眼的腳筋，看得不忍，說：
“蘭妹，我們走吧。”
小蘭對四個受了傷的流氓說：“要不是八哥為你們說情，我真想一個個將他們全殺了！現在我放過你們這一次，以後你們若仍然敢在白雲山欺淩來往遊人，殘害善良，給我知道了，我必然殺了你們才解恨！而且還要令你們一個個不得好死。”小蘭說完，暗運內力，將匕首一寸寸扳斷，灑在地上，又說了一句，“今後再為非作歹，我就讓你們像這匕首一樣，碎屍荒野。”然後才與聶十八離去。
鬥雞眼等人見一個小丫頭竟有這樣的神力，更是嚇得傻了眼，連大氣也不敢透出來，痛也忘了。他們眼睜睜望著聶十八和小蘭遠去，直到不見了身影，才吐了一口大氣，感到性命才算保住了。鬥難眼喝著兩個受刀傷的流氓：“你們還跪著幹什麽？還不扶我和老二離開？丟人獻醜！”
兩個受輕傷的流氓站起來，忍痛扶著鬥雞眼、玄衣漢子轉進樹林，到小茅屋裏了。這四個在白雲山中為非作歹的惡徒，真的今後再也不敢在白雲山敲榨勒索遊人財物和為非作歹了。何況為首的兩個終身殘廢，沒一年半載不能行動，想作惡也不行。小蘭無異為白雲山的遊人清除了一個大害，此事卻並不為世人所知，正如李白《俠客行》中所寫的詩句：“事了拂衣去，深藏身與名。”
聶十八上白雲山，不是來遊山玩水，隻是緬懷過去，看看自己遇難的地方。現在出了鬥雞眼這件不愉快的事，更沒心思去玩了。他怕引起人們的注意，對小蘭說：“我們回去吧。”
小蘭問：“八哥，我們怎麽不玩了？我們還有好多地方沒去看哩！”
“小蘭，我們傷了那四個惡徒，不久就會有人知道，再不離開白雲山，就會引起別人注意。走吧！要玩，等這事過後，我們再來玩好不好？夫人不是叮囑我們，千萬不可讓人注意麽？”
“那你以後還帶不帶我出來玩？”
“帶！帶！我一定和你到處走走。”
小蘭笑了：“那我們回去吧！”
他們轉回了青山別墅。鬼嫗感到有些意外，“哦？你們這麽早就回來了？白雲山沒有什麽好玩麽？”
聶十八說：“媽，我們出了一點事。”
“哦，出了事？又碰上那個小飛賊了？不不！我們應該稱他為鍾離公子才對。”
“媽！我們要是碰上鍾離公子就好了！”
“那出了什麽事。”
聶十八將碰上鬥雞眼四個匪徒的事一一說了出來。小蘭有些不安地問：“夫人！這事我是不是做錯了？婢子極不想生事，可是他們逼得我不能不出手。”
鬼嫗含笑說：“丫頭，你沒有做錯，而且做得很好，要是我，我會殺了為首的一個，現在，你隻廢了他一條腿，算是寬大他了。”
“夫人，這不關婢子的事，是少爺叫我放了他的。說寬大，是少他寬大了他們。”
“聶兒就是仁慈寬厚，不過，這兩天內，你們不能出去勢頭露麵了，得好好在家裏呆著。”
小蘭一怔：“夫人，為什麽？”
“這你還不明白嗎？你弄殘的雖然是幾個微不足道的流氓無賴，但那地方不是遠離城鎮的深山荒野，白雲山可是廣州府城近郊的一座名山，每天都有不少的施人。你們的行為，雖然為白雲山一帶除了害，但想沒有知道就難了。不論官府、淳人都想知道你們是什麽人。官府是想查問真相，遊人是想瞻仰你們的風采，感謝你們幹了一件好事。說不定這幾個流氓，背後還有一個惡勢力為靠山，他們想找你們尋仇生事。若是你們再出去，不但暴露了你們的麵目，同時也令青山別墅為世人注目了。所以你們兩人再不能出去拋頭露麵，等這件事平息了再說。”
聶十八和小蘭不由愣住了，想不到打傷弄殘了幾個流氓，會弄出這樣的後果，怪不得鬼嫗千叮囑萬叮囑自己不可生事了。
聶十八問：“媽！那我們怎麽辦？”
“在這裏呆著呀！每天都在這裏練功學武不更好？”
小蘭問：“夫人，不會有人尋到這裏來吧？”
“丫頭，你們離開白雲山回這裏時，有沒有人在暗中盯蹤你們了？”
“沒有，我和少爺都注意到了。”
“那你們別擔心，別說懲戒的是幾個小毛賊，就算殺了朝廷的鷹犬，也沒有什麽了不起的事。何況無人知道你們，就是知道尋來，那他們也別想靠近這別墅半步。”
聶十八問：“他們怎麽不能靠近了？”
“聶十八，我們戴上麵具，在麓湖外就打發他們離去。不過，這事是不會發生的。這兩天，你們安心在這裏練功學武，一切有你們的方叔叔打點，等過兩天再說。”
“媽！我們不如回幽穀不好？”
小蘭說：“少爺，那我們不玩了？”
鬼嫗說：“聶兒，就算出了事，我們也不能就這麽離開，更不能撒手一走了事，我們一定要不任何首尾才能離開。”
“媽說的是，我們不能給方叔叔添上任何麻煩，等這裏平安無事才離開。”
小蘭不安地說：“夫人，都是婢子不好，給夫人，方叔叔……”
“丫頭，你沒有做錯，就是我也會這樣做，那是幾個流氓無賴罪有應得，是他們自討的，別為這事不安。不然，你今後就不敢行俠仗義，除暴安良了。今後，再碰上這種欺淩百姓的惡徒，還是放手去幹，別讓他們為害人間，不然，世上就沒有什麽正義可言了！”
小蘭放下心來：“夫人，我知道了。”
“但是江湖上互相仇殺之事，我們不可卷入了，更不可恃技淩人強出頭，事情一定要弄清楚才插手。記住，我們是為天下善良的百姓打抱不平，為受欺淩的百姓除害，並不是為武林中某幫某門派去與人交鋒，討什麽無原則的公道。他們之間的恩恩怨怨，我們一時問怎麽也弄不清楚。”
“是！夫人。”
兩天以來，青山別墅平靜無波，麓湖一帶也沒任何事情發生，更沒有什麽生麵人闖進來。方圓派出去的人，打聽回來說，那四個流氓無賴，沒有白雲山出現，不知躲到哪裏去療傷了。似乎那天的事，沒有人知道，也沒有聽人說起，隻是白雲山上的人感到奇怪，自動麽不見了那四個惡人了？莫非他們跑到別處去另謀生計了？那真是謝天謝地。
聶十八和小蘭聽後，心裏像放下了一聲石頭一樣。那麽說，自己沒有給青山別墅招惹什麽麻煩了。小蘭高興地說：“少爺，我們可以到外麵去玩了，不用老躲在別墅裏啦！”
聶十八笑了笑：“你喜歡到外麵玩麽？”
“當然想啦！少爺，你說過的話到底還算不算數的？”
“我說過什麽話了？”
“少爺，你不記得了？你說過兩天沒事，就帶我到外麵玩。”
“好好，我去問夫人，她答應了，明天就出去好不好？”
“好呀！少爺，那我們去哪裏玩？”
“你說，我們去哪裏玩好？”
“少爺，我們進城去玩吧！聽說，廣州城是嶺南最大的一個城，城裏可熱鬧了！”
“好！我們明天就去城裏玩。”
聶十八將小蘭當成了自己的親妹妹。小蘭天真、活潑、勤快，為人又極富正義和勇敢，不但深得鬼嫗的好感，也得聶十八的好感，所以聶十八不忍使她不高興，因而順了她的意。聶十八總感到城裏那麽多人，人看人的，有什麽好玩？不如在別墅多練練功。何況青山別墅十分幽靜，亭台樓榭樣樣都有，更有小橋回廊、蓮池，不比城裏好玩得多？但小蘭要去，隻好依從，何況自己說過的話可不能不算數。
聶十八向鬼嫗請示，鬼嫗說：“聶兒，你就和蘭丫頭一塊去吧！”
“媽不去麽？”
“我不去了，明天廖大總管要來，有些事要和我說的，你們去好了！”
第二天聶十八帶上一些銀兩，陪著高高興興的小蘭進城去玩了。小蘭好像出籠的小鳥似的，一進廣州城，見繁華熱鬧的大街上商店林立，行人如鯽，車如流水，街道兩旁的鋪麵，擺滿五光十色的.各種商品，有吃的，有玩的，有用的。小蘭歡喜地說：“八哥，廣州真的熱鬧極了！”
聶十八也是第一次看見這麽一個繁華熱鬧的大城市。以前雖然來個廣州，那時匆匆忙忙，隻走過一條街，便去武威鏢局了，跟著便在白雲山遇難，街道繁華的情景，根本就無暇去看，更談不上到各處去走走了。他點點頭說：“廣州的確熱鬧。”
“八哥，你以前沒見過這麽繁華熱鬧的城市麽？”
“我也像你一樣，可以說是第一次。”
聶十八這句話沒有說錯，他從雞公山跑出來，所以過的地方，都是些小縣城，比較熱鬧的就是漢口鎮和韶州府城了，其他的時間，都是在穆家船上，雖然經過武昌、現陽、長江、衡陽等府城，也沒上街走走，隻是呆在客棧裏哪有像現在，特意進城來玩的。
小蘭好像不知疲倦似的，走大街、穿小巷，遊寺廟、六榕塔，流連在珠江畔，觀看如林的船桅，遙望天水一色遠處點點的歸帆。這個一直在深山老林裏生長的小姑娘，對珠江兩岩的景色，簡直著迷了，不是聶十八叫好走，她真舍不得離開呢！最後他們登上了風景秀麗的越秀山，俯覽廣州全城的景色。正在指指點點間，驀然，身後有人輕問：“少爺，小姐，你們看相測字不？在下善知一個人的生死禍福，百說百靈。”
聶十八回頭一看，驚喜：“張叔叔，是你？”
原來這人正是半神仙張鐵口，在江湖上一向給人看相測字謀生，實際上是幽穀大院巡視各地的使者，既密切注視江湖上武林人士的動靜，也是秘密查訪藍美人事件的神秘人物。聶十八又問：“張叔叔，你幾時跑到這裏來了？”
小蘭也說：“是呀，你鬼鬼崇崇地跟在我們身後，想嚇我們一跳嗎？”
張鐵口望了四周一眼，笑道：“蘭姑娘，在下就是有天大的膽，也不敢嚇你嗬！不怕你將我一條腳筋挑斷了？那我還能在江湖上走動麽？”
聶十八驚愕了：“我們的事你知道了？”
“我是半個神仙，能知一個人的生死，怎麽不知道蘭姑娘的事了？”
小蘭笑道：“鬼才相信你是半個神仙哩！盡會糊弄人。你見過我們夫人了？”
“見過，見過，要不，我怎麽知道蘭姑娘和聶少俠來了廣州城的？”
“你一直在暗中盯蹤我們？”
“哎，蘭姑娘別誤會，在下是奉了夫人之命，擔心你們在廣州城裏出事了，你們不方便出手，特叫我在暗中看顧，出了事跑出來給你們周旋。幸好你們沒出事，所以就用不著我作醜人了。”
聶十八一揖說：“多謝張叔叔！”
“聶少俠別客氣。來！我們到那邊樹下石凳上坐下談談。我有一件天大的事情告訴你們。”
聶十八和小蘭跟隨張鐵口來到樹下石凳坐下。小蘭首先迫不及待地問：“張叔叔，有什麽天大的事情要告訴我們了？”
“你們沒聽說江湖上出現了一件震動人心之事？”
聶十八說：“沒聽說過，張叔叔，是什麽震動人心的事了？”
“西江悅城龍母娘娘顯靈了！”
聶十八不知道龍母娘娘是什麽人，也沒聽人說過，感到莫名其妙。小蘭卻睜大眼睛：“這算什麽震動人心的大事了？”
張鐵嘴反問：“這還不震動人心麽？”
小蘭說：“張叔叔，你是不是在糊弄我們了？”
“不不！我是說真的。”
聶十八問：“龍母娘娘是什麽人？”
小蘭說：“八哥，龍母娘娘不是人！”
聶十八怔了怔：“哦？她不是人，那是什麽了？”
“她是傳說中的一個神仙，跟什麽觀音菩薩和八仙中的什麽張果老、何仙姑娘差不多，傳說多了，人們就將她當成了個神仙來把奉了。我爹說，什麽神仙，全是糊弄人的，世上即沒神，也沒仙的。”
張鐵嘴搖搖頭說：“蘭姑娘，你這話就說錯了，龍母娘娘真有其人。傳說她是廣西滕縣一位姓溫女子，家庭清貧，一生下來，父母無力扶養，將她放在一個木盆中，隨西江漂流而下。木貧流到德庚悅城水口，為一位姓何的漁民收養。龍母長大以後，聰明賢惠，能耕能織，能漁能牧，孝順父母，善待鄰裏，而她還能預知禍福，能醫百病，醫治了不少的窮苦百姓，幫助了不少人度過困難，還救出了不少在西江上落水的人，資助錢糧，讓他們回家。”
聶十八說：“張叔叔，那麽說，這位龍母，是一位極好的俠義女子了！”
“不錯不錯，她就是這麽一個極有位位義心腸的女子。”
小蘭搭話過來：“張叔叔，我看她比你強得多。”
張鐵嘴愕然：“蘭姑娘，你這話是什麽意思？”
小蘭笑道：“不是嗎？你能隻預知禍福，而龍母不但能預知禍福，更能醫治百病，還能耕能織，能捉魚放牧，不像你隻憑一張鐵嘴糊弄人，到處騙人錢財。”
聶十八慌忙說：“蘭妹，你不能這麽說張叔叔，張叔叔也是以此方法提醒世人，而暗行俠義之事。”
張鐵嘴苦笑一下：“蘭姑娘沒說錯，我隻憑一張嘴糊弄人，當然比不上龍母娘娘，要不，我也成神仙了！”
小蘭說：“張叔叔，我是跟你鬧著玩的，你別當真了。其實你也不錯，現在不是成了半個神仙嗎？”
張鐵嘴自嘲說：“我這個半神仙是自封的，不同龍母，是由百姓封的。不但百姓誠心誠意封她為神，而且曆代不少皇帝也封她為神。傳說，統一天下的秦始皇，還想娶她為妃子呢！她不答應，秦始皇派來的使者，強行拉她上船，她的五位龍子發怒，興風作浪，將船卷了回來，使者才沒辦法，隻好空手回複秦始皇。”
聶十八說：“這個秦始皇也太過分了，人家是有了丈夫、兒子的人，怎麽還要強娶人家為妃子呢？那不活活拆散人家一家人麽？”
張鐵嘴慌忙說：“聶少俠，我幾時說過龍母有丈夫了？？
聶十八茫然：“她沒有丈夫，哪來的五個兒子了？”
“哎，龍母從來沒嫁過人，像觀音菩薩一樣，守身如玉，是一個老處子。”
“那她五個兒子是怎麽來的？”
“那是龍母有一天，去江邊洗衣服，忽然看見沙灘有個蛋像鬥那麽大，還閃閃發光，稀奇得不得了，便抱了回家，收藏在盒子裏。誰知過了十幾天，揭開盒子一看，那個大蛋，竟然孵化出五條像壁虎似的小東西來。龍母十分驚奇，將他們飼養在家，嗬護備至。這五條壁虎般的小東西，時常在屋子裏的水中爬進爬出，玩得非常高興。漸漸它們長大了，龍母便讓它們去西江玩，誰知一下西江，這五條小東西就一去不回了。過了幾年，它們又遊回來了，一條條變成了頭角俱備，鱗甲閃閃發亮的真龍了。龍母驚奇地問：“你們是我養的嗎？”
“五條斑斕閃耀的金龍在她肯前遊來遊去，其中一條說：“媽媽，我們正是你的兒子嗬！龍母高興極了，‘龍兒！龍兒！你們走後，我不知多麽想念你們嗬，你們回來就好了！給這一方興雲布雨，造福蒼生吧！’從此龍母這名就由此而得。”
聶十八聽了異常的神往，問：“張叔叔，這是真的嗎？”
張鐵嘴眨眨眼：“真不真我就不知道了，人們是這以傳說的。”
聶十八說：“就算不是真的，這個故事也很動人。龍母的為人，值得後人敬仰，給她立廟祀奉也應當。”
“聶少俠，你這樣說就對了，可見龍母在當時的確有恩於百姓，造福一方，所以後人特別懷念她，立廟以作紀念。不過以後，她就成了神了。就像三國時的關雲長，宋朝的包拯、抗金的嶽飛，後人都立廟敬奉他們，久而久之，他們在人們的心目中，就成了神了。聽說現在的龍母廟中，時時有五條小青蛇，不，應該叫五條小青龍，在梁柱上盤繞出沒。”
聶十八急問：“那它們不傷人麽？”
“放心，它們都是無毒的小青蛇，見了人就躲開，怎麽會傷人了？”
“現在還有？”
“有！前幾天我還去龍母廟看過，它們還在神台、橫梁上遊來遊去，不少人還向它們朝拜哩！說它們是五龍太子。”
小蘭說：“張叔叔，你還有個完的沒有？
“蘭姑娘，你又怎麽了？”
“你要告訴我們天大的事，就是這五條小青蛇在廟裏遊來遊去麽？這就是龍母娘娘顯靈震動人心的事情了？”
“蘭姑娘，我說的不是這些陳年老事？”
“那麽說龍母娘娘最近又顯靈了？”
“不錯，她最近又顯靈了！”
“她怎麽顯靈的？”
“有人在月下看見龍母娘娘在西江水麵上出現，行走如飛，殺了西江殺人王，將他的屍體擺放在江邊上。”
小蘭一怔：“這是真的嗎？”
“真的，真的，珍珠都沒有這麽真。”
聶十八問：“西江殺人王是個什麽人？是當地的豪強，還是土匪頭子。”
張鐵嘴說：“西江殺人王，是西江水麵上一夥窮凶極惡水賊的首領。他原是零仃洋上的海盜，不知什麽原因，竄到西江一帶來了，潛伏在德慶州，羅定州交界的西江兩岸的崇山峻嶺之中，在西江上神出鬼沒，不時搶動來往商船、貨船，往往在搶劫之中，將船上的所有人，不分男女老少，全部殺光，屍沉江底，所以得了西江殺人王這一可怕的綽號。一年多來。這夥水賊在西江上不知殺了多少人，搶劫了多少船隻，弄得商船、貨船不敢走這一條水路，隻好繞道沿陸路走，就是龍母廟，也沒人敢去朝拜了。”
聶十八問：“怎麽朝廷的官兵不去剿滅這夥水賊的？”
“聶少俠，別提官兵了，擾民他們頂內行，去捉水寇，哪裏捉得到？往往捉了一些無辜的鄉民、鎮民當水賊辦，往上麵一送，就算交了差。何況這夥水賊極為狡猾，大隊水師一來，他們便消失得無蹤無影，水師一走，他們又神不知鬼不覺出來了。”
“武林中人的俠義人士也不理麽？”
“怎麽不理？連我的表妹、表妹夫嶺南雙奇也出動了，隻是奈他們不何。”
“怎麽奈他們不何了？”
“嶺南雙奇，武功上乘，但他們都不懂水性，更不能潛下水中殺賊。聽說西江殺人王和他的拜把兄弟禿尾龍，水上功夫極好，可以踩水橫過西江，在水底下能伏七天七夜。我那表妹、表妹夫，在陸上殺人，可以說是探囊取物，哪怕是黑道上的上乘高手，也不堪他們一擊，在江麵上就不行了，隻能眼睜睜望著他們跑掉了。會水性的武林人士，武功又不敵西江殺人王和禿尾龍，有的還死在他們刀下。幸好這一次龍母娘娘顯靈了，在一夜之間，就蕩平這一夥血債累累的水賊，令罪行累累的西江殺人王屍橫江邊。官府驚愕，百姓興奮，這不是驚震江湖的天大事情麽？”
小蘭問：“真的是龍母娘娘顯靈了？”
“要不是龍母娘娘，誰又有這麽大的能耐殺得了殺人王？蘭姑娘，有人在月光下親眼目睹這一戰鬥情景，龍母娘娘白衣白裙，帶著她的兒子五龍太子，就在安東縣楊柳，都騎這一帶西江水麵上，飄行如電，在在水底下疾走如飛，追殺逃入江中的群寇，尤其是龍母娘娘在水中與西江殺人王交鋒，殺人王的屍體便從水中飛起，摔在龍母廟邊的江岸上。這怎麽能不震江湖？你們曾在珠江畔觀望過，難道沒看見水上有家興高采烈擺酒慶祝，燃放鞭炮麽？”
聶十八說：“張叔叔，我們是看見了，以為他們是辦什麽喜事，沒去注意。”
“他們是慶祝龍母娘娘顯靈，為他們除了大害。不少船家，還準備到悅城龍母廟朝拜，還神許願。聽說悅城一帶的百姓，打算抬著龍母娘娘的聖像，遊街三天。”
小蘭困惑地問：“那麽說，這世上不是真的有神仙了？”
聶十八也說：“張叔叔，記得在岩洞裏養傷時，你來看我，說這世上根本沒什麽神仙和閻王爺，有，也是騙人的鬼話。”
“不錯！不錯！我是這麽說過。”
小蘭問：“那現在怎麽會有龍母娘娘顯靈了？”
聶十八又說：“會不會是武林中有位水性極好的高手，殺了這夥水賊，不留姓名地走了，所以百姓誤會是龍母娘娘顯靈呢？”
張鐵嘴說：“也有這種可能，我也感到，要是龍母娘娘有靈，怎麽在殺人王竄入西江時，不早點顯靈殺了他？等到他搶劫了那麽多的船隻，屠殺了那麽多人後才顯靈去殺他？”
小蘭說：“是呀！龍母娘娘現在是神仙了，怎麽她在生前，還能預知禍福，死後成了神仙，反而不知道了？讓殺人王殺害了那麽多的人才顯靈出手？那不太遲了嗎？”
張鐵嘴神秘地笑了笑，輕輕說：“是龍母娘認顯靈呢，還是武林中水性極好的高手你們去問廖總便清楚了。這事，我也說不清楚。”
小蘭問：“廖大總管怎麽知道的？”
聶十八問：“會不會是廖大總管幹的這一件好事的？”
張鐵嘴搖搖頭：“廖總武功上乘，但像我一樣，是隻旱鴨子，下不了水。因為那一夜，廖總押了船貨從梧州府下廣州，剛好經過那一帶水麵，這一船貨物，卻引出了西江殺人王來搶劫，廖總管下令船靠岸，準備迎戰殺人王。突然間，江麵上飄來了一位白衣白裙的中年女人，和一位少年郎君，這就是人們所說的龍母娘娘和五龍太子。五龍太子首先躍上了賊船，掌拍腳踢，轉眼之間，將六七個悍匪摔入江中。白衣白裙似神仙般的婦女，亭亭玉立在江波上，揮袖叫廖總管的化船靠岸，她跟著幾乎是身不搖步不動地飛上了另一艘賊船上，手中的一把寶劍，奇妙莫測，也將一些水賊砍翻掉落江中。殺人王與她交知，才一招，殺人王便受了輕微的劍傷，白衣婦人凝劍不發，冷冷地問：“賊子，我看你今夜往哪裏逃？”西江殺人王一聽，驚得魂飛魄散，問：“是你？”
“‘唔！想不到我會在這裏出現吧？你是自斷呢？還是要我出手？’西江殺人王哪裏還敢回答，急忙躍入江中逃命了。婦人又是一聲冷笑，跟著躍入水中。不久，就將這殺人王打發掉了。屍棄江岸，然後與那少年郎君，在水中追殺殘匪，最後悄然而去，消失在月下的江波中……當時貨船上的的船家說：‘這是龍母娘娘顯靈，救了我們。’他們跪在船頭上望空而拜。所以這位婦人和那少年郎君是不是龍母娘娘和五龍太子，問廖總就可能清楚了。”
小蘭說：“是了！怪不得夫人不出來，說廖總有事要與她說的，看來一定是談這一件事了。”
聶十八點點頭。小蘭又說：“八哥，那我們回去吧！別玩了。”
聶十八本來就不大想出來玩的，何況廣州要玩的地方，差不多酆去過，也沒有什麽好玩的，就是再到別的熱鬧街走走，也不外是人看人，便說：“好！我們回去。”
張鐵嘴問：“你們真的不玩了？”
小蘭說：“不玩了！張叔叔，多謝你告訴了們這一件天大的事。”
“聶少俠，在下還有些別的事，不隨你們去了，請代我向夫人問好。”
於是他們向張鐵嘴告別，趕回青山別墅。鬼嫗見他們這麽早就匆匆忙忙地趕回來，又有點意外，問：“咦！你們這麽早就回來了，不會是在城裏又與人生事了？”
小蘭笑著：“夫人，我們沒有與人生事。”
“那怎麽不在城裏多玩些時候？我還以為你們在城裏用過晚飯才回來呢！”
“夫人，我們見到張鐵嘴叔叔了！”
“哦？他說了什麽事？”
“他告訴我們龍母娘娘顯靈了，在西江上殺了殺人王，掃平了那一夥水寇，給百姓除了一個大禍害。夫人，廖總沒來見你麽？”
“見了，又走了。”
小蘭一怔：“廖總走了？”眼神裏似乎有一種失望。
聶十八問：“媽，他有沒有向你向你說龍母顯靈的事？”
“聶兒，你對龍母的事很關心麽？”
小蘭說：“夫人，少爺和我都想知道這件事是不是真的。”
“殺了西江殺人王，這件事是千真萬確。因為德慶州的官府，已將這賊人的腦袋砍了下來，懸掛在城門口上示眾。這一股水賊，也算是給蕩平了。”
“夫人，是龍母娘娘幹的嗎？”
“蘭丫頭，你也相信這些無稽之談？這世上真的有神仙麽？”
“夫人，婢子才不相信哩！”
“這就對了，鏟平這夥水賊的人，可以說是當今武林極少有的絕頂高手，而且也極少在江湖上出頭露麵。你們知不知道這位高手是什麽人？”
聶十八和小蘭幾乎同時問：“是誰？”
“我和廖總管、方圓談過了，這一對在西江上驀然出現的母子，極有可能就是在麓湖住的鍾離夫人母子兩人。”
聶十八睜大了眼：“是他們？”
小蘭更怔住了：“不會吧？”
鬼嫗說：“我們仔細盤算過了，當今武林，能夠在水麵上飛行的絕頂高手，屈指可數。一個是貴州梵淨山莊的七姑娘，她承繼了水中仙子的衣缽，可在水麵上踏波而行。但梵將山莊的全是女子，沒有少年郎君，因而不可能是梵山莊的人。第二個就數到慕容家的黑鷹和青衣狐狸了，他們也能在水麵上行走如飛，大江中殺匪如探囊取物。但黑鷹現在已是一位中年人了，不會是什麽少年郎君，因此也不可能是他們夫婦。而且那白衣白裙的婦人，抖出來的也不是西門劍法，而是中原的武林不多見的劍法。縱觀中原武林其他高手，有上乘武功，卻沒有能在水麵飛行的輕功和嫻熟的水性；有如此的水性，卻沒有如此上乘武功。所以數來數去，隻有鍾離夫人母子兩人，兩者俱備，可能性最大了。而且事情又那麽巧合，他們出遠門不久，就發生了這一件震動江湖的事，剛巧又是一位中年婦作一位少年郎君，不是他們母子兩人又會是誰了？”
聶十八想說穆家父女也有如此的水性和武功，但想到穆老伯一位須眉男子，卻不是什麽中年婦人，穆家姐妹更不是什麽少年郎君，因而沒說出來。
小蘭說：“夫人，我真不敢相信那邪裏邪氣的小飛賊，會是人們所說的五龍太子。”
“蘭丫頭，有時一個人的行為和表現，不一定能分辨出他是好是壞，是正是邪。要是他真是撲來這夥水賊的少年郎君，那他就不是什麽小飛賊，而是行為灑脫的小飛俠了。蘭丫頭，這樣的人，值得與他成為朋友。”
“夫人，他說話沒半句真，我怎麽相信他嗬！”
聶十八問：“媽！他們回來了沒有？”
“沒有。聶兒，他們回來了，你想去拜訪他們？”
“媽！我是說，他們殺了西江殺人王，又撲滅了這一夥水賊事情已了，也該回來了。”
“看來，他們遲遲不回來，恐怕有原因。”
小蘭問：“夫人，有什麽原因了？”
“他們雖然殺了西江殺人王，卻讓殺人王的拜把兄弟禿尾龍走掉了，這也是一個十分凶殘的海盜，無論武功、水性，都不弱於殺人王，留下了他，對西江的過往船隻和水上人家，也是一個禍害。看來，他們要追蹤禿尾龍，將他翦除，永除後患，所以一時不回來。”
聶十八默然不出聲。鬼嫗問：“聶兒，你想什麽了？”
聶十八說：“不瞞媽說，不知為啥，我想與他們交朋友。要是他們為追蹤禿尾龍，十天半個月不回來，我就失掉與他見麵的機會了。”
“聶兒，那我們明天也去悅城龍母廟吧，一來看看看有沒有機緣能見到他們；二來也追蹤禿尾龍這一賊頭，將他殺掉，為人間除害，也不枉我們出來一趟；三嘛，我也想拜拜這位“母儀懿德，造福一方”的龍母娘娘。”
一聽說去悅城龍母廟，小蘭的內心高興極了。除了好奇好玩的少女情懷外，也想看看那位少年朗君，是不是捉弄好的小飛賊。問：“夫人，我們真的去龍母廟嗎？”
“哦？丫頭，你不想去？”
“夫人，我怎麽不想至少，我也想看看龍母娘娘怎麽這般受人尊敬和崇拜的。”至於想見見小飛賊，她去不好意思說出來。
鬼嫗說：“這沒有其他，龍母生前為百姓做了不少好事，造福了一方，人們自然懷念她了。由於龍母生長有西江邊，人們出於某種願望，希望她能顯靈，施澤雨露，保證豐收，船上人家更希望西江上風平浪靜，出海一帆風順，平安到埠，於是龍母越來越受人尊敬和祟拜了。其實她生前隻不過是一個極為善良、賢能、或者能醫治一些疾病的女子而已。丫頭，你想不想學學她？”
小蘭笑起來：“夫人，我怎敢學她了？我說，山鳳姐姐既善良又賢能，而且還有一身的絕技，跟龍母娘娘差不多。”
鬼嫗含笑道：“鳳丫頭是一個好女子，可惜她生長在深山老林中，沒人認識。聶兒。你去不去龍母廟？”
“媽！我當然跟你們去了。”
“好！我們明天一早啟程，趕到悅城。”
第二天上午，鬼嫗帶著聶十八和小蘭，略展輕功，便在肇慶府高要縣城中出現了。肇慶府是嶺南的第二個大府，除了廣州府，它在嶺南稱‘老二’。下轄一個州和十一個縣，州是德慶州，縣是高要、高明、四會、新興、開平、陽春、恩平、廣寧、封川和開建。肇慶在唐、閑時名為端州。北宋著名的清官包拯，曾任過端州的知府，至今仍留下包公井和包公廟，供後人瞻仰。
肇慶也有幽穀大院開設的一間商店和茶樓，全是以廖總的名義開辦的。廖總管昨夜已來到了肇慶，他在商店內院恭迎鬼嫗、聶十八和小蘭，備酒設宴，為鬼嫗等三人洗塵。鬼嫗對聶十八說：“聶兒，這就是廖總管廖伯伯，你過來拜見。”
廖總管是位年過百的老人，莊重而不傲上淩下，待人有禮而隨和，衣著得體，令人望去，似一般的商家老板，可是辦事十分的練達，是一個精明能幹、善於應酬各方麵的人物。他經營幽穀大院的事業。他可以說是幽穀大院的第二號人物，是黑豹的左右手，地位與鬼嫗平起平坐。論武功，他僅次黑豹、嶺南雙奇和鬼嫗之下，是幽穀大院的四大高手之一。江湖上誰也想不到這樣一位隨和的商人，竟然是混跡於市井之中的武林的一流上乘高手。
聶十八從黑豹、鬼嫗口中，了解到廖總管的為人，對他是十分的敬重，所以聽鬼嫗一說，便趨前一揖說：“侄兒拜見廖伯伯。”
對聶十八，廖總管早已聽過他的事了，也曾在暗中目睹過聶十八的風采，感到聶十八是當今少有的一位奇人，為了陌生人一句臨終之托，不惜千辛萬苦、萬裏迢迢，幾度生死，將要交的東西交還了應給的人。縱觀江湖，恐怕沒一個人能辦到。何況聶十八並不是一個身懷絕技之人，隻是一般深山的獵子而已，為人心地極好，怪不得黑豹那麽喜歡他，收下他為唯一的衣缽傳人。這可以說是江湖上有幸，武林有幸，幽穀大院更有了一位新主人。廖總管慌忙回禮說：“少爺別這樣，折殺老奴了，少爺快請坐。”
鬼嫗說：“廖總管，你怎麽這樣自稱的？聶兒可是你的侄兒。別人怎麽自稱我不怪，你要是這樣，不但是我，就是老爺聽了也不高興。聶兒今後，還要靠你大力扶持和指教。”
聶十八說：“廖伯伯，侄兒什麽也不懂，望伯伯今後多看顧和教導。”
“少爺客氣了！我今後怎敢不忠心耿耿盡心盡力相助少爺和跟隨少爺？”
鬼嫗說：“廖總管，你今後別少爺少爺叫他了，跟我一樣，叫他聶兒。”
“夫人，我怎敢如此稱呼？”
“廖總管，老爺是怎麽對你說的？”
“好好，那我以後鬥膽以世侄稱呼少爺吧。”
聶十八說：“伯伯叫我聶兒不親近得多？”
鬼嫗說：“是嘛，世侄，世侄，我們是外人嗎？不是自己了？”
“好，好，夫人，那我就從命了！”
“這就對嘛！”
小蘭這時過來叩見廖總管。廖總管慌忙將她扶起來說：“蘭姑娘，快起來，我跟你爹娘可是兄弟相稱，你得叫我一聲廖伯伯才是。”
“婢子可不敢這麽放肆。”
鬼嫗說：“蘭丫頭，你也像你八哥一樣，叫伯伯，別客套了！”
廖總管一聽，知道鬼嫗也將小蘭視為女兒了，便說：“不錯！蘭丫頭，你也坐下。”
鬼嫗說：“廖總管，我們都一齊坐下吃飯飲酒吧！”
在飲酒時，鬼嫗問：“廖總管，禿尾龍逃去哪裏了？可是沒有線索？”
“據我派出的人報告，這個水賊似乎逃到了安東縣楊柳村附近的深山老林中隱藏了下來，具體什麽地方仍不清楚。”
“那麽所謂的龍母和五龍太子，他們有了蹤跡沒有？”
廖總管搖搖頭：“自從那夜一戰之後，他們似乎像霧一樣消失了，沒半點蹤跡留下來。”
“難道他們離開了？”
“夫人，不會的。我感覺到他們既然從零仃洋追蹤這一夥海盜來到了西江，不將這股水賊斬盡殺絕，是不會罷手的。看來他們仍隱藏在西江江麵上，隻是我們不知道而已。”
“廖總管，你這麽肯定他們仍留在西江上？”
“夫人，我隻是憑經驗推測。要是鍾離夫人和鍾離公子真的是聽謂的龍母和五龍太子，而鍾離公子又曾經在連州一帶出現過，殺了江中鱷這一股北江上的水賊，那麽恐怕這個可能，就是他們母子兩人誤把江中鱷當作了殺人王和禿尾龍了，或者認為是這一股海盜的化名，在北江上作惡，所以不惜追蹤到連州一帶的崇山峻嶺，而將江中鱷殲滅。”
聶十八說：“廖伯伯，怪不得他出現在連山與陽山交界的荒嶺上了。也好像他就知道江中鱷這夥賊人埋伏在樹林裏似的，有意引他們出來。”廖總點點頭：“蘭丫頭，你當時情景，夫人已對我說了，我要是沒看錯，鍾離公子恐怕早知道江中鱷這夥賊人就伏在那裏，那一隊突然改變路線的商人，恐怕也是鍾離公子叫的，叫他們別走陽山、清遠，而走韶州下廣州。他先前跟著你，是出於好心保護你，以後跟蹤你們，卻是出於好奇了，就像現在我們暗中注意他們一樣，全無半點惡意。”
聶十八說：“廖伯伯，這麽說，他們母子倆是一對非常俠義的奇人了。”
廖總管說：“所以憑這種種現像推測，我才敢他們仍留在西江一帶，試想一下，他們連江中鱷這樣的宵小也不放過，能放過禿屠龍？禿尾龍比江中鱷更殘忍，武功又不知比江中鱷高出了多少倍，逃走了不單是他一個，還有他的兩三個手下。一旦這一對母子奇人走了，北江水麵上，又有誰能製服得住這一條惡龍了？讓他潛伏在水中，恐怕就是老爺親自前來，也一時奈何不了這條惡龍。少爺，他們……”
聶十八說：“廖伯伯，你怎麽又這樣叫我了？”
“好好，聶兒，他們母子二人的舉止，在某方麵有點像你。”
聶十八愕然：“像我？”
“就是為人為到底，送佛送到西，堅韌不拔，始終如一，不辦好這件事，絕不會罷休的。”鬼嫗和小蘭聽了不禁動容。要是失去了與這一對奇母子的見麵機會，實在是一件憾事。鬼嫗問：“廖總管，船給我們準備好了沒有？”
“早給夫人準備好了！”
“好！我們用過飯就下船。”
“夫人，不在肇慶休息一晚麽？”
“不了，我想早一點趕去悅城，希望能見到鍾離夫人，或者找到禿尾龍。”
“夫人想見鍾離夫人恐怕不易辦到。要找禿尾龍，最好在安東縣西江楊柳村貓山登岸，在那一帶高山峻嶺中尋找，還可能找到這一條惡龍。”
“那我們就從貓山登岸。廖總管，船家可靠？”
“夫人放心，船家是自己人，駕船闖水功夫極好，也有一定的水麵武功。為了不讓外人知道，夫人當他是一般的水上人家好了。而且我也吩咐他們這樣做，暗中護著夫人和聶兒、小蘭水上的安全。”
“廖總管，多謝你費心了！”
“夫人別這樣說，這是我分內之事。”
不久，一艘輕便船隻，從高要蕩出江心，直往德慶悅城而去。這時，龍母顯靈的事情，不但在西江上下傳遍，也傳遍了廣州肇慶、羅定州和廣西悟州等地，各地都有不少的船隻前往悅城龍母廟朝拜，一時西江水麵熱鬧起來，大大小小的船隻往來穿梭，連官船也來湊熱鬧了。
為些朝拜人中，有的求龍母娘娘保佑自己一家人平安，有的希望自己做生意發大財，有的求功名富貴，有的求早生貴子，各種各樣的人都有。當夜幕垂落時，鬼嫗的船隻已悄然停泊在貓山下的江岸邊。遙望對岸龍母廟，江麵是一片燈火，船桅林立，岸上更是燈火輝煌，鑼鼓喧天，不時響起鞭炮聲，熱鬧的情景，不亞於五月初一到初十的龍母誕辰。
船家停泊之後，發出了一暗號，跟著岸上響起了回應，一條矯健的人影，驟然從岸邊亂草中躍上船來，輕問船家：“夫人到了？”
船家輕應：“到了！你快進船拜見。”
那人進到船裏，朝鬼嫗下拜：“小人麥三，叩見夫人。”
鬼嫗說：“你起來吧！”
“是！夫人。”那人站了起來。
“你坐下，我有話要問你。”
“多謝夫人。”
“那條惡龍的蹤跡有了下落沒有？”
“稟報夫人，他們可能就藏在貓山不遠的一座高山之中。”
“哦？你怎麽知道了？”
“小人在下午時，發現了個生麵的漢子，出現在楊柳村的圩上購買一些糧食和刀傷之類的草藥，事後朝那一座山頭走去。”
“那位生麵漢子就是禿尾龍的手下的人？”
“夫人，小人是安東都騎圩上的人，在楊柳村也有親戚，這一帶方圓幾十裏鄉村圩鎮的鄉親，小人都認得出來。這位和麵漢子，明顯不是本地一帶的人，他在楊柳村小圩上購買糧食和藥品，顯然離得不遠，太遠就不必來楊柳村購買了。所以小人敢肯定，他十有八九，就是這夥水寇的賊人，也不會離楊柳村太遠。何況那夜龍母顯靈的地方，就在都騎的江麵上，受傷逃生的賊人，也不可能跑得太遠。”
小蘭問：“那夜的交戰，你看見了。”
“小人那夜跟隨廖總他從梧州押貨回來，目睹了當時的情景，知道禿心龍逃走了之後，廖總就打發小人，裝著回鄉探親訪友，暗中查禿尾龍的下落。”
小蘭又問：“那夜的交戰，你看清楚了龍母和五龍太子沒有？”
“那夜離得遠，又是在月下，小人隻看見他們的身影，看不龍母和五龍太子的麵目。”
“真的是龍母娘娘顯靈了？”
麥三有些愕然：“當然是真的了，不是龍母娘娘顯靈，誰又能在西江之上轉眼間殺了殺人王和蕩平了這股可怕的水賊？”鬼嫗說：“蘭丫頭，你別問了。麥三，你這次幹得很好，要是真的禿尾龍就在那座高山中，你就立了頭功，廖總管對你會重重有賞的。”
“夫人，不人不求有賞，隻求能殺了禿尾龍，比賞賜給小人更好。”
“哦？你與這條惡龍有仇？”
“小人與他們沒直接的仇恨，卻有間接的仇恨。因為小人有些鄉裏，也是跑水路為生的，有的慘死在他們刀下。小人也是經常在西江上行船，不殺了這條惡龍，就得提心吊膽，提防他們的突然而來。殺了他，不但為小人鄉裏報了仇，也為西江上的水上人家和過往旅客除害，大家可以放心在西江上行船了。”
“好！隻要禿尾龍在那高山中，他今夜裏就活不了。”鬼嫗又對小蘭、聶十八說：“來！我們現在立刻上岸。”
“夫人，小人給你們帶路。”
“那你帶我們到高山下就行了，不必隨我們上去。”
“是，夫人。”麥三首先躍上了岸。鬼嫗、聶十八、小蘭也先後上岸，登上了貓山。貓山，是西江畔的一座小小的山頭，山頭的樹林中也有一間荒涼的破廟，沒人看管，廟內雜草荊棘叢生，牆垣崩塌。看來它香火遠沒有斜對岸龍母廟那麽旺盛。
來到貓山頂，麥三在月光下指著不遠處巍峨、雄險的高山說：“夫人，就是這座高山了，有一條險峻的山道，可沿山而上，另有一條山道，就由楊柳村穿進田野而上，那條山道沒有這麽險峻。”
鬼嫗在月光下略略打量一下山勢和四周的地形。其實貓山隻是高山麓的一個小山坡而已。便說：“好！你回到船上等我們，我們去了。”
“夫人，山道險峻，又是夜間，還是由小人帶路的好。”
“不用了，這兩天來，你也辛苦了，回到船上好好休息，聽候我們的消息。”
麥三根本還不知道鬼嫗等人武功的厲害。這麽一座高山，雖然雄險，但比起幽穀中的各處山峰，那真是小巫見大巫，簡直不可比擬。鬼嫗、聶十八、小蘭，一向在崇山峻峻中生活，遭到險駿的山峰，他們也是如履平地，就是沒路可上的高峰，他們也可輕而易舉地登上。這樣的山峰，他們真不把它放在眼裏。
麥三走後，鬼嫗對小蘭說：“丫頭，你跟在我身，不可走遠了。”
“夫人，我知道了。”
聶十八突然說：“媽！好像有人下山了！”聶十八不愧是深山裏的獵人，一到山嶺，他就發揮了他那獵人應有的警覺性，何況他這時內力是異常的渾厚，就是在五裏之內，他也可以察覺到四周一切動靜，哪怕是一隻狐狸的走動聲，也能聽出來，何況是人的走動中響聲。
鬼嫗不由凝神傾聽了一下：“不錯，是有人從那高山上一步步地摸著下山了，而且是朝這貓山而來。”
小蘭說：“夫人，那恐怕是禿尾龍這些賊人了，一般平民老百姓，不會在夜裏摸下山來的，就是要下山，那也應該由楊柳村而來，摸來貓山幹什麽？”
聶十八說：“你不準人家從貓山過河去朝拜龍母娘娘麽？”
“這更說不通了。平民百姓要過河去朝拜龍母，應該在白天過河才是，哪有夜裏摸下山的？再說貓山下根本沒有任何船隻停泊，而且也見不到我們的船隻到來。除非他們是神仙了，知道我們船隻到了而走下山來過河。你看，他們連火把也不敢點亮照路。這像一般的平民百姓嗎？”
“極有可能是這樣，他們在山裏潛伏了兩三天，見沒有什麽動靜，以為龍母和五龍太子早已離開了，又趁對岸眾人朝拜龍母娘娘之際，沒人注意他們，便想潛下西江，悄悄搶劫一船隻逃往他處的。”
鬼嫗說：“聶兒，丫頭，不管來的是什麽人，我們都隱藏下來，暗暗注視他們的行動，就算他們是一般的平民百姓，我們也可以從他們的口中，打聽這條惡龍的行蹤，看看這夥殘匪，有沒有隱藏在那高山上。現在我們先不要支驚動他們。”
聶十八說：“媽說的是，那我們現在就隱藏在四周的樹林野草裏，等候他們的到來。”
鬼嫗說：“好！我們行動吧！聶兒，你隱藏在路邊的樹林中，他們就是到了，也先別出現，斷了他們上山逃跑之路。我隱藏在破廟裏，蘭丫頭，他們來了，你先去會會他們，看看他們是什麽人。”
小蘭高興地應道：“夫人！我會怎麽應付他們了。”
“丫頭，不可大意，提防他們突然向你出手。”