“不能吧?”薑猴兒湊過來想摸摸小白虎,卻被他家爺拍開了。薑猴兒揉著手背,笑嘻嘻地道,“許是因為二爺穿著一身白,讓這小老虎誤以為您是它的同類了?”


    對這個薑留表示更懷疑了,她記得老虎應該是色盲吧?


    薑二爺白了薑猴兒一眼,“渾話!”


    郭靜平問道,“所以這隻小白虎,不是二哥抓的?”


    “不是,它自己從跑過來的。”薑二爺搖頭,“爺雖是進山獵虎的,但可沒想著獵這麽小的。這小家夥跑出來後,爺帶著它尋了幾圈,也不見大老虎,這才帶了回來。”


    “嗷~~”小老虎抬頭,奶聲奶氣地吼了一聲。薑寶立刻道,“它許是餓了,二爺,山中抓的兔子還有兩隻,喂它一隻怎麽樣?”


    鴉隱瞪大眼,“還有兔子,你們怎不一百兩一隻買了?!”


    薑寶兒也後悔得不行,“背簍找的小了,實在裝不下啊!”


    “嗷~~”小老虎又嗷一聲,薑二爺瞪眼,“還不拿兔子去!”


    薑猴兒轉身跑了,一會兒便拎回來一隻活蹦亂跳的兔子。小老虎見到兔子,從薑二爺懷裏掙脫,跳下去撲兔子吃。薑猴兒把它引到院子裏後,才把兔子送入虎口,薑淩立刻轉身捂住妹妹的眼睛,怕她害怕。


    薑慕燕也閉上了眼睛,不忍再看。


    看著小老虎撕扯兔子,裘叔問道,“二爺打算如何安置這隻小老虎?”


    薑二爺滿臉慈愛地望著院中的小家夥,“如今是寒冬,不如先在莊子裏養著,待明年開春再放歸山林吧。”


    裘叔直接點明,“白虎是瑞獸,二爺如今德遇白虎,應回城獻瑞才是。”


    薑二爺直接拒絕,“爺舍不得。”


    眾人聽了二爺這大逆不道的話,忍不住一陣頭皮發麻。薑留則偷偷翹起嘴角,爹爹真的是好可愛。


    裘叔勸道,“普天之下莫非王土,二爺得瑞獸不獻,若被人知曉,便是大罪。”


    薑二爺哼了一聲,“別把爺當無知小兒嚇唬!這天下稀罕玩意兒,有幾件能到得了皇上手中?還不都是被偷偷被下邊的人藏了!莫說別的,就是每年各地進貢的貢品,也不是當地最好的!”


    “二哥,這是為何?”郭靜平虔心請教。


    “物以稀為貴。若各地將奇珍異寶或奇花異果進獻,若真如了皇上的眼讓他們年年足量進獻,他們卻拿不出來,好事也會變成壞事。他們拿著這些進獻皇上,還不如私下裏偷偷討好上司。”薑二爺說得頭頭是道,“所以,這天下最好的東西不在皇宮,而是在手掌要權的朝臣府中。”


    原來如此!郭靜平連連點頭。


    裘叔見此路不通,便改口低聲道,“當今聖上待二爺如此之好,看聖上被臣下如此欺瞞,二爺難道心裏不覺得難受?”


    薑二爺等著桃花瞳看著裘叔,說不出話了。


    裘叔繼續勸道,“這小老虎親人,若二爺把它放歸山林,被其他人捉去剝皮、取骨、抽筋,二爺難道不心疼?”


    見爹爹的劍眉跳了跳,便聽裘叔又道,“二爺將白虎獻給萬歲,讓萬歲將它養在皇家園圃之中。日後萬歲入園狩獵,二爺跟去便能見到白虎,豈不是兩全其美?”


    薑二爺終於點了頭,“這樣也不是不行。不過爺得先養兩天,看這小白虎壯實不壯實,萬一敢送進去就死了豈不是好事辦成壞事?”


    眾人看著院裏那隻按著兔子狂啃的老虎,壯實不壯實,還用看嗎?


    裘叔拱手,“還是二爺思慮周祥。”


    薑留好學地問,“爹爹,這就是四聖獸中的白虎嗎?”


    “不是聖獸吧?”薑二爺轉頭看裘叔。


    裘叔解釋道,“聖獸白虎,其縞身如雪無雜毛,怒目短耳、四腳五爪,可騰雲。這隻小老虎雖然也是白色,但它有暗色條紋,並非傳說中的聖獸,但也極為難得了。這幾十年來,老奴從未聽聞我朝發現白虎的蹤跡。”


    薑留點頭表示明白,白老虎雖然稀少,但她在動物園裏見過,純白虎她真沒親眼見過。


    得了小白虎後薑二爺也不出門了,除了讀書習武,都跟小白虎在一起。甚至晚上他都想將黑乎乎的兒子踢開,抱著小白虎睡。不過這個念頭被全家人一致反對,小白虎再親人,也是猛獸,若半夜餓了咬他一口可如何了得。


    終於稀罕夠了後,薑二爺才派人將白虎的事告訴大哥。薑鬆第二日便跑來親眼看過後,喜極而泣,“天降祥瑞,天降祥瑞啊!”


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    身為禮部郎中,薑鬆對發現瑞獸當如何處置,了然於胸。他回城之後立刻將此事告知禮部尚書陶思正。陶思正聞得此訊,即刻進宮麵見景和帝。景和帝果然大喜,立刻命人請瑞獸入宮。


    一同被“請”進來的,當然還有發現瑞獸的薑二爺。不過讓薑二爺不滿的是,小老虎是裝在籠子裏而不是被他抱在懷裏。薑二爺更想抱著小白虎,騎著他的得勝進城,裘叔千勸萬勸薑二爺都不肯改主意,最後還是薑鬆給了他兩巴掌,薑二爺才老實了。


    白虎是瑞獸,二弟能抱著,萬歲能不能抱?萬一白虎不親近萬歲,不讓萬歲抱,卻讓二弟抱,這像話嗎?該打!


    景和帝見到籠子裏憨態可掬的小白虎,果然大喜。


    薑二爺俯身下拜,“萬歲廣施德政,令四海升平萬民樂業,也感動了天帝,才會降下瑞獸!吾皇萬歲,萬歲,萬萬歲!”


    “吾皇萬歲,萬歲,萬萬歲。”陶思正和薑鬆等人跟著一起跪地高呼。陶思正鬱悶著自己想了一路的詞沒來得及說出口,就被薑二搶了先;薑鬆則是歡喜,沒想到二弟在萬歲麵前也這麽會說話。


    景和帝龍顏大悅,“如此說來,卿便是天帝的送瑞童子!”


    嗯,童子?薑二爺覺得這話不對勁兒,他再拜,朗聲道,“回萬歲,天帝降瑞獸於連青山,昭我大周萬代長青之意。瑞獸降世,不管是誰遇到,都是沾了萬歲您的光。再說……”


    二弟這一再說,薑鬆嚇得心頭提到了嗓子眼,暗道一聲不好,不好啊!


    景和帝頗感興趣地問,“卿想再說什麽?”


    薑鬆顧不得是在殿前了,扭頭狠狠瞪二弟,示意他不要在禦前胡說八道。

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