眾目睽睽之下，薑淩咬著唇，眼淚刷刷地往下掉，看得眾人的心都揪成了一團。薑二郎立刻命人去請二叔，現在這種情形，他也不知該怎麽辦才好。
幾個婦人上來勸道，“老將軍您嚇著孩子了。”
“這是薑二爺的兒子，怎麽會是任家的後人呢。”
“是啊，您快放開他吧。薑二爺可護犢子著呢，您把薑少爺嚇成這樣，薑二爺來了您可怎麽收場呦！”
蔣錦宗見到任淩生哭成這樣，心中冷笑，麵上卻帶著激動，忍不住用力握緊了掌下稚嫩的肩膀。真太弱了，”隻要自己稍一用力，立刻就能廢了他！
薑二郎顧不得別的，上前扒拉蔣錦宗的胳膊，“老將軍您莫激動，這真是我弟弟，您快放手，您抓疼我弟弟了。”
薑財也上前勸道，“蔣將軍，請放手。”
蔣錦宗的目光落在薑財身上，瞳孔猛地一縮，“你是……湯鬃！”
“小人不是。”薑財一臉平靜地護住少爺，往後退。
“你是任老將軍的馬奴湯鬃之子湯展！”蔣錦宗上前一步，心中暗罵宋顆那個蠢貨，他就算認不出薑淩，還認不出湯展麽，這小子跟他爹簡直是一個模子裏刻出來的！
薑財平靜道，“請老將軍莫為難小人。”
“你……”
“淩兒！”薑二爺一聲高喝，騎馬趕來。眾百姓立刻喊著“二爺來了”、“快給二爺讓路”，紛紛退到兩邊。
薑二爺到近前拉住馬韁繩，跳下馬奔到近前，一把將兒子扯入懷中，拍了拍他的後背，“沒事了，爹來了。”
終於不用哭了，薑淩將臉埋在父親懷裏，緊繃著的神經立刻放鬆下來。
薑二爺向著蔣錦宗抱拳，“不知小兒哪裏唐突了將軍？下官代他向您賠罪。”
還不等蔣錦宗說話，周圍的百姓七嘴八舌地將事情經過講了一遍。蔣錦宗此時也平靜了下來，溫和道，“薑大人，可否借一步說話？”
薑楓點頭，示意薑財護送薑淩回到馬車上，他跟蔣錦宗進了路邊的茶肆。茶肆內吃早點的客人被請了出去，屋裏冷清清地隻有薑二爺與蔣錦宗。蔣錦宗向薑二爺抱拳，“薑大人撫養任家後人之恩，老夫沒齒不忘。”
沒牙了都不忘，你想咋滴？你能把爺咋滴？薑二爺一本正經道，“老將軍言重了，他是我兒子，我撫養他乃是天經地義。”
他知道抵賴不了，所以幹脆認了？倒也痛快。蔣錦宗起身抱拳，“老夫還要進宮麵聖，待老夫從宮裏出來，再登府門拜會。”
薑二爺起身送他出門後，康安眾百姓便忍不住圍上來，眼巴巴地望著薑二爺，希望他說兩句。薑二爺笑道，“都這麽看著本大人作甚？該幹嘛去幹嘛去。”
有人嬉皮笑臉地湊上來，“二爺用早膳沒？小人給您買包子去？”
旁邊一人立刻將這沒眼力的家夥擠開，湊到薑二爺麵前，“瞧你這話說的，這個時辰了，二爺能沒用早膳嗎？二爺渴不渴，咱去聽書樓吃茶啊？”
薑二爺笑了，“你們先去，爺得了工夫就過去。”
“得嘞！”眾人一聽有戲，立刻把路讓了出來。
薑二爺走到馬車邊，挑簾見兒子與三個侄子都呆呆坐著，他拍了拍薑二郎的肩膀，道，“二郎帶著三郎、四郎去書院，淩兒跟為父回府。”
見薑淩起身要下馬車，薑二郎連忙按住他，“淩弟坐車回去，我帶著三弟、四弟走著去書院。”
“對，對！你哭成這樣，咋出去見人啊。”薑三郎也讚同，雖說他看著薑淩出糗心裏有那麽一點點幸災樂禍，但更多的是驚嚇：薑淩哭起來，太嚇人了有沒有！
小四郎也小聲道，“淩哥別難受了，你兜裏不是有糖麽，吃一塊吧，吃一塊就好了。”
待侄子們下車後，薑二爺上馬車吩咐車夫調轉馬頭回府。他則笑嗬嗬拍了拍兒子的肩膀，小聲道，“哭得非常像樣，比你妹妹強多了。爹說讓你哭，可沒說讓你哭成這樣，我看著都心疼了。”
薑淩繃著淺棕色的小臉兒，氣呼呼地轉頭，忍不住抽了一下小鼻子。
薑二爺知道兒子好麵子，遞過錦帕忍著笑安撫他道，“對付蔣錦宗這樣的老匹夫，咱不能硬碰硬，就得扮豬吃老虎。你聽爹的，準沒錯。”
薑淩不要父親的帕子，掏出妹妹給他繡的帕子擦臉。
薑二爺用扇子轉著帕子，靠在車壁上美滋滋地想著蔣錦宗見到萬歲時精彩的一幕。
到了宮門外的蔣錦宗，隻覺得神清氣爽，隻要他將任淩生和裘淨除掉，便能高枕無憂了。不管裘淨是怎麽打算的，他今日一定要搶占先機，求萬歲下旨，讓任淩生跟他回肅州，隻要回到肅州，嗬……
半個時辰後，蔣錦宗跪倒在宣德殿內，向景和帝請罪，“微臣奉旨進京，路上本不敢耽擱，但途徑西平時，見田中無牛馬拉犁春耕，便記起萬歲您說春耕農務乃天下第一要事，便善做主張在西平停留兩日，命左武衛將士帶軍馬下田，幫百姓深耕田地三日後，才啟程趕路。帶到康安後，得知微臣是最後一個到的，微臣實在惶恐，請萬歲知臣懈怠之罪。”
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景和帝溫和道，“蔣愛卿是為助農耕才在西平停留，你在三月底前到達康安，何罪之有？免禮平身。”
“謝萬歲。”蔣錦宗起身，恭敬垂手站立。
景和帝問道，“西平三州去歲大災，農田顆粒無收，今春如何？”
蔣錦宗恭敬回話，“回萬歲，微臣聽老農說西平今年春天已下了兩場透雨，朝廷挨家挨戶發了種糧和口糧，說是奉了聖旨，讓他們安心耕種，百姓都感謝萬歲您的大恩大德……”
景和帝臉上露出淡淡的笑意，聽著蔣錦宗滔滔不絕地講著路上所見所聞。
蔣錦宗講著講著，聲音忽然哽咽了。他連忙跪地，請萬歲恕他失儀之罪。
景和帝詫異問道，“卿悲從何來？”
蔣錦宗俯身，帶著歡喜道，“回萬歲，臣不是悲，乃是喜極而泣。就在來拜見您的路上，臣在偶遇苦尋三載的任安寒老將軍的孫兒任淩生。老臣見安好，心中就忍不住地高興。”
幾個婦人上來勸道，“老將軍您嚇著孩子了。”
“這是薑二爺的兒子，怎麽會是任家的後人呢。”
“是啊，您快放開他吧。薑二爺可護犢子著呢，您把薑少爺嚇成這樣，薑二爺來了您可怎麽收場呦！”
蔣錦宗見到任淩生哭成這樣，心中冷笑，麵上卻帶著激動，忍不住用力握緊了掌下稚嫩的肩膀。真太弱了，”隻要自己稍一用力，立刻就能廢了他！
薑二郎顧不得別的，上前扒拉蔣錦宗的胳膊，“老將軍您莫激動，這真是我弟弟，您快放手，您抓疼我弟弟了。”
薑財也上前勸道，“蔣將軍，請放手。”
蔣錦宗的目光落在薑財身上，瞳孔猛地一縮，“你是……湯鬃！”
“小人不是。”薑財一臉平靜地護住少爺，往後退。
“你是任老將軍的馬奴湯鬃之子湯展！”蔣錦宗上前一步，心中暗罵宋顆那個蠢貨，他就算認不出薑淩，還認不出湯展麽，這小子跟他爹簡直是一個模子裏刻出來的！
薑財平靜道，“請老將軍莫為難小人。”
“你……”
“淩兒！”薑二爺一聲高喝，騎馬趕來。眾百姓立刻喊著“二爺來了”、“快給二爺讓路”，紛紛退到兩邊。
薑二爺到近前拉住馬韁繩，跳下馬奔到近前，一把將兒子扯入懷中，拍了拍他的後背，“沒事了，爹來了。”
終於不用哭了，薑淩將臉埋在父親懷裏，緊繃著的神經立刻放鬆下來。
薑二爺向著蔣錦宗抱拳，“不知小兒哪裏唐突了將軍？下官代他向您賠罪。”
還不等蔣錦宗說話，周圍的百姓七嘴八舌地將事情經過講了一遍。蔣錦宗此時也平靜了下來，溫和道，“薑大人，可否借一步說話？”
薑楓點頭，示意薑財護送薑淩回到馬車上，他跟蔣錦宗進了路邊的茶肆。茶肆內吃早點的客人被請了出去，屋裏冷清清地隻有薑二爺與蔣錦宗。蔣錦宗向薑二爺抱拳，“薑大人撫養任家後人之恩，老夫沒齒不忘。”
沒牙了都不忘，你想咋滴？你能把爺咋滴？薑二爺一本正經道，“老將軍言重了，他是我兒子，我撫養他乃是天經地義。”
他知道抵賴不了，所以幹脆認了？倒也痛快。蔣錦宗起身抱拳，“老夫還要進宮麵聖，待老夫從宮裏出來，再登府門拜會。”
薑二爺起身送他出門後，康安眾百姓便忍不住圍上來，眼巴巴地望著薑二爺，希望他說兩句。薑二爺笑道，“都這麽看著本大人作甚？該幹嘛去幹嘛去。”
有人嬉皮笑臉地湊上來，“二爺用早膳沒？小人給您買包子去？”
旁邊一人立刻將這沒眼力的家夥擠開，湊到薑二爺麵前，“瞧你這話說的，這個時辰了，二爺能沒用早膳嗎？二爺渴不渴，咱去聽書樓吃茶啊？”
薑二爺笑了，“你們先去，爺得了工夫就過去。”
“得嘞！”眾人一聽有戲，立刻把路讓了出來。
薑二爺走到馬車邊，挑簾見兒子與三個侄子都呆呆坐著，他拍了拍薑二郎的肩膀，道，“二郎帶著三郎、四郎去書院，淩兒跟為父回府。”
見薑淩起身要下馬車，薑二郎連忙按住他，“淩弟坐車回去，我帶著三弟、四弟走著去書院。”
“對，對！你哭成這樣，咋出去見人啊。”薑三郎也讚同，雖說他看著薑淩出糗心裏有那麽一點點幸災樂禍，但更多的是驚嚇：薑淩哭起來，太嚇人了有沒有！
小四郎也小聲道，“淩哥別難受了，你兜裏不是有糖麽，吃一塊吧，吃一塊就好了。”
待侄子們下車後，薑二爺上馬車吩咐車夫調轉馬頭回府。他則笑嗬嗬拍了拍兒子的肩膀，小聲道，“哭得非常像樣，比你妹妹強多了。爹說讓你哭，可沒說讓你哭成這樣，我看著都心疼了。”
薑淩繃著淺棕色的小臉兒，氣呼呼地轉頭，忍不住抽了一下小鼻子。
薑二爺知道兒子好麵子，遞過錦帕忍著笑安撫他道，“對付蔣錦宗這樣的老匹夫，咱不能硬碰硬，就得扮豬吃老虎。你聽爹的，準沒錯。”
薑淩不要父親的帕子，掏出妹妹給他繡的帕子擦臉。
薑二爺用扇子轉著帕子，靠在車壁上美滋滋地想著蔣錦宗見到萬歲時精彩的一幕。
到了宮門外的蔣錦宗，隻覺得神清氣爽，隻要他將任淩生和裘淨除掉，便能高枕無憂了。不管裘淨是怎麽打算的，他今日一定要搶占先機，求萬歲下旨，讓任淩生跟他回肅州，隻要回到肅州，嗬……
半個時辰後，蔣錦宗跪倒在宣德殿內，向景和帝請罪，“微臣奉旨進京，路上本不敢耽擱，但途徑西平時，見田中無牛馬拉犁春耕，便記起萬歲您說春耕農務乃天下第一要事，便善做主張在西平停留兩日，命左武衛將士帶軍馬下田，幫百姓深耕田地三日後，才啟程趕路。帶到康安後，得知微臣是最後一個到的，微臣實在惶恐，請萬歲知臣懈怠之罪。”
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“謝萬歲。”蔣錦宗起身，恭敬垂手站立。
景和帝問道，“西平三州去歲大災，農田顆粒無收，今春如何？”
蔣錦宗恭敬回話，“回萬歲，微臣聽老農說西平今年春天已下了兩場透雨，朝廷挨家挨戶發了種糧和口糧，說是奉了聖旨，讓他們安心耕種，百姓都感謝萬歲您的大恩大德……”
景和帝臉上露出淡淡的笑意，聽著蔣錦宗滔滔不絕地講著路上所見所聞。
蔣錦宗講著講著，聲音忽然哽咽了。他連忙跪地，請萬歲恕他失儀之罪。
景和帝詫異問道，“卿悲從何來？”
蔣錦宗俯身，帶著歡喜道，“回萬歲，臣不是悲，乃是喜極而泣。就在來拜見您的路上，臣在偶遇苦尋三載的任安寒老將軍的孫兒任淩生。老臣見安好，心中就忍不住地高興。”