春光易逝,轉眼便到了三月。在這桃花開得絢爛的時節,薑慕箏平安產下一女,起名廖婉桃。


    婉桃小姑娘洗三這天,薑留與五姐姐手拉手擠在人群裏,伸長脖子仔細端詳家裏新添的這隻哭泣的紅猴子許久,終於找到了適合用來稱讚她的詞語,“桃兒嗓門很大,中氣十足。”


    薑慕錦盯著婉桃腦袋頂上稀疏的黃毛,也認真誇獎道,“頭發比她哥洗三的時候多不少。”


    進屋陪著二姐說了一會兒話,又去同巷的大姐家轉了一圈,薑留回到薑府,爹爹便問她道,“你二姐新添的小娃兒瞧著怎樣?”


    薑留很是委婉地答道,“很壯實。”


    廖家長子廖富春,一兩歲的時候,與他娘還有些相似,但現在越長越像他父親。二姐這回生得女兒不走彎路,生下來就像她父親。廖母的模樣很端莊,二姐夫卻長成那般樸實無華的模樣;二姐很漂亮,兩個孩子卻都隨了他們的父親。薑留不得不感歎,廖家的基因很是強大。


    已換上染著點點桃花春衫的薑二爺的表情,跟薑留一樣一樣的。他暗自慶幸自己的兩個女婿模樣都還過去的,等有了外孫,孩子長得像誰也不會太醜。薑二爺打起精神問道,“女大十八變,長長就漂亮了。你大姐過去沒?”


    大姐薑慕容,懷孕已有四個月了。薑留喝了口茉莉花茶,笑道,“大姐帶著兩個孩子過去了,她的氣色很好,說要回來住幾日,帶著孩子們看桃花。”


    今年院裏的桃花開得極好,但薑家今年卻不舉辦桃花宴,一是因為薑家二夫人雅正剛被診出了喜脈,須安靜養胎;二是因為薑家二郎下個月要成親,府裏正在緊鑼密鼓地收拾東外院,準備操辦婚事。


    雅正被診出喜脈時,高興壞了薑老夫人和薑二爺,卻讓薑慕燕的外祖母王老夫人頗有微詞。


    薑慕燕每個月都回去探望外祖母,這次去時,王老夫人問起薑家今年為何不舉辦桃花宴,王家本還想讓族裏兩個到了婚配年紀的姑娘去赴宴,衣裳頭麵都給她們準備好了。


    聽外孫女說雅正又有了身孕,王老夫人心裏很不是滋味。她不好多說什麽,隻叮囑道,“你出入務必小心,莫衝撞了她,惹得你祖母和父親不快,隻剩這幾個月,熬熬就過去了。西院狹窄,你的嫁妝能放得開?婚房裏的家具不能被日曬雨淋,不吉利。”


    十八歲薑慕燕舉手抬足都透著嫻雅,父親封侯,家人和睦,親事稱心如意,更讓她從心往外地透著自信,“衣物放在妹妹屋裏,西院裝不下的大件家具,放進了任府內院廂房中,有專人看管著。”


    任淩生不在康安,任府便由薑留這個未進門的女主人說了算。想到薑留,王老夫人心裏堵得厲害,咳嗽了幾聲才又叮囑道,“嫁妝現在辦出多少車了?劉家乃是商賈之家,你的嫁妝辦得少了,定會被劉家人說三道四。嫁妝是女人在夫家的底氣、腰杆,你父親是樂安侯,你的嫁妝不必比著你大堂姐的嫁妝操辦,越多越好。外祖母也想給你多添些嫁妝,讓你嫁的更體麵,隻是王家如今的境況你也知道,外祖母隻能給你添一對青花八寶扁瓶、兩對雕紫檀長方匣……”


    薑慕燕打斷外祖母的話,“外祖母,有青花八寶扁瓶就足夠了。表姐和表妹她們出嫁時,您就是給她們賜了瓷瓶,燕兒不能多拿。”


    王老夫人握著外孫女細長纖細的手指,欣慰道,“還是你最懂規矩。薑家大方的庶子下個月成親,外祖母聽說女方陪嫁了不少東西?”


    “隻是外邊傳閑話罷了,二嫂的嫁妝與大嫂的差不多。”薑慕燕回道,二嫂帶了十萬兩銀票和三箱珠寶、兩車珍貴皮毛進京,但她的嫁妝數是比著大嫂嶽錦儀的嫁妝辦的,金銀珠寶和銀票都沒寫進嫁妝單子裏,皮毛大半被二嫂以各種名目分給了薑家各房,大伯母得的最多。


    袁家人不願高調炫耀嫁妝,薑慕燕當然不會多嘴說出來。


    待外孫女告辭時,王老夫人還是忍不住叮囑道,“你母親不在了,有些事外祖母免不得要多問幾句。陪嫁的丫鬟和陪房,你可選好了?若是知根知底又可靠的丫鬟不夠,外祖母這裏還有幾個不錯的。”


    薑慕燕恭敬有禮地回絕了,“多謝外祖母惦記,陪嫁的人已選定了,陪嫁丫鬟四個,陪房定的是書英一家子。八家店鋪和兩個田莊的管事們的賣身契,父親都已交到燕兒手中了。”


    因曉得大閨女對嫁妝有執念,薑二爺拿出了三萬兩銀子給大閨女辦嫁妝,還給她買了兩個有數百畝良田的莊子,劉家送來的聘禮,也全部添進了嫁妝裏。再加上薑慕燕和薑留這幾年開鋪子、商隊攢下的銀兩,薑慕燕的嫁妝算起來袁夏月的還多,在王侯之家也是想當拿得出手的。


    薑慕燕的丫鬟書英去年許給了薑府的管事,這會兒已是薑慕燕身邊的管事媳婦了。劉君堂的父母不在康安,府裏隻有劉君堂一人,薑慕燕過去後便掌家,內宅女主人也隻她一人,委實沒必要帶太多丫鬟仆婦。外祖母調教出來的丫鬟,薑慕燕沒必要帶過去,因為用不著。


    王老夫人見外孫女不應,暗自歎息一聲,不放心地叮囑道,“你身為樂安侯府嫡長女,心裏得有自己的主意,該有的排麵一樣不能少,否則會就被旁人看輕了。”


    “外祖母不必擔心。”薑慕燕抬眸望著滿頭白發的外祖母,“有父親給燕兒撐腰,沒有人敢在燕兒麵前說三道四,也沒人能讓燕兒受委屈。”


    王老夫人愣了半晌,才道,“現在沒人能讓你受委屈了,可你沒有嫡親的兄弟撐腰,終歸還是……”


    薑慕燕十分堅定地道,“外祖母,燕兒永遠不會忘了自己的娘親是誰,但六郎和七郎是父親的嫡子,是燕兒嫡親的兄弟,他們以後會給燕兒撐腰的,除了兩個弟弟,燕兒還能與留兒相互扶持,您不必擔心。燕兒會替母親在您膝前盡孝,好好照顧您的。”


    看著外孫女離去的背影,王老夫人長長歎息一聲,喃喃道,“清荷,你拚了命生下來的兩個女兒,沒有一個的心是向著咱們王家的啊……”


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