陽光灑在高原廣闊的原野。天空下,兩支龐大的軍團相互靠近。武士們打著同樣的旗幟,穿著同樣的盔甲,說著同樣的語言,有著彼此熟悉的麵容。一方正在嘈雜興奮的迎接友軍,一方卻是沉默無言的等待對手。


    國王儀仗下大旗揮動,向對麵示意加速。對麵的中年指揮官克托科卻並不著急,甚至開始減速,他的疑心在加重。修洛特有些困惑,他往更後方的中軍看去,卻發現有兩千武士已經在慢慢移動,顯然揮旗的真正示意對象是他們。


    距離大旗隻有兩三百米,中年指揮官再次看了國王大旗下一會,似乎終於確定了什麽不妥。他忽然停下腳步,急切的對旁邊呼喊了幾句,然後身旁的旗手迅速揮動要求支援的旗幟,樂手吹響尖銳示警的螺號,衛隊簇擁著指揮官開始後退。


    阿維特不再等待,他立刻揮手。旗幟揮舞,戰鼓敲響,一千美洲虎和三千武士便猛地撲向不遠的克托科,剩下的一萬武士也分成兩隊,從兩翼隔開對麵的前軍和後軍。而中軍的兩千阿維特家族武士也很快左右分開,一半死死隔開剩下的兩千中軍,另一半從背後夾擊中年指揮官。


    蓄勢如平湖,發動如驚雷。不過片刻功夫,克托科就被五千武士團團包圍。修洛特和阿卡普指揮隨軍祭司和武士們大聲呼喊:“蒂索克國王遇襲,已被奧托米人殺死!尊貴的王弟已經繼位,成為新的特拉托阿尼!”


    “國王已死,王弟繼位!”駭人的呼喊聲響徹原野,阿維特高舉著代表王權的神杖,背著巨大的總指揮官旗幟,在夕陽的金光中閃閃發亮。璀璨的光芒吸引了戰士們的眼球,對麵的三軍武士一陣遲疑。他們左右觀望戰友的神色,悄悄低垂下手中的武器,停下了衝鋒支援的腳步,不知該如何是好。


    隻有被圍的克托科還在大聲呼喊,一邊指揮數百衛隊應敵,一邊命令不遠處的中軍支援。中軍的武士們猶豫片刻,在中年指揮官的命令下就又準備作戰。


    武士長伯塔德看了修洛特一眼,請求射擊的指令。一百五十人的長弓衛隊已經運動到離克托科兩百多米的位置上。他們搭箭上弦,遠遠的瞄準克托科和指揮官衛隊。


    少年武士先是微微猶豫:一旦長弓發箭,對麵的指揮官和大批衛隊必然死傷慘重。僅僅考慮了幾秒,他便做了決定。


    隻見少年武士眉頭一凝,眼神中帶上殺氣,就要揮手下令。


    正在此時,一名高大強壯的青年美洲虎勇士突然發出猛虎般的咆哮,從後方的家族武士團中衝出。他一把搶過戰友的重盾,舉起雙盾,再猛的衝入薄薄的衛隊中,一個縱越跳起,如惡虎撲食,砸向克托科。


    中年指揮官顯然已不複當年的敏捷。他轉身欲退,腳步卻跟不上轉頭的動作,還是被青年美洲虎的撲擊帶倒。隨後青年勇士一個盾擊,把克托科敲暈。然後勒住他的脖子,威懾周圍支援的衛隊。失去指揮的衛隊進退失據,武士們便轉動戰棍,熟練的用木側麵把他們擊暈。


    隨後,青年美洲虎戰士雙手驀然發力,一把將克托科的指揮旗折斷,接著自豪的虎吼呐喊。


    六千援軍武士怔怔的看著緩緩落下的大旗,看著突然“叛變”的兩千戰友,還有大旗下被俘虜的克托科與衛隊。他們的耳中是“國王已死,王弟繼位!”的呼喊。他們的視線裏,阿維特的國王儀仗和寶石神杖在落日中璀璨萬丈。最後,他們再環顧了一圈包圍自己的兩倍多武士。


    援軍的武士們終於放下了手中的武器。他們跪倒在地,向占據優勢的同胞,向神裔王室的威權投降。事發突然,沒有明確的指令,後隊的民兵們一直不知所措。他們紛亂的旁觀著王室的紛爭,直到勝利者已經出現,民兵頭領們才紛紛拜見,獻上糧草和忠誠。


    阿維特迅速派遣親信,掌握住投降的援兵,把所有的營級“千夫長”和軍團級“萬夫長”收押起來。俘虜克托科和他的衛隊則被除去盔甲和武器,交給最忠誠的家族武士看管。


    這場短促的襲擊隻持續了不到一刻鍾。雙方的武士都互相克製,總共不過六十多名指揮官衛隊戰死,一百多名武士輕傷。


    當夕陽完全落下天際,阿維特終於有了空閑。他召集親信們聚在一起,享用勝利後簡單的行軍晚餐,每人還有兩杯低度的龍舌蘭酒。接著,他伸手召喚那名青年美洲虎勇士近前。那武士便取下獸盔,恭敬的跪下,向阿維特行禮。


    修洛特認真打量著,剛才斬將奪旗的猛士不過二十四五年紀。他短發寬額,粗眉大眼,鼻子上穿著象征勇猛的美洲虎骨環。骨環落在厚實的嘴唇上,帶著叢林的荒莽氣息。虎目開合間,更帶著遮掩不住的凶悍殺意,如同一頭行走的猛獸。


    阿維特笑著向修洛特和阿卡普介紹:“這是我家族最年輕的美洲虎勇士,二十四歲的斯特利。他曾經以一己之力,俘虜過八個資深的特拉斯卡拉武士,從而晉升一級軍功貴族,是凶猛超過美洲虎的勇士!”


    “斯特利,這次你戰鬥出色,奪旗有功!等做完大事,回到都城,我便晉升你為二級世襲貴族!來,向在坐的幾位行禮敬酒。”


    斯特利抬起頭,年輕的臉上滿是昂揚勃發的自信。他驕矜的看了眾將一眼,隨後在阿維特的吩咐中點頭,微微躬身,盡力收斂身上的凶猛戰意。


    他先是恭敬的向五級土狼祭司修洛特行禮敬酒。然後他頓了頓,直接跳過修洛特旁邊,衣著樸素的武士長伯塔德。再次恭敬的,向已經升為三級黑白祭司的阿卡普行禮敬酒。


    正如五級土狼祭司代表著死神修洛特爾,三級黑白祭司也代表著奧托米人最崇敬的白晝與黑夜之神,奧梅特奧特爾。在不同的各部落神話中,諸神地位差距巨大。奧托米人最高貴的混沌祭司,在墨西加人這裏,隻能作為普通的三級黑白祭司。


    修洛特注意到身旁的武士長眼中閃過一絲怒氣,隨後快速恢複沉靜。他輕輕歎了口氣,伸手拍了拍伯塔德的肩膀。等這次回去,肯定要晉升武士長為一級軍功貴族。


    伯塔德出生平民階層,雖然他極為勇猛善戰,還有不俗的指揮才能,卻蹉跎於軍旅。三十歲晉升為四級資深武士後,便數年難進一步,死死卡在軍功貴族精銳戰團的門檻旁。


    同樣三十多歲,出生貴族的奧洛什則是成名已久的美洲虎戰士,一級軍功貴族,也是軍團長修索克手下老兵營的“千夫長”。


    而眼前,出生王室家族的斯特利不過二十四歲,就已經是資深的一級軍功貴族,更即將成為二級世襲貴族!


    在修洛特看來,三人的武力其實相當,算上弓箭,伯塔德還要更勝一籌。統帥能力上,年長資深的伯塔德和奧洛什也明顯優勢。但這個時代,乃至於下個時代,人的命運都不能完全被自己掌握。家庭出生,就已然決定了上升的速度和晉升的天花板。


    “除了教改,還要考慮軍改。至少要把平民武士到軍功貴族的上升通道打通。部隊的營級指揮官,更需要有富有經驗的資深平民武士。”修洛特定下了決心。


    眾人隨後齊齊舉杯共飲,在低度的龍舌蘭酒下享受暢快的微酣。這些酒是從援軍的後勤物資中發現的,不過四五度的樣子,對身體強壯的武士們而言就像白水一般。


    兩杯很快喝完,用過簡單的晚餐,阿維特命令眾將各歸營地。武士們要恢複作戰狀態,準備下一次戰鬥。


    篝火旁又隻剩下了三人。火光明滅,三人對視片刻,隨即開懷大笑。今天是成功捕獵的第一步,也是最至關重要的一步。


    現在,他們手中已經有了兩萬二千武士,近兩萬民兵,還有支援希洛特佩克大營的軍令!


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