秋高馬肥,本是豐收的季節。


    但此刻濮州治下的範縣,卻是一片蕭條。


    城頭之上高掛的趙王龍旗,證實了洺州叛軍張迪,已經正式僭越稱王的消息。


    洺州屬於古趙國屬地,張迪在前不久,拿下浚州,與田虎正式連成一片。


    二人互相稱王,張迪僭越稱趙王,田虎稱晉王。


    消息傳到汴京,皇帝趙佶自是大怒。


    一連下了數道旨意,督促童貫務必在三個月內,殲滅逆賊張迪。


    同樣高俅也接到這樣的嚴旨,強令高俅必須三個月收複失地,擒獲斬殺叛逆田虎。


    反倒是秦烈,此刻卻被皇帝忽視了。


    原因很簡單,童貫、高俅各自率領十萬禁軍出征,那可是大宋禁軍精銳,當然這所謂的精銳,是皇帝趙佶自認為的。


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    而秦烈手中隻有四千六百太平軍治下各州的鄉兵,這完全屬於雜牌軍,這樣的軍隊別說打勝仗,在其他人眼中,能夠自報就不錯了。


    範縣城外,秦烈親率眾將,以及四千六百士卒,在城外三裏外紮下營寨。


    鎮守範縣的敵將,是張迪手下大將連盛,此人曾是洺州的一名營副指揮使。


    在張迪叛亂之際,戰敗被俘,遂歸降張迪帳下,被委任為都範縣守將。


    其帳下有一萬叛軍,加上範縣有數萬百姓,被其裹挾守衛城池。


    如今的範縣城牆堅固,城頭守軍日夜看守,而那連盛為人膽小,屬於那種貪生怕死之輩。


    現在他控製了全城的糧草錢財,城中四萬百姓的死活,全部在他的一念之中,那些百姓為了活命,就不得不協助守城,否則就無法領取每日所需的糧食。


    “劉副將,告訴弟兄們,咱們手中糧草可吃上一年,讓他們盡管守好城池。”


    “每日吃喝管飽,若敵軍敢來進攻,殺敵一人,賞錢十貫。”


    範縣知縣衙門,如今正是連盛的將軍府。


    此刻端坐在將軍府內的連盛,躺在太師椅上,享受著三個水靈靈的侍女伺候,一個按摩肩膀頭部,一個喂他吃著桔子。


    還有一個蹲在他腳下,為他敲打著雙腿,這樣的神仙日子,連盛之前從來都沒有想過。


    可如今他在這範縣,那就是天,生殺予奪,都在他一念之間。


    站在他麵前的劉副將,則是他當初他手下的一名押官,如今則是他的心腹。


    “將軍放心,卑職明白。”劉副將眼中閃過一絲羨慕之色,低頭應聲而退。


    城下秦烈策馬揚鞭而來,一箭之外,身穿魚鱗甲,頭戴簪纓鳳翅盔的秦烈,也算是全副武裝。


    左右林衝、朱仝、雷橫、秦明、花榮、楊誌眾將拱衛,中間則是吳用、扈三娘跟隨。


    “這範縣城高兩丈,城頭守軍防備森嚴,強攻不說傷亡問題,隻怕就算是強攻,也未必能夠成功攻下城頭。”


    策馬圍繞範縣城外走了一大圈,秦烈對於範縣守軍情況,也基本有了底。


    “諸位以為接下來這一仗,該怎麽打合適?”


    麵對秦烈的詢問,秦明第一個開口道:“大人,正所謂有棗沒棗,捅他兩杆再說。”


    “我建議派一支隊伍先去試試敵人戰鬥力,再做計較也不遲。”


    “我也認為可行,目前叛軍戰鬥力如何,咱們光靠觀察,自然無法摸清楚,唯有打上一仗,才能真正摸清叛軍的底細。”


    吳用附和之下,道:“目前鄉兵軍的人馬,嚴重缺乏訓練,正好拉上去,讓他們去見見血。”


    “隻有經曆過淘汰之後,留下來才是精兵嘛。”


    吳用說的鄉兵軍,正是各州的鄉兵營,目前這兩千五百鄉兵,被編為一軍,統率這支人馬,正是之天平軍中,那些老官油子。


    吳用這個時候提出來,讓他們去攻城,與其說是試探敵情,倒不如說是借刀殺人。


    畢竟那幫人實力不行,卻又占著位置,秦烈即便是節製五州的都統製,實際上也沒有權利把他們全部罷免。


    能夠借比武的借口,把天平軍的那兩千一百精壯士卒,利用手下眾將掌控在手,那也是取巧之法了。


    畢竟不是誰都可以,一下子推出二十名戰將。


    “吳先生所言有理。”


    秦烈深以為然,遂道:“回營,準備戰鬥。”


    “鄉兵營的將士們,建功立業的時候到了,先登城頭者,本官賞賜白銀五百兩,官聲兩級。”


    策馬站在鄉兵軍前的秦烈,拔出腰間的環首刀,遙指著前方清晰可見的範縣城頭,揚聲喊道。


    “擂鼓,進攻!!!”


    鄉兵營的士卒,在秦烈的鼓動下,不管是情願,還是不情願之下,隨著鼓聲三通,兩千五百士卒,在各營指揮使的統率下。


    分成五個方隊,抬著雲梯,推著攻城的撞車,頂著頭頂的驕陽,向範縣東城展開了攻勢。


    城頭上的守軍,見到烏泱泱衝上來的官軍,在經曆了短暫的慌亂之下,在劉副將親自趕到之時,很快就恢複了秩序。


    “弓箭手準備,檑木、滾石,火油都給我拿上來,狠狠給我反擊。”


    劉副將臉上露出一絲厲色,麵對一步步衝上來的大宋官軍,咬牙切齒的吼道。


    城下的戰鬥很快打響,秦烈作為統帥,並沒有袖手旁觀,這個時候,他率領著眾將,以及天平軍建製下的二十一都人馬。


    緊隨著鄉兵軍的人馬身後,這麽做既是督戰,同時也是做好接替補位的準備。


    如果鄉兵軍受挫逃跑,那麽秦烈統率的天平軍,就會成為督戰隊。


    相反若是鄉兵軍進攻順利,天平軍的二十一都人馬,則會迅速壓上去,從而一舉拿下範縣。


    二十一都人馬,其中有一都是秦烈挑選的親兵,由扈三娘統領。


    一都實際上是一百零二人,一百名士卒,一名正都頭,一名副都頭。另有軍頭、隊頭、押官、十將等編製。


    “嗖嗖嗖……”


    隨著攻城隊伍進入弓弩射程範圍,城頭上的箭矢如雨點般落了下來。


    “篤篤篤……”


    前排的盾牌手,紛紛舉盾掩護,箭矢射中盾牌,發出清脆的響聲。


    “啊,救我、救我……”


    盾牌手後頭衝鋒的士卒,有中箭受傷的士卒,倒在地上發出了淒厲的慘叫之聲。


    但更多是中箭而死的士卒,一頭栽倒在血泊之中,徹底失去聲息。


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