薑家的西鄰，孟家主院書房內，燈火通明。刑部侍郎孟回舟坐在案後，二兒子孟尋禮和三兒子孟尋真立在桌前，父子三人皆是滿麵凝重。
“兒聽今日去宮中報送文書的馬大人說，樂陽公主今夜留宿太後宮中，聖上過去與太後、樂陽同用晚膳。”任大理寺評事的孟二雖然官職不大，但消息卻極為靈通。
聽到樂陽的名字，鞭傷還沒好的孟三隻覺得後背陣陣發疼，焦急道，“爹，樂陽認準了薑二，一旦薑二當了駙馬，咱們就倒大黴了！”
孟回舟喝問，“薑楓當駙馬是薑家與樂陽公主府的事，與我孟家何幹？”
不相幹您著什麽急上什麽火，到這會兒了還死鴨子嘴硬！孟三心中腓腹，嘴上卻不敢，“是兒情急失態，請父親恕罪。”
孟二比三弟會說話，“薑鬆仕途受阻，薑家舉步維艱，成為樂陽公主的駙馬，對薑楓而言乃是一步登天，這門親事薑家不可能不同意。”
“就是！”孟三附和，一想到薑二瘋子當上駙馬後在京城橫著走的情形，他就抓狂。不行，這絕對不行！
孟回舟緩緩轉著桌上的茶杯，“薑家有恩於為父，縱使現在薑家因薑冕之死對孟家橫眉冷對，我孟家也要呈君子之風以德報怨，不可行錯一步。皇家想招誰為駙馬，不是我等能幹預的。不管人前還是人後，你們決不可非議此事也不能露出半點怨色，可記下了？”
“記下了。”孟二與孟三齊聲彎腰。
孟回舟擺手讓三兒子退下，才問二兒子，“馬正堃可還說了什麽？”
大理寺少卿馬正堃因職務之故，常出入宮中和各部衙門，是朝中有名的百事通，朝中官員都喜與他結交套消息，他也常因此沾沾自喜。孟二的消息，大半都是從他這兒得的。
孟二低聲道，“他說又有兩個禦醫被聖上斥責了，沒有旁的了。”
這消息孟回舟也得到了。太後纏綿病榻數月不見好轉，聖心憂慮，禦醫受斥責在所難免。樂陽公主這是想在太後離世之前將她與薑楓的親事定下來，依著樂陽公主的脾性，公主府現在恐怕已經在準備大婚所需的物什了！
樂陽公主好男色，若薑楓得寵，孟家危矣。孟回舟雖然斥責兒子，但他也擔憂得一夜未睡，第二日憂心忡忡上朝，眼圈都是黑的。
散朝時，孟回舟故意晚行幾步，慢慢跟在右相秦天野身後。與護國公說了一路的話分開後，秦天野轉身時才看到憔悴的孟回舟，溫和笑道，“便是衙門事情再多，孟大人也該保重身體才是。”
孟回舟緊走兩步上前，恭敬而有禮地回話，“卑職聽聞太後鳳體欠安，昨夜翻遍醫書也未見良方，實在慚愧。”
“若知孟大人如此有心，聖上也該動容了。”秦天野麵上風波不顯，“太後有聖上和樂陽公主日夜照料，很快會康複的。”
“您說得是。”孟回舟躊躇片刻，終究顧及場合，不敢多問。
秦天野邊走邊與他閑聊，“孟大人也住會嘉坊柿豐巷內吧？”
“正是。”孟回舟心中激動，覺得他兩月前給右相府送的柿子起到了作用，右相大人記下他住在哪裏了。能讓當朝宰相記住他，這是大大的喜事！
秦天野慢悠悠地問，“聽聞柿豐巷薑家二子薑楓領了個兒子回來？”
莫非那黑小子有什麽來頭？孟回舟心頭一跳，“據薑家說，那孩子本與薑楓的長女同胎而生，但因體弱一直養在鄉下，如今大好了才接回來認祖歸宗。”
“如此說來，這乃是一樁喜事了。”秦天野笑道。
孟回舟連忙附和幾句，話鋒一轉道，“那孩子雖已九歲，但沒讀過多少書，也不甚懂禮數，還需好生教養方能成才。”
秦天野笑了，“鄉野間長大的，這方麵難免疏忽了些。既然身體已經大好，想必在其父的教養下，很快就能改頭換麵，令人刮目相看了。”
“相爺所言甚是。”孟回舟笑容難掩譏諷，薑楓無才無德，那黑小子在他的教養下，定也是個廢才！不過右相大人為何會提起他呢？
“不過，薑楓怕也親自教養不了幾日了。”秦天野說完，便不緊不慢地踱著官步，走入了慶文殿。
被潑了一瓢冷水孟回舟立在階下，直到有人靠近才回神，裝作無事般快步回刑部衙門。大火翻修後，刑部是六部衙門中最新的，但孟回舟坐在明亮的案前，隻覺眼前盡是灰暗。
薑楓，真要成為樂陽駙馬了？薑家真要借此翻身了？若薑家翻身……孟回舟握拳咬牙，就算薑家翻身又如何，就憑膽小怕事的薑鬆和一無是處的薑楓，拿什麽和他鬥！
男色麽？
未雨綢繆孟回舟提筆刷刷地寫了一封信，派人急速送給在外任官長子孟尋義，讓他速在其管轄的縣內，搜羅年輕貌美的男子，秘密送入京中。
這天下就沒有不透風的牆，樂陽公主欲招大周第一美男子薑楓為駙馬的消息，很快吹遍康安城的角角落落，引得眾人議論紛紛。
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知情的人，嘲笑孟三搬起石頭砸了自己的腳。若不是他上躥下跳地攛掇樂陽公主霸占薑二爺，樂陽公主也不會在見了薑二爺之後動了真心，招他為駙馬。
在家養傷的孟三，真恨不得一腦袋紮到護城河裏死一死。
現在大夥都在等。等媒人登薑家的門，等聖旨，等薑二爺入駙馬府，等他憑著美貌把樂陽那母老虎收拾得服服帖帖。
萬眾矚目的薑府，依舊安靜清冷，府中的奴仆沒有一個敢掛著笑容，但是他們心裏都鬆了一口氣，覺得薑家的苦日子要到頭了，隻要二爺肯娶了樂陽公主。
就算樂陽再不堪，她也是公主啊，還是太後的親生女，聖上的胞妹，娶了她就成了皇親國戚，成了康安城中無人敢惹的存在啊。
薑槐依舊在新建的肉酥作坊裏忙忙碌碌，無論是誰問他薑二爺是怎麽想的，他都一聲不吭；薑鬆把自己關在書房裏，終日不出；薑老夫人跪在佛像前，閉目念了一日的經文。
薑二爺則躺在床上，喝了一日的酒。
第二日，萬眾矚目中，樂陽公主府內院的管事蘇嬤嬤，又驅車到了薑家大門前。
“兒聽今日去宮中報送文書的馬大人說，樂陽公主今夜留宿太後宮中，聖上過去與太後、樂陽同用晚膳。”任大理寺評事的孟二雖然官職不大，但消息卻極為靈通。
聽到樂陽的名字，鞭傷還沒好的孟三隻覺得後背陣陣發疼，焦急道，“爹，樂陽認準了薑二，一旦薑二當了駙馬，咱們就倒大黴了！”
孟回舟喝問，“薑楓當駙馬是薑家與樂陽公主府的事，與我孟家何幹？”
不相幹您著什麽急上什麽火，到這會兒了還死鴨子嘴硬！孟三心中腓腹，嘴上卻不敢，“是兒情急失態，請父親恕罪。”
孟二比三弟會說話，“薑鬆仕途受阻，薑家舉步維艱，成為樂陽公主的駙馬，對薑楓而言乃是一步登天，這門親事薑家不可能不同意。”
“就是！”孟三附和，一想到薑二瘋子當上駙馬後在京城橫著走的情形，他就抓狂。不行，這絕對不行！
孟回舟緩緩轉著桌上的茶杯，“薑家有恩於為父，縱使現在薑家因薑冕之死對孟家橫眉冷對，我孟家也要呈君子之風以德報怨，不可行錯一步。皇家想招誰為駙馬，不是我等能幹預的。不管人前還是人後，你們決不可非議此事也不能露出半點怨色，可記下了？”
“記下了。”孟二與孟三齊聲彎腰。
孟回舟擺手讓三兒子退下，才問二兒子，“馬正堃可還說了什麽？”
大理寺少卿馬正堃因職務之故，常出入宮中和各部衙門，是朝中有名的百事通，朝中官員都喜與他結交套消息，他也常因此沾沾自喜。孟二的消息，大半都是從他這兒得的。
孟二低聲道，“他說又有兩個禦醫被聖上斥責了，沒有旁的了。”
這消息孟回舟也得到了。太後纏綿病榻數月不見好轉，聖心憂慮，禦醫受斥責在所難免。樂陽公主這是想在太後離世之前將她與薑楓的親事定下來，依著樂陽公主的脾性，公主府現在恐怕已經在準備大婚所需的物什了！
樂陽公主好男色，若薑楓得寵，孟家危矣。孟回舟雖然斥責兒子，但他也擔憂得一夜未睡，第二日憂心忡忡上朝，眼圈都是黑的。
散朝時，孟回舟故意晚行幾步，慢慢跟在右相秦天野身後。與護國公說了一路的話分開後，秦天野轉身時才看到憔悴的孟回舟，溫和笑道，“便是衙門事情再多，孟大人也該保重身體才是。”
孟回舟緊走兩步上前，恭敬而有禮地回話，“卑職聽聞太後鳳體欠安，昨夜翻遍醫書也未見良方，實在慚愧。”
“若知孟大人如此有心，聖上也該動容了。”秦天野麵上風波不顯，“太後有聖上和樂陽公主日夜照料，很快會康複的。”
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秦天野慢悠悠地問，“聽聞柿豐巷薑家二子薑楓領了個兒子回來？”
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“如此說來，這乃是一樁喜事了。”秦天野笑道。
孟回舟連忙附和幾句，話鋒一轉道，“那孩子雖已九歲，但沒讀過多少書，也不甚懂禮數，還需好生教養方能成才。”
秦天野笑了，“鄉野間長大的，這方麵難免疏忽了些。既然身體已經大好，想必在其父的教養下，很快就能改頭換麵，令人刮目相看了。”
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薑楓，真要成為樂陽駙馬了？薑家真要借此翻身了？若薑家翻身……孟回舟握拳咬牙，就算薑家翻身又如何，就憑膽小怕事的薑鬆和一無是處的薑楓，拿什麽和他鬥！
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第二日，萬眾矚目中，樂陽公主府內院的管事蘇嬤嬤，又驅車到了薑家大門前。