十月是雨季的終結,陽光終於慷慨的灑落大地,照亮回程的路。


    十月也是收獲完成的季節,是農民們獲得糧食的喜悅。此時,修洛特正站在山丘上,遙遙看向南方。


    那裏是墨西加穀地的邊緣,田野上已經滿是枯黃的玉米杆,隱約能看到農民在田間忙碌,拾撿收漏的糧食。季風中帶著穀物特有的清香,那是豐收的味道。那是墨西加人的土地。


    在墨西哥高原,玉米的秋收往往開始於九月中,然後在九月底完成。這將是農民一年中最主要的口糧,決定了他們的生死。


    而當他轉身繼續向北,眼前隻有連片荒蕪的田地,已經滿是枯草的原野,還有一座在奧托米人遊擊中化為灰燼的村莊,和村莊間隱約的白骨。


    這些奧托米的村莊在戰火中注定要毀滅。如果他們不接納奧托米人的遊擊隊,就會被視為敵人摧毀。而一旦接納,墨西加人的懲罰也會隨之而至。這片土地就這樣在漫長的交戰中,變成了沒有人煙的鬼域。


    “白骨露於野,千裏無雞鳴。這便是奧托米人的土地。”少年幽幽一歎。


    而在靠近大軍的地方,橫七豎八的躺著幾百具枯瘦佝僂的新鮮屍體。前鋒的武士們正在更換磨損的黑曜石銳片。


    就在剛才,大軍的前鋒突然遭遇到一隊奧托米人遊擊小隊的襲擊。


    兩三百衣不蔽體的奧托米民兵,手持著石矛木棍,胡亂的瘋狂嘶吼著,突然從山林間撲出來。他們被十幾個奧托米武士驅使著,一頭撞在前鋒的美洲虎戰士和直屬武士陣前,隨即被戰棍無情的擊打,化為地上溫暖的屍體,連一絲傷害也沒有造成。


    他們就像落入篝火中無害的蛾子,隻發出一聲劈啪的炸響,然後就變成了灰燼。


    民兵們剛剛和墨西加的武士接戰。躲在最後麵的武士們就毫不停留,轉身逃入了山林。他們已經完成了驅使民兵送死的任務。


    野狗的嚎叫在山林間回蕩。它們雙眼通紅,早就吃過屍體,此時被大規模的軍隊吸引,遠遠的吊在後頭。根據它們狗生中貧瘠的經驗,這些危險的兩足野獸會彼此廝殺,然後給他們帶來新的食物,便正如剛剛結束的戰鬥。


    修洛特帶著遮蔽麵容的頭盔,披著土狼祭司服,握著黃寶石的神杖。他踩了踩前方的土地,泥土已經在陽光下微微發幹發硬。比起雨季中柔軟陷腳的泥地,這種地麵走起來要舒服的多,也更適合武士們的戰鬥。


    “這種進攻毫無意義!林木疏朗,地麵幹硬,天晴無雨。民兵們完全沒有地形的優勢,數量也不夠,他們不可能對墨西加的武士們造成任何傷害。奧托米人完全瘋了!”


    少年看了看那些瘦成蘆柴棒一樣的民兵。這些農民甚至不能稱之為兵。他們隻是虛弱無力,饑餓到瘋狂的災民。


    “農民們今年一定非常難熬。戰爭對食物的急劇消耗,再加上一整年的大荒,在新年之前,十個農民裏至少得死掉三個,剩下的則在死的邊緣。”


    伯塔德感慨著。滄桑的武士長出生於平民階層,對農民的疾苦感同身受。


    “即便如此,為了戰爭,奧托米的貴族們還是會奪走農民最後的口糧,讓更多的人餓死。他們要填充因為圍城而一片空空的倉庫,還有他們自己的餐台。”


    “這麽說來。”修洛特有些皺眉,“如果我們離開希羅特佩克城,他們不但不會賑濟當地的農民,反而會拚命掠奪,填補自己的糧倉?”


    “當然!希羅特佩克城也被我們圍過四個月,後來又被迫交出了三十年的貢品。因為圍城,他們去年的秋收就沒有完成。


    今年春耕種了一些,前兩個月剛收獲了一點南瓜和大豆,但這不過是杯水車薪。玉米未收,祭司和貴族們又抓住機會發動了反叛,再次和我們交戰。現在兩軍對峙,田野要麽荒蕪要麽燒毀。希洛特佩克城內,最多還有四個月的糧食!


    如果不征繳農民的口糧,一旦被我們的軍團再次圍城怎麽辦?為了自己的生存,貴族們會毫不留情的讓農民去死!


    現在也是他們最不在乎死傷的時候。奧托米人這麽瘋狂的遊擊,就是在有意減少民兵的數量。與其讓民兵們消耗糧食,或者白白餓死,倒不如讓他們對我們造成些傷害,更免得饑民們發動騷亂。這就是貴族的道理!”


    伯塔德的眼中是平靜而深沉的怒火。


    征戰數十年,他早已看慣武士的生死,卻無法原諒貴族的殘暴和平民的艱苦。他希望著改變的發生。想到希望,武士長默默看了修洛特一眼,便不再說話。


    少年蹙眉沉思。他想起決戰前的廟算,阿維特教導過他,什麽是指揮官的視角。在指揮官的思維中,生命不過是計算的數字而已。


    按照他和阿維特原本的計劃,大軍會與奧托米人和談,救回負責殿後的卡薩爾以及三千直屬武士,再用糧食和奧托米人交換俘虜。和談之後,便全軍南下,撤離奧托米人的土地,快速進入都城,在首都正式繼承王位。


    最後,控製首都的糧食供應,收服阿托托尼爾科的三萬大軍。


    但現在看來,他還需要仔細想一想,對於希洛特佩克城究竟該如何處理。這座城邦已經陷入了最虛弱的時候,也有著最後的瘋狂。


    行路匆匆,兩人從已經冰冷的民兵屍體旁走過。武士們沒有花費時間掩埋自己的敵人,也對民兵身上可能存在的零碎物品毫無興趣。


    大隊武士剛剛行過,後麵的野狗群就一擁而上。它們早就等待的不耐煩了。不過這一次,它們並不需要從土裏費力的刨出屍體。


    無聲的思考了很久,少年才再次發問。


    “既然糧食不足,希洛特佩克城的貴族們為什麽要急忙發動叛亂,他們真的願意為了奧托潘城犧牲自己?”


    伯塔德看向了西方的山林,那裏是奧托潘城的方向。他思考著已知的情報。


    “最主要的原因是仇恨,祭司們對墨西加的軍團恨之入骨,貴族們和武士們也是。”


    少年想起被拖走的祭盤,那些割麵起誓的祭司們。還有被收繳的大堆貢品,裏麵許多都刻著貴族們的家紋。最後是三千男丁的祭品,以及那些跟在他們後麵哭喊的親人。


    “另外,奧托潘城和塔拉斯卡拉人一定給了他們某些許諾。比如糧食的補給,又比如軍隊的支援。如果墨西加的大軍撤走,他們也能從附近的農民和野人部落中,不留活路的掠奪出三四個月的糧食。”


    少年回憶著奧托潘城下,那無數燃燒的村莊和田地,還有那一夜裏,數萬平民送死的殘酷。這些是他無法忘記的經曆。


    “奧托潘城還有多餘的糧食?他們差一點就糧盡了。”少年明顯不相信。


    “城邦的諾言又哪裏能算數呢?奧托潘城當時走投無路,自然會想盡辦法欺騙和許諾。現在,他們肯定也在竭力搜刮著自己境內的農民,消耗自己的民兵,防備墨西加人或者塔拉斯科人的進攻。


    至於特拉斯卡拉人,先不說他們是否願意。在阿托托尼爾科邦沒有打通之前,他們便是想給奧托米人運輸糧食也是不可能做到的。”


    少年點頭讚同。雖然漫長的圍城戰爭拖垮了墨西加人,但是國力的巨大差距和對農業生產的徹底破壞,也讓此時的奧托米人山窮水盡。希羅特佩克城根本無法指望許諾的支援。


    “既然奧托潘城和希羅特佩克城不是一條心,這裏麵就大有作為。且把他們分開來處理!”


    墨西加的內戰剛剛結束,奧托米的外戰卻還要繼續。世間的形勢變化,一切也會隨著改變,隻看順應形勢的人如何去做吧。


    匆匆三日行軍,山間營寨終於再次出現在修洛特眼前。在壯闊的夕陽下,少年的指揮旗高高舉起,帶著國王的屍體和神杖,四千軍隊士氣高昂。


    而在眼前,山間營寨的規模再次擴大。密密麻麻的營地擴展開來,不同城邦的旗幟飄揚在營地間。


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    數以萬計的城邦武士正駐紮在外圍。他們麵黃肌瘦,帶著行途的疲憊,卻仍有著武士的精悍,此時正充滿希望的生火做飯。炊煙就從營地間升起,映照著傍晚的霞光,預示著晴朗的明天。


    “看來,外圍的兩萬城邦武士已經歸降。糧食便是軍隊的命脈,誰控製了糧食,誰便控製了戰爭的力量!”少年情不自禁的微笑起來。


    看到歸來的大軍,沿途的武士們紛紛上前。他們恭敬的向土狼祭司和軍團指揮官行禮,又麵帶敬畏的偷瞧著國王的屍體,還有少年手中閃耀的黃寶石神杖。


    修洛特則帶著勝利者的自信笑容,一一點頭回應。


    “現在,我們的力量又壯大了!墨西加的武士們將再次統一在王旗之下,讓所有的敵人瑟瑟發抖。”

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