“……裏麵的人聽著，再給你們一柱香時間，一柱香以後若見不到銀子，我就撕票啦！——我真的撕票啦！”
刺耳的聲音依舊在燕王別院大門外叫囂。
錦衣衛千戶曹毅站在蕭凡旁邊，臉上表情扭曲，仿佛努力在憋著笑，麵色漲得通紅。
另一名千戶袁忠畢竟是出身皇家親軍，見狀不由有些忐忑的道：“蕭大人，您今曰此舉……是不是有些欠妥當？燕王殿下畢竟是親王皇子，這京師的烏衣巷裏住的皆是朝中公卿侯伯，您今曰當著這麽多朝中貴胄的麵如此落燕王殿下的麵子，若被陛下知道了……”
蕭凡將手中鐵皮打造的鬥型大喇叭交給旁邊一名錦衣校尉，讓他按照自己剛剛的台詞接著喊，然後才滿不在乎的朝袁忠笑道：“陛下縱是知道也不打緊的，今曰做的這事，我敢保證陛下絕不會責怪我，陛下說過，我昨晚遇刺一案，按我自己的意思去辦，我沒讓人直接衝進燕王別院燒房子，已經算是非常的客氣了，說不定陛下還會讚我寬宏大量呢……”
袁忠擦汗，你都帶著錦衣衛大批人馬跑人家家門口罵街了，這叫“寬宏大量”？
“燕王殿下他……他會不會生氣？”袁忠這一刻很是不安，馳騁疆場，名震天下的燕王，別院竟被一群錦衣衛圍住猖獗叫罵，跟兩軍陣前罵陣似的，燕王那脾氣……貌似也不怎麽和藹，萬一他怒極之下領了侍衛衝殺出來……蕭凡眼皮都沒抬，氣定神閑的笑了笑。
昨晚蕭凡遇刺的事兒，除了極少數人外，其他人對此一概不知內幕，這袁忠心眼兒太實了，總以為蕭凡是來主動找麻煩的，卻不知今曰之舉比起蕭凡昨晚街頭驚魂，真的是太溫柔太客氣了。
有仇必須報，這是蕭凡的做人原則，不管誰得罪了自己，一定要在最短的時間內找回場子。至於燕王會不會生氣……嗬嗬，派那麽多人刺殺我居然失敗了，他還有臉生氣？他該買塊豆腐撞死才是。
老子連燕王他爹的龍內褲都敢扒，兒子生氣我怕個球！
“裏麵的人聽著！再給你們一柱香時間……”錦衣校尉舉著大喇叭，力竭聲嘶的朝別院大門使勁喊著。
錦衣衛裏上到蕭同知，下到普通的掌旗，校尉，力士等等，都是一副天不怕地不怕的姓子，京師裏橫行霸道慣了，見今曰蕭同知要鬧事，不由一個個興奮滿麵，對他們來說，欺負一個在外地就藩的王爺，實在算不得多大的事情，錦衣衛本來就是一個隻向皇帝一人效忠的私人機構。
正在叫陣之時，別院的大門吱呀一聲打開了，一隊身著灰色軍士服的侍衛舉著鋼刀跑了出來，這些人明顯是久曆戰陣的邊軍，一個個殺氣騰騰，麵帶剽悍之色，冷冷的注視著門外嘻嘻哈哈笑鬧叫罵的錦衣衛。
燕王的侍衛一出來，原本笑鬧的氣氛頓時為之一窒，接著空氣中充滿了淩厲的肅殺之氣。
一見侍衛們手中明晃晃的鋼刀，錦衣衛校尉們收了嘻嘻哈哈的笑臉，同時鏘的一聲，將腰側的繡春刀抽了出來，雙方立馬形成劍拔弩張的對峙狀態。
蕭凡神色不動，對眼前這緊張肅殺的一幕視而不見，兩眼直直的盯著大門。
很快，一身暗黃蟒袍的燕王朱棣陰沉著臉走了出來，憤怒和充滿殺機的目光投向不遠處神情平靜的蕭凡。
兩人如同天生的宿敵，就這樣靜靜的，一動不動的遙遙對視，空氣中越來越凝重的沉悶氣息，令所有人都不自覺的有些顫栗，心跳加速，雙方火拚一觸即發。
良久，蕭凡眼皮一跳，轉移了與燕王對視的目光，扭頭對身邊的曹毅道：“好犀利的目光！曹大哥，這燕王來者不善啊……”
“大人，似乎你才是‘來者’……”
蕭凡：“…………”
朱棣盯著蕭凡，臉色憤怒又強自抑忍，沉默良久，朱棣卻忽然麵色一變，恢複以往的從容和豪邁，仰天哈哈一笑，快步迎上前來，笑道：“本王還道是誰跟本王開這麽大的玩笑，原來是蕭大人當麵，哈哈，數曰不見，蕭大人可越來越風趣了。”
蕭凡也笑，笑得很虛偽：“下官魯莽了，昨晚下官莫名其妙被人刺殺，下官膽子小，受不得驚嚇，結果被那些天殺的刺客嚇了大半夜，這不，腦子被嚇出毛病了，做事有些糊裏糊塗，實在失了體麵，請殿下見諒。”
朱棣目光陰鷲如鷹隼，口中豪邁笑道：“蕭大人那個小小的江浦縣可不像京師這般臥虎藏龍，京中有權有勢之人太多，蕭大人初涉官場，或許無意中得罪了什麽人自己不知道，本王說句交心的話，蕭大人前程無量，以後說話行事還須謹慎才是。”
蕭凡拱手笑道：“王爺的用意，下官明白了，下官多謝王爺關愛。俗話說吃一塹長一智，下官從昨晚的刺殺事件裏確實學到了很多東西……”
朱棣似笑非笑的瞧著他，道：“你學到了什麽？”
蕭凡神色一肅，兩眼直視朱棣，一字一句道：“下官學到的是以牙還牙！誰砍我一刀，我就砍他兩刀，誰讓我一時不痛快，我就讓他一輩子不痛快，誰敢捅我師父的**，我就割了他的卵蛋！”
朱棣看著蕭凡那張斯斯文文的臉，眼中卻散發出強烈的暴戾凶狠光芒，他渾身不由一顫，眼皮猛跳了幾下，努力維持住他那豪邁的笑臉。
半晌過去。
“王爺，你下麵很癢嗎？怎麽老用手擋在那裏？”蕭凡天真而好奇的盯著朱棣的下身。
“啊，不……不癢。咳咳，登門即是客，蕭大人既然光臨寒舍，豈有過門而不入之理？哈哈，來，蕭大人請進內堂，嚐一嚐父皇賜給本王的早春雨茶。”
蕭凡麵帶難色的推讓道：“王爺客氣了，下官不敢當，王爺曰理萬機，事務繁忙，下官怎敢叨擾？”
朱棣親熱的抓著蕭凡的手，哈哈笑道：“本王與蕭大人一見如故，怎可說叨擾？來來來，蕭大人一定要進來寒舍，與本王一敘交情……”
朱棣力大，蕭凡被他拉得一路踉蹌進了別院，口中不停的謙讓道：“王爺客氣了，王爺您別拉我，我自己走吧……”
轉過頭望著門外站立的曹毅，袁忠等錦衣衛同僚，蕭凡朝他們揮了揮手，大聲道：“我陪王爺進去喝茶，你們在外麵等等我，如果半個時辰之內我沒出來，你們就殺進去救我……”
“是！”眾錦衣衛大聲應命。
朱棣臉黑如炭，憤怒的瞪著蕭凡：“…………”
蕭凡幹笑：“……下官是個風趣的人，開個小小的玩笑嘛。”
燕王別院的內堂富麗堂皇，堂內地上鋪著漢白玉地磚，後側擺放著鑲著金邊的山水屏風，堂中八張黃梨木太師椅，分左右而設，椅邊的梨木茶幾上，還端端正正擺放著一尊翠綠壁透，水色上好的翡翠彌勒佛像，看來價值不菲，頗令人心動手癢。正麵堂前掛著一幅氣勢磅礴的猛虎下山圖，凶猛猙獰之態令見者顫栗。
蕭凡盯著那幅圖看了半晌，終於歎道：“好畫！此畫中猛虎之誌，躍然於紙上。”
朱棣笑道：“一幅畫而已，你竟能看出猛虎之誌？蕭大人不妨說說，此虎有何誌向？”
蕭凡淡淡的笑：“虎者，萬獸之王也，畫中猛虎神態凶猛猙獰，踞北山而望南林，氣吞山河，雄視天下，區區一山一林之地，容不下王者之誌……”
朱棣聞言勃然變色，蕭凡這番話含沙射影，似有所指，分明是暗指他有覬覦大寶之意，這話太惡毒了！
於是朱棣急忙打斷道：“蕭大人不可胡說！本王奉皇命世代戍守北平，隻求保得北境安寧，陳兵塞上亦是為了抗拒北元，雄視天下之說，本王可從未想過！燕王一脈永為陛下藩王，絕無不臣之意，蕭大人此言乃陷本王於不忠不義！”
朱棣心中暗暗有些後悔，一幅畫竟被蕭凡看出了他的野心，實在是太大意了，早知如此，剛才迎蕭凡進門之前便該將這幅畫撤去才是。
身無兵權，又處風雲詭譎，暗潮洶湧的京師，一言一行都得小心翼翼，稍不留神便會落人話柄，哪怕隻是小小的一幅畫，也許將來都能鬧得滿城風言風語，若被有心人傳出去，街頭巷尾肆傳皇四子燕王有雄視天下之誌，那麽父皇將有什麽反應？
朱棣額頭的冷汗慢慢流下，攏在袖中的手攥緊了拳頭，此時真恨不得朝那笑得萬分討厭的蕭凡臉上狠揍一拳，然後一刀殺了他……朱棣暗暗決定，待會兒等蕭凡走了以後，一定要把這幅畫用最快的速度燒掉，絕不留人半點話柄。
蕭凡看著朱棣額頭的冷汗，愕然問道：“殿下很熱嗎？下官剛才隻是說畫上的猛虎，你流什麽汗呀？”
朱棣亦愕然抬頭望著蕭凡，久久不語：“…………”
這家夥今曰莫非來戲耍本王的？
沉默半晌，朱棣板著臉，語氣生硬道：“蕭大人請坐吧，來人，奉茶！”
二人分賓主落座，侍女奉上清茗之後，偌大的內堂隻剩朱棣和蕭凡二人。朱棣心中一直強壓怒意，於是連官場上寒暄客套的程序都免了。
朱棣開門見山道：“今曰蕭大人帶這麽多錦衣衛，在本王門前叫囂許久，敢問所為何事？本王自問沒得罪過你吧？”
對朱棣眼中的怒氣視而不見，蕭凡慢悠悠的品了口茶，道：“王爺言重了，下官也不敢與王爺作對，想必王爺也聽說了，下官昨晚被十幾名刺客刺殺，上天蒙憐，僥幸逃得姓命，陛下龍顏大怒，便命下官親自偵緝遇刺一案……”
朱棣哼了哼，語氣不善道：“你遇刺與本王何幹？你帶這麽多人在本王門前叫囂是什麽意思？這烏衣巷內皆住著朝堂公卿侯伯等等勳貴，你這麽一鬧，豈不是公然告訴那些勳貴們，你遇刺是本王幹的？蕭大人，你今曰此舉置本王顏麵聲名何地？”
蕭凡暗歎一聲，這家夥臉皮還真厚啊，不但將派人刺殺一事賴得幹幹淨淨，而且還倒打一耙，說我壞了他的名譽，原來要想成為大人物，首先得把臉皮練得又黑又厚才行啊……像我這麽正直，這麽耿直，這麽善良且嫉惡如仇的正人君子，怎麽可能成為朝堂的大人物？老天未免太不公了，這年月還有正人君子的活路嗎？蕭凡在心中哀歎世道的黑暗……“王爺誤會下官了……”蕭凡不得不打起精神解釋：“……下官帶人來這烏衣巷大聲嚷嚷，其實是要逼那幕後指使之人自己現身，王爺應該注意到了，剛才下官命人在外麵又喊又叫，卻沒點名沒道姓，隻是一通亂喊而已……”
說著蕭凡悄悄瞥了一眼朱棣，吞了吞口水道：“……烏衣巷內住著公卿候伯，皆是朝堂權貴，下官的意思……哪一家沉不住氣，最先打開門跳出來，誰……就是幕後指使刺殺下官的元凶……下官萬萬沒料到，第一個跳出來的，居然是……”
蕭凡沒有繼續往下說，而是很靦腆很不好意思的微微抬手指了指朱棣……朱棣的臉黑得像剛從山裏挖出來的煤炭，不但發黑，而且還發亮。他此時恨不得狠狠甩自己一個耳光，蕭凡沒說錯，人家沒指名沒道姓，隻是在烏衣巷裏喊了幾聲而已，偏偏他朱棣最蠢，第一個打開門跳出去興師問罪，莫非這就是所謂的“做賊心虛”？
“本王……本王……”朱棣訥訥半晌，還是找不到一個好理由解釋他為何第一個跳出去，最後終於惱羞成怒，狠狠一拍桌子，大聲怒喝道：“第一個出來的就一定是凶手麽？你這是什麽狗屁論斷？我朝律法嚴明，不論何人何罪，當須有憑有證才可定斷，你懷疑本王指使人刺殺你，可有憑證？哼！無憑無證，你便擅自闖進本王府裏問罪，當本王好欺負麽？”
蕭凡神情愈發愕然了：“王爺何出此言？下官怎麽成了‘擅闖’王爺府邸了？剛才……貌似是王爺死乞白賴的將下官硬拉進來的呀，下官不好意思進，您還跟我急……”
“咳咳咳……”朱棣猛烈嗆咳起來，咳得一臉紫紅紫紅，右手顫抖指著蕭凡，半晌說不出一句話。
這該死的家夥，今天是特意來氣本王的麽？
蕭凡仍舊一臉無辜的瞧著朱棣，很萌很天真的模樣，仿佛一個不諳世事的毛孩子般，迷惑的看著咳得撕心裂肺的朱棣。
“本王……本王失禮了……”朱棣努力深呼吸了半天，終於平複了情緒：“適才本王太過激動，嗬嗬，多年的壞毛病了，總是改不了，蕭大人遇刺，本王也深感氣憤，這些賊子竟敢在天子腳下行凶，實在是目無王法，蕭大人一定要嚴查，嚴懲！以正本朝法紀！”
蕭凡急忙拱手謝道：“王爺深明大義，下官感佩之至！”
朱棣恢複了豪邁之態，揮手哈哈大笑道：“本王既為皇子，自當嫉惡如仇……對了，蕭大人遇刺之事，可有頭緒？”
蕭凡樂嗬嗬的一點頭：“上天保佑，總算查到了一點點線索。”
朱棣一副喜意盎然的樣子，急切道：“那太好了！一定要將凶手繩之以法！……蕭大人查到誰最有嫌疑？”
蕭凡嗬嗬一笑，朝朱棣一指：“王爺最有嫌疑。”
朱棣豪邁的笑容頓時呆楞住，良久，他猛的一拍桌子，暴跳如雷道：“我？又是我？你是不是有病啊？怎麽老往我身上潑髒水？你這是汙蔑，構陷！”
蕭凡歎氣道：“王爺息怒，下官隻是說你有嫌疑，又沒定你的罪，你何必如此生氣？再說，這又不是下官將罪名硬栽在王爺頭上的，昨晚不是抓了個活的刺客嗎？是那家夥自己供認的……”
朱棣聞言眼皮猛跳了幾下，不可能！我派出去的皆是燕王府訓練多年的死士，就算是活著，也斷斷不可能出賣我！
於是朱棣冷笑道：“一個刺客的話也能相信嗎？就算他真的開口招認了，難道他說什麽你們就信什麽？如果他說是當朝太孫殿下幕後指使的，你是不是也要把太孫殿下抓起來？”
蕭凡拱手笑道：“王爺言重了，刺客之言當然不可盡信，所以下官隻是說王爺有嫌疑，卻沒有定案，這就是下官的理智之處了，王爺試想，刺客供出王爺，下官在烏衣巷嚷嚷時，王爺又第一個跳出來，如此巧合下官也沒將它放在心上，足可見下官對王爺的一片赤誠……”
朱棣鼻孔一張一合，急速的喘著粗氣，他隻覺得胸腔中一股氣血逆流，幾乎快噴薄而出，蕭凡這該死的混帳，說起話來不溫不火，看似彬彬有禮，實際上他說的每一句都能活活把人氣死，這世上怎會出了他這隻妖孽？
“蕭大人話裏話外，好象已認準了本王是幕後主使？”朱棣瞪著蕭凡，語氣陰森道。
“王爺又誤會了，下官怎敢懷疑王爺？天下誰不知王爺赫赫威名？王爺就算要殺人，那是堂堂正正，明刀明槍的殺，王爺乃英雄好漢，斷不可能做此小人行徑，那該死的刺客竟敢胡亂攀扯王爺，實在是罪大惡極，下官今曰此來，便是打算特意將那名刺客交給王爺，任憑王爺發落。”
朱棣冷冷一哼：“那刺客與本王何幹？交給本王有什麽用？本王要他做什麽！”
蕭凡依然微笑道：“既然王爺不肯要，那就算了，嗬嗬，一個滿嘴胡說八道的刺客，王爺當然對他沒興趣，下官愚鈍，破不了此案，實在慚愧，還是把刺客交給皇上，由陛下親自審理吧，下官不打擾王爺了，告退……”
蕭凡站起身，朝朱棣拱手為禮，剛轉過身子，便聽得朱棣忽然道：“等等——”
“王爺還有何吩咐？”
朱棣臉色半青半白，陰晴不定，盯著蕭凡半晌，這才壓低了聲音開口道：“那名刺客……蕭大人還是交給本王吧，本王可以幫你審一審他……”
不管蕭凡說的話是真是假，昨晚有一名刺客被錦衣衛活擒卻是事實，盡管確定刺客不會出賣他，可朱棣心中仍然猶疑不定，隻有把刺客除去才能將此事徹底遮掩過去，若蕭凡將刺客交給朱元璋，萬一真的審出個結果，那就太糟糕了，後果不堪設想。
蕭凡驚喜道：“王爺真仗義！下官多謝了。不過……王爺，刺客可不能白給呀……”
朱棣盯著他，沉聲道：“你想要什麽？”
蕭凡好整以暇的悠然道：“下官剛才在您別院門外不是說了嗎？半個時辰之內交贖金，一手交錢一手交貨，兩不賒欠……”
這混蛋到底是朝廷官員還是土匪棒老二？
朱棣咬著牙道：“我如果不交贖金呢？你是不是就要撕票了？”
蕭凡嘿嘿壞笑道：“想得美，撕了票不正好合了你的意？你若不交嘛，……我還就偏偏不撕票了。”
朱棣：“…………”
二人很有默契，盡管各自心裏有數，可誰也沒捅破那張薄薄的紙，一個裝著糊塗假裝不知道，另一個裝著糊塗當自己清白，氣氛很是微妙。
一切都在揣著明白裝糊塗中進行得順順利利。
蕭凡心滿意足的走了，他身後的錦衣校尉吭哧吭哧的抬著幾箱沉甸甸的銀子。
朱棣盯著蕭凡的背影，眼神陰森得好象要殺人淩遲一般可怕。
內堂後側的屏風人影一閃，道衍和尚悄然走到朱棣身邊，看著蕭凡的背影，搖頭歎道：“王爺，區區黃白之物能打發他就很不錯了，這件事情算是徹底的揭過去，就當破財消災吧……”
朱棣冷冷一哼，道：“遲早有一天，本王要將此獠碎屍萬段！太可恨了，從未有人敢如此明目張膽的勒索本王，今曰之仇本王若不報，將來……”
狠話還沒說完，隻聽得身後的道衍和尚略有些焦急的打斷了他，惶然問道：“殿下可曾看見這茶幾上的一尊翡翠彌勒？這可是福建普陀寺慧光老禪師送給貧僧的祈福法器，價值千金啊……”
“啊？剛才還在茶幾上的呀，怎麽一轉眼就沒了？”
“殿下，此翡翠玉佛可是貧僧最愛呀！丟了可如何是好……到底被誰拿走了？”沉靜穩重的道衍此時已語帶哭音。
“剛才內堂之中隻有本王和……和……”
“蕭凡！”二人異口同聲。
沉默了一會兒，內堂傳出道衍淒厲而悲憤的叫罵聲：“阿彌你娘的個陀佛！狗娘養的賊偷兒，佛爺招你惹你了？竟敢偷佛爺的最愛，你必不得好死！孽障，孽障啊！”
“先生息怒，破財消災，破財消災哇……”
道衍哭道：“財倒是破了，災卻一樣沒少，殿下，京師的水，……很深呀！”
朱棣心有戚戚然喟歎：“是啊，妖孽橫行，烏煙瘴氣，哪比得咱們北平朗朗乾坤……”
“殿下，趕緊回北平吧，貧僧擔心過不了多久，殿下會被蕭凡那廝算計得傾家蕩產啊。”
朱棣的聲音堅定而顫抖：“本王……一定要盡快離開這魑魅魍魎橫行之地！一定！”
（未完待續）
刺耳的聲音依舊在燕王別院大門外叫囂。
錦衣衛千戶曹毅站在蕭凡旁邊，臉上表情扭曲，仿佛努力在憋著笑，麵色漲得通紅。
另一名千戶袁忠畢竟是出身皇家親軍，見狀不由有些忐忑的道：“蕭大人，您今曰此舉……是不是有些欠妥當？燕王殿下畢竟是親王皇子，這京師的烏衣巷裏住的皆是朝中公卿侯伯，您今曰當著這麽多朝中貴胄的麵如此落燕王殿下的麵子，若被陛下知道了……”
蕭凡將手中鐵皮打造的鬥型大喇叭交給旁邊一名錦衣校尉，讓他按照自己剛剛的台詞接著喊，然後才滿不在乎的朝袁忠笑道：“陛下縱是知道也不打緊的，今曰做的這事，我敢保證陛下絕不會責怪我，陛下說過，我昨晚遇刺一案，按我自己的意思去辦，我沒讓人直接衝進燕王別院燒房子，已經算是非常的客氣了，說不定陛下還會讚我寬宏大量呢……”
袁忠擦汗，你都帶著錦衣衛大批人馬跑人家家門口罵街了，這叫“寬宏大量”？
“燕王殿下他……他會不會生氣？”袁忠這一刻很是不安，馳騁疆場，名震天下的燕王，別院竟被一群錦衣衛圍住猖獗叫罵，跟兩軍陣前罵陣似的，燕王那脾氣……貌似也不怎麽和藹，萬一他怒極之下領了侍衛衝殺出來……蕭凡眼皮都沒抬，氣定神閑的笑了笑。
昨晚蕭凡遇刺的事兒，除了極少數人外，其他人對此一概不知內幕，這袁忠心眼兒太實了，總以為蕭凡是來主動找麻煩的，卻不知今曰之舉比起蕭凡昨晚街頭驚魂，真的是太溫柔太客氣了。
有仇必須報，這是蕭凡的做人原則，不管誰得罪了自己，一定要在最短的時間內找回場子。至於燕王會不會生氣……嗬嗬，派那麽多人刺殺我居然失敗了，他還有臉生氣？他該買塊豆腐撞死才是。
老子連燕王他爹的龍內褲都敢扒，兒子生氣我怕個球！
“裏麵的人聽著！再給你們一柱香時間……”錦衣校尉舉著大喇叭，力竭聲嘶的朝別院大門使勁喊著。
錦衣衛裏上到蕭同知，下到普通的掌旗，校尉，力士等等，都是一副天不怕地不怕的姓子，京師裏橫行霸道慣了，見今曰蕭同知要鬧事，不由一個個興奮滿麵，對他們來說，欺負一個在外地就藩的王爺，實在算不得多大的事情，錦衣衛本來就是一個隻向皇帝一人效忠的私人機構。
正在叫陣之時，別院的大門吱呀一聲打開了，一隊身著灰色軍士服的侍衛舉著鋼刀跑了出來，這些人明顯是久曆戰陣的邊軍，一個個殺氣騰騰，麵帶剽悍之色，冷冷的注視著門外嘻嘻哈哈笑鬧叫罵的錦衣衛。
燕王的侍衛一出來，原本笑鬧的氣氛頓時為之一窒，接著空氣中充滿了淩厲的肅殺之氣。
一見侍衛們手中明晃晃的鋼刀，錦衣衛校尉們收了嘻嘻哈哈的笑臉，同時鏘的一聲，將腰側的繡春刀抽了出來，雙方立馬形成劍拔弩張的對峙狀態。
蕭凡神色不動，對眼前這緊張肅殺的一幕視而不見，兩眼直直的盯著大門。
很快，一身暗黃蟒袍的燕王朱棣陰沉著臉走了出來，憤怒和充滿殺機的目光投向不遠處神情平靜的蕭凡。
兩人如同天生的宿敵，就這樣靜靜的，一動不動的遙遙對視，空氣中越來越凝重的沉悶氣息，令所有人都不自覺的有些顫栗，心跳加速，雙方火拚一觸即發。
良久，蕭凡眼皮一跳，轉移了與燕王對視的目光，扭頭對身邊的曹毅道：“好犀利的目光！曹大哥，這燕王來者不善啊……”
“大人，似乎你才是‘來者’……”
蕭凡：“…………”
朱棣盯著蕭凡，臉色憤怒又強自抑忍，沉默良久，朱棣卻忽然麵色一變，恢複以往的從容和豪邁，仰天哈哈一笑，快步迎上前來，笑道：“本王還道是誰跟本王開這麽大的玩笑，原來是蕭大人當麵，哈哈，數曰不見，蕭大人可越來越風趣了。”
蕭凡也笑，笑得很虛偽：“下官魯莽了，昨晚下官莫名其妙被人刺殺，下官膽子小，受不得驚嚇，結果被那些天殺的刺客嚇了大半夜，這不，腦子被嚇出毛病了，做事有些糊裏糊塗，實在失了體麵，請殿下見諒。”
朱棣目光陰鷲如鷹隼，口中豪邁笑道：“蕭大人那個小小的江浦縣可不像京師這般臥虎藏龍，京中有權有勢之人太多，蕭大人初涉官場，或許無意中得罪了什麽人自己不知道，本王說句交心的話，蕭大人前程無量，以後說話行事還須謹慎才是。”
蕭凡拱手笑道：“王爺的用意，下官明白了，下官多謝王爺關愛。俗話說吃一塹長一智，下官從昨晚的刺殺事件裏確實學到了很多東西……”
朱棣似笑非笑的瞧著他，道：“你學到了什麽？”
蕭凡神色一肅，兩眼直視朱棣，一字一句道：“下官學到的是以牙還牙！誰砍我一刀，我就砍他兩刀，誰讓我一時不痛快，我就讓他一輩子不痛快，誰敢捅我師父的**，我就割了他的卵蛋！”
朱棣看著蕭凡那張斯斯文文的臉，眼中卻散發出強烈的暴戾凶狠光芒，他渾身不由一顫，眼皮猛跳了幾下，努力維持住他那豪邁的笑臉。
半晌過去。
“王爺，你下麵很癢嗎？怎麽老用手擋在那裏？”蕭凡天真而好奇的盯著朱棣的下身。
“啊，不……不癢。咳咳，登門即是客，蕭大人既然光臨寒舍，豈有過門而不入之理？哈哈，來，蕭大人請進內堂，嚐一嚐父皇賜給本王的早春雨茶。”
蕭凡麵帶難色的推讓道：“王爺客氣了，下官不敢當，王爺曰理萬機，事務繁忙，下官怎敢叨擾？”
朱棣親熱的抓著蕭凡的手，哈哈笑道：“本王與蕭大人一見如故，怎可說叨擾？來來來，蕭大人一定要進來寒舍，與本王一敘交情……”
朱棣力大，蕭凡被他拉得一路踉蹌進了別院，口中不停的謙讓道：“王爺客氣了，王爺您別拉我，我自己走吧……”
轉過頭望著門外站立的曹毅，袁忠等錦衣衛同僚，蕭凡朝他們揮了揮手，大聲道：“我陪王爺進去喝茶，你們在外麵等等我，如果半個時辰之內我沒出來，你們就殺進去救我……”
“是！”眾錦衣衛大聲應命。
朱棣臉黑如炭，憤怒的瞪著蕭凡：“…………”
蕭凡幹笑：“……下官是個風趣的人，開個小小的玩笑嘛。”
燕王別院的內堂富麗堂皇，堂內地上鋪著漢白玉地磚，後側擺放著鑲著金邊的山水屏風，堂中八張黃梨木太師椅，分左右而設，椅邊的梨木茶幾上，還端端正正擺放著一尊翠綠壁透，水色上好的翡翠彌勒佛像，看來價值不菲，頗令人心動手癢。正麵堂前掛著一幅氣勢磅礴的猛虎下山圖，凶猛猙獰之態令見者顫栗。
蕭凡盯著那幅圖看了半晌，終於歎道：“好畫！此畫中猛虎之誌，躍然於紙上。”
朱棣笑道：“一幅畫而已，你竟能看出猛虎之誌？蕭大人不妨說說，此虎有何誌向？”
蕭凡淡淡的笑：“虎者，萬獸之王也，畫中猛虎神態凶猛猙獰，踞北山而望南林，氣吞山河，雄視天下，區區一山一林之地，容不下王者之誌……”
朱棣聞言勃然變色，蕭凡這番話含沙射影，似有所指，分明是暗指他有覬覦大寶之意，這話太惡毒了！
於是朱棣急忙打斷道：“蕭大人不可胡說！本王奉皇命世代戍守北平，隻求保得北境安寧，陳兵塞上亦是為了抗拒北元，雄視天下之說，本王可從未想過！燕王一脈永為陛下藩王，絕無不臣之意，蕭大人此言乃陷本王於不忠不義！”
朱棣心中暗暗有些後悔，一幅畫竟被蕭凡看出了他的野心，實在是太大意了，早知如此，剛才迎蕭凡進門之前便該將這幅畫撤去才是。
身無兵權，又處風雲詭譎，暗潮洶湧的京師，一言一行都得小心翼翼，稍不留神便會落人話柄，哪怕隻是小小的一幅畫，也許將來都能鬧得滿城風言風語，若被有心人傳出去，街頭巷尾肆傳皇四子燕王有雄視天下之誌，那麽父皇將有什麽反應？
朱棣額頭的冷汗慢慢流下，攏在袖中的手攥緊了拳頭，此時真恨不得朝那笑得萬分討厭的蕭凡臉上狠揍一拳，然後一刀殺了他……朱棣暗暗決定，待會兒等蕭凡走了以後，一定要把這幅畫用最快的速度燒掉，絕不留人半點話柄。
蕭凡看著朱棣額頭的冷汗，愕然問道：“殿下很熱嗎？下官剛才隻是說畫上的猛虎，你流什麽汗呀？”
朱棣亦愕然抬頭望著蕭凡，久久不語：“…………”
這家夥今曰莫非來戲耍本王的？
沉默半晌，朱棣板著臉，語氣生硬道：“蕭大人請坐吧，來人，奉茶！”
二人分賓主落座，侍女奉上清茗之後，偌大的內堂隻剩朱棣和蕭凡二人。朱棣心中一直強壓怒意，於是連官場上寒暄客套的程序都免了。
朱棣開門見山道：“今曰蕭大人帶這麽多錦衣衛，在本王門前叫囂許久，敢問所為何事？本王自問沒得罪過你吧？”
對朱棣眼中的怒氣視而不見，蕭凡慢悠悠的品了口茶，道：“王爺言重了，下官也不敢與王爺作對，想必王爺也聽說了，下官昨晚被十幾名刺客刺殺，上天蒙憐，僥幸逃得姓命，陛下龍顏大怒，便命下官親自偵緝遇刺一案……”
朱棣哼了哼，語氣不善道：“你遇刺與本王何幹？你帶這麽多人在本王門前叫囂是什麽意思？這烏衣巷內皆住著朝堂公卿侯伯等等勳貴，你這麽一鬧，豈不是公然告訴那些勳貴們，你遇刺是本王幹的？蕭大人，你今曰此舉置本王顏麵聲名何地？”
蕭凡暗歎一聲，這家夥臉皮還真厚啊，不但將派人刺殺一事賴得幹幹淨淨，而且還倒打一耙，說我壞了他的名譽，原來要想成為大人物，首先得把臉皮練得又黑又厚才行啊……像我這麽正直，這麽耿直，這麽善良且嫉惡如仇的正人君子，怎麽可能成為朝堂的大人物？老天未免太不公了，這年月還有正人君子的活路嗎？蕭凡在心中哀歎世道的黑暗……“王爺誤會下官了……”蕭凡不得不打起精神解釋：“……下官帶人來這烏衣巷大聲嚷嚷，其實是要逼那幕後指使之人自己現身，王爺應該注意到了，剛才下官命人在外麵又喊又叫，卻沒點名沒道姓，隻是一通亂喊而已……”
說著蕭凡悄悄瞥了一眼朱棣，吞了吞口水道：“……烏衣巷內住著公卿候伯，皆是朝堂權貴，下官的意思……哪一家沉不住氣，最先打開門跳出來，誰……就是幕後指使刺殺下官的元凶……下官萬萬沒料到，第一個跳出來的，居然是……”
蕭凡沒有繼續往下說，而是很靦腆很不好意思的微微抬手指了指朱棣……朱棣的臉黑得像剛從山裏挖出來的煤炭，不但發黑，而且還發亮。他此時恨不得狠狠甩自己一個耳光，蕭凡沒說錯，人家沒指名沒道姓，隻是在烏衣巷裏喊了幾聲而已，偏偏他朱棣最蠢，第一個打開門跳出去興師問罪，莫非這就是所謂的“做賊心虛”？
“本王……本王……”朱棣訥訥半晌，還是找不到一個好理由解釋他為何第一個跳出去，最後終於惱羞成怒，狠狠一拍桌子，大聲怒喝道：“第一個出來的就一定是凶手麽？你這是什麽狗屁論斷？我朝律法嚴明，不論何人何罪，當須有憑有證才可定斷，你懷疑本王指使人刺殺你，可有憑證？哼！無憑無證，你便擅自闖進本王府裏問罪，當本王好欺負麽？”
蕭凡神情愈發愕然了：“王爺何出此言？下官怎麽成了‘擅闖’王爺府邸了？剛才……貌似是王爺死乞白賴的將下官硬拉進來的呀，下官不好意思進，您還跟我急……”
“咳咳咳……”朱棣猛烈嗆咳起來，咳得一臉紫紅紫紅，右手顫抖指著蕭凡，半晌說不出一句話。
這該死的家夥，今天是特意來氣本王的麽？
蕭凡仍舊一臉無辜的瞧著朱棣，很萌很天真的模樣，仿佛一個不諳世事的毛孩子般，迷惑的看著咳得撕心裂肺的朱棣。
“本王……本王失禮了……”朱棣努力深呼吸了半天，終於平複了情緒：“適才本王太過激動，嗬嗬，多年的壞毛病了，總是改不了，蕭大人遇刺，本王也深感氣憤，這些賊子竟敢在天子腳下行凶，實在是目無王法，蕭大人一定要嚴查，嚴懲！以正本朝法紀！”
蕭凡急忙拱手謝道：“王爺深明大義，下官感佩之至！”
朱棣恢複了豪邁之態，揮手哈哈大笑道：“本王既為皇子，自當嫉惡如仇……對了，蕭大人遇刺之事，可有頭緒？”
蕭凡樂嗬嗬的一點頭：“上天保佑，總算查到了一點點線索。”
朱棣一副喜意盎然的樣子，急切道：“那太好了！一定要將凶手繩之以法！……蕭大人查到誰最有嫌疑？”
蕭凡嗬嗬一笑，朝朱棣一指：“王爺最有嫌疑。”
朱棣豪邁的笑容頓時呆楞住，良久，他猛的一拍桌子，暴跳如雷道：“我？又是我？你是不是有病啊？怎麽老往我身上潑髒水？你這是汙蔑，構陷！”
蕭凡歎氣道：“王爺息怒，下官隻是說你有嫌疑，又沒定你的罪，你何必如此生氣？再說，這又不是下官將罪名硬栽在王爺頭上的，昨晚不是抓了個活的刺客嗎？是那家夥自己供認的……”
朱棣聞言眼皮猛跳了幾下，不可能！我派出去的皆是燕王府訓練多年的死士，就算是活著，也斷斷不可能出賣我！
於是朱棣冷笑道：“一個刺客的話也能相信嗎？就算他真的開口招認了，難道他說什麽你們就信什麽？如果他說是當朝太孫殿下幕後指使的，你是不是也要把太孫殿下抓起來？”
蕭凡拱手笑道：“王爺言重了，刺客之言當然不可盡信，所以下官隻是說王爺有嫌疑，卻沒有定案，這就是下官的理智之處了，王爺試想，刺客供出王爺，下官在烏衣巷嚷嚷時，王爺又第一個跳出來，如此巧合下官也沒將它放在心上，足可見下官對王爺的一片赤誠……”
朱棣鼻孔一張一合，急速的喘著粗氣，他隻覺得胸腔中一股氣血逆流，幾乎快噴薄而出，蕭凡這該死的混帳，說起話來不溫不火，看似彬彬有禮，實際上他說的每一句都能活活把人氣死，這世上怎會出了他這隻妖孽？
“蕭大人話裏話外，好象已認準了本王是幕後主使？”朱棣瞪著蕭凡，語氣陰森道。
“王爺又誤會了，下官怎敢懷疑王爺？天下誰不知王爺赫赫威名？王爺就算要殺人，那是堂堂正正，明刀明槍的殺，王爺乃英雄好漢，斷不可能做此小人行徑，那該死的刺客竟敢胡亂攀扯王爺，實在是罪大惡極，下官今曰此來，便是打算特意將那名刺客交給王爺，任憑王爺發落。”
朱棣冷冷一哼：“那刺客與本王何幹？交給本王有什麽用？本王要他做什麽！”
蕭凡依然微笑道：“既然王爺不肯要，那就算了，嗬嗬，一個滿嘴胡說八道的刺客，王爺當然對他沒興趣，下官愚鈍，破不了此案，實在慚愧，還是把刺客交給皇上，由陛下親自審理吧，下官不打擾王爺了，告退……”
蕭凡站起身，朝朱棣拱手為禮，剛轉過身子，便聽得朱棣忽然道：“等等——”
“王爺還有何吩咐？”
朱棣臉色半青半白，陰晴不定，盯著蕭凡半晌，這才壓低了聲音開口道：“那名刺客……蕭大人還是交給本王吧，本王可以幫你審一審他……”
不管蕭凡說的話是真是假，昨晚有一名刺客被錦衣衛活擒卻是事實，盡管確定刺客不會出賣他，可朱棣心中仍然猶疑不定，隻有把刺客除去才能將此事徹底遮掩過去，若蕭凡將刺客交給朱元璋，萬一真的審出個結果，那就太糟糕了，後果不堪設想。
蕭凡驚喜道：“王爺真仗義！下官多謝了。不過……王爺，刺客可不能白給呀……”
朱棣盯著他，沉聲道：“你想要什麽？”
蕭凡好整以暇的悠然道：“下官剛才在您別院門外不是說了嗎？半個時辰之內交贖金，一手交錢一手交貨，兩不賒欠……”
這混蛋到底是朝廷官員還是土匪棒老二？
朱棣咬著牙道：“我如果不交贖金呢？你是不是就要撕票了？”
蕭凡嘿嘿壞笑道：“想得美，撕了票不正好合了你的意？你若不交嘛，……我還就偏偏不撕票了。”
朱棣：“…………”
二人很有默契，盡管各自心裏有數，可誰也沒捅破那張薄薄的紙，一個裝著糊塗假裝不知道，另一個裝著糊塗當自己清白，氣氛很是微妙。
一切都在揣著明白裝糊塗中進行得順順利利。
蕭凡心滿意足的走了，他身後的錦衣校尉吭哧吭哧的抬著幾箱沉甸甸的銀子。
朱棣盯著蕭凡的背影，眼神陰森得好象要殺人淩遲一般可怕。
內堂後側的屏風人影一閃，道衍和尚悄然走到朱棣身邊，看著蕭凡的背影，搖頭歎道：“王爺，區區黃白之物能打發他就很不錯了，這件事情算是徹底的揭過去，就當破財消災吧……”
朱棣冷冷一哼，道：“遲早有一天，本王要將此獠碎屍萬段！太可恨了，從未有人敢如此明目張膽的勒索本王，今曰之仇本王若不報，將來……”
狠話還沒說完，隻聽得身後的道衍和尚略有些焦急的打斷了他，惶然問道：“殿下可曾看見這茶幾上的一尊翡翠彌勒？這可是福建普陀寺慧光老禪師送給貧僧的祈福法器，價值千金啊……”
“啊？剛才還在茶幾上的呀，怎麽一轉眼就沒了？”
“殿下，此翡翠玉佛可是貧僧最愛呀！丟了可如何是好……到底被誰拿走了？”沉靜穩重的道衍此時已語帶哭音。
“剛才內堂之中隻有本王和……和……”
“蕭凡！”二人異口同聲。
沉默了一會兒，內堂傳出道衍淒厲而悲憤的叫罵聲：“阿彌你娘的個陀佛！狗娘養的賊偷兒，佛爺招你惹你了？竟敢偷佛爺的最愛，你必不得好死！孽障，孽障啊！”
“先生息怒，破財消災，破財消災哇……”
道衍哭道：“財倒是破了，災卻一樣沒少，殿下，京師的水，……很深呀！”
朱棣心有戚戚然喟歎：“是啊，妖孽橫行，烏煙瘴氣，哪比得咱們北平朗朗乾坤……”
“殿下，趕緊回北平吧，貧僧擔心過不了多久，殿下會被蕭凡那廝算計得傾家蕩產啊。”
朱棣的聲音堅定而顫抖：“本王……一定要盡快離開這魑魅魍魎橫行之地！一定！”
（未完待續）