第十二卷 翻天印
大風鼓舞，簷鈐亂響。
“鏗鏘”一聲，公主閣銅門驀地打開，門外衛士紛紛後退。拓拔野身著寒荒狼毛長衣，頭戴寬沿氈帽，化身為看護芙麗葉公主的衛士，昂首而出。他的身材與那暈厥的衛士相近，帽簷又壓得甚低，將半個臉遮擋在陰影之中，乍看之下分辨不出真假。
眾衛士不疑有他，紛紛行禮道：“雲衛長！”拓拔野大剌剌也不還禮，微微一笑：心道：“原來你姓雲，難怪要暈倒了。”側身讓開，芙麗葉公主與姑射仙子款款而出。眾衛士又紛紛行禮，齊聲高呼。
姑射仙子一襲白衣，翩然飄舞，隻是麵上蒙了寒荒貴族女子特有的蠶絲麵紗，看不清臉顏。饒是如此，猶覺容光清麗，不可逼視。情勢緊急，眾衛士隻道是某貴族女子，心中也不起疑，擁簇著芙麗葉三人，沿著回廊朝宮殿東門外的廣場走去。
寒荒王官依山臨淵，座落北峰半山險崖之上。宮殿外沿九裏長的回廊飛簷流瓦，氣勢軒昂，如玉龍蜿蜓，迤邐延伸至峰頂。在這回廊之上，一覽眾山小，可以將南麵萬裏風光盡收眼底。
拓拔野凝神遠眺，圓月高懸，清輝萬裏，遠遠地可以看見不計其數的金族大軍四麵八方向寒荒城包湧而來。寒荒城群山腳下，火光點點，漫山遍野，如星海奔瀉，瞬息百裏。萬千旌旗獵獵卷舞，彷佛浪潮一般翻湧前進。刀林戈海在月光與火光映襯下，閃爍著漫漫眩光。馬獸嘶鳴聲，軍號聲，戰鼓聲，大軍整齊行進時所發出的悶雷似的響聲，在群山之間激蕩繚繞，聲勢驚人。
西皇山群峰諸堡燈火通明，人影惶惶。各峰之間的飛索急劇搖蕩，吊車交錯，萬千衛士征遣調度，各赴城堡戍守。拓拔野凝神傾聽，透過諸多喧鬧嘈雜的聲響，隱隱可以聽見從寒荒城各個角落傳出的尖叫聲、呼喊聲以及孩童驚恐的哭聲。
回廊之外便是萬丈懸崖，崖邊均以西荒白銅鑄以欄杆飛索，層疊防護。欄杆與回廊之間，鑿有一條寬達兩丈的棧道，環繞山勢，盤轉迂回，直抵天鏡湖。但這棧道極為斜陡，乃是宮殿衛兵與神殿衛士的上下之道。
此時漫山狂風呼嘯，人影紛亂，棧道上密密麻麻地站滿了手持長戈彎刀的衛士，呼喝呐喊，聲如鼎沸。見到芙麗葉一行，紛紛躬身行禮，狀極虔誠。楚宗書極受寒荒國眾人愛戴，這秀麗矜持的公主也深受眾人敬愛。
前方人潮紛紛辟易，拓拔野等人出了回廊牌門，朝宮殿東門外的廣場上走去。
廣場上有一縱橫各八丈的白玉樓台，雄偉華麗，是名“登仙台”。登仙台所倚背的峭崖山壁上，有三十六個巨大的滑輪，吊動六輛銅車，直達崖頂。寒荒貴族、長老如欲上北峰峰頂，必須先由其他山峰坐飛索吊車到這北峰登仙台，再由滑輪銅車送至峰頂。
此刻廣場上四處都是凝神戒備的戎裝衛士。數十名長老、貴族正在眾衛士的護衛下，次第從各峰飛索吊車中走下，隨著人潮湧上登仙台，進入滑輪銅車。
當拓拔野三人進入最後一輛銅車，眾衛士奮力將銅門關閉，迅速後退，大聲朝上方呼喊。
“鏘當”一聲，銅車驀地震動起來，徐徐懸空上升，越來越高，很快越過了宮殿屋擔，將密密麻麻的衛士們遠遠地拋在下方。
從銅車中向外眺望，可以瞧見西皇群山之間，螞蟻似的金族大軍裏三層外三層，將寒荒城分割、包圍得水泄不通。陣形井井有條，紋絲不亂。過了片刻，戰鼓軍號齊齊頓止，星河似的火炬漸漸熄滅，萬千旌旗在黑暗中洶湧舞動，彷佛江河暗流湧動，靜靜地等待著最後進攻的時機。一場血腥大戰迫在眉睫。
拓拔野心想：“奇怪，金族大軍既已包圍寒荒城，為何不派遣使者入城招降？又為何不調遣高手營救少昊等人？反倒偃旗息鼓，這般靜悄悄地在城外等候？難道要等著寒荒城自動投降嗎？”許多疑問從腦中接連閃過，隱隱覺得有些不妥。
狂風呼卷，寒意森森。芙麗葉公主心裏忽地一陣害怕，忍不住閉目暗暗禱告，臉上卻依舊是微波不驚。
拓拔野微微一笑：心道：“這姑娘瞧起來嬌嬌弱弱、卻端地堅強勇敢，倒有些像纖纖妹子。”想起被囚禁於密牢中的纖纖等人，又想起下落不明的蚩尤，心中不由泛起憂慮之意。強自收斂心神，轉而忖想眼下局勢，以及救脫之道。
正自沉吟，轉身望去，卻見姑射仙子倚窗而立，發絲飛舞，薄紗下的臉容在月光中迷茫而神秘，那雙澄淨秋水眨也不眨地凝望著他，似有所思。拓拔野心中劇跳，一時竟不敢迎視。忖道：“隻要有仙女姐姐做件，便是火海刀山也不足懼。”嘴角微微露出一絲微笑。
“鏘”地一聲巨響，銅車又是一陣劇烈震蕩。芙麗葉公主驀地睜開眼睛，低聲道：“到了！”
銅門驀地打開，幾名身著白狼毛長衣，腰懸彎刀的神衛兵躬身道：“公主請入殿！”小心翼翼地將芙麗葉摻扶出，領著三人朝神女殿走去。
北峰頂上頗為遼闊，草地上灌木連綿，高樹參差錯落。鬆間明月，葉梢風聲，花香濃鬱襲人。在這北峰頂顛，隻能隱隱地聽見群山間的喧嘩聲，彷佛遠離塵世的仙山，飄渺而靜謐。
眾長老、貴族在數十名神衛兵的護衛下，神色凝重，各懷心事，默默地穿過鬆樹林，沿著天鏡湖朝神女殿行去。
天鏡湖水光瀲滋，湖心洶湧沸騰，白浪如花，層疊盛放；水聲汨汨，流離彩氣從浪花中嫋嫋波蕩，變幻不定。湖畔每隔三丈便站了一個持戈的神衛兵，昂然而立，目不斜視，見了眾長老也不行禮。
芙麗葉公主低聲道：“鎮守北峰神殿的一千五百名神衛兵都是楚寧親自挑選出來的，隻聽命於他，即便是長老會也調度不得。”
拓拔野點頭：心中微微一凜，忖道：“他***紫菜魚皮，這廝封堵北峰棧道，將眾長老請入神衛兵的重圍，多半是想倘若不成，便以武力威服了。”
九十九名女子身著九色鹿皮長袍，頭戴鹿角，臉上書了諸多古怪的圖案，正手提冰石燈籠，低聲吟唱著奇怪的歌謠，在湖邊一塊高凸的巨石上頂禮膜拜。月光下望去，說不出的淒迷詭異。
芙麗葉公主又道：“這是神女的仆從，正在通靈禱拜寒荒大神。”
拓拔野四下掃望，心念一動，忖道：“這天鏡湖在北峰峰頂，難道先前那渦流竟是一直通往這湖底的嗎？”念力積聚，探掃湖底，果然發覺有一股強大的渦流急速飛旋。又驚又喜，腦中倏地閃過一個念頭。
眾人繞過天鏡湖，沿著玉石大道步入神殿。
殿內銀燈燦然，流火絢亮；山風穿殿鼓舞，梁上八十一隻泠香玉風鈴叮當作響，清香悠揚；九隻巨大的翡翠香爐異香嫋嫋，天蠶絲幔輕舞飄揚。
神殿正中九角水晶方台上，七獸白銅鼎中白氣蒸騰，幻化出人形圖案。白銅鼎周圍，放置了八十一個冰蠶絲鋪墊。一個頤長高瘦的白衣男子正拜伏在絲墊上，對著白銅鼎念念有辭。神女女醜黑衣飄舞，冷冰冰地繞著七獸白銅鼎行走，手如蘭花，不斷地將紫色的粉未彈入鼎中，“嗤嗤”連響，激起一陣陣青煙。
大殿四周，環立了五個服色各異的男子，低首垂眉，默然不語。拓拔野心中一凜，念力所及，察覺他們身上真氣澎湃洶湧，頗為驚人。這五人瞧來普通平常，卻都有接近真人級的實力。
芙麗葉公主低聲道：“白衣人便是大巫祝楚寧；另外五人是他挑選出來的神衛首領。”
聽見眾人的腳步聲，那白衣男子楚寧緩緩站起，平舉雙臂，衣袖鼓舞。斜長的雙目陡然睜開，灰白的眼珠寒芒怒放，冷冰冰地道：“以大神的名義，歡迎你們。寒荒八族的命運，將在今夜此地，由你們決定。”他蒼白而清秀的臉上，突然泛起奇異的桃紅。
眾長老紛紛行禮，步入殿中，在冰蠶絲墊上次第盤膝而下。八族三大長老倪岱、筍思長邪、安維坐在最前，芙麗葉公主故意挑了偏僻的角落處坐下，拓拔野與姑射仙子則坐在她的身後。
楚寧輕輕拍了拍手掌，神殿大門徐徐關閉。百餘名神衛兵繞著神殿內壁整齊奔跑，沿壁一一站定。絲幔緩緩地拉開，將眾長老與神衛兵隔絕開來。
楚寧灰白的眼珠冷冷地掃視眾人，森然道：“在今夜長老會開始之前，我要奉大神的旨意，誅滅三個背叛寒荒八族，向金妖通風報信的叛賊！”
眾人嘩然。保長老沉聲道：“十日之前，少昊太子奸殺女戚神女的當夜，我們已經下令全城封鎖，不許走漏一點風聲。豈料今夜金族大軍竟然還是兵臨城下……”搖了搖頭道：“此去昆侖四千餘裏，窮山惡水，金族大軍日夜兼程，也需七、八日方能到達；若非內奸通風報信，金族行動斷然不會如此神速！”
楚寧冷冷道：“倪長老說的不錯，漏風的牆向來都是從裏鑿的洞。這幾日，我借助大神偉力，在寒荒國境內布下十道明關、十道暗卡；空中飛鳥、林中走獸，都是我的耳目。寒荒國內每一個角落的動靜，都清晰無遣地顯示在這七獸白銅鼎的水光之內。”頓了頓，目光厲芒大作，一字一頓道：“僅僅三日之內，我便截到了十八封發往昆侖的密信；這十八封密信竟都是來自三位赫赫有名的寒荒長老！”
眾人又是一陣嘩然。拓拔野心道：“這廝當真胡說八道。即便當真有通天法力，有千裏眼、順風耳，也不可能將數千裏境地上發生的事情，錙銖記下。他***紫菜魚皮，多半是故弄玄虛，作勢恐嚇。”
楚寧冷冷道：“倘若諸位不信，我便請這七獸白銅鼎顯現叛賊的真容。”雙手輕拍，兩道白光照射在白鋼鼎上。銅鼎嗡然長響，閃起柔和的光暈。水氣繚繞，逐漸變幻成一個人的臉容，細眼鉤鼻，長須飄飄。
眾人大驚，失聲道：“嵐長老！”
一個老者憤然起身，怒道：“楚寧小子，你這般陷害我意欲何為？”細眼圓睜，長須倒立，狂怒己極，正是那銅鼎水氣顯現之人。
楚寧冷冷道：“嵐長老，七獸白銅鼎乃八族溝通天界的神器，你還想狡辯什麽？”灰眼凶光一閃，喝道：“殺！”
絲幔飛舞，幾個神衛兵閃電似的衝出，彎刀電光錯舞。“哧哧”輕響，幾道血箭迸射飛舞。殿中數名貴族女子尖聲驚叫，登時暈厥。
嵐長老身形微晃，哼也未哼一聲，怒目凝立。突然“喀嚓”一聲裂成幾塊，迸落在地，頭顱“骨碌碌”地轉動，逕直滾到楚寧腳下，豔紅的鮮血迅速涸散開來。
神衛兵拾起斷裂的屍首，迅速退下，絲幔倏然合上。
刹那之間，嵐長老竟已身首異處。眾人震懾駭畏，麵麵相覷，心中都升起森森寒意，不知另外兩人又是誰？芙麗葉公主柳眉緊蹙，憤怒已極，低聲道：“嵐長老穩健誠實，決計不會違背長老會約定，私自通風報信……”
楚寧將嵐長老的頭顱提了起來，拋入銅鼎之中，蒸騰的水汽瞬間都成了桃紅色。冷冷地掃望眾人，淡淡道：“另外兩個人，還需要我用七獸白銅鼎顯現出來耍？”
十幾個長老突然齊齊跳了起來，怒吼大叫，朝殿外衝去。
楚寧嘴角閃過陰冷的笑意，霍然起身，厲聲喝道：“原來你們都有份嗎？殺無赦！”絲幔飛揚，神衛兵交錯閃掠，刀光雪練般飛舞。
人影**，慘叫聲此起彼落。鮮血衝天激射，四下飛濺，瞬間將大殿橫梁屋頂染得斑斑血紅，神女殿竟突然成了屠場。
※※※
拓拔野心中一動，又驚又怒：“是了！這廝好生奸狡！必定不知是誰通風報信，是以故意裝腔作勢，以幻法術陷害嵐長老，誘使報信的長老自動現身。在長老會開始之前，假借寒荒大神之名殺一儆百，自然逼得眾長老對其言聽計從。”
廳中鴉雀無聲，冰磚玉石上血水橫流，梁頂鮮血不住滴落，殿中彌漫著腥臭欲嘔的殺氣。眾神衛兵拖著屍首殘肢，從眾人中穿行退卻，拖曳出道道血跡。轉眼間，七十餘名長老、貴族隻剩下五十來人。
絲幔圍合，香爐煙霧嫋嫋，卻除不去血腥惡臭之氣。楚寧淡淡道：“奸賊已除，我們開始吧！”眾長老驚怖互望，顫抖著將自己衣服上沾染的鮮血揩去，冷汗遍體，說不出話來。
女醜冷豔的臉上露出淡淡的嘲諷之色，冷冰冰地道：“當日大神降下神諭，斬殺**凶少昊，舉兵反抗暴政，各位長老爭論激烈得很。眼下金妖大軍壓境，各位長老反倒沒有話要說了嗎？”
芙麗葉麵色雪白，又氣又怒，肩膀微微顫抖，忍不住便要起身說話。拓拔野連忙將她手腕輕輕拉住，傳音道：“公主稍安勿躁！且瞧瞧他們要耍出什麽花樣，再作反擊不遲。”芙麗葉深吸一口氣，定下心來，臉上一紅，將小手輕輕抽出。
拓拔野恍然不覺，心道：“以我和仙女姐姐之力，要想製服楚寧等人，應當不是難事。隻是眼下最為緊要的，乃是洗清少昊冤屈，查明並拆穿楚寧的奸謀。否則即便殺了楚寧，這一場糊塗戰還是非打起來不可。
楚寧凝視著倪長老道：“倪長老，你是八族大長老，這等緊要關頭，不知你有什麽想法？”眾人紛紛屏息凝望倪岱。他是國中極有威望的長老，一言一行，對長老會乃至國人，都有不可言喻的影響。尤其此刻，國主昏迷，局勢風雨飄搖，他的聲望與影響力便越發彰顯出來。
倪長老沉吟道：“老夫這幾日夜不能寐，日不能食，左思右想，覺得此事好生為難。”眾人一凜，紛紛凝神傾聽。
楚寧不動聲色，“哦”了一聲，點頭道：“這等大事，自當細細權衡。但現在金妖兵臨城下，諸位長老還是盡快做個決斷為好。”
倪長老道：“眼下金族數萬大軍將寒荒城團團圍住，而我城內兵力，卻不過一萬八千人。前些日子與怪獸激戰，又折了兩、三千壯士，傷了六、七千人。算來算去，眼下當真能上陣打仗的，不過八、九千人而已。以這區區八、九幹，要與金族數萬虎狼之師對陣，豈不是以卵擊石嗎？”
眾長老交頭接耳，點頭稱是。芙麗葉大喜，低聲道：“倪長老終究是八族大長老，坦直敢言。有他出麵，事情便有轉機啦！”
楚寧淡然道：“我們難道不能固守城池嗎？”
倪長老搖頭道：“眼下正是盛夏，城中貯存的陳糧隻夠支援三個月。金族大軍現下圍而不攻，多半是想逼迫我們耗盡糧食之後，乖乖開門投降。”
眾長老紛紛點頭，筍思長邪緩緩道：“倪長老說的不錯，金族大軍無須攻城，隻須困守此地，不出三月，我們便支撐不住了。”
倪長老又道：“倘若這一戰敗了，金族大軍殺進城來，必定要大肆屠城，那時全城百姓必定不能幸免。”搖頭歎息。眾人麵色慘白，黯然無語。
楚寧冷冷道：“原來你們是打算開門揖盜，就此投降了？”
倪長老搖頭道：“那倒不是。少昊太子奸殺女戚神女，此乃寒荒八族奇恥大辱；即便我們忍氣吞聲，想要息事寧人，金族多半也會擔心醜聞傳達天下，敗壞昆侖聲譽。以西王母的性子，隻怕即使我們開門投降，金族大軍仍然會大肆屠城。”頓了頓，歎息道：“到了那時，隻怕不僅寒荒城變為荒墳，八族所有村寨也都會被金族大軍燒殺幹淨。”
眾人駭然，但轉念一想，也覺得不無道理。拓拔野心下詫異：“這倪長老兜來轉去，不知打的是什麽主意？”
一個胖長老忍不住道：“依倪長老之見，難道我們戰也死，不戰也死嗎？”
倪長老聽若不聞，逕自沉吟道：“這些日子我想來想去，左也不是，右也不是，總覺情勢凶險莫測，非我輩凡人所能猜度。但是，那夜在飛雲間眺望密山之時，我忽然想到一事，登時豁然開朗，放下心來，當晚便睡得從未有過的香甜。”
眾人齊聲道：“不知長老想到了什麽？”
倪長老微微一笑，朗聲道：“我突然想，冥冥之中，自有寒荒大神為我輩凡人安排一切。我們想到的，他早已想到；我們想不到的，他也已想到。既是如此，我們這般徒自胡思亂想又有何益？隻需照著大神的旨意，團結一心地去做，自然便可以逞凶化吉，遇難呈祥！”
眾人一楞，心中一陣迷糊，方知他兜了這麽一圈，竟是站在楚寧一邊，支援舉兵反抗。芙麗葉公主花容慘白，眼中突然湧出熱淚，心裏說不出的難過失望。拓拔野適才聽倪岱說話口氣，己漸覺不妙，但聽他最後陡然折轉，仍是忍不住吃了一驚，心道：“這老狐狸好生奸猾，這麽一來，眾長老想要反駁也不成了。”
滿殿之中，隻有姑射仙子微波不驚，超然局外。
安維微笑道：“倪長老說得不錯，寒荒大神無所不知，天下萬事盡在他掌控之內。他既然幾次三番降授神諭與神女、大巫祝，要我們反抗金妖暴政，必定已為我們安排了極好的局勢。我們隻需照神諭而行，必可打敗金妖，重奪自由。”
楚寧冷冰冰的臉上露出一絲微笑，眾神衛齊聲大呼：“打敗金妖，重奪自由！打敗金妖，重奪自由！”大殿中回聲激蕩，震得幾個年老體弱的長老不由得顫抖起來。
眾長老見八族三大長老中，竟有兩位轉而支援楚寧，大感駭訝。那些原本便鼓噪著要與金族對抗的長老則喜動顏色，大聲呼叫附和。眼見大勢己定，眾長老也不再言語，隻是眉宇之間，都是慘然憂懼之色。
楚寧道：“妙極。大神瞧見我們萬眾一心，必定歡喜得很。”霍然起身，大聲道：“既然大家主意已決，我們這就去將那**凶少昊殺了，祭告女戚在天之靈！用那狗賊的血祭祀八族戰旗，向金妖宣戰！”
眾人大吃一驚，寂然不語。倘若少昊被斬，則寒荒八族與金族之間的血恨必將無法化解，你死我活，別無他路。一旦戰敗，寒荒八族必將被屠戮幹淨。
見眾人躊躇不決，楚寧驀地沉下臉，冷笑道：“怎麽？你們還想留著那狗賊的性命，給自己留條後路嗎？”
拓拔野皺眉心道：“這廝忒也陰毒，殺了少昊，便是將八族逼上絕境。那時八族想不拚命都不成了。”
安維道：“大巫祝明鑒，那**徒罪大惡極，萬死莫贖，我們恨不能生啖其肉，渴飲其血。但眼下金妖大軍壓境，有這**徒在手做為人質，他們便投鼠忌器，不敢放肆，我們打起戰來，自然也大占便宜。因此，依我之見，倒不如先留著他的狗命，等打退了金妖再將他淩遲處死……”
眾人紛紛點頭，卻聽女醜冷冰冰地道：“安長老，你不是說了嗎，我們隻要照神諭而行，必可打敗金妖。神諭上說得分分明明，必須將這凶狂**徒處死，祭奠女戚的之靈。”
安維苦笑道：“這個……這個……神諭上的確說過，要將這**賊處死。但並未說明何時處死，我們根據形勢做些變通，也無不可。”眾人紛紛附和。
拓拔野心中一動，突然冒出一個大膽的念頭。當下傳音芙麗葉，如此這般說了一通。芙麗葉公主全身一震，秀目疑惑地凝視著拓拔野，見他微笑點頭，這才心懷納悶地站起身來，依照他的授意，大聲道：“安長老此言差矣。那**賊少昊必須立即處死！”
眾人一驚，紛紛扭頭望來，見說話的竟是芙麗葉公主，更為訝異。楚寧與女醜對望一眼，驚異狐疑，不知這小妮子何以會一改初衷，站到他們這一邊。
芙麗葉公主道：“這**賊罪不可赦，不殺他不足以平民憤，不殺他不足以定軍心！眼下正是與金妖生死大戰之際，倘若不殺這**賊，難免有些戰士會有僥幸之心，想要借這**賊的狗命換取短暫的和平。軍心不定，民心不定，這場戰不打也已經輸啦！”
楚寧灰眼光芒閃爍，突然鼓掌道：“說得妙極！想不到公主殿下竟有如此精辟見解。”
眾人麵麵相覷，暗自苦笑。芙麗葉又道：“現在金妖兵臨城下，情勢危急，最為緊要之事，使是鼓舞士氣，團結軍心。楚芙麗葉懇請大巫祝，將那**賊立即押往天鏡湖，進行大祭，在大神的見證下，用這**賊的頭顱和鮮血祭祀八族戰旗！”
楚寧徐徐掃視眾人，嘿然道：“眾長老還有什麽高見嗎？”
眾人相顧無語，見他眼中殺氣淩厲，知道倘若再駁斥推脫，隻怕立時有血光之災，當下紛紛道：“公主所言極是。”
楚寧蒼白的臉上泛起紅潮，緩緩起身道：“既是如此，咱們便立即前往密牢，將那**賊押出，舉行祭旗大典。”
※※※
北峰密牢在天鏡湖北麵玄鼎岩之下的山腹之中。密牢參照蟻穴而建，四通八達，猶如迷宮，但牢中四壁都是由玄冰鐵所製，極為堅固，水滲不入，火燒不化；一旦進入這密牢，便如進入墳墓，與世隔絕，終日隻能與死寂、黑暗為伍。
玄鼎岩嶸然橫空，如巨獸欲撲；四周怪樹參差交錯，月光斑點篩落，幽暗而靜謐。眾長老隨著楚寧等人到了密牢之前，女醜以咒語念力將那玄鼎岩挪栓開來，露出一個一丈見方的甬道。
一路下行，一連開了九道混金銅門，方才真正進入密牢之中。甬道黑暗潮濕，拾級而下，迂回陡峭，空氣中滿是黴臭腐爛的氣息，聞之欲嘔。相隔十丈方有一盞微弱的燈光，幽然跳躍。
芙麗葉公主掩住口鼻，在拓拔野耳旁蚊聲道：“拓拔太子，你想強行劫獄嗎？”
拓拔野微微一笑，傳音道：“劫獄？那不過是莽夫行徑，即便救出少昊，也洗脫不了他的清白，化解不了兩族幹戈。我自有法子，公主放心便是！”
芙麗葉心中好奇，但周圍耳目眾多，不好再相問。
眾長老在神衛兵的夾護下，魚貫而行。他們從未來過這地府鬼獄似的幽暗密牢，心中不由忐忑驚惶。惡臭薰人，那些華服貴婦麵色蒼白，掩鼻蹙眉，在神衛攙扶下戰戰兢兢地行進。
唯有姑射仙子白衣如雲，冰清玉潔，在這幽暗濁臭的甬道中默默而行，彷佛雪蓮出汙泥而不染。那清麗淡雅的風姿讓拓拔野望之頓生寧靜祥和之意，心中傾慕敬愛更盛。心道：“與仙女姐姐比起來，赤霞仙子、武羅仙子、烏絲蘭瑪都要差得多了。”
眾人在黑暗中行了一陣，前方的燈光逐漸亮了起來。轉折處乃是一道石拱門，四個獄卒見眾人來到，連忙起身行禮，領著楚寧朝裏走去。
遠遠地聽見嘶啞淒冽的怒吼叫罵聲，此起彼落，在甬道中回聲激蕩。眾人又走了片刻，那甬道越來越寬，燈光漸亮。隱隱看見兩壁鑿了許多山洞，以玄冰鐵柱圍隔成囚室。許多渾身血汙的重囚被困在囚洞中，嘶聲怒罵，狂亂地揮舞著手臂。
眾長老心驚膽戰地從囚室間的通道走過。諸囚犯啞聲吼罵，從鐵柵後探出萬千手臂，張舞著抓向眾人，被獄卒的鞭子抽中，登時紛紛慘叫縮手。諸囚罵聲不斷，忽然唾沫噴飛，朝著眾長老如雨射來。
眾長老驚叫聲中，狼狽格擋，意惱怒斥；諸囚哈哈狂笑，越發張狂，有些人甚至跳上柵欄，解開褲子，對著長老們亂灑尿液。眾貴婦失聲尖叫，羞情難當。
楚寧似乎無意阻止，回頭瞥望，灰白的眼珠閃過嘲諷與得意的神色。拓拔野心想：“這廝知道眾長老金枝玉葉，最怕吃苦，是以故意帶他們到這密牢中來，殺雞駭猴；又藉這些凶狂囚徒恣意羞辱他們，讓他們今後乖乖聽話。”想到“金枝玉葉”，忽地想起纖纖已被關押在這地底密牢多日，不知她又受了什麽委屈？心中憐惜愧疚，恨不能立時見著她的身影。
當下凝神掃望，仔細搜索兩側囚洞，突然一凜，驚喜難抑，險些便要叫出聲來。前方右側昏黑的囚洞內，一個紫衣少女盤腿坐在大石上，冷冷地望著眾人；嬌喔滿麵，俏麗動人，正是纖纖。拓拔野見她安然無恙，似乎未吃什麽苦頭：心中暗自懸掛了半天的巨石終於落地。
當下傳音道：“好妹子！好妹子！我來救你出去！”纖纖一震，俏臉上露出驚喜之色，跳下大石，奔到鐵柵旁朝外眺望搜索。驀地望見拓拔野頂開氈帽，對她眨了眨眼，嘴角微笑；纖纖登時大喜，春花似的笑容一閃即逝，眼圈一紅，恨恨地瞪了他一眼，淚水忍不住簌簌滾落。
拓拔野知她著惱自己再次救駕來遲，見她掉淚：心中大痛，忽然想起懷中比翼鳥，連忙探手將那怪鳥的腦袋輕輕地提了出來，傳音笑道：“好妹子，你瞧這是什麽？”
纖纖眼睛一亮，破涕為笑，俏臉上光彩橫溢。秋波流轉，望見昂然而過的楚寧，登時麵色大變，倏地朝後退了幾步。
拓拔野吃了一驚，急忙傳音道：“怎麽了，妹子？”
纖纖似乎突然想起拓拔野就在身旁，驚惶稍減；柳眉一蹙，嗔怒勃發，以唇語說道：“拓拔大哥，這臭小子就是那隻怪獸橈杌！那日在眾獸山上想要吃我的就是他！”
拓拔野一驚，繼而忍不住笑將起來，傳音道：“妙極！好妹子，今日我便替你教訓這畜生。瞧我怎生將他打回原形。”纖纖大喜，突然瞥見拓拔野身後的姑射仙子，心中“咯咚”一響，笑容突地僵住，一種莫名的強烈不安和恐懼，瞬間從心頭爆炸開來，彷佛巨大的陰影刹那籠罩了她的世界，一時呼吸急促，腦中一片混亂。
不知何以，這陌生而清麗如仙子的女子，竟比這幽黑陰暗的地道，比那人麵虎身的怪獸，比世間所有的一切……都要令她害怕。彷佛倏然掉入萬丈冰穀，懸浮而無著落……
拓拔野見她楞楞地凝望著姑射仙子，俏臉上陰雲密布：心下不由一凜，傳音呼喚了她幾聲，也無應答。眼見眾神衛兵催促前行，不能停留，遂溫言傳音道：“好妹子，你隻管放心，我很快便救你出去。”
纖纖聽若罔聞，麵色雪白地凝視著姑射仙子，眼中閃過害怕、厭僧、敵視、迷惘諸多奇怪的神情。拓拔野等人遠遠地繞過石柱，即將消失在八角石門時，仍可看見她石像似的凝立不動，微微顫抖。
姑射仙子傳音道：“公子，那是你的妹子嗎？她認得我嗎？那眼神好生古怪”
拓拔野心下猜到大概，卻不敢明言，唯有苦笑傳音道：“她多半將仙子認作其他人了。”
忽聽楚寧道：“各位長老，那**賊便是關在此處。”
拓拔野轉頭望去，隻見前方石壁上鑲嵌了一個黝黑的玄冰鐵門，門上懸了六道混金銅鎖，八個彪形大漢手持戈槍站在門旁。這密牢通體由玄冰鐵所製，深嵌在山洞之中。唯有玄冰鐵門上，留了一個長寬僅為兩寸的方洞，乃是遞送食物飲水的所在，也是密牢唯一的通風口。
楚寧喝道：“打開！”六個彪形大漢連忙各掏出一枚青銅鑰匙，將混金銅鎖一一打開。女醜飄然上前，鈴鐺脆響，法訣吟唱。過了片則，“當啷”一聲，那玄冰鐵門自動震開，眾大漢吃力地拉拽銅門，脹紅了臉，將之徐徐拉開。
銅門寸寸移轉，眾神衛兵高舉火炬，亮光跳躍，斜斜照耀著黑暗而幽深的密牢。
“鏘”地一聲，銅門盡開。眾人突然怔住，瞠目結舌，冷汗涔涔流淌。
燈火明亮，偌大的密牢中空空如也，哪裏有少昊的身影？
大風鼓舞，簷鈐亂響。
“鏗鏘”一聲，公主閣銅門驀地打開，門外衛士紛紛後退。拓拔野身著寒荒狼毛長衣，頭戴寬沿氈帽，化身為看護芙麗葉公主的衛士，昂首而出。他的身材與那暈厥的衛士相近，帽簷又壓得甚低，將半個臉遮擋在陰影之中，乍看之下分辨不出真假。
眾衛士不疑有他，紛紛行禮道：“雲衛長！”拓拔野大剌剌也不還禮，微微一笑：心道：“原來你姓雲，難怪要暈倒了。”側身讓開，芙麗葉公主與姑射仙子款款而出。眾衛士又紛紛行禮，齊聲高呼。
姑射仙子一襲白衣，翩然飄舞，隻是麵上蒙了寒荒貴族女子特有的蠶絲麵紗，看不清臉顏。饒是如此，猶覺容光清麗，不可逼視。情勢緊急，眾衛士隻道是某貴族女子，心中也不起疑，擁簇著芙麗葉三人，沿著回廊朝宮殿東門外的廣場走去。
寒荒王官依山臨淵，座落北峰半山險崖之上。宮殿外沿九裏長的回廊飛簷流瓦，氣勢軒昂，如玉龍蜿蜓，迤邐延伸至峰頂。在這回廊之上，一覽眾山小，可以將南麵萬裏風光盡收眼底。
拓拔野凝神遠眺，圓月高懸，清輝萬裏，遠遠地可以看見不計其數的金族大軍四麵八方向寒荒城包湧而來。寒荒城群山腳下，火光點點，漫山遍野，如星海奔瀉，瞬息百裏。萬千旌旗獵獵卷舞，彷佛浪潮一般翻湧前進。刀林戈海在月光與火光映襯下，閃爍著漫漫眩光。馬獸嘶鳴聲，軍號聲，戰鼓聲，大軍整齊行進時所發出的悶雷似的響聲，在群山之間激蕩繚繞，聲勢驚人。
西皇山群峰諸堡燈火通明，人影惶惶。各峰之間的飛索急劇搖蕩，吊車交錯，萬千衛士征遣調度，各赴城堡戍守。拓拔野凝神傾聽，透過諸多喧鬧嘈雜的聲響，隱隱可以聽見從寒荒城各個角落傳出的尖叫聲、呼喊聲以及孩童驚恐的哭聲。
回廊之外便是萬丈懸崖，崖邊均以西荒白銅鑄以欄杆飛索，層疊防護。欄杆與回廊之間，鑿有一條寬達兩丈的棧道，環繞山勢，盤轉迂回，直抵天鏡湖。但這棧道極為斜陡，乃是宮殿衛兵與神殿衛士的上下之道。
此時漫山狂風呼嘯，人影紛亂，棧道上密密麻麻地站滿了手持長戈彎刀的衛士，呼喝呐喊，聲如鼎沸。見到芙麗葉一行，紛紛躬身行禮，狀極虔誠。楚宗書極受寒荒國眾人愛戴，這秀麗矜持的公主也深受眾人敬愛。
前方人潮紛紛辟易，拓拔野等人出了回廊牌門，朝宮殿東門外的廣場上走去。
廣場上有一縱橫各八丈的白玉樓台，雄偉華麗，是名“登仙台”。登仙台所倚背的峭崖山壁上，有三十六個巨大的滑輪，吊動六輛銅車，直達崖頂。寒荒貴族、長老如欲上北峰峰頂，必須先由其他山峰坐飛索吊車到這北峰登仙台，再由滑輪銅車送至峰頂。
此刻廣場上四處都是凝神戒備的戎裝衛士。數十名長老、貴族正在眾衛士的護衛下，次第從各峰飛索吊車中走下，隨著人潮湧上登仙台，進入滑輪銅車。
當拓拔野三人進入最後一輛銅車，眾衛士奮力將銅門關閉，迅速後退，大聲朝上方呼喊。
“鏘當”一聲，銅車驀地震動起來，徐徐懸空上升，越來越高，很快越過了宮殿屋擔，將密密麻麻的衛士們遠遠地拋在下方。
從銅車中向外眺望，可以瞧見西皇群山之間，螞蟻似的金族大軍裏三層外三層，將寒荒城分割、包圍得水泄不通。陣形井井有條，紋絲不亂。過了片刻，戰鼓軍號齊齊頓止，星河似的火炬漸漸熄滅，萬千旌旗在黑暗中洶湧舞動，彷佛江河暗流湧動，靜靜地等待著最後進攻的時機。一場血腥大戰迫在眉睫。
拓拔野心想：“奇怪，金族大軍既已包圍寒荒城，為何不派遣使者入城招降？又為何不調遣高手營救少昊等人？反倒偃旗息鼓，這般靜悄悄地在城外等候？難道要等著寒荒城自動投降嗎？”許多疑問從腦中接連閃過，隱隱覺得有些不妥。
狂風呼卷，寒意森森。芙麗葉公主心裏忽地一陣害怕，忍不住閉目暗暗禱告，臉上卻依舊是微波不驚。
拓拔野微微一笑：心道：“這姑娘瞧起來嬌嬌弱弱、卻端地堅強勇敢，倒有些像纖纖妹子。”想起被囚禁於密牢中的纖纖等人，又想起下落不明的蚩尤，心中不由泛起憂慮之意。強自收斂心神，轉而忖想眼下局勢，以及救脫之道。
正自沉吟，轉身望去，卻見姑射仙子倚窗而立，發絲飛舞，薄紗下的臉容在月光中迷茫而神秘，那雙澄淨秋水眨也不眨地凝望著他，似有所思。拓拔野心中劇跳，一時竟不敢迎視。忖道：“隻要有仙女姐姐做件，便是火海刀山也不足懼。”嘴角微微露出一絲微笑。
“鏘”地一聲巨響，銅車又是一陣劇烈震蕩。芙麗葉公主驀地睜開眼睛，低聲道：“到了！”
銅門驀地打開，幾名身著白狼毛長衣，腰懸彎刀的神衛兵躬身道：“公主請入殿！”小心翼翼地將芙麗葉摻扶出，領著三人朝神女殿走去。
北峰頂上頗為遼闊，草地上灌木連綿，高樹參差錯落。鬆間明月，葉梢風聲，花香濃鬱襲人。在這北峰頂顛，隻能隱隱地聽見群山間的喧嘩聲，彷佛遠離塵世的仙山，飄渺而靜謐。
眾長老、貴族在數十名神衛兵的護衛下，神色凝重，各懷心事，默默地穿過鬆樹林，沿著天鏡湖朝神女殿行去。
天鏡湖水光瀲滋，湖心洶湧沸騰，白浪如花，層疊盛放；水聲汨汨，流離彩氣從浪花中嫋嫋波蕩，變幻不定。湖畔每隔三丈便站了一個持戈的神衛兵，昂然而立，目不斜視，見了眾長老也不行禮。
芙麗葉公主低聲道：“鎮守北峰神殿的一千五百名神衛兵都是楚寧親自挑選出來的，隻聽命於他，即便是長老會也調度不得。”
拓拔野點頭：心中微微一凜，忖道：“他***紫菜魚皮，這廝封堵北峰棧道，將眾長老請入神衛兵的重圍，多半是想倘若不成，便以武力威服了。”
九十九名女子身著九色鹿皮長袍，頭戴鹿角，臉上書了諸多古怪的圖案，正手提冰石燈籠，低聲吟唱著奇怪的歌謠，在湖邊一塊高凸的巨石上頂禮膜拜。月光下望去，說不出的淒迷詭異。
芙麗葉公主又道：“這是神女的仆從，正在通靈禱拜寒荒大神。”
拓拔野四下掃望，心念一動，忖道：“這天鏡湖在北峰峰頂，難道先前那渦流竟是一直通往這湖底的嗎？”念力積聚，探掃湖底，果然發覺有一股強大的渦流急速飛旋。又驚又喜，腦中倏地閃過一個念頭。
眾人繞過天鏡湖，沿著玉石大道步入神殿。
殿內銀燈燦然，流火絢亮；山風穿殿鼓舞，梁上八十一隻泠香玉風鈴叮當作響，清香悠揚；九隻巨大的翡翠香爐異香嫋嫋，天蠶絲幔輕舞飄揚。
神殿正中九角水晶方台上，七獸白銅鼎中白氣蒸騰，幻化出人形圖案。白銅鼎周圍，放置了八十一個冰蠶絲鋪墊。一個頤長高瘦的白衣男子正拜伏在絲墊上，對著白銅鼎念念有辭。神女女醜黑衣飄舞，冷冰冰地繞著七獸白銅鼎行走，手如蘭花，不斷地將紫色的粉未彈入鼎中，“嗤嗤”連響，激起一陣陣青煙。
大殿四周，環立了五個服色各異的男子，低首垂眉，默然不語。拓拔野心中一凜，念力所及，察覺他們身上真氣澎湃洶湧，頗為驚人。這五人瞧來普通平常，卻都有接近真人級的實力。
芙麗葉公主低聲道：“白衣人便是大巫祝楚寧；另外五人是他挑選出來的神衛首領。”
聽見眾人的腳步聲，那白衣男子楚寧緩緩站起，平舉雙臂，衣袖鼓舞。斜長的雙目陡然睜開，灰白的眼珠寒芒怒放，冷冰冰地道：“以大神的名義，歡迎你們。寒荒八族的命運，將在今夜此地，由你們決定。”他蒼白而清秀的臉上，突然泛起奇異的桃紅。
眾長老紛紛行禮，步入殿中，在冰蠶絲墊上次第盤膝而下。八族三大長老倪岱、筍思長邪、安維坐在最前，芙麗葉公主故意挑了偏僻的角落處坐下，拓拔野與姑射仙子則坐在她的身後。
楚寧輕輕拍了拍手掌，神殿大門徐徐關閉。百餘名神衛兵繞著神殿內壁整齊奔跑，沿壁一一站定。絲幔緩緩地拉開，將眾長老與神衛兵隔絕開來。
楚寧灰白的眼珠冷冷地掃視眾人，森然道：“在今夜長老會開始之前，我要奉大神的旨意，誅滅三個背叛寒荒八族，向金妖通風報信的叛賊！”
眾人嘩然。保長老沉聲道：“十日之前，少昊太子奸殺女戚神女的當夜，我們已經下令全城封鎖，不許走漏一點風聲。豈料今夜金族大軍竟然還是兵臨城下……”搖了搖頭道：“此去昆侖四千餘裏，窮山惡水，金族大軍日夜兼程，也需七、八日方能到達；若非內奸通風報信，金族行動斷然不會如此神速！”
楚寧冷冷道：“倪長老說的不錯，漏風的牆向來都是從裏鑿的洞。這幾日，我借助大神偉力，在寒荒國境內布下十道明關、十道暗卡；空中飛鳥、林中走獸，都是我的耳目。寒荒國內每一個角落的動靜，都清晰無遣地顯示在這七獸白銅鼎的水光之內。”頓了頓，目光厲芒大作，一字一頓道：“僅僅三日之內，我便截到了十八封發往昆侖的密信；這十八封密信竟都是來自三位赫赫有名的寒荒長老！”
眾人又是一陣嘩然。拓拔野心道：“這廝當真胡說八道。即便當真有通天法力，有千裏眼、順風耳，也不可能將數千裏境地上發生的事情，錙銖記下。他***紫菜魚皮，多半是故弄玄虛，作勢恐嚇。”
楚寧冷冷道：“倘若諸位不信，我便請這七獸白銅鼎顯現叛賊的真容。”雙手輕拍，兩道白光照射在白鋼鼎上。銅鼎嗡然長響，閃起柔和的光暈。水氣繚繞，逐漸變幻成一個人的臉容，細眼鉤鼻，長須飄飄。
眾人大驚，失聲道：“嵐長老！”
一個老者憤然起身，怒道：“楚寧小子，你這般陷害我意欲何為？”細眼圓睜，長須倒立，狂怒己極，正是那銅鼎水氣顯現之人。
楚寧冷冷道：“嵐長老，七獸白銅鼎乃八族溝通天界的神器，你還想狡辯什麽？”灰眼凶光一閃，喝道：“殺！”
絲幔飛舞，幾個神衛兵閃電似的衝出，彎刀電光錯舞。“哧哧”輕響，幾道血箭迸射飛舞。殿中數名貴族女子尖聲驚叫，登時暈厥。
嵐長老身形微晃，哼也未哼一聲，怒目凝立。突然“喀嚓”一聲裂成幾塊，迸落在地，頭顱“骨碌碌”地轉動，逕直滾到楚寧腳下，豔紅的鮮血迅速涸散開來。
神衛兵拾起斷裂的屍首，迅速退下，絲幔倏然合上。
刹那之間，嵐長老竟已身首異處。眾人震懾駭畏，麵麵相覷，心中都升起森森寒意，不知另外兩人又是誰？芙麗葉公主柳眉緊蹙，憤怒已極，低聲道：“嵐長老穩健誠實，決計不會違背長老會約定，私自通風報信……”
楚寧將嵐長老的頭顱提了起來，拋入銅鼎之中，蒸騰的水汽瞬間都成了桃紅色。冷冷地掃望眾人，淡淡道：“另外兩個人，還需要我用七獸白銅鼎顯現出來耍？”
十幾個長老突然齊齊跳了起來，怒吼大叫，朝殿外衝去。
楚寧嘴角閃過陰冷的笑意，霍然起身，厲聲喝道：“原來你們都有份嗎？殺無赦！”絲幔飛揚，神衛兵交錯閃掠，刀光雪練般飛舞。
人影**，慘叫聲此起彼落。鮮血衝天激射，四下飛濺，瞬間將大殿橫梁屋頂染得斑斑血紅，神女殿竟突然成了屠場。
※※※
拓拔野心中一動，又驚又怒：“是了！這廝好生奸狡！必定不知是誰通風報信，是以故意裝腔作勢，以幻法術陷害嵐長老，誘使報信的長老自動現身。在長老會開始之前，假借寒荒大神之名殺一儆百，自然逼得眾長老對其言聽計從。”
廳中鴉雀無聲，冰磚玉石上血水橫流，梁頂鮮血不住滴落，殿中彌漫著腥臭欲嘔的殺氣。眾神衛兵拖著屍首殘肢，從眾人中穿行退卻，拖曳出道道血跡。轉眼間，七十餘名長老、貴族隻剩下五十來人。
絲幔圍合，香爐煙霧嫋嫋，卻除不去血腥惡臭之氣。楚寧淡淡道：“奸賊已除，我們開始吧！”眾長老驚怖互望，顫抖著將自己衣服上沾染的鮮血揩去，冷汗遍體，說不出話來。
女醜冷豔的臉上露出淡淡的嘲諷之色，冷冰冰地道：“當日大神降下神諭，斬殺**凶少昊，舉兵反抗暴政，各位長老爭論激烈得很。眼下金妖大軍壓境，各位長老反倒沒有話要說了嗎？”
芙麗葉麵色雪白，又氣又怒，肩膀微微顫抖，忍不住便要起身說話。拓拔野連忙將她手腕輕輕拉住，傳音道：“公主稍安勿躁！且瞧瞧他們要耍出什麽花樣，再作反擊不遲。”芙麗葉深吸一口氣，定下心來，臉上一紅，將小手輕輕抽出。
拓拔野恍然不覺，心道：“以我和仙女姐姐之力，要想製服楚寧等人，應當不是難事。隻是眼下最為緊要的，乃是洗清少昊冤屈，查明並拆穿楚寧的奸謀。否則即便殺了楚寧，這一場糊塗戰還是非打起來不可。
楚寧凝視著倪長老道：“倪長老，你是八族大長老，這等緊要關頭，不知你有什麽想法？”眾人紛紛屏息凝望倪岱。他是國中極有威望的長老，一言一行，對長老會乃至國人，都有不可言喻的影響。尤其此刻，國主昏迷，局勢風雨飄搖，他的聲望與影響力便越發彰顯出來。
倪長老沉吟道：“老夫這幾日夜不能寐，日不能食，左思右想，覺得此事好生為難。”眾人一凜，紛紛凝神傾聽。
楚寧不動聲色，“哦”了一聲，點頭道：“這等大事，自當細細權衡。但現在金妖兵臨城下，諸位長老還是盡快做個決斷為好。”
倪長老道：“眼下金族數萬大軍將寒荒城團團圍住，而我城內兵力，卻不過一萬八千人。前些日子與怪獸激戰，又折了兩、三千壯士，傷了六、七千人。算來算去，眼下當真能上陣打仗的，不過八、九千人而已。以這區區八、九幹，要與金族數萬虎狼之師對陣，豈不是以卵擊石嗎？”
眾長老交頭接耳，點頭稱是。芙麗葉大喜，低聲道：“倪長老終究是八族大長老，坦直敢言。有他出麵，事情便有轉機啦！”
楚寧淡然道：“我們難道不能固守城池嗎？”
倪長老搖頭道：“眼下正是盛夏，城中貯存的陳糧隻夠支援三個月。金族大軍現下圍而不攻，多半是想逼迫我們耗盡糧食之後，乖乖開門投降。”
眾長老紛紛點頭，筍思長邪緩緩道：“倪長老說的不錯，金族大軍無須攻城，隻須困守此地，不出三月，我們便支撐不住了。”
倪長老又道：“倘若這一戰敗了，金族大軍殺進城來，必定要大肆屠城，那時全城百姓必定不能幸免。”搖頭歎息。眾人麵色慘白，黯然無語。
楚寧冷冷道：“原來你們是打算開門揖盜，就此投降了？”
倪長老搖頭道：“那倒不是。少昊太子奸殺女戚神女，此乃寒荒八族奇恥大辱；即便我們忍氣吞聲，想要息事寧人，金族多半也會擔心醜聞傳達天下，敗壞昆侖聲譽。以西王母的性子，隻怕即使我們開門投降，金族大軍仍然會大肆屠城。”頓了頓，歎息道：“到了那時，隻怕不僅寒荒城變為荒墳，八族所有村寨也都會被金族大軍燒殺幹淨。”
眾人駭然，但轉念一想，也覺得不無道理。拓拔野心下詫異：“這倪長老兜來轉去，不知打的是什麽主意？”
一個胖長老忍不住道：“依倪長老之見，難道我們戰也死，不戰也死嗎？”
倪長老聽若不聞，逕自沉吟道：“這些日子我想來想去，左也不是，右也不是，總覺情勢凶險莫測，非我輩凡人所能猜度。但是，那夜在飛雲間眺望密山之時，我忽然想到一事，登時豁然開朗，放下心來，當晚便睡得從未有過的香甜。”
眾人齊聲道：“不知長老想到了什麽？”
倪長老微微一笑，朗聲道：“我突然想，冥冥之中，自有寒荒大神為我輩凡人安排一切。我們想到的，他早已想到；我們想不到的，他也已想到。既是如此，我們這般徒自胡思亂想又有何益？隻需照著大神的旨意，團結一心地去做，自然便可以逞凶化吉，遇難呈祥！”
眾人一楞，心中一陣迷糊，方知他兜了這麽一圈，竟是站在楚寧一邊，支援舉兵反抗。芙麗葉公主花容慘白，眼中突然湧出熱淚，心裏說不出的難過失望。拓拔野適才聽倪岱說話口氣，己漸覺不妙，但聽他最後陡然折轉，仍是忍不住吃了一驚，心道：“這老狐狸好生奸猾，這麽一來，眾長老想要反駁也不成了。”
滿殿之中，隻有姑射仙子微波不驚，超然局外。
安維微笑道：“倪長老說得不錯，寒荒大神無所不知，天下萬事盡在他掌控之內。他既然幾次三番降授神諭與神女、大巫祝，要我們反抗金妖暴政，必定已為我們安排了極好的局勢。我們隻需照神諭而行，必可打敗金妖，重奪自由。”
楚寧冷冰冰的臉上露出一絲微笑，眾神衛齊聲大呼：“打敗金妖，重奪自由！打敗金妖，重奪自由！”大殿中回聲激蕩，震得幾個年老體弱的長老不由得顫抖起來。
眾長老見八族三大長老中，竟有兩位轉而支援楚寧，大感駭訝。那些原本便鼓噪著要與金族對抗的長老則喜動顏色，大聲呼叫附和。眼見大勢己定，眾長老也不再言語，隻是眉宇之間，都是慘然憂懼之色。
楚寧道：“妙極。大神瞧見我們萬眾一心，必定歡喜得很。”霍然起身，大聲道：“既然大家主意已決，我們這就去將那**凶少昊殺了，祭告女戚在天之靈！用那狗賊的血祭祀八族戰旗，向金妖宣戰！”
眾人大吃一驚，寂然不語。倘若少昊被斬，則寒荒八族與金族之間的血恨必將無法化解，你死我活，別無他路。一旦戰敗，寒荒八族必將被屠戮幹淨。
見眾人躊躇不決，楚寧驀地沉下臉，冷笑道：“怎麽？你們還想留著那狗賊的性命，給自己留條後路嗎？”
拓拔野皺眉心道：“這廝忒也陰毒，殺了少昊，便是將八族逼上絕境。那時八族想不拚命都不成了。”
安維道：“大巫祝明鑒，那**徒罪大惡極，萬死莫贖，我們恨不能生啖其肉，渴飲其血。但眼下金妖大軍壓境，有這**徒在手做為人質，他們便投鼠忌器，不敢放肆，我們打起戰來，自然也大占便宜。因此，依我之見，倒不如先留著他的狗命，等打退了金妖再將他淩遲處死……”
眾人紛紛點頭，卻聽女醜冷冰冰地道：“安長老，你不是說了嗎，我們隻要照神諭而行，必可打敗金妖。神諭上說得分分明明，必須將這凶狂**徒處死，祭奠女戚的之靈。”
安維苦笑道：“這個……這個……神諭上的確說過，要將這**賊處死。但並未說明何時處死，我們根據形勢做些變通，也無不可。”眾人紛紛附和。
拓拔野心中一動，突然冒出一個大膽的念頭。當下傳音芙麗葉，如此這般說了一通。芙麗葉公主全身一震，秀目疑惑地凝視著拓拔野，見他微笑點頭，這才心懷納悶地站起身來，依照他的授意，大聲道：“安長老此言差矣。那**賊少昊必須立即處死！”
眾人一驚，紛紛扭頭望來，見說話的竟是芙麗葉公主，更為訝異。楚寧與女醜對望一眼，驚異狐疑，不知這小妮子何以會一改初衷，站到他們這一邊。
芙麗葉公主道：“這**賊罪不可赦，不殺他不足以平民憤，不殺他不足以定軍心！眼下正是與金妖生死大戰之際，倘若不殺這**賊，難免有些戰士會有僥幸之心，想要借這**賊的狗命換取短暫的和平。軍心不定，民心不定，這場戰不打也已經輸啦！”
楚寧灰眼光芒閃爍，突然鼓掌道：“說得妙極！想不到公主殿下竟有如此精辟見解。”
眾人麵麵相覷，暗自苦笑。芙麗葉又道：“現在金妖兵臨城下，情勢危急，最為緊要之事，使是鼓舞士氣，團結軍心。楚芙麗葉懇請大巫祝，將那**賊立即押往天鏡湖，進行大祭，在大神的見證下，用這**賊的頭顱和鮮血祭祀八族戰旗！”
楚寧徐徐掃視眾人，嘿然道：“眾長老還有什麽高見嗎？”
眾人相顧無語，見他眼中殺氣淩厲，知道倘若再駁斥推脫，隻怕立時有血光之災，當下紛紛道：“公主所言極是。”
楚寧蒼白的臉上泛起紅潮，緩緩起身道：“既是如此，咱們便立即前往密牢，將那**賊押出，舉行祭旗大典。”
※※※
北峰密牢在天鏡湖北麵玄鼎岩之下的山腹之中。密牢參照蟻穴而建，四通八達，猶如迷宮，但牢中四壁都是由玄冰鐵所製，極為堅固，水滲不入，火燒不化；一旦進入這密牢，便如進入墳墓，與世隔絕，終日隻能與死寂、黑暗為伍。
玄鼎岩嶸然橫空，如巨獸欲撲；四周怪樹參差交錯，月光斑點篩落，幽暗而靜謐。眾長老隨著楚寧等人到了密牢之前，女醜以咒語念力將那玄鼎岩挪栓開來，露出一個一丈見方的甬道。
一路下行，一連開了九道混金銅門，方才真正進入密牢之中。甬道黑暗潮濕，拾級而下，迂回陡峭，空氣中滿是黴臭腐爛的氣息，聞之欲嘔。相隔十丈方有一盞微弱的燈光，幽然跳躍。
芙麗葉公主掩住口鼻，在拓拔野耳旁蚊聲道：“拓拔太子，你想強行劫獄嗎？”
拓拔野微微一笑，傳音道：“劫獄？那不過是莽夫行徑，即便救出少昊，也洗脫不了他的清白，化解不了兩族幹戈。我自有法子，公主放心便是！”
芙麗葉心中好奇，但周圍耳目眾多，不好再相問。
眾長老在神衛兵的夾護下，魚貫而行。他們從未來過這地府鬼獄似的幽暗密牢，心中不由忐忑驚惶。惡臭薰人，那些華服貴婦麵色蒼白，掩鼻蹙眉，在神衛攙扶下戰戰兢兢地行進。
唯有姑射仙子白衣如雲，冰清玉潔，在這幽暗濁臭的甬道中默默而行，彷佛雪蓮出汙泥而不染。那清麗淡雅的風姿讓拓拔野望之頓生寧靜祥和之意，心中傾慕敬愛更盛。心道：“與仙女姐姐比起來，赤霞仙子、武羅仙子、烏絲蘭瑪都要差得多了。”
眾人在黑暗中行了一陣，前方的燈光逐漸亮了起來。轉折處乃是一道石拱門，四個獄卒見眾人來到，連忙起身行禮，領著楚寧朝裏走去。
遠遠地聽見嘶啞淒冽的怒吼叫罵聲，此起彼落，在甬道中回聲激蕩。眾人又走了片刻，那甬道越來越寬，燈光漸亮。隱隱看見兩壁鑿了許多山洞，以玄冰鐵柱圍隔成囚室。許多渾身血汙的重囚被困在囚洞中，嘶聲怒罵，狂亂地揮舞著手臂。
眾長老心驚膽戰地從囚室間的通道走過。諸囚犯啞聲吼罵，從鐵柵後探出萬千手臂，張舞著抓向眾人，被獄卒的鞭子抽中，登時紛紛慘叫縮手。諸囚罵聲不斷，忽然唾沫噴飛，朝著眾長老如雨射來。
眾長老驚叫聲中，狼狽格擋，意惱怒斥；諸囚哈哈狂笑，越發張狂，有些人甚至跳上柵欄，解開褲子，對著長老們亂灑尿液。眾貴婦失聲尖叫，羞情難當。
楚寧似乎無意阻止，回頭瞥望，灰白的眼珠閃過嘲諷與得意的神色。拓拔野心想：“這廝知道眾長老金枝玉葉，最怕吃苦，是以故意帶他們到這密牢中來，殺雞駭猴；又藉這些凶狂囚徒恣意羞辱他們，讓他們今後乖乖聽話。”想到“金枝玉葉”，忽地想起纖纖已被關押在這地底密牢多日，不知她又受了什麽委屈？心中憐惜愧疚，恨不能立時見著她的身影。
當下凝神掃望，仔細搜索兩側囚洞，突然一凜，驚喜難抑，險些便要叫出聲來。前方右側昏黑的囚洞內，一個紫衣少女盤腿坐在大石上，冷冷地望著眾人；嬌喔滿麵，俏麗動人，正是纖纖。拓拔野見她安然無恙，似乎未吃什麽苦頭：心中暗自懸掛了半天的巨石終於落地。
當下傳音道：“好妹子！好妹子！我來救你出去！”纖纖一震，俏臉上露出驚喜之色，跳下大石，奔到鐵柵旁朝外眺望搜索。驀地望見拓拔野頂開氈帽，對她眨了眨眼，嘴角微笑；纖纖登時大喜，春花似的笑容一閃即逝，眼圈一紅，恨恨地瞪了他一眼，淚水忍不住簌簌滾落。
拓拔野知她著惱自己再次救駕來遲，見她掉淚：心中大痛，忽然想起懷中比翼鳥，連忙探手將那怪鳥的腦袋輕輕地提了出來，傳音笑道：“好妹子，你瞧這是什麽？”
纖纖眼睛一亮，破涕為笑，俏臉上光彩橫溢。秋波流轉，望見昂然而過的楚寧，登時麵色大變，倏地朝後退了幾步。
拓拔野吃了一驚，急忙傳音道：“怎麽了，妹子？”
纖纖似乎突然想起拓拔野就在身旁，驚惶稍減；柳眉一蹙，嗔怒勃發，以唇語說道：“拓拔大哥，這臭小子就是那隻怪獸橈杌！那日在眾獸山上想要吃我的就是他！”
拓拔野一驚，繼而忍不住笑將起來，傳音道：“妙極！好妹子，今日我便替你教訓這畜生。瞧我怎生將他打回原形。”纖纖大喜，突然瞥見拓拔野身後的姑射仙子，心中“咯咚”一響，笑容突地僵住，一種莫名的強烈不安和恐懼，瞬間從心頭爆炸開來，彷佛巨大的陰影刹那籠罩了她的世界，一時呼吸急促，腦中一片混亂。
不知何以，這陌生而清麗如仙子的女子，竟比這幽黑陰暗的地道，比那人麵虎身的怪獸，比世間所有的一切……都要令她害怕。彷佛倏然掉入萬丈冰穀，懸浮而無著落……
拓拔野見她楞楞地凝望著姑射仙子，俏臉上陰雲密布：心下不由一凜，傳音呼喚了她幾聲，也無應答。眼見眾神衛兵催促前行，不能停留，遂溫言傳音道：“好妹子，你隻管放心，我很快便救你出去。”
纖纖聽若罔聞，麵色雪白地凝視著姑射仙子，眼中閃過害怕、厭僧、敵視、迷惘諸多奇怪的神情。拓拔野等人遠遠地繞過石柱，即將消失在八角石門時，仍可看見她石像似的凝立不動，微微顫抖。
姑射仙子傳音道：“公子，那是你的妹子嗎？她認得我嗎？那眼神好生古怪”
拓拔野心下猜到大概，卻不敢明言，唯有苦笑傳音道：“她多半將仙子認作其他人了。”
忽聽楚寧道：“各位長老，那**賊便是關在此處。”
拓拔野轉頭望去，隻見前方石壁上鑲嵌了一個黝黑的玄冰鐵門，門上懸了六道混金銅鎖，八個彪形大漢手持戈槍站在門旁。這密牢通體由玄冰鐵所製，深嵌在山洞之中。唯有玄冰鐵門上，留了一個長寬僅為兩寸的方洞，乃是遞送食物飲水的所在，也是密牢唯一的通風口。
楚寧喝道：“打開！”六個彪形大漢連忙各掏出一枚青銅鑰匙，將混金銅鎖一一打開。女醜飄然上前，鈴鐺脆響，法訣吟唱。過了片則，“當啷”一聲，那玄冰鐵門自動震開，眾大漢吃力地拉拽銅門，脹紅了臉，將之徐徐拉開。
銅門寸寸移轉，眾神衛兵高舉火炬，亮光跳躍，斜斜照耀著黑暗而幽深的密牢。
“鏘”地一聲，銅門盡開。眾人突然怔住，瞠目結舌，冷汗涔涔流淌。
燈火明亮，偌大的密牢中空空如也，哪裏有少昊的身影？