大暑這一天,朝廷明發上諭,定於立秋之後,開始木蘭秋獮。


    康熙在位的中晚期,幾乎年年都要去木蘭圍場。


    這個主要是,準噶爾汗國一直未滅,蒙古草原上的野心家們,又和準部有著千絲萬縷的聯係。


    大清入關後,一直執行的一個基本國策,便是聯合蒙古諸部,壓製中原。


    蒙古不安,則天下不寧。


    玉柱奉命整頓兵馬,準備護駕北上熱河。


    按照康熙的吩咐,受玉柱節製的兵馬,共有分兩種。


    其一是,內務府包衣三旗三營。所謂的三營,指的是由包衣組成的護軍營、驍騎營和前鋒營。


    包衣三旗三營,不設都統和副都統,參領就是營裏的最高長官。


    隻是,這三營裏,每營裏皆有三個參領,分別是滿洲、蒙古和漢軍。


    這麽一來,皇帝的身邊親兵之中,誰都沒掌握最大的兵權,彼此製約,互相監督。


    比如說,玉柱的嶽父富察·常德,就是三營之一的驍騎營下正白旗漢軍參領,手下掌握著一千多兵馬。


    這一千多人,看似不多,真到了山陵崩的時候,很可能起到關鍵性的援軍作用。


    總之一句話,玉柱是韓信點兵,多多益善。他手裏掌握的兵馬,越多越好,絕不嫌少。


    “卑職參見總管大人。”包衣三營的九個參領,一齊紮千請安,拜見前來巡視的玉柱。


    包衣三旗三營,一直是守衛皇宮的重要軍事力量,屬於禁衛軍的性質,太過敏感了。


    玉柱即使兼管了他們九個,也不會輕易去動三營的內部人事。


    到目前為止,康熙並未絕對信任玉柱,隻是慢慢的試探著予以重用而已。


    玉柱也是個知道分寸的家夥,隻在嫡係的勇銳營裏折騰,而不太管其餘的營頭。


    “諸位,都坐吧。”玉柱很客氣的讓了座。


    “謝總管大人。”九個參領表麵上還算恭順,先拜謝了,才各自落了座。


    “諸位,即將開始的秋獮,事關重大,必須切實備戰,莫要馬虎大意。”玉柱掃視了全場一周,特意做了提醒。


    在座的都是皇帝的親兵,玉柱也不怕他們走漏了風聲,便提前透了口風出來。


    “稟總管大人,卑職的營中,尚缺三百多餘匹戰馬,還請總管大人,奏明皇上,盡快予以補齊。”驍騎營的蒙古參領額策,率先站出來,說出了他的難處。


    堂堂皇帝的親兵,居然缺馬,如果玉柱不是內務府總管,確實是難以置信的。


    但是,玉柱知道,額策說的確是實情。


    內務府所屬的上駟院,是專門替皇家養馬的機構。上駟院裏,單單是專門的馬場,就足有幾十處之多。


    可是,上駟院所屬的馬場,戰馬的死亡率高得驚人。


    簡單而言,馬場裏的十匹小馬駒,養到成年之後,至少要死八匹以上。


    這麽高的死亡率,原因嘛,其實大家都知道。但是,誰都不敢吱聲。


    玉柱的鐵杆兄弟孫承運,以前窮的時候,就曾專門倒賣過皇家牧場的禦馬,玉柱豈能不知道其中的貓膩?


    但是,玉柱並不打算深究缺馬的事兒,他點了點頭,說:“本總管會專門奏明皇上,替你補齊所需的戰馬。”


    內務府的腐敗狀況,康熙不可能不知道。


    但是,明規則就是,在貪婪成性的內務府裏,隻要忠心於皇上,別的事兒都是可以睜一眼閉一眼的。


    連康熙都不管,除非玉柱的腦袋搭了鐵,才會插手去得罪人。


    玉柱今天過來,就是要真正解決問題的。


    平日裏,這些人不管怎麽貪汙受賄,玉柱都是懶得去管的。


    但是,這次去熱河,很有可能要上戰場,和蒙古的野心家們對決。


    這九個參領的兵馬,既然歸入玉柱的麾下,總不能還沒開戰,就自己潰散了吧?


    額策開了頭後,剩下的八個參領,紛紛跟著提了各種要求。


    怎麽說呢,僅從這些五花八門的要求,玉柱已經看清楚了八旗兵的本質:日益腐朽!


    不過,玉柱也沒指望這些人,可以幫什麽大忙。


    咳,隻要不給玉柱添亂,也就算是立功了。


    玉柱對九個參領的要求並不高,他們手下的戰馬必須配齊,糧草必須備足,方便追殺敗退的蒙古人。


    勇銳營的排槍戰法,已經被實戰所證明,玉柱已是心中有底,這個勿須擔心。


    玉柱把問題都收集起來後,便離開了內務府大堂,去向康熙稟報缺馬的事兒。


    康熙聽了後,也沒有多說啥,隻是吩咐玉柱,去上駟院選馬。


    既然是選馬,玉柱便帶上了牛泰一起。


    現任上駟院郎中,乃是宜妃的親弟弟,名叫鄂普庫。


    鄂普庫是老五和老九的親舅舅,想想看,玉柱怎麽可能深究缺馬的事呢?


    內務府裏,裙帶關係異常之複雜,就算是康熙想整頓了,也會投鼠忌器,更何況玉柱呢?


    鄂普庫的大哥,道保,現任和碩恒親王府長史兼鑲黃旗蒙古副都統。


    和碩恒親王,也就是老五,玉柱的鐵杆安答。


    鄂普庫也知道玉柱和老五的關係。


    既然是自己人,他也沒瞞著玉柱,歎著氣的說:“總管,卑職也是很無奈啊,下邊的人,吃著鐵杆莊稼,卻出工不出力,甚至倒賣駿馬出去換銀子,卑職也是實在沒有辦法。”


    玉柱笑了笑,鄂普庫說的雖是實情,卻也隻說了一半的實話。


    上駟院裏的官兒,從上到下,個個都是近水樓台先得月的搞法。試問,哪個官兒,沒有倒賣駿馬出去換銀子?


    真要細查下去,隻怕是腦袋要堆滿幾大籮筐啊!


    “老鄂,您是五爺的親舅舅,我也不說外道話了。我此來呢,不是想查帳的,而是來選好馬的。”玉柱也給鄂普庫吃了顆定心丸,明擺著說,隻要給我好馬就可以了,別的事本總管懶得去管。


    鄂普庫得了玉柱的親口準話,自然是滿心歡喜,他搖頭晃腦的領著玉柱,進了禦馬廄。


    “總管,隻要不是皇上愛騎的那幾匹,您盡管隨便挑。”鄂普庫也是個明白人,玉柱是正經的頂頭上司,隻是來選馬,卻啥都不問,已經很是賞臉了。


    選馬的事,牛泰是行家,玉柱就不去瞎摻合了。反正吧,隻要是牛泰看中的馬,都肯定是駿馬。


    鄂普庫把玉柱請進了他的公事廳裏,玉柱進門一看,好家夥,不大的室內居然擺了九座大冰山,涼爽的不像話。


    玉柱身為內務府總管,他在宮裏的時候,最多也就是擺上五座冰山罷了。


    上了茶後,玉柱端起茶盞,笑眯眯的問鄂普庫:“舅舅,您有無興趣去熱河,撈一票軍功?”


    老五待玉柱真心不薄,彼此又是正式結拜了安答,玉柱有了撈軍功的好機會,自然不可能忽略了老五的親舅舅們。


    鄂普庫聽見玉柱喊了他舅舅,不禁咧開大嘴,笑得甜滋滋的。


    “您是五爺的安答,請恕卑職托大了,喚您一聲玔卿,可好?”


    在老五的身邊,大舅舅道保最受器重,和他最親近的卻是五舅舅鄂普庫。


    私下裏,以鄂普庫的身份,喚玉柱的表字,倒也不算太過僭越。


    玉柱含笑點頭,說:“舅舅,您就甭和我客氣了,盡管坐下說話。”


    鄂普庫坐定之後,小聲說:“既然是您賞了立功的機會,我若是不答應,那也太不識抬舉了。隻是,您也是知道的,我手底下還看著五爺的一攤子生意,實在是走不開呀。”


    聽鄂普庫這麽一推脫,玉柱也就明白了,這家夥怕死,連送到了手邊的軍功,都不想去撈。


    也是,鄂普庫有老五罩著,又守著上駟院這塊肥沃之地,哪裏肯離開京城的花花世界,去草原上吃土?


    入關近七十年,八旗兵已經腐朽的越來越不成樣子了!


    也好,八旗兵越腐朽,玉柱將來越容易成事兒。


    包衣三旗三營的馬匹配齊之後,玉柱徑直回了隆府。


    用罷晚膳,隆科多和玉柱坐一起喝茶的時候,他說:“你六叔慶恒,托我給你帶個口信,他也想跟著去熱河立功。”


    玉柱凝神想了想,在老佟家裏,和隆科多不睦的兄弟,主要是老大葉克書和老二德克新。


    偏偏,這兩個分別是玉柱的大伯和二伯。


    見玉柱沒吱聲,隆科多也明白兒子的顧慮,便歎了口氣說:“想當年,你成器之前,四弟、五弟、六弟和七弟,都是牆頭草。大哥和二哥占了上風,他們就西瓜靠大邊的跟著整我。我占了上風,他們又幫著我收拾大哥和二哥,唉,風吹兩邊倒啊。”


    “這麽說吧,相對而言,你六叔還算是好的。”隆科多把話說到了這個份上,玉柱哪能不明白他的心思呢?


    “成,阿瑪,您就派人給六叔遞個話,我會找個機會向皇上保舉他的。”


    玉柱崛起之後,身邊還沒有一個佟家人,確實有些說不過去了。


    另外,玉柱心如明鏡,這事兒的背後,肯定藏著佟國維的影子。


    佟國維力排眾議,將玉柱的嫡母小赫舍裏氏送進了家廟,又徹底的冷落了玉柱的哥哥嶽興阿,圖的不就是個玉柱崛起之後,拉拔著叔叔伯伯們或是堂兄堂弟們,一起雞犬升天麽?


    如今的老佟家,掌權的三個實力派中,尚書隆科多和總督慶泰,都是玉柱的阿瑪。


    更可怕的是,玉柱已是手握重兵的京城土霸王,權勢尤在隆、慶之上。


    請問,佟國維的兒孫們,拿什麽和玉柱爭奪將來的家主之位?


    不要小命了?


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