大宋宣和四年七月中旬,曆時近十個月的淮西王慶叛亂,最終以安豐城破,王慶**而死結束。


    王慶叛亂平定之時,秦烈已經三萬五千大軍,抵達江寧府。


    江寧府乃是江南東路治所所在,自古就是鍾靈毓秀之地,後世更是聞名於世的六朝古都之地。


    江寧府又稱金陵,建鄴、建康等等地名,境內既有巍峨鍾山,更有長江天險為屏障,素來有王者之地,形勝江南的美譽。


    這一次出兵兩浙路,秦烈可謂是破釜沉舟,他不但把無為軍的家當全部家當,甚至連家都也一並搬走。


    在無為軍編管流放兩月的李易安,因為與李師師一見如故,二女已經結拜為姐妹,這次也跟隨李師師、朱鳳英、扈三娘一道,跟隨秦烈大軍出發。


    說起來秦烈在無為軍修養了三十五天,結果最後的半個月內,朝廷連發三道聖旨,催促他率軍馳援江寧府。


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    原因則是因為方臘帳下的樞密使呂師囊,統率五萬大軍,以及十二員大將,盤踞潤州城,並先後對江寧府治下的句容、溧水、溧陽展開了攻勢。


    江南東路安撫使兼江寧知府趙鼎,雖然緊急抽調了宣州寧國軍入駐江寧,然寧國軍不過區區一千多老弱病殘,根本無濟於事。


    虧得轉運使呂頤浩、打開府庫,拿出大筆錢糧,加上提舉常平司的陳伯康,鼎力協助,以及江寧府數十萬百姓的擁護。


    加上江寧府城城高塹深,這才得以麵對叛軍數次進攻,都無功而還。


    江寧府在江南的政治地位,那是毋庸置疑的,一旦江寧失守,江南半壁江山也就意味著淪陷。


    也正是基於這個原因,當江南東路安撫使陳鼎的求援折子六百裏加急送到汴京之時,皇帝趙佶一日連發三道聖旨,催促秦烈立刻率軍馳援江寧。


    甚至在最後一封聖旨上,趙佶明確授予秦烈節製江南東路、兩浙路各州府節度使司、團練營鄉兵。


    有權罷免知府一級的官吏,州縣團練使一級的官吏,秦烈可以先斬後奏。


    秦烈當時接到這封聖旨時,二話不說,便率軍直發江寧府。


    這封聖旨看似給了秦烈無上權勢,但實際上也是一道催命符。


    可以說這一次江浙路平叛,秦烈最後隻有兩條路可走,一是平定方臘之後,朝廷封無可封,隻能以莫須有的罪名懲治他。


    要麽就是秦烈走上權臣之路,從此與朝廷保持著相互扶持,相互猜忌的道路。


    除此之外,再難有第三條道路。


    江寧城,西門城牆之上。


    安撫使陳鼎,頂著烈日,望眼欲穿看著官道,兩條眉毛都凝成了一條彎線。


    轉運使呂頤浩,提舉常平司陳伯康二人,則站在陳鼎左右。


    這三人可是江南東路五州六十八縣的三駕馬車,代表著江南東路的最高權利。


    “看,有信使來了。”一名身穿盔甲的將校,眼尖的看到兩騎出現在道路盡頭,立即揚聲喊道。


    轉眼之間,兩騎已經飛馬到了城下。


    “奉大將軍之命,特來向陳帥司呈送軍報。”


    馬背上的兩騎正是秦烈派出的信使,如今秦烈位列冠軍大將軍,所以帳下將士逐漸改口,稱呼他為大將軍。


    “快,把軍報呈上來。”陳鼎並沒有下令打開城門,而是讓城門小校,用吊籃把軍報提了上來。


    陳鼎拆開信箋,閱覽完畢,遂對一旁的呂頤浩、陳伯康道:“秦大將軍的兵馬,已經繞過江寧,直插潤州城而去。”


    “他希望我們準備十萬石軍糧,以及兵器甲胄各一萬件,弓弩一萬件,箭矢十萬支,送往潤州城下。”


    “軍糧倒是可以籌集,可兵器甲胄,一時哪裏能夠籌集起來?”轉運使呂頤浩聞言,不由皺眉說道。


    “賊勢洶洶,朝廷這次讓秦子揚帶傷出征,一應兵馬,糧草器械,全部由兩淮、兩江負責籌措,倉促之間,隻怕軍中一應軍需物資,確實稀缺得很。”


    陳伯康歎了口氣,說了句公道話。


    “陳大人說的對,軍需器械,咱們必須抓緊打造,軍糧明天就派人送上去,潤州這一仗關係重大,一旦戰敗,江寧府危矣,你我的身家性命也必然難保。”


    陳鼎注視著呂頤浩沉聲吩咐道。


    “下官這就去辦。”呂頤浩拱手而退。


    說起來陳鼎、呂頤浩、陳伯康三人雖然各有缺點,但這三人無不是國之幹臣,南宋開國之初,三人先後出任過宰相之位。


    潤州城十五裏外金山腳下,秦烈大營。


    “潤州城中有五萬叛軍,叛軍大將呂師囊文武全才,如今我軍不過三萬戰兵(另外五千後勤預備兵),如今糧草、器械皆不足,斷然難以攻城。”


    “我和吳學究和朱武路上商量了一下,來日我們派大將前往城下搦戰,試探一下叛軍的實力,若能夠引誘敵人出城應戰,那自是再好不過,正好可以趁機消滅一部分叛軍。”


    七月正是一年之中,最悶熱的季節,即便是坐在陰涼的大帳內,頭頂上又有參天大樹遮陰,酷暑依舊難熬。


    秦烈手拿著蒲扇,身穿著短褂長袴,大馬金刀的坐在大帳主位上,邊說邊搖著蒲扇。


    左右兩側則坐滿一應將領,值得一提的是,徐寧、韓世忠這次也隨軍而來。


    二人都是胸懷抱負之人,區區一個團練使職務,自然無法羈絆他們,在攻下黃州、蘄州之時,二人先後得知秦烈,已經官升正三品冠軍大將軍。


    並出任兩浙路經略安撫使,即將討伐方臘叛亂,二人自是二話不說的跟著秦烈而來。


    而在攻打黃州之時,盤踞在黃州境內黃門山的四位好漢,被林衝給收編。


    這四人分別是摩雲金翅歐鵬、神算子蔣敬,鐵笛仙馬麟,九尾龜陶宗旺。


    神算子蔣敬精於計算,善於內政,被秦烈任命為後勤部主薄,協助參軍樊瑞管理後勤事務。


    其餘三人皆授予營一級指揮使,並兼任都頭職務。


    包括徐寧、韓世忠二人,如今在秦烈帳下,也是擔任著營指揮使兼任都頭一職,各自領著一營兵馬。


    “末將請戰。”林衝、秦明、花榮、武鬆、魯智深、楊誌等一幹紛紛請纓道。


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