初夏的陽光已經有些熱烈,濕潤的風吹過哈爾托坎湖邊,似乎已經能聞到盛夏雨季的氣息。


    修洛特跟著父親,父親跟著祖父。大祭司站在最前方,一身正式的祭祀神裝。貴族和祭司們簇擁在周圍,鮮豔的羽毛連在一起,披金戴銀一片華光璀璨。大家都穿上最正式,最鮮豔,最沉重的服裝,在城邦南門外等待國王的大軍。


    修洛特也被迫戴了一頂藍色羽毛的祭司長冠,長羽在頭上劃出優雅的弧度,他憑空高了半米。


    如果是戰士的羽冠,羽毛可以倒插著垂下在身後,以方便戰鬥。好在這頂羽冠他是他特地挑的,比較樸素,沒有鑲嵌金銀或者寶石,重量還可以接受。四周的羽毛戳在臉上,癢癢的,他快步離開人群,來到邊上打了個噴嚏。


    “這羽毛有什麽用?戴著頭上就像一隻鳥。”修洛特不滿的低聲抱怨。說起來,以前的曆史書上提過,印第安人一直不理解,為什麽殖民者喜愛隻有光澤的金銀,而不重視更加寶貴的羽毛。


    “羽毛是神靈賜予的恩物,也是神靈喜愛的貢品。越是華麗修長的羽毛,越是尊貴與神聖的象征。”阿卡普笑吟吟的又從邊上冒出來。


    “據說死神修洛特爾的孿生兄弟,羽蛇神克察爾科亞特爾擁有世界上最美麗的羽毛,祂通過羽毛駕馭颶風,帶動龐大的蛇軀飛入東邊的水域,沉睡在太陽升起的地方。終有一天,祂會醒來,從東方的水域回歸,帶給世界以和平與繁榮。”


    “羽蛇神是一隻會飛的羽毛蛇?”修洛特精神一震,好奇的問道。


    “這是城邦祭司從特奧蒂瓦坎聖城的古代壁畫上得出的結論。”阿卡普沉吟了片刻道。


    “但在特諾奇蒂特蘭大神廟的壁畫上,羽蛇神有人身形象,高個、白皮膚、大胡子。祂被其他神靈們打敗並放逐,乘著蛇筏駛向神秘的東方特拉帕蘭,並許下歸來的諾言。”


    “神他娘的白膚大胡子。”修洛特對這個神話表示強烈的不滿。未來的某天,西班牙殖民者埃爾南·科爾特斯,將利用這個神話,成功拉攏起第一批納瓦人帶路黨,建立起對特拉斯卡拉仆從軍的領導地位。


    然後在羽蛇神許諾歸來的日子,假裝羽蛇神,被蒙特祖瑪二世以崇神的禮節引入帝國首都特諾奇蒂特蘭,誘騙俘獲蒙特祖瑪二世,然後在大神廟屠殺祭司和貴族,一舉摧毀了帝國統治中心,再故意留下無數沾滿天花病毒的衣服被毯,逃離而去。


    天花在人口密集的首都迅速蔓延,墨西加人沒有任何準備,又失去了應對疫情的有力組織。天花就再也無法控製,直接摧毀了帝國核心的統治團體,消滅了八成的人口。


    城邦聯盟隨即被瓦解,群龍無首。兩年後,紛亂的首都在第二次圍城中被征服者和特拉斯卡拉仆從軍攻陷,宣告了阿茲特文明的滅亡。


    緊接著的是塔拉斯科,米茲特克人,薩波特克,瑪雅,直到整個中美洲。歸來的“羽蛇神”隻帶來了死亡與毀滅。


    “疾病,神話,仆從,騎兵,戰船。”修洛特掰著手指頭,“殖民者征服新世界的五件利器。一件件來吧,先消滅潛在仆從,再進行宗教改革。”


    少年又陷入到著超出能力範圍的理想中,直到阿卡普拍了拍他的肩膀。“看南邊。”


    修洛特看向南方,一隻壯觀的大軍出現在視野盡頭,人潮鋪滿了天際,紅色的戰袍染透了雲霞。那是胭脂蟲的顏色,屬於王城的染料貢品。足足一個月,修洛特終於看到了帝國的大軍。


    蒂索克國王首先在首都三城開始動員,十個希基皮利,即八千人軍團,匯集成王室直屬集團軍,其中一半是來自城邦的精銳團,包含有足足兩千的美洲虎戰士和雄鷹戰士。這是任何一個城邦都無法對抗的大軍。


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    大軍宣示著新任國王的威儀,先向西行一周,威懾塔拉斯科和西方諸城,匯聚各邦聯軍。


    特帕尼卡潘的軍隊首先加入,然後是托洛坎、拉齊科,先後五個八千人團。然後大軍折轉東南十天,經過庫奧納瓦克和瓦茨特佩克,又增加兩個八千人團。


    隊伍接著停留兩天,接見瓊塔爾人的領袖,順道威脅特拉斯卡拉人的南部邊疆,驚起一波內逃的村民。最後大軍轉北,行軍一周,從富庶的薩爾科再拉出三個八千人團。這些陸續加入的城邦各軍中,精銳團的比例略低,約莫五分之二的樣子。


    二十個軍團的大軍,這時才浩浩湯湯,遮天蔽日,一路北來,到達和都城直線距離不過三天的古城特奧蒂瓦坎。其中竟然有七萬多武士!這是震懾整個墨西加諸部族的力量。


    “時邁其邦,昊天其子之,實右序有周。薄言震之,莫不震疊。”看著逐漸行來,已經充滿整個視野的壯觀軍隊,修洛特忍不住拽了句古文。


    “你再說什麽?”阿卡普好奇的問道。


    “我再說看到大王的大軍,感到很震驚。”修洛特比劃了一個震驚的手勢。“大王似乎不急於討伐奧托米人,而主要是巡視各城,宣示威儀。”


    “你說的很對。”阿卡普笑著摟了摟修洛特的肩膀。


    “每一個城邦都是天神的後裔,自主的決定方圓數十裏的事物。大王雖然是聯盟首領,卻並不能直接指揮各城邦的軍政,甚至不能完全控製都城的大貴族們。讓各城邦服從,便要依靠都城的軍力和君主的威望,還有我們城邦這樣的血脈關係。”


    “所以新王即位,第一件事就是要在各城邦心中建立威望。首先集結大軍,然後巡視各邦,同時會見朝貢,也順便威懾對手。討伐敵人並將其祭祀則是宣示威儀的最後一步。”


    “殺死一隻火雞,來震懾一群猴子。”修洛特想到一個熟悉的成語。


    “火雞,猴子?”阿卡普愣了愣,然後放聲大笑,“這個比喻好有意思。”


    隨後阿卡普壓低了聲音,往四周看了看,才低聲笑道:“如果把各城邦比作猴子,那占據首都的國王就是猴王。隻有當猴王足夠強大,才能夠指揮的動附近的猴子。”


    “這麽說來,如果猴子跑太遠就變成了一隻野猴,或者一群野猴,就要時不時的敲打一番,才能按時交出果子。”


    “對。不過奧托米人可不是同族的猴子,也不是愚蠢的火雞。他們是狡猾的土狗。一旦見勢不妙,就會把自己藏在洞裏。”


    正說話間,大軍的先鋒就已經撲麵而來。整整四個精銳八千人團從南方的大道行過,然後在哈爾托坎湖邊紮營。


    三萬多各級武士簇集在一起,一眼望去,紅黑的尖帽和黃色的獸盔攢動,黑曜石的戰棍反射出光的海洋。營地人聲鼎沸,一張張渴望和自信的臉,被群體的力量所感染,正處於士氣的巔峰。


    在湖上,數以千計的獨木舟載著糧食,一路從首都特斯科科湖區駛來。十年的糧食庫存被啟出,保障著部隊的給養。


    隨後,整整一個資深戰士軍團,排著修洛特此生所見過最整齊的陣型,沉默著走近。全員皮甲,身背投矛,一千名美洲虎戰士,一千名雄鷹戰士,還有六千名四級武士。不需要言語,那種放鬆又時刻可以投入戰鬥的姿態,就能證明這是帝國最核心的力量。


    修洛特和阿卡普都閉嘴無聲起來。在絕對的力量麵前,再無畏的語言都是軟弱無力的。修索克兩步跨來,把修洛特拉回隊伍,顯然國王不會離自己的王牌太遠。修洛特注意到,修索克的身軀也肅穆的有些緊張。


    在中美洲最強大的軍團之後,特拉托阿尼蒂索克的禦輿,在五百“斷發者”的護衛下緩緩而來。這些酷似匈奴人的衛士,剃去大部頭發,僅留顱頂一部與左右一撮。身穿綠色厚棉甲,背披網狀鬥篷,鬥篷上還插著背旗,畫有太陽神的抽象標誌。


    修洛特把他們簡單理解成禁衛軍,戰鬥力看起來就很強。


    很遺憾,美洲此時還沒有合適的駝獸,牛車、馬車、象車都指望不上。神的血脈蒂索克隻能坐在數十人抬負的肩輿上,身穿白底紅紋的華袍,頭戴白色骷髏形製的頭盔,格外醒目,頭盔上同樣是綠色的長羽。這個形象,取自古老神話中強大的惡靈。


    在肩輿之後,插著一排羽毛的旗幟。旗幟高高飄揚,同樣醒目異常,上麵畫著各種象形文字。修洛特正費力辨認著上麵的太陽,仙人掌,鷹,蛇,湖泊和巨人,就看到一個使者匆匆而來。


    “至高無上的太陽神,戰神,守護神維齊洛波奇特利的後裔,湖中之城特諾奇蒂特蘭的掌控者,偉大榮耀的特拉托阿尼蒂索克,要和留著同樣血脈的親族,古老聖城特奧蒂瓦坎的管理者,大祭司修特爾會麵!”

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