東南風勁吹,中南半島和次大陸的雨季,正在緩慢到來。


    四艘“鬆花江”級驅逐艦、兩艘護衛艦、一艘護航航空母艦,從梭桃邑軍港出發,它們將在南華灣東部海域,接上從耀庭市出發的運輸船隊,通過安然運河,然後由安達曼海和孟加拉灣間的十度海峽至錫蘭島南部外海,再由八度海峽向西北航行進入阿拉伯海,由阿曼灣進入波斯灣,送到阿拉伯河口為止。


    這段航程全長三千六百海裏,船隊以八點五節的速度航行,如果不出意外的話,十八天即可完成護航任務。在波斯灣地區,護航艦隻分別進入霍光港(即前霍拉姆沙赫爾港)、天海關港(前阿巴斯港)或麻城軍港(前馬斯喀特港)休整一周時間,隨後再為由大型滿載油輪和空貨船組成的船隊保駕護航,返回南華灣。


    由於風暴突然襲擊,在一天後護航艦隊才與運輸船隊匯合。這支運輸船隊由四十艘貨輪組成,分成八路縱隊,各隊間隔800米,前後為五列,每列間隔500米,在浩淼無垠的洋麵上,組成一個巨大的長方形隊列。


    原本船隊由第三艦隊的十艘驅逐艦護航,等正式的護航船隊到達後,即把任務交給護航船隊,隨即第三艦隊的驅逐艦便返回耀庭港,結束名義為“海上拉練”的護航任務。


    艦隊西行,所有的貨輪均滿載糧食、彈藥、武器裝備等物資。


    安家軍在西亞的巨大消耗,還有出售給盟軍的物資,有近半需要靠海運滿足,另外,從波斯胡齊斯坦地區生產出來的石油,也需要通過海路運回中南半島,變為各種燃油和工業品。


    此前安然運河未通航時,通常是由緬甸南部的陽光港(前仰光)和毛城港(前毛淡棉港)作為始發和目的港,但現在隨著運河的開通,直接由南華灣或者是北部灣、南海的港口為始發和目的港,大大地節省了鐵路和公路運力。


    從某種意義上來講,和北大西洋航線一樣,印度洋航線也是一條維係戰爭勝負的海上生命線。


    自今年安家軍發起印度洋戰事後,與日本海軍的衝突越來越激烈。為了打擊中國的戰爭潛力,在軍令部和海軍省的調動下,日軍潛艇開始加大了在印度洋上的活動,雙方在護航與反潛之間,展開了一場生與死的較量。


    運輸船隊依次通過安然運河,進入安達曼海,再次展開隊形。


    驅逐艦和護航母艦進入各自的巡邏位置,其中“漠河”號、“遜河”號左右分開,在前方3500米處為船隊開道,“通河”號和“金河”號以同樣的距離,屏護船隊的兩翼。護航航空母艦處在運輸船隊的後方,結伴同行的“綿陽”號和“德陽”號護衛艦負責為船隊斷後。


    第四天清晨,船隊平安穿過十度海峽,進入孟加拉灣,距離日軍盤踞的尼科巴群島越來越遠,船隊所有成員都長長地鬆了口氣。


    這時候,海麵開始籠罩大霧,能見度急速降低。


    為了預防萬一,船隊排著嚴整的隊列,以正常速度向西南方行駛,而周邊的護航艦隻以12.5節的航速搜索前進,走Z字形航線。從早上到下午,船隊都平安無事,一艘艘船隻搖搖擺擺地騎上一座座浪峰,林立的煙囪將屢屢黑煙拋向空中。


    傍晚時分,當船隊抵達錫蘭南部海域時,打頭的“漠河”號驅逐艦安裝的高頻測向儀收到了一組無線電信號,經過查證,證明是日本海軍潛艇在收發報,立即將這一異常情況上報到艦隊指揮部。


    置身“傲來峰”號護航航母上的艦隊司令嶽海寧中校,指示“通河”號驅逐艦駛離隊列,前往事發海域查看,結果“通河”號趕到測向儀指示海域搜索了一個多小時,沒有發現日本海軍潛艇的蹤跡,估計是已經潛航遠遁。


    適逢夜色降臨,為了避免運輸船隊受到損失,“通河”號不得不返航,和“金河”號一起奉命從船隊第五列駛到第一列,進入夜間巡邏位置,這樣,從左到右,分別為“漠河”號、“通河”號、“遜河”號和“金河”號,在船隊前方變為了弧形隊形,謹慎前行。


    與此同時,“綿陽”號和“德陽”號護衛艦前行至護航航母左右,確保艦隊司令部的絕對安全。


    次日淩晨兩點一刻,“漠河”號聲納收到一個模糊信號,證實是潛艇發出的聲音,立即拉響戰鬥警報,幾艘驅逐艦的雷達全開,探測日軍潛艇所在的位置,並沒有發現目標。僅僅過了三分鍾,聲納信號就消失了。


    逼近運輸船隊的是日本“伊-284”號潛艇,艇長國司一明海軍中尉。


    日本潛艇以大中小型劃分命名為“伊、呂、波”三種,類似於漢語中的甲乙丙,日本潛艇劃分為一至三等級,其中一級潛艇的標準排水量為1000噸以上,二級潛艇的標準排水量為1000噸以下、500噸以上,三級潛艇的標準排水量為500噸以下。伊型潛艇屬於一級潛艇,呂型潛艇屬於二級潛艇,波型潛艇屬於三級潛艇。


    “伊-284”號潛艇是一艘排水量2100噸的丙1型潛艇,可以執行遠洋作戰任務,由於其噸位大,儲備生活和作戰物資較多,可以在外連續作戰兩三個月時間,是日本海軍的主力潛艇。


    國司一明中尉一直在尋找機會,盡一切努力消滅通行於印度洋上的中國運輸船隻,振奮日本國民和軍隊的士氣。經過對嶽海寧中校統率的船隊長時間觀察,國司中尉決定單槍匹馬趁虛而入,攻擊船隊的薄弱環節——位於長方形隊列左後部的船隻。


    “伊-284”號潛艇在水下大膽跟進,在距離船隊大約兩千米的地方,先後發射了兩條魚雷,第一條魚雷擊中五千噸貨輪“自-396”號,貨輪船身猛烈顫抖,瞬間燃起熊熊大火。第二條魚雷命中2500噸商船“商-567”號,僅僅隻過了五分鍾,“商-567”號便從海麵上消失不見了。


    周邊早接受過嚴格受襲演練的船隻,立即向天空發射紅色和黃色信號彈,接到警訊的“漠河”號和“通河”號驅逐艦趕緊轉向,以33節的高速回航,無數的照明彈把海麵照得一片透亮。


    在“伊-284”號潛艇發射魚雷的瞬間,嚴陣以待的護航航母“傲來峰”號上的雷達即鎖定了其方位,兩艘直升機快速向相關海域飛去,此時“伊-284”號潛艇正在緊急下潛,無數的火箭彈如同流星火雨一般撲了過去,爆炸掀起的浪花衝起十多米高。


    排水量1500噸的“綿陽”號護衛艦向艦隊司令部指定的海域逼近,來到潛艇下遁位置的上方,扔下一連串深水炸彈,國司一明怎麽也沒想到中國人反應如此之快,潛艇才下降至二十餘米處時艇身便遭到重創,在火箭彈的連續打擊下動力裝置失靈,隨後又在深水炸彈的攻擊中,潛艇表麵的裝甲被擊穿,艇身進水,快速地沉到海底,海麵上漂浮起一大片殘骸和油汙。


    雖然這次快速反應,及時地把日軍潛艇的威脅清除,但是,“自-396”號的大火沒有被撲滅,橘紅色的火焰狂竄亂舞,將夜空映得通紅,一小時後,“自-396”號沉入大海,好在大多數海員都及時救援下來。


    這場突襲,導致兩艘運輸船及五千多噸運輸貨物損失,對此艦隊司令嶽海寧中校懊惱不已,但又無可奈何。


    船隊繼續前行,到第八天上順利穿越八度海峽,來到次大陸西南方的阿明迪維群島附近海域。


    傍晚時分,天空烏雲滾滾,大雨傾盆,由於雨幕遮斷,能見度幾乎為零,這樣的夜晚正是日軍潛艇行動的良機,護航艦隊的所有官兵,全部都繃緊了神經,但出人意料,整個晚上船隊都沒有遭到潛艇的襲擊。


    次日早上,天空雲開日朗,正午過後,“遜河”號的聲納發現目標,立即衝過去投下一組深水炸彈,爆炸的衝擊波使得海水翻騰不已,但是並沒有發現潛艇的殘片浮出海麵,顯然攻擊失敗了。


    “遜河”號不甘心地在這一海域周圍來回搜索,但是船隊自身的噪音太過嘈雜,聲納沒有捕捉到目標。


    情況反饋到艦隊司令部,嶽海寧中校敏感地意識到,自己又被日軍潛艇盯上了,但不知道這一次來的是獨狼還是群狼,立即提高了警惕,派出蚊式艦載轟炸機,對周圍五十海裏範圍進行警戒。


    蚊式艦載轟炸機造價低廉,采用可折疊機翼,四葉螺旋槳,有著艦鉤,裝備一挺20mm機炮,機身下方可掛載1000公斤炸彈和魚雷,裝備新式對海對空搜索雷達,隻要潛艇浮出海麵充電,必然逃脫不了打擊。


    但是,在長達兩個多小時的巡航中,兩個波次的蚊式艦載轟炸機均未發現日軍潛艇的蹤跡,在這種情況下,轟炸機被收回到護航航母上,取而代之以兩架偵查直升機在周邊海域低空飛行,起到預警作用。


    在右前方引導艦隊前行的“遜河”號雷達大開,一直緊張地掃描右側大片海域,但沒有發現目標,“漠河”號沿著船隊左側外航行,在大約十五海裏的海麵上,聲納捕捉到一個非常微弱的信號,立即衝過去投下兩顆深水炸彈。


    兩三分鍾後,聲納再次捕捉到目標,這一回“漠河”號沒有錯失良機,一口氣投下八顆深水炸彈,海麵上矗立起一根根粗大的水柱,當亮光閃閃的浪花消逝過後,水麵扶起了大片油汙,渾濁的氣泡和潛艇殘渣在海麵上到處都是,看來日軍這艘窺伺船隊動向的潛艇,還沒來得及立功就沉沒了。


    此後,日軍潛艇銷聲匿跡,船隊一路平安地抵達阿曼灣,眼看著就可以進入霍爾木茲海峽,完全進入安家軍海、空軍控製的波斯灣。


    就在所有人都放鬆警惕的時候,第十六日淩晨一點,五千噸級貨輪“自-452”號被不知道被從那裏射來的魚雷擊中,船首下垂,隨後船身開始緩慢下沉,桅杆上升起了紅色遇難信號。


    雖然“自-452”號船上所有的四十五名船員全部獲救,但是船隻和物資的損失依然無比慘重。


    盡管此後幾艘驅逐艦聲納全開,但並沒有發現日軍潛艇的位置,估計是其在水下發射後迅速關閉了發動機引擎,而龐大運輸船隊發動機的噪音,完全掩蓋了水下的聲音,幾艘驅逐艦隻能胡亂扔下幾顆深水炸彈了事。


    天亮後,船隊平安進入霍爾木茲海峽。


    由於安家軍海軍在海峽口設置了反潛網和大型聲納裝置,兩到三艘驅逐艦在該海域全天候巡邏,周邊機場的陸基戰機和直升機隨時處於待命狀態,一旦發現日軍潛艇蹤跡,即進行不死不休的追殺,因此此時的波斯灣,安全方麵甚至比南華灣還要出色。從這一點上來講,嶽海寧中校統率的護航艦隊的任務已經基本完成。


    當然,從損失的噸位看,這一次護航顯然是不成功的,但從長遠看,這卻是中日海軍交鋒的一個主要戰場,危機四伏,其驚險程度比起正麵作戰絲毫不遜色。

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