與所有族人一樣，杜隆坦在六歲時，便開始練習使用武器。他很小的時候，就已是身軀挺拔，肌肉發達;當然，操練兵器也是獸人與生俱來的天賦。十二歲時，他加入狩獵隊。如今，他已完成成人儀式，獲得了獵殺食人魔和它們邪惡的主人——戈隆的資格。
這年，當秋季的科什哈格節到來時，他也能在孩子們被送上床之後加入成人的圈子中了。就像他和奧格瑞姆幾年前發現的一樣，作為成人加入篝火旁的圈子裏，其實並不是那麽有趣。
不過，至少他覺得有一件事是有意思的——那就是與那些他已經知曉了很多年，卻一直因為他的年少而從不肯與他多說話的人交流。杜隆坦敏銳的棕眼環視著圍坐的眾人。他首先看到卡舒爾宗母，當然，她是他的氏族的一員。他知道她在其他氏族的薩滿中也享有極高的聲譽，他為此感到驕傲。他看著她蜷縮在火邊，瘦削的身體裹在一張毛毯裏。他知道，這是她的最後一個科什哈格節了……他不知道自己是怎麽知道的，但他就是知道。這個想法帶給他的悲傷，比他預料的還要深得多。
卡舒爾宗母身邊坐著她的學徒，德雷克塔爾。他比她年輕許多，不過仍比杜隆坦的父母要年長。杜隆坦與德雷克塔爾之間從未有過多少交流，但平日，他很難不留意年長的獸人直率的話語和銳利的目光。他是一個值得尊重的人。杜隆坦繼續掃視著人群。明天。薩滿們就該啟程去聖山的洞穴中與先祖之魂會麵了。杜隆坦回想起自己的那趟旅程，想起洞穴裏那奇異幽涼的風，不禁顫抖了一下。
他看到了格羅姆?地獄咆哮。戰歌氏族年輕而略有狂熱的族長。格羅姆比杜隆坦和奧格瑞姆大不了幾歲，是新近才走馬上任的。不少人竊竊私語說上一任族長死得蹊蹺，但戰歌氏族並沒有對格羅姆的領導權提出任何異議。現在看著他，杜隆坦覺得，這實在是情理之中的事情。格羅姆盡管年輕，卻有著驚人的威懾力。篝火躍動著的光芒投在他身上，更給他增添了一份壓迫感。他厚實的黑發披散在背後。下頜上紋有黑色的刺青，以表明他的族長身份。他的脖頸上戴著一串白骨製成的項圈。杜隆坦知道它的含義：在戰歌氏族的傳統中。年輕的戰士必須佩戴他首次擊殺的獵物的骸骨，並在其上刻下自己的印記。
格羅姆旁邊是黑岩氏族魁梧的首領黑手。黑手身邊安靜地咀嚼食物的，是碎手氏族的族長卡加斯?刃拳。他的左手自腕部以下都被斬斷，取而代之的是一把長柄鐮刀。在火光映照下反射著耀目的光。即便是現在，看到那鋒刃，杜隆坦也不免心存不安。再旁邊是基爾羅格?死眼，血窟氏族的族長。他的姓氏並非承繼自某一家族，而是他自己取的。他的一隻眼睛輕盈地浮在人群之上，而眼窩裏的另一隻眼業已毀損。如果說格羅姆作為族長太年輕，那麽基爾羅格就實在是太老。但杜隆坦清楚，盡管基爾羅格上了年紀，頭發也已花白。他的領袖生涯還遠遠沒有結束，他餘下的時日更為長久。
杜隆坦不自然地移開目光。
德雷克塔爾的左邊是一個著名的人物——影月氏族的耐奧祖。從杜隆坦記事起，耐奧祖就一直領導著所有的薩滿。有一次杜隆坦獲準參加的狩獵中。耐奧祖也在場。那次，這名薩滿展示出的驚人技巧讓杜隆坦歎為觀止。他不像別人一樣花很大工夫與元素之靈交流，費力地導引它們的力量。耐奧祖對於元素的掌握，無論何時何地，都非常輕鬆自然。他一開口，大地便在腳下震顫;他一揮手。閃電便從天而降，落在他指點的方向。火焰之靈、空氣之靈、水之靈、大地之靈。以及難以捉摸的野性之靈，都視他為同伴和摯友。當然，杜隆坦沒有見過耐奧祖與先祖之魂溝通時的樣子——隻有薩滿才有資格見證與先祖之魂的交流。不過在杜隆坦看來，先祖之魂定然是眷顧耐奧祖的，否則，他也不能隨時將強大的力量運用得易如反掌。
然而，耐奧祖的學徒，杜隆坦卻一點也不喜歡。奧格瑞姆正坐在杜隆坦身邊，看到杜隆坦的眼神，傾身過來輕聲說：“我看古爾丹那家夥，扔出去釣獵物都比現在有用得多。”
杜隆坦側過頭，不讓別人看見他的微笑。他不知道古爾丹是一個什麽水平的薩滿，就耐奧祖把他收為學徒和繼任者這點看來，他的天賦應該不會低。但他的相貌實在無法給人留下什麽深刻的印象。他個頭很矮，而且比大多數獸人都要孱弱，留著濃密的短胡須，看起來一點都沒有一個獸人戰士的樣子。不過杜隆坦覺得，人要作出貢獻，不一定非得成為英雄。
“哎，看那邊!她才真是個天生的戰士啊!”
杜隆坦順著奧格瑞姆的手指看去，眼睛立刻睜大了。奧格瑞姆說得沒錯。那名女子站得筆挺，一身強健的肌肉，火光映在她光滑的棕色皮膚上。她正伸手從火上切下一塊烤塔布羊肉。她簡直就是杜隆坦眼中獸人所有美德的化身。她的一舉一動都有黑狼般的野性優雅，她的獠牙小而精致，磨得尖銳鋒利。她長長的黑發在腦後編成一個簡單的辮子，卻仍然美得撩人。
“她——她是誰?”杜隆坦喃喃地說，心沉了下去。這樣完美的女子，一定是別的氏族的了……如果他自己的氏族中有這麽一個強壯、敏捷、優雅的尤物，他不可能不留意到的……
奧格瑞姆放聲大笑，使勁拍了拍杜隆坦的後背。引得許多個腦袋轉向他們的方向……那名女子也在其中。奧格瑞姆俯身耳語了一句話，讓杜隆坦的心情一下亮堂了起來。
“你個不長眼的白癡!她是個霜狼!如果她是我們氏族的，我早就把她收歸己有嘍!”
是個霜狼?但是……杜隆坦怎麽可能忽視自己氏族中這樣的珍寶?他把視線從奧格瑞姆壞笑著的臉上移開。又望向那個女子。她正瞪著他。他們四目相交。
“德拉卡!”
女子一驚，轉過身去不再看他。杜隆坦眨眨眼，似乎剛剛清醒過來。
“德拉卡，”他輕聲說。難怪他沒認出她。“不，奧格瑞姆。她不是天生的戰士。她是個造就的戰士。”
德拉卡出生時又病又弱，皮膚是淺褐而非健康的深棕。杜隆坦記得幼時大人們是如何小聲議論她，好象她一隻腳已經邁上了加入先祖之魂的道路上一樣。他的父母曾經哀傷地提起她。說不知她的家人造了什麽孽，元素之靈要給他們一個這樣脆弱的孩子。
想到這裏。杜隆坦憶起，在那之後不久，德拉卡一家就搬到營地外圍去住了。從那時起，他幾乎沒見過她——畢竟他也忙於自己的事務。
此時。德拉卡已經切下了幾大塊烤羊肉，拿去與她的家人分享了。杜隆坦看到她族裏的兩個小孩坐在她的父母身邊。他們看起來都十分幸福安康。德拉卡感到他在注視她，轉過頭來毫不退縮地迎上他的目光。她挺了挺身，那表情似乎在看他是否膽敢對她投以同情和憐憫的眼神。
他當然不會。她不需要任何憐憫。在元素之靈的庇佑、薩滿的照料和她堅強的意誌下，她已經脫胎換骨，從一個體弱多病的幼兒成長一名成熟的女性……一個獸人女子的完美形象。
奧格瑞姆突然給了他一肘，他肺裏的空氣頓時全被擠了出去。杜隆坦瞪了奧格瑞姆一眼。
“把嘴巴閉上，你嘴張得那麽老大，簡直讓我想往裏塞點東西把它堵掉。”奧格瑞姆嘟囔道。
杜隆坦這才發現自己一直張著嘴……而且已經被很多人看到了。許多人都朝他露出壞笑。他趕緊把注意力轉回麵前的筵席。那晚沒再看德拉卡一眼。
但夜裏，他夢見了她。醒來時，他知道。她一定會是他的。畢竟，他可是一個最受尊敬的氏族的族長繼承人。
哪個女子能對他說不呢?
“不，”德拉卡說。
杜隆坦愣住了。那天過後的第二天一早，他就找到德拉卡，邀請她明天與他共同狩獵。隻有他們兩人。兩人都知道這個提議意味著什麽：一男一女結伴狩獵，是求愛的儀式。而她竟然拒絕了他。
這太出乎意料了。杜隆坦一時間不知如何是好。她用幾乎是鄙夷的眼神看著他。嘴角似笑非笑地翹著。
“為什麽?”杜隆坦終於擠出一句。
“我還沒到能找伴侶的年紀，”她說。那語氣好象把這當作借口。而不是理由。
但杜隆坦才不會輕言放棄。“我邀請你狩獵，確實是為了向你求愛，”他坦率地說。“但如果你沒到年齡，我會尊重這一點。不過，我仍然希望與你作伴——但不是作為求愛者，而是邀你參加一場兩個驕傲的戰士所分享的狩獵。僅此而已。”
這回，輪到她意外了。杜隆坦想，德拉卡大概是以為自己會要麽窮追不舍，要麽拂袖而去吧。
“我——”
她頓了一下，眼睛睜得大大的。然後她咧嘴笑了。“好啊。我願意參加這樣的狩獵，霜狼氏族族長加拉德之子杜隆坦。”
杜隆坦覺得自己一輩子都沒有如此開心過。這趟狩獵與平常的大不相同。他和德拉卡一路用輕快平穩的步伐前行。從前與奧格瑞姆的那些挑戰鍛煉出了杜隆坦的耐力，有那麽一會，他甚至擔心自己是不是走得太快了。然而德拉卡，出生時那麽柔弱、如今卻這樣強壯的德拉卡，毫不費力地跟住了他。兩人都沒有說什麽;沒有什麽話可說的。這是一場狩獵，他們要尋找獵物，殺死獵物，帶回獵物。沉默，是再好不過的。
他們來到一片開闊地，緩下腳步，開始查看地麵。地上沒有積雪，追蹤便不若冬日時那般容易。但杜隆坦知道他該留意些什麽：被踩亂的草叢，折斷的灌木枝，土壤上留下的或深或淺的零星腳印……
“裂蹄牛，”他說。他站起身，向前方掃視。德拉卡蹲在地上，手指靈活地撥開落葉。
“有一隻受傷了，”她宣告。
杜隆坦轉向她。“我沒看到有血。”
她搖搖頭。“沒有血。是腳印告訴我的。”她指向他剛才察看的地方。他還是沒看出任何野獸受傷的跡象，困惑地搖搖頭。
“不是隻看這一隻腳印啦……看下一隻。再下一隻。”
她沿著蹄印的方向行進，小心地挪動著步伐。突然間杜隆坦明白了：一隻蹄印的深度，比另外三隻要淺。
那動物跛了腳。
他用欽佩的眼神看著她，她臉有點紅。“很簡單的，”她說，“就算我不指出，你也能找到的。”
“不是的，”他實話實說，“我可找不到。我是看到了腳印，但壓根沒仔細檢查細節。而你做到了。你總有一天會成為最優秀的獵人。”(未完待續)
這年，當秋季的科什哈格節到來時，他也能在孩子們被送上床之後加入成人的圈子中了。就像他和奧格瑞姆幾年前發現的一樣，作為成人加入篝火旁的圈子裏，其實並不是那麽有趣。
不過，至少他覺得有一件事是有意思的——那就是與那些他已經知曉了很多年，卻一直因為他的年少而從不肯與他多說話的人交流。杜隆坦敏銳的棕眼環視著圍坐的眾人。他首先看到卡舒爾宗母，當然，她是他的氏族的一員。他知道她在其他氏族的薩滿中也享有極高的聲譽，他為此感到驕傲。他看著她蜷縮在火邊，瘦削的身體裹在一張毛毯裏。他知道，這是她的最後一個科什哈格節了……他不知道自己是怎麽知道的，但他就是知道。這個想法帶給他的悲傷，比他預料的還要深得多。
卡舒爾宗母身邊坐著她的學徒，德雷克塔爾。他比她年輕許多，不過仍比杜隆坦的父母要年長。杜隆坦與德雷克塔爾之間從未有過多少交流，但平日，他很難不留意年長的獸人直率的話語和銳利的目光。他是一個值得尊重的人。杜隆坦繼續掃視著人群。明天。薩滿們就該啟程去聖山的洞穴中與先祖之魂會麵了。杜隆坦回想起自己的那趟旅程，想起洞穴裏那奇異幽涼的風，不禁顫抖了一下。
他看到了格羅姆?地獄咆哮。戰歌氏族年輕而略有狂熱的族長。格羅姆比杜隆坦和奧格瑞姆大不了幾歲，是新近才走馬上任的。不少人竊竊私語說上一任族長死得蹊蹺，但戰歌氏族並沒有對格羅姆的領導權提出任何異議。現在看著他，杜隆坦覺得，這實在是情理之中的事情。格羅姆盡管年輕，卻有著驚人的威懾力。篝火躍動著的光芒投在他身上，更給他增添了一份壓迫感。他厚實的黑發披散在背後。下頜上紋有黑色的刺青，以表明他的族長身份。他的脖頸上戴著一串白骨製成的項圈。杜隆坦知道它的含義：在戰歌氏族的傳統中。年輕的戰士必須佩戴他首次擊殺的獵物的骸骨，並在其上刻下自己的印記。
格羅姆旁邊是黑岩氏族魁梧的首領黑手。黑手身邊安靜地咀嚼食物的，是碎手氏族的族長卡加斯?刃拳。他的左手自腕部以下都被斬斷，取而代之的是一把長柄鐮刀。在火光映照下反射著耀目的光。即便是現在，看到那鋒刃，杜隆坦也不免心存不安。再旁邊是基爾羅格?死眼，血窟氏族的族長。他的姓氏並非承繼自某一家族，而是他自己取的。他的一隻眼睛輕盈地浮在人群之上，而眼窩裏的另一隻眼業已毀損。如果說格羅姆作為族長太年輕，那麽基爾羅格就實在是太老。但杜隆坦清楚，盡管基爾羅格上了年紀，頭發也已花白。他的領袖生涯還遠遠沒有結束，他餘下的時日更為長久。
杜隆坦不自然地移開目光。
德雷克塔爾的左邊是一個著名的人物——影月氏族的耐奧祖。從杜隆坦記事起，耐奧祖就一直領導著所有的薩滿。有一次杜隆坦獲準參加的狩獵中。耐奧祖也在場。那次，這名薩滿展示出的驚人技巧讓杜隆坦歎為觀止。他不像別人一樣花很大工夫與元素之靈交流，費力地導引它們的力量。耐奧祖對於元素的掌握，無論何時何地，都非常輕鬆自然。他一開口，大地便在腳下震顫;他一揮手。閃電便從天而降，落在他指點的方向。火焰之靈、空氣之靈、水之靈、大地之靈。以及難以捉摸的野性之靈，都視他為同伴和摯友。當然，杜隆坦沒有見過耐奧祖與先祖之魂溝通時的樣子——隻有薩滿才有資格見證與先祖之魂的交流。不過在杜隆坦看來，先祖之魂定然是眷顧耐奧祖的，否則，他也不能隨時將強大的力量運用得易如反掌。
然而，耐奧祖的學徒，杜隆坦卻一點也不喜歡。奧格瑞姆正坐在杜隆坦身邊，看到杜隆坦的眼神，傾身過來輕聲說：“我看古爾丹那家夥，扔出去釣獵物都比現在有用得多。”
杜隆坦側過頭，不讓別人看見他的微笑。他不知道古爾丹是一個什麽水平的薩滿，就耐奧祖把他收為學徒和繼任者這點看來，他的天賦應該不會低。但他的相貌實在無法給人留下什麽深刻的印象。他個頭很矮，而且比大多數獸人都要孱弱，留著濃密的短胡須，看起來一點都沒有一個獸人戰士的樣子。不過杜隆坦覺得，人要作出貢獻，不一定非得成為英雄。
“哎，看那邊!她才真是個天生的戰士啊!”
杜隆坦順著奧格瑞姆的手指看去，眼睛立刻睜大了。奧格瑞姆說得沒錯。那名女子站得筆挺，一身強健的肌肉，火光映在她光滑的棕色皮膚上。她正伸手從火上切下一塊烤塔布羊肉。她簡直就是杜隆坦眼中獸人所有美德的化身。她的一舉一動都有黑狼般的野性優雅，她的獠牙小而精致，磨得尖銳鋒利。她長長的黑發在腦後編成一個簡單的辮子，卻仍然美得撩人。
“她——她是誰?”杜隆坦喃喃地說，心沉了下去。這樣完美的女子，一定是別的氏族的了……如果他自己的氏族中有這麽一個強壯、敏捷、優雅的尤物，他不可能不留意到的……
奧格瑞姆放聲大笑，使勁拍了拍杜隆坦的後背。引得許多個腦袋轉向他們的方向……那名女子也在其中。奧格瑞姆俯身耳語了一句話，讓杜隆坦的心情一下亮堂了起來。
“你個不長眼的白癡!她是個霜狼!如果她是我們氏族的，我早就把她收歸己有嘍!”
是個霜狼?但是……杜隆坦怎麽可能忽視自己氏族中這樣的珍寶?他把視線從奧格瑞姆壞笑著的臉上移開。又望向那個女子。她正瞪著他。他們四目相交。
“德拉卡!”
女子一驚，轉過身去不再看他。杜隆坦眨眨眼，似乎剛剛清醒過來。
“德拉卡，”他輕聲說。難怪他沒認出她。“不，奧格瑞姆。她不是天生的戰士。她是個造就的戰士。”
德拉卡出生時又病又弱，皮膚是淺褐而非健康的深棕。杜隆坦記得幼時大人們是如何小聲議論她，好象她一隻腳已經邁上了加入先祖之魂的道路上一樣。他的父母曾經哀傷地提起她。說不知她的家人造了什麽孽，元素之靈要給他們一個這樣脆弱的孩子。
想到這裏。杜隆坦憶起，在那之後不久，德拉卡一家就搬到營地外圍去住了。從那時起，他幾乎沒見過她——畢竟他也忙於自己的事務。
此時。德拉卡已經切下了幾大塊烤羊肉，拿去與她的家人分享了。杜隆坦看到她族裏的兩個小孩坐在她的父母身邊。他們看起來都十分幸福安康。德拉卡感到他在注視她，轉過頭來毫不退縮地迎上他的目光。她挺了挺身，那表情似乎在看他是否膽敢對她投以同情和憐憫的眼神。
他當然不會。她不需要任何憐憫。在元素之靈的庇佑、薩滿的照料和她堅強的意誌下，她已經脫胎換骨，從一個體弱多病的幼兒成長一名成熟的女性……一個獸人女子的完美形象。
奧格瑞姆突然給了他一肘，他肺裏的空氣頓時全被擠了出去。杜隆坦瞪了奧格瑞姆一眼。
“把嘴巴閉上，你嘴張得那麽老大，簡直讓我想往裏塞點東西把它堵掉。”奧格瑞姆嘟囔道。
杜隆坦這才發現自己一直張著嘴……而且已經被很多人看到了。許多人都朝他露出壞笑。他趕緊把注意力轉回麵前的筵席。那晚沒再看德拉卡一眼。
但夜裏，他夢見了她。醒來時，他知道。她一定會是他的。畢竟，他可是一個最受尊敬的氏族的族長繼承人。
哪個女子能對他說不呢?
“不，”德拉卡說。
杜隆坦愣住了。那天過後的第二天一早，他就找到德拉卡，邀請她明天與他共同狩獵。隻有他們兩人。兩人都知道這個提議意味著什麽：一男一女結伴狩獵，是求愛的儀式。而她竟然拒絕了他。
這太出乎意料了。杜隆坦一時間不知如何是好。她用幾乎是鄙夷的眼神看著他。嘴角似笑非笑地翹著。
“為什麽?”杜隆坦終於擠出一句。
“我還沒到能找伴侶的年紀，”她說。那語氣好象把這當作借口。而不是理由。
但杜隆坦才不會輕言放棄。“我邀請你狩獵，確實是為了向你求愛，”他坦率地說。“但如果你沒到年齡，我會尊重這一點。不過，我仍然希望與你作伴——但不是作為求愛者，而是邀你參加一場兩個驕傲的戰士所分享的狩獵。僅此而已。”
這回，輪到她意外了。杜隆坦想，德拉卡大概是以為自己會要麽窮追不舍，要麽拂袖而去吧。
“我——”
她頓了一下，眼睛睜得大大的。然後她咧嘴笑了。“好啊。我願意參加這樣的狩獵，霜狼氏族族長加拉德之子杜隆坦。”
杜隆坦覺得自己一輩子都沒有如此開心過。這趟狩獵與平常的大不相同。他和德拉卡一路用輕快平穩的步伐前行。從前與奧格瑞姆的那些挑戰鍛煉出了杜隆坦的耐力，有那麽一會，他甚至擔心自己是不是走得太快了。然而德拉卡，出生時那麽柔弱、如今卻這樣強壯的德拉卡，毫不費力地跟住了他。兩人都沒有說什麽;沒有什麽話可說的。這是一場狩獵，他們要尋找獵物，殺死獵物，帶回獵物。沉默，是再好不過的。
他們來到一片開闊地，緩下腳步，開始查看地麵。地上沒有積雪，追蹤便不若冬日時那般容易。但杜隆坦知道他該留意些什麽：被踩亂的草叢，折斷的灌木枝，土壤上留下的或深或淺的零星腳印……
“裂蹄牛，”他說。他站起身，向前方掃視。德拉卡蹲在地上，手指靈活地撥開落葉。
“有一隻受傷了，”她宣告。
杜隆坦轉向她。“我沒看到有血。”
她搖搖頭。“沒有血。是腳印告訴我的。”她指向他剛才察看的地方。他還是沒看出任何野獸受傷的跡象，困惑地搖搖頭。
“不是隻看這一隻腳印啦……看下一隻。再下一隻。”
她沿著蹄印的方向行進，小心地挪動著步伐。突然間杜隆坦明白了：一隻蹄印的深度，比另外三隻要淺。
那動物跛了腳。
他用欽佩的眼神看著她，她臉有點紅。“很簡單的，”她說，“就算我不指出，你也能找到的。”
“不是的，”他實話實說，“我可找不到。我是看到了腳印，但壓根沒仔細檢查細節。而你做到了。你總有一天會成為最優秀的獵人。”(未完待續)