枯草叢生、荊棘密布的山腰上，突然響起一聲槍聲，三百餘米外的山下馬路上，騎兵巡邏隊小隊長的腦袋冒出一片血霧，沒有發出一聲叫喊，就一頭栽倒馬下，八個騎兵斥候舉起馬槍和花機關槍驚慌失措地向響槍的方向射擊，兩名憤怒的騎兵策馬衝進山下小路，企圖縮短距離，找出打冷槍的狙擊手，可沒等衝到山腳，一聲巨大的爆炸聲轟然響起，兩匹戰馬連同馬上斥候隨著騰起的硝煙衝天而起，被彈片撕碎的肢體遠遠飛濺。
混亂中又是一聲清脆的槍聲，另一個勒馬快速轉身的斥候應聲而倒，胯下戰馬人躍而起，發瘋似地向北飛奔，剩下的四個斥候再也沒有半點兒還擊的勇氣，驚恐萬狀地勒轉馬頭，倉惶北逃，回到營中仍然弄不清楚打冷槍的人在哪個位置。
南陽城裏的老將龐炳勳聞報幾乎抓狂了，十九天來，他麾下各部巡邏隊頻繁遇襲，新野和鄧州四個前出營地被第五軍團的小股作戰部隊襲擊或焚毀，被零星殲滅的斥候和巡邏小隊官兵總數已超過四百人，其中半數遇襲官兵是被神出鬼沒的對手一槍致命的，三百餘名被抬回營中急救的重傷者，多被威力巨大、防不勝防的大威力地雷炸傷，由於缺醫少藥，這些擔負偵察任務的軍中精銳隻能慘痛呻吟等待死亡，弄得整個第二路軍官兵風聲鶴唳，草木皆兵，再也沒有哪一個師旅敢於派出巡邏隊前出軍營五公裏之外，原本對戰場瞬息萬變的情況胸有成竹的龐炳勳和他的副手們，一下子全變成了瞎子和聾子，更為要命的是，隨著新野暫八師兩名團長遇襲身亡，全軍官兵由憤怒轉為恐懼，那種看不見摸不著又令人壓抑得喘不過起來的死亡氣息，籠罩在每一位官兵頭上。
對這種令人憤怒卻又防不勝防的陰謀打擊，龐炳勳和他的參謀們此前從未遇到過，此番驟然發生，第二路軍上上下下絞盡腦汁，仍然束手無策，重兵搜索全都無功而返，隻能平添傷亡，增加斥候人數、用行動快速的騎兵所取代也行不通，馬就算跑得再快也沒有子彈快，針鋒相對派出三組精兵守株待兔，最後全都橫屍荒野，有如肉包子打狗有去無回。
鬼魅般的對手不但從容搜去武器，就連遇襲官兵腰間的皮帶也不留下，原本暢通無阻的各條道路，再也沒有了安全感，誰也不知道卑鄙而又瘋狂的敵人會將殺傷力巨大的地雷埋在哪裏，那些槍法精準、數百米外取人性命如探囊取物般容易的神槍手是否隱藏於道路兩旁的山崗和林間，每一道幹涸的溝渠、每一麵殘破的斷垣，都有可能隱藏著敵人的神槍手，殺手們身穿怪異服裝，與周邊環境完全融為一體，無跡可尋卻又無處不在，恐怖氣氛深深籠罩，四處蔓延。
襄樊前線總指揮部裏，換上夏季迷彩作戰服的安毅將袖子卷到肘關節以上，與麾下眾將圍在一個碩大的沙盤周圍，安靜地傾聽情報處長和作戰處長的講解，一雙雙精光閃閃的眼睛，隨著指示棒的轉動，敵人防區內的每一道溝壑、每一個村莊，甚至每一口枯井都展現無遺，更不用說戰區地域內的一座座山崗和明顯的參照物了。
參謀長趙瑞從作戰處長手中接過指示棒，開始做最後總結：
“通過三個師特種大隊長達二十天的特種作戰，我們的目的已經基本達到，敵軍每一個駐紮點都在司令部和各師偵察小組的嚴密監視之下，新野守敵新構築了相距千米左右的兩道防線，鄧州守敵收縮防守，在城南十公裏內的龍堰、陶營兩鎮構築了相對堅固的土木工事，挖掘了一條長達六公裏長的弧形防禦戰壕。
從敵人的作戰態勢和兵力分布等情況分析，可以確定至少在近期內敵人采取了無可奈何的被動守勢，因此，我們的大規模作戰計劃可以開始了。
下麵宣讀軍團司令部命令：任命尹繼南將軍為左路軍前敵總指揮，鄧斌將軍為左路軍參謀長，下轄十六師、四十四師、四十四軍新九師，軍團暫一師為預備隊；任命朱世貴將軍為右路軍前敵總指揮，張存壯將軍為右路軍參謀長，下轄十七師、四十四軍新十師，四十四軍教導一師為預備隊。任命荊襄警備司令部司令範石生將軍為預備軍團總指揮，下轄宜昌警備第一旅、荊州警備第一旅、襄陽警備第一旅和第二旅共四個旅。”
眾將興奮地笑了起來，心思稠密做事一絲不苟的尹繼南拉上顧長風、四十四軍副軍長鄧斌、四十四軍新九師師長衛揚鑫、暫一師師長丁誌誠，指著沙盤上的鄧州前後，低聲商議，十七師師長朱世貴和四十四軍參謀長張存壯、新十師師長張韶東、教導一師師長譚良德等將領聚在一起，對自己的右路軍攻勢進行最後討論。
範石生望著滿堂虎虎生威的年輕將領，搖頭微微一歎，來到雙手撐在沙盤邊沿細細觀察地形地貌的安毅身邊，低聲說道：
“司令，七個師十一萬精銳將士全都開拔到位，對付龐炳勳第二路軍五萬餘人馬綽綽有餘，我這個預備軍團司令恐怕隻能幹些督糧官的活兒了。”
“泉叔，這可說不一定啊！來……”
安毅將範石生領到身後的大型地圖前，指著某個位置道：“你看這兒……洛陽和鄭州一線聚集西北軍新編的三個師，武器裝備全都是閻錫山晉綏軍贈送的，還配備有個裝備十二門一二二口徑榴彈炮的獨立炮團，原本他們的增援方向是毫州或蘭封一線，要是我們這邊打起來，恐怕這三個師就會掉頭西來增援南陽了。不過能把這三個師吸引過來，我們就算是達到戰略目的了。
現在晚輩最擔心的是陝西方向的劉汝明部，請看這兒——商南至潼關一線駐紮著劉汝明後方軍團的三個師，由於川北的軍閥楊森舉棋不定，不願在戰局明朗之前與西北軍撕破臉，所以劉汝明完全可以從容地將三到四個師東調至南陽增援，無論如何也不會讓我們占據南陽這個重地。
因此，隻要戰事一展開，西北軍總部很可能審時度勢迅速抽調重兵，從東西兩路同時馳援南陽一線，屆時，我們的兵力不占優勢，運輸線又拉長了，更要命的是該地丘壑遍布水網密集重武器拉不上去，整個戰區麵對西北軍狂風暴雨的攻擊，承受的壓力將不是一般的大，因此，泉叔的後備軍團很有可能會用到。
為穩妥計，晚輩已經向南昌的路程光將軍水警師和楊斌將軍的保安部隊求援了，三日之內，將會從水路調來兩個旅的保安部隊和一批彈藥物資，估計趕得上江南航運公司運送糧食過來的船隊，到時候晚輩讓他們留下兩艘巡邏快艇和一艘渡輪，以便泉叔組建警備司令部水上警備大隊。援兵和大量物資到來之後，各項事務就會變得異常繁重，泉叔可要辛苦了。”
範石生感激地拍了拍安毅的肩膀：“唉！你的校長把我五十一師番號拿走了，你這個天子門生又給我軍餉、物資助我組建三個旅的警備部隊，我這心裏感激啊！雖然沒了中央軍番號，但我部實力未損反而有所加強，就連軍裝也都換上和你們一樣的了，所部弟兄上上下下都非常感謝，所以，你就放心地發布命令吧。”
“泉叔，這次貴部換裝以及保有三個警備旅的待遇不是晚輩給的，而是總司令特意吩咐的，從三月份開始，全軍每月耗費的軍費節節攀升，到本月已經高達月支一千五百萬元，這個月總司令撥付給我第五軍團的就高達三百八十萬元，其中八十萬元指定給泉叔所部換裝專用，晚輩隻不過是送幾條船幾支槍罷了，泉叔無需放在心裏。等此戰過後，泉叔可參照宜昌警備司令部的相關辦法開始征稅自給，宜昌行營的賀長官會體恤荊襄警備部隊的。”安毅低聲安慰。
範石生頗為感慨地點點頭：“這些我都知道，不過要不是你替我們反複求情，恐怕蔣總司令也不會記得我們，這份情我們放在心裏了。司令放盡管放心，此役我部定會全力以赴，支持左右兩軍將士作戰，有何要求你就下命令吧！”
“好！泉叔，晚輩請泉叔指揮後備軍團各旅，在這兩個咽喉要地修築兩道防禦工事，具體的工事構築計劃作戰處已經完成，等會兒就交給泉叔，其中的五十四個火力點均為鋼筋水泥構築，工程量不小，而且整個工程要求在十天之內完成。泉叔，有把握嗎？”安毅指著地圖，誠懇地問道。
範石生瞪大眼睛，明顯是吃了一驚：“怎麽？打完一仗，左右兩路大軍都要退守？”
“是啊，晚輩不願意去做無謂的兵力消耗，盡管我們占有以逸待勞的優勢，裝備和訓練都遠比對方強，但是也不值得去跟窮途末路的西北軍將士拚命，更不應該在意一城一地的得失，一切均以殲滅敵人的有生力量為目的，打殘他了地盤就自然是我們的了。
如果劉汝明部不來，我們就占據鄧州，猛攻南陽，和西北軍打一場硬仗，看看誰的拳頭更硬。如果他緊急馳援而來，我們就退守兩省交界一線，憑借優勢地形，固守鄂北和鄂西北這兩條通道。
估計劉汝明不會傻到傾力攻堅的，而且他也不可能把兵力長時間地滯留在豫西南一線，使得整個陝西的防務極度空虛，有被四川各部軍閥突然發難或者內部反叛勢力占據的危險。
相比之下，西北軍各路大軍物資匱乏更加消耗不起，晚輩之所以要退回來，就是要拚光敵軍的財力、物力和體力，拉長敵軍的運輸線，讓漫長的戰線使得馳援南陽一線的西北軍幾個師疲憊不堪進退不得，再找準時機猛然出擊，狠狠地給他兩下，殲滅他一兩個師，之後的仗就好打了。”安毅把自己的計劃向範石生透露。
範石生終於見識到了安毅的水平，對著地圖嘖嘖稱歎，連稱妙計，最後不由自主地為西北軍擔憂起來：
“要是劉汝明真敢調兵東來，恐怕就難以回去了，估計洛陽、鄭州的三個師會讓馮煥章將軍心疼不已，看他的布置，這三個師原本是想用在豫東南一線對付我們第三軍團的，如果這三個後備師被迫支援南陽戰事，西北軍的豫東南戰局就會吃緊，隻要我第三軍團抓住有利戰機，擊潰西北軍百裏戰線的其中一處，馮煥章將軍就無力回天了，進而會影響到齊魯戰場的晉綏軍。西北軍一動搖，總司令完全可以從容抽調幾個師馳援齊魯戰場，雙方力量的均勢就會被打破。”
安毅微微一笑：“正是這樣，所以，總司令對我第五軍團的期望很高，這段時間每天都來電催促晚輩盡快發動攻勢，晚輩均以時機未到拖延，如今劉經扶長官的第二軍團嚴重受挫，消耗極大打得很辛苦，兩個主戰場敵我雙方戰損總數已經高達四十萬人，所以晚輩這邊不打不行了，再不打，恐怕總司令要槍斃晚輩了。”
範石生哈哈一笑：“別自謙了，總司令要是舍得槍斃你這個得意門生，恐怕很多將領早就人頭落地了！時間緊急，我就不多說了，把計劃書給我，我立刻調動兵力開始修築前的各項準備工作，就算拚下老命，也要在十天之內完成所有工程！”
“謝謝泉叔！等打完這仗，晚輩陪泉叔到老南昌走一趟，我家老道和萬壽宮鬆鑒道長定會和泉叔談得來的，泉叔精通國醫，正好和他們切磋一下。”安毅笑著說道。
喜歡研究藥物和醫理的範石生大為興奮：“鬆鑒真人可是江南杏林第一國手啊……說話算數？”
“一言為定！”安毅鄭重回答。
混亂中又是一聲清脆的槍聲，另一個勒馬快速轉身的斥候應聲而倒，胯下戰馬人躍而起，發瘋似地向北飛奔，剩下的四個斥候再也沒有半點兒還擊的勇氣，驚恐萬狀地勒轉馬頭，倉惶北逃，回到營中仍然弄不清楚打冷槍的人在哪個位置。
南陽城裏的老將龐炳勳聞報幾乎抓狂了，十九天來，他麾下各部巡邏隊頻繁遇襲，新野和鄧州四個前出營地被第五軍團的小股作戰部隊襲擊或焚毀，被零星殲滅的斥候和巡邏小隊官兵總數已超過四百人，其中半數遇襲官兵是被神出鬼沒的對手一槍致命的，三百餘名被抬回營中急救的重傷者，多被威力巨大、防不勝防的大威力地雷炸傷，由於缺醫少藥，這些擔負偵察任務的軍中精銳隻能慘痛呻吟等待死亡，弄得整個第二路軍官兵風聲鶴唳，草木皆兵，再也沒有哪一個師旅敢於派出巡邏隊前出軍營五公裏之外，原本對戰場瞬息萬變的情況胸有成竹的龐炳勳和他的副手們，一下子全變成了瞎子和聾子，更為要命的是，隨著新野暫八師兩名團長遇襲身亡，全軍官兵由憤怒轉為恐懼，那種看不見摸不著又令人壓抑得喘不過起來的死亡氣息，籠罩在每一位官兵頭上。
對這種令人憤怒卻又防不勝防的陰謀打擊，龐炳勳和他的參謀們此前從未遇到過，此番驟然發生，第二路軍上上下下絞盡腦汁，仍然束手無策，重兵搜索全都無功而返，隻能平添傷亡，增加斥候人數、用行動快速的騎兵所取代也行不通，馬就算跑得再快也沒有子彈快，針鋒相對派出三組精兵守株待兔，最後全都橫屍荒野，有如肉包子打狗有去無回。
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襄樊前線總指揮部裏，換上夏季迷彩作戰服的安毅將袖子卷到肘關節以上，與麾下眾將圍在一個碩大的沙盤周圍，安靜地傾聽情報處長和作戰處長的講解，一雙雙精光閃閃的眼睛，隨著指示棒的轉動，敵人防區內的每一道溝壑、每一個村莊，甚至每一口枯井都展現無遺，更不用說戰區地域內的一座座山崗和明顯的參照物了。
參謀長趙瑞從作戰處長手中接過指示棒，開始做最後總結：
“通過三個師特種大隊長達二十天的特種作戰，我們的目的已經基本達到，敵軍每一個駐紮點都在司令部和各師偵察小組的嚴密監視之下，新野守敵新構築了相距千米左右的兩道防線，鄧州守敵收縮防守，在城南十公裏內的龍堰、陶營兩鎮構築了相對堅固的土木工事，挖掘了一條長達六公裏長的弧形防禦戰壕。
從敵人的作戰態勢和兵力分布等情況分析，可以確定至少在近期內敵人采取了無可奈何的被動守勢，因此，我們的大規模作戰計劃可以開始了。
下麵宣讀軍團司令部命令：任命尹繼南將軍為左路軍前敵總指揮，鄧斌將軍為左路軍參謀長，下轄十六師、四十四師、四十四軍新九師，軍團暫一師為預備隊；任命朱世貴將軍為右路軍前敵總指揮，張存壯將軍為右路軍參謀長，下轄十七師、四十四軍新十師，四十四軍教導一師為預備隊。任命荊襄警備司令部司令範石生將軍為預備軍團總指揮，下轄宜昌警備第一旅、荊州警備第一旅、襄陽警備第一旅和第二旅共四個旅。”
眾將興奮地笑了起來，心思稠密做事一絲不苟的尹繼南拉上顧長風、四十四軍副軍長鄧斌、四十四軍新九師師長衛揚鑫、暫一師師長丁誌誠，指著沙盤上的鄧州前後，低聲商議，十七師師長朱世貴和四十四軍參謀長張存壯、新十師師長張韶東、教導一師師長譚良德等將領聚在一起，對自己的右路軍攻勢進行最後討論。
範石生望著滿堂虎虎生威的年輕將領，搖頭微微一歎，來到雙手撐在沙盤邊沿細細觀察地形地貌的安毅身邊，低聲說道：
“司令，七個師十一萬精銳將士全都開拔到位，對付龐炳勳第二路軍五萬餘人馬綽綽有餘，我這個預備軍團司令恐怕隻能幹些督糧官的活兒了。”
“泉叔，這可說不一定啊！來……”
安毅將範石生領到身後的大型地圖前，指著某個位置道：“你看這兒……洛陽和鄭州一線聚集西北軍新編的三個師，武器裝備全都是閻錫山晉綏軍贈送的，還配備有個裝備十二門一二二口徑榴彈炮的獨立炮團，原本他們的增援方向是毫州或蘭封一線，要是我們這邊打起來，恐怕這三個師就會掉頭西來增援南陽了。不過能把這三個師吸引過來，我們就算是達到戰略目的了。
現在晚輩最擔心的是陝西方向的劉汝明部，請看這兒——商南至潼關一線駐紮著劉汝明後方軍團的三個師，由於川北的軍閥楊森舉棋不定，不願在戰局明朗之前與西北軍撕破臉，所以劉汝明完全可以從容地將三到四個師東調至南陽增援，無論如何也不會讓我們占據南陽這個重地。
因此，隻要戰事一展開，西北軍總部很可能審時度勢迅速抽調重兵，從東西兩路同時馳援南陽一線，屆時，我們的兵力不占優勢，運輸線又拉長了，更要命的是該地丘壑遍布水網密集重武器拉不上去，整個戰區麵對西北軍狂風暴雨的攻擊，承受的壓力將不是一般的大，因此，泉叔的後備軍團很有可能會用到。
為穩妥計，晚輩已經向南昌的路程光將軍水警師和楊斌將軍的保安部隊求援了，三日之內，將會從水路調來兩個旅的保安部隊和一批彈藥物資，估計趕得上江南航運公司運送糧食過來的船隊，到時候晚輩讓他們留下兩艘巡邏快艇和一艘渡輪，以便泉叔組建警備司令部水上警備大隊。援兵和大量物資到來之後，各項事務就會變得異常繁重，泉叔可要辛苦了。”
範石生感激地拍了拍安毅的肩膀：“唉！你的校長把我五十一師番號拿走了，你這個天子門生又給我軍餉、物資助我組建三個旅的警備部隊，我這心裏感激啊！雖然沒了中央軍番號，但我部實力未損反而有所加強，就連軍裝也都換上和你們一樣的了，所部弟兄上上下下都非常感謝，所以，你就放心地發布命令吧。”
“泉叔，這次貴部換裝以及保有三個警備旅的待遇不是晚輩給的，而是總司令特意吩咐的，從三月份開始，全軍每月耗費的軍費節節攀升，到本月已經高達月支一千五百萬元，這個月總司令撥付給我第五軍團的就高達三百八十萬元，其中八十萬元指定給泉叔所部換裝專用，晚輩隻不過是送幾條船幾支槍罷了，泉叔無需放在心裏。等此戰過後，泉叔可參照宜昌警備司令部的相關辦法開始征稅自給，宜昌行營的賀長官會體恤荊襄警備部隊的。”安毅低聲安慰。
範石生頗為感慨地點點頭：“這些我都知道，不過要不是你替我們反複求情，恐怕蔣總司令也不會記得我們，這份情我們放在心裏了。司令放盡管放心，此役我部定會全力以赴，支持左右兩軍將士作戰，有何要求你就下命令吧！”
“好！泉叔，晚輩請泉叔指揮後備軍團各旅，在這兩個咽喉要地修築兩道防禦工事，具體的工事構築計劃作戰處已經完成，等會兒就交給泉叔，其中的五十四個火力點均為鋼筋水泥構築，工程量不小，而且整個工程要求在十天之內完成。泉叔，有把握嗎？”安毅指著地圖，誠懇地問道。
範石生瞪大眼睛，明顯是吃了一驚：“怎麽？打完一仗，左右兩路大軍都要退守？”
“是啊，晚輩不願意去做無謂的兵力消耗，盡管我們占有以逸待勞的優勢，裝備和訓練都遠比對方強，但是也不值得去跟窮途末路的西北軍將士拚命，更不應該在意一城一地的得失，一切均以殲滅敵人的有生力量為目的，打殘他了地盤就自然是我們的了。
如果劉汝明部不來，我們就占據鄧州，猛攻南陽，和西北軍打一場硬仗，看看誰的拳頭更硬。如果他緊急馳援而來，我們就退守兩省交界一線，憑借優勢地形，固守鄂北和鄂西北這兩條通道。
估計劉汝明不會傻到傾力攻堅的，而且他也不可能把兵力長時間地滯留在豫西南一線，使得整個陝西的防務極度空虛，有被四川各部軍閥突然發難或者內部反叛勢力占據的危險。
相比之下，西北軍各路大軍物資匱乏更加消耗不起，晚輩之所以要退回來，就是要拚光敵軍的財力、物力和體力，拉長敵軍的運輸線，讓漫長的戰線使得馳援南陽一線的西北軍幾個師疲憊不堪進退不得，再找準時機猛然出擊，狠狠地給他兩下，殲滅他一兩個師，之後的仗就好打了。”安毅把自己的計劃向範石生透露。
範石生終於見識到了安毅的水平，對著地圖嘖嘖稱歎，連稱妙計，最後不由自主地為西北軍擔憂起來：
“要是劉汝明真敢調兵東來，恐怕就難以回去了，估計洛陽、鄭州的三個師會讓馮煥章將軍心疼不已，看他的布置，這三個師原本是想用在豫東南一線對付我們第三軍團的，如果這三個後備師被迫支援南陽戰事，西北軍的豫東南戰局就會吃緊，隻要我第三軍團抓住有利戰機，擊潰西北軍百裏戰線的其中一處，馮煥章將軍就無力回天了，進而會影響到齊魯戰場的晉綏軍。西北軍一動搖，總司令完全可以從容抽調幾個師馳援齊魯戰場，雙方力量的均勢就會被打破。”
安毅微微一笑：“正是這樣，所以，總司令對我第五軍團的期望很高，這段時間每天都來電催促晚輩盡快發動攻勢，晚輩均以時機未到拖延，如今劉經扶長官的第二軍團嚴重受挫，消耗極大打得很辛苦，兩個主戰場敵我雙方戰損總數已經高達四十萬人，所以晚輩這邊不打不行了，再不打，恐怕總司令要槍斃晚輩了。”
範石生哈哈一笑：“別自謙了，總司令要是舍得槍斃你這個得意門生，恐怕很多將領早就人頭落地了！時間緊急，我就不多說了，把計劃書給我，我立刻調動兵力開始修築前的各項準備工作，就算拚下老命，也要在十天之內完成所有工程！”
“謝謝泉叔！等打完這仗，晚輩陪泉叔到老南昌走一趟，我家老道和萬壽宮鬆鑒道長定會和泉叔談得來的，泉叔精通國醫，正好和他們切磋一下。”安毅笑著說道。
喜歡研究藥物和醫理的範石生大為興奮：“鬆鑒真人可是江南杏林第一國手啊……說話算數？”
“一言為定！”安毅鄭重回答。