朝陽升上了天空,光明播撒向大地。墨西加祭司的吟唱聲在天地間回響,成為神與人間唯一的橋梁。
希洛特佩克的中心廣場上,奧托米的祭司們剛剛被集體獻祭,盛大的祭祀儀式即將步入高潮。
看著跪倒的一千奧托米降兵,看著他們沾血的雙手,王室指揮官奧塞洛爾滿意的點頭,酣暢的大笑。
“好,極好!來人,去請烏格爾祭司長老來,主持神聖的大皈依儀式!”
侍衛恭敬地退下。不一會,烏格爾祭司長老就穿著沉重莊嚴的黑曜石神裝,舉著綠寶石的神杖,大步穩健而來。
隔著數十步遠遠望去,寶石的石冠光芒璀璨,底部籠罩住那寬闊的額頭,華麗的翎羽向天空展開,末端遮蔽住那微胖的臉頰。此時,烏格爾祭司長老便如同天神在人間的使者,神性與人性交織,威嚴中不可方物。
指揮官奧塞洛爾低頭向祭司長老致意,烏格爾也微微點動神杖,向數十年的老友回禮。隨即,祭司長老登上神台,再次伸出神杖,往神台下的聖火一點。
數十名低級祭司隨即恭敬前來,攜帶著明黃色神秘的亡者之石。祭司們先是在神台前擺上數個獻祭的巨大陶罐,倒入成桶的龍舌蘭酒。接著,他們借用聖火的火焰,在廣場上擺出數十個間隔寬闊的火盆。最後他們肅穆的在火盆前站好,腳下擺著數個祭酒的陶杯。而在每一名祭司的兩側,是四名黑狼戰衣的神廟衛隊。這些神廟武士握盾持棍,虔誠守護著信仰。
隨行的三級主祭快步上前,跪倒請示。
“尊敬的宗主祭,歃血起誓時要用哪一種規格的犧牲?”
烏格爾麵無波瀾,沉聲下令。
“這是主神至高後的第一次集體改信,自然用規格最高的神裔。你去找奧塞洛爾,至少需要一月之數!”
主祭點頭退下。很快,他來到指揮官奧塞洛爾身旁,行禮傳報。聞言,奧塞洛爾微微一怔,抬頭看向烏格爾的方向,對方也同時望來。指揮官看著威嚴認真的老友,無奈的點點頭,低聲對侍衛吩咐。
“帶一個小隊的神裔王室來,盡量湊夠二十人。”
驚訝從侍衛的臉上一閃而過。隨即,他恭敬地退下,去找負責看押的武士們。
時間靜靜流逝,墨西加祭司的歌聲回響在天地間。奧托米人茫然於自己的命運,雙目無神的望向四方。隨後,他們忽然喧嘩呼喊,又被墨西加武士們無情鎮壓。
隻見一隊精銳的雄鷹武士,解押著二十名奧托米神裔,往中心廣場而來。這是城邦至高的王室血脈,已經統治希羅特佩克城百年之久,是奧托米人另一份信仰的寄托。
十幾名中級祭司隨即迎上,徑直把神裔們帶往神台。
在所有奧托米人不可置信的目光下,神裔們已然明白了自己的命運。他們有人慷慨,有人憤怒,有人恐懼,有人痛哭...無聲或有聲,平靜或顫抖,都將歸於永恒的消逝。
廣場上,祭司的吟唱聲突然高亢,武士的鼓聲再次激昂,神裔的慘呼響起又逐漸微弱,唯有奧托米人絕望無聲。他們看著勃勃的生機快速流淌,等到獻祭的陶罐裝滿鮮紅,躍動的燃料便被投入昭昭聖火,焚盡奧托米人所有的精神寄托。
很快,祭酒的陶杯便盛滿鮮紅的聖酒,放置在數十個火盆前。
烏格爾抬頭看看天空,太陽已經升上了最高,綻放出無限的光熱。祭司長老微微頷首。他揮動神杖,所有的聲音便都停止,天地間隻有至高的神言!
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“讚美吾神維齊洛波奇特利!祂的威能無限,至高至大。從過去到未來,掌控一切存在,直到末日降臨...
...遵從吾神者,升入天國,得到寬恕,永享寧靜!違逆吾神者,沉入地淵,化為金石,永不解脫!...
奧托米人,向至高神獻上你所有的身心,從此洗去一切罪惡,永享光明!”
聽到永享光明,匍匐許久的納塔利終於抬起頭來。他看到墨西加祭司們往聖火中加入明黃的神物,火焰便瞬間變成幽藍。長風吹過,神聖的氣息撲麵而來,嗆得他留下虔誠的淚水。
納塔利艱難的起身,在武士們的引領下,快步往聖火的位置行去。隨即,他來到火盆前,麵向微笑的中年祭司,再次虔誠的跪下。
布拉沃微笑著點頭。他看著年輕的奧托米武士,目光中滿是仁愛。
在那一次遇到殿下之後,他便忽然時來運轉。都城的祭司團先是派人征召,詢問了許多當地貴族的情報,中年祭司一一詳細回稟。很快,他就獲得了學習文字的機會,接著研習新教義,學會仁愛與神說。這一次,他更是跟著烏格爾宗主祭北來,作為一級的助理,參與希羅特佩克的大皈依儀式。
“我的孩子,來,割下你的一束頭發,投入眼前的聖火中。從此,在至高的主神見證下,你便燒去曾經的罪責,獻上全心的熱愛,去擁抱主神的光明!”
中年祭司的聲音磁性而溫和,話語更是誘惑著人心。
納塔利精神一振。在神廟衛隊的關注下,他接過黑曜石的短匕,毫不猶豫的割下半截頭發,再把頭發擲入火盆中。
看著燃燒的黑發,嗅著燒焦的氣息,年輕武士的肩上驟然鬆快。他心中的黑暗,就這樣在神聖的儀式裏慢慢燃去,而胸膛的光芒,便隨著火焰的溫暖逐漸綻放。
“我...虔誠...信仰,我...無罪...光明...”
納塔利口中不停地念叨著,眼中煥發起神采,嘴角也帶上了微笑。
布拉沃滿意點頭。這是個虔誠的好信徒,甚至可能變成狂信徒。第一批奧托米武士歸降不過數月,有這樣的信仰真是不可思議!
“我的孩子,來,喝下這杯聖酒,向著主神祈禱。從此,在至高的主神見證下,你便向祂起誓,獲得神聖的職責,去光耀主神的榮光!”
納塔利心中一定。在神廟衛隊更嚴肅的關注下,他順從的接過血酒,麵對著燃燒的火盆,第一個一口飲盡。隨即,鮮紅便順著他的嘴角滑落,落入火盆中,又升騰而散。這是聖火耀耀,神威所至,無所而不能。它能驅散手上的亡魂,升騰口中的鮮血,點燃心中的光明。
聞著濃鬱的腥氣,品味著聖酒的苦澀,年輕武士的胸膛發熱,心髒有力的跳動起來。他被注入了不竭的動力,擁有了新的目標與使命:
在這邊自幼生長的土地上,把光明帶給所有的迷失者!...讓他們感受神的溫暖...讓他們都和自己一樣...
“我...接受...神的職責,我...播撒...神的榮光!”
納塔利低聲自語。他握起拳頭,把手臂緊緊按在胸口,感受著靈魂的心跳。
聞言,布拉沃再次點頭,這個武士前途無量啊!他微微沉吟,就從脖頸上取下一串嶄新的銀項鏈護符,遞給納塔利。
“我的孩子,來,把它帶上,這是主神的象征。從此,你便是主神的武士,為祂而生,為祂而戰,為祂而死!死後升入神國!”
納塔利虔誠的接過銀項鏈,小心的戴在脖子上,然後握住護符祈禱。項鏈的前端是一個金製的太陽護符。太陽中刻著一隻簡筆的蜂鳥,形如簡筆的“匕”。蜂鳥與太陽,便是戰神與太陽神,而現在,祂便是至高的主神!
“至高的維齊洛波奇特利,我為祂而戰...”
納塔利繼續念誦,全身心的投入其中,目光中泛著奇異的神采。
布拉沃驚歎的讚歎,真是天生的信徒!
而此時,在不遠的神台上,烏格爾同樣麵帶微笑,滿意的看著血誓的奧托米武士們。
出乎意料,這一千降兵都是極好的信徒。他們的心靈已經被完全清空,充滿著對信仰與拯救的渴望。隻要注入神的榮光,重建他們的信仰,這些人就會成為最虔誠的神廟武士,為墨西加聯盟而戰...不對,為大祭司團牢牢控製北方!
很快,一千降兵都完成了割發與歃血的儀式。一切順利無比,隻有小小的插曲。
“烏格爾長老,有一位奧托米武士沒有頭發,該如何行割發儀式?”
主祭再次上台,低聲問詢。
烏格爾微微皺眉。他晃了晃沉重的石冠,想了想說。
“沒有頭發,那就獻祭一段小指!我好像聽誰說過,這也是消除罪惡的方式。以後便都這麽做吧!”
主祭微微一愣。他博學多識,卻從沒聽說過這樣的儀式。他再看看長老微皺的眉頭,便恭敬低頭,無聲退下。
“也罷,自身血肉的獻祭,總是能讓獻祭者更加虔誠!”
下了神台,主祭默默搖頭,匆匆而去。
接下來,便是四千多新降的奧托米武士。墨西加武士把他們分為百人的小隊,一批批引領著上前,進行割發改信與歃血起誓。
割發改信類似武士的效忠,在新教義中便是燃燒罪責,歸信主神。而歃血起誓是對神的誓言,從此承擔主神賜予的職責,傳播主神的榮光。祭司團根據犧牲的等級,給血誓定下了不同的規格,從而對信徒進行區分。而血誓儀式本身也象征著一種宗教資格,目前來說,祭司團並不準備將之普及。
這些新降的奧托米武士麵色慘白,舉止猶豫。在他們的觀念中,世界上有許多神靈,信仰戰神並無障礙。但從此把戰神作為唯一的主神,相信祂無所不能,至高至大,相信其他諸神都隻是主神的從屬,甚至隻是普通的聖人...這是對他們認知的巨大衝擊,觀念的重新塑造,很難在短時間內完成。
奧托米人的祭司已逝,神廟完全焚毀,絕大多數奧托米武士選擇了低頭改信,燒去割下的頭發。接著,神裔的王室凋零,血酒放在眼前,一部份奧托米武士便再也無法忍受。他們激動的握住獻祭的匕首,還未刺向眼前的墨西加祭司,就被早有準備的神廟衛隊揮舞戰棍,猛力擊倒。
無論奧托米武士是沉默還是反抗,隻要他們無法完成兩步關鍵的儀式,就會被衛隊無情地一把拖出來。接著,這些傷痕累累的武士被牢牢地綁住雙手,看押在廣場的角落。
烏格爾環顧廣場,心中默算。兩步儀式走完,大約有三千五百多奧托米武士完全歸順,剩下六百多武士被抓捕出來。這些死硬武士神情憤怒,目光如刀。他們死死注視著兩批奧托米降兵,怒聲叱罵,話語如箭矢般刺入降兵們心頭。
納塔利聽著刺耳的喝罵,注視著這些死不悔改的武士,眼中逐漸帶上了殺氣。在他身旁,一千奧托米降兵重新獲得了武士的戰棍與盾牌。他們神色冰冷,殺意彌漫,甚至還要勝過精銳的墨西加戰團。
“真是死硬的奧托米山民。”烏格爾微微撇嘴。隨即,他用力揮動神杖。
“讚美至高的主神!主神所鍾愛的奧托米武士們,你們選擇了信奉主神,便獲得了拯救,走上了光明的道路!現在,去往神國的道路已經打通。你們可以和這些迷途的武士們進行神聖的決鬥,幫助他們去往美好的神國,而非墜入苦難的地淵!”
聽到祭司的傳話,納塔利便舉起手中的戰棍,準備上前廝殺。誰料,布拉沃祭司卻對他輕輕搖頭。
“我的孩子,你們已經證明了自己的忠誠與勇敢。現在輪到新歸降的第二批武士了!”
納塔利微微一怔。很快,他看向了士氣低落的三千多降兵,看到了為自己打開城門的平民營長,便大步走過去。
周圍的墨西加武士正要上前,指揮官奧塞洛爾卻笑著擺手製止。烏格爾長老也把目光投射過來。角落處,布拉沃祭司若有所思。
“韋馬克!你還在猶豫什麽!”納塔利一把從人群中抓住好友的肩膀。
“這些武士是無法拯救的迷路人,是黑暗的象征!他們終歸難逃一死,便讓我們送這些勇士一程,讓他們升入主神的神國!”
韋馬克難以置信的看著納塔利,此時的好友熟悉又陌生,這還是曾經那個心懷戰友和愛護鄉民的淳樸武士嗎?他仔細看著好友的眼睛,卻看到一片明亮的澄澈,滿是堅定的信仰。這又讓他恍惚起來。
“韋馬克,不要猶豫!為了主神,殺死敵人,解脫對方,光明自己!”說著,納塔利想了想,看了眼遠處目瞪口呆的巴拉莫,想起詩人武士的幫助方法...他便把戰棍和盾牌都塞入韋馬克手中,把他推向決鬥的角落。
韋馬克神情變幻。他緩慢的走到決鬥中心,對麵便也被推上一名雙手空空的武士。守城兩年,兩人彼此熟識,共同曆經風雨,在墨西加人的圍城下堅守。然而此時此刻,對方剛一見他,便破口大罵,奮力起受傷的身軀,徑直衝上前來。
開始時,韋馬克心懷愧疚,隻是用盾牌招架格擋。對麵空手的武士卻用盡全力,狠狠擊打在他防備不及的背部,還要奪走他手中的戰棍。韋馬克一陣吃痛,生命數次受到威脅,雙眼也漸漸帶上了狠意。
終於,對方再次一個猛力前撲,被他左手的盾牌擋住。那武士的身體慣性前傾,把一顆不停咒罵的頭顱,送到了戰棍攻擊的範圍。隨後,戰棍稍稍猶豫,就大力側擊而來,砰的擊打在脆弱的太陽穴處。接著哢嚓一聲,對麵的武士脖頸一折,歪出一個奇異的姿勢,最後詭異的一笑,無聲的軟軟倒地。
韋馬克胸中的怒火驟然平息。他呆站了兩秒,看著屍體上變形的笑容,心中一聲輕歎,隨即轉身回返。接著,他避開納塔利的擁抱,隻是把戰棍與盾牌歸還給好友,然後失神地跪在地上,下意識低聲祈禱。
“主神至高至大...獻上所有身心...洗去一切罪惡...永享光明...”
神台上,烏格爾滿意的點頭。他又想了想,便讓兩批奧托米降兵們互相勸說。
在營長韋馬克的示範下,又陸續走出一兩百名降兵。他們拿著盾牌與戰棍,和對麵空手負傷的武士格鬥,依次把曾經的戰友殺死。接著,在祭司們的引領下,降兵們虔誠的向主神禱告,尋求著解脫與光明。
在他們的心中,枷鎖無聲崩裂,烈火暗暗燃燒!
烏格爾又等了片刻,看到再沒有降兵走出。他微微搖頭,卻也不去強迫。祭司長老稍稍一數,角落裏還剩下大約五百名死硬的武士,便暫時放在一旁。
接下來,就輪到等待已久的兩萬多平民。長久的饑餓給這些平民留下了深深的印記,消瘦的胸膛勾勒出清晰的肋骨。他們如同風中的浮萍,生命之火隨時可能熄滅。
烏格爾再次揮動神杖。祭司們便撤下殘存不多的聖酒,換上剛加熱的玉米餅。玉米餅的香氣勾動著人心,平民們的眼中泛出駭人的渴望。他們已經兩年沒有吃過美餐,四個月沒有吃過飽飯,甚至好幾天沒有吃過食物。此時,平民們便如被欲望驅使的野獸,被武士們鞭策著排成近百隊。
割下頭發,擲入火中,念誦神名,吃玉米餅。過程是如此的簡單快捷,隻是要把領過食物的平民帶走,防止他們再領一次。最後,大約隻有近百人不願改信,直接被脫掉衣服,檢查身份後,赤身趕出城外。
烏格爾毫不在意,任由這些平民自生自滅。他心中默算,隨即吩咐左右,再次揮動神杖。
很快,一群四五十人的平民被驅趕上前,另一側是一名綁住雙手的奧托米武士。監督的神廟衛隊在場中扔出幾把黑耀石匕首,便下令對決開始,不死不休。
接下來,場中是死一樣的沉寂。一方是心懷畏懼,一方是無能為力。直到半刻鍾後,所有人都被處死,鮮紅刺入眼中。平民們再次睜大眼睛,看向必須選擇的現實。
後麵的對決就簡單快速的多,四五十人中,總會有人抓住匕首,也總會有人斷然出手,來殺死不能還手的武士。當血腥被點燃,殘酷的場景就會展現。平民們一湧而上,用匕首、手足乃至牙齒作為武器,把生命的威脅撕碎。此時為了生存下去,再容不得猶豫與遲疑。
舊的秩序於是再次被推翻,正如長久以來的觀念。
巴拉莫看了一會,便憂鬱的搖頭歎氣。
“螞蟻聚集成洪流,便可把土狗吞噬幹淨,不留一點血肉。溫順的水麵下,又藏著何等翻湧的力量呢?”
念到這裏,詩人武士又看向納塔利,卻看到對方正抓著太陽蜂鳥的項鏈,虔誠閉目祈禱。
在寬闊的廣場上,數十組對決同時進行。墨西加祭司們平靜旁觀,墨西加武士們麵帶欣賞。每一隊中,第一個對武士出手的奧托米平民會被喚出,作為忠誠的代表,接受祭司的讚許,武士的評判。隨後,這些人被聚集在降兵們附近,雙方複雜對視,一同等待著接下來的封賞。
在都城的祭司長老眼中,這種水平的決鬥冗長而無趣。烏格爾便微微閉目,站著睡了一會。直到太陽西斜,主祭才小心的上前,輕聲喚醒“與神溝通”的祭司長老。
烏格爾睜開眼睛,就看到五百多忠誠平民已經被選拔出來。他們的臉上泛著生死廝殺後的凶狠,眼中又透著觀念崩潰時的茫然,身上則是各種散亂的血跡。
祭司長老評估片刻,便再次揮動神杖。布拉沃已經回到火盆前等待,重新把火焰變成幽藍。祭司們溝通天地,舀出剩下的聖酒,為這些脫穎而出的平民們舉行血誓。
時光靜靜流逝,忠誠的平民代表陸續血誓完畢,神情再次發生變化,隱約中似乎多了些什麽。而王室指揮官走上神台,和祭司長老商議了一會,終於立下了最終的決斷。
前後一千兩百名手中沾血的奧托米降兵地位最高。這些人處死過反抗的祭司和武士,是聯盟最為信賴的力量。指揮官毫不吝惜的賞賜他們金銀羽飾、貴族府邸與足夠的田產,按表現提拔為新的貴族。在接下來組建的奧托米武士軍團中,他們將擔任所有的基層軍官,甚至作為武士營長,統帥千人。
其餘三千多奧托米武士將被賞賜屋舍與財物,從此成為聯盟的武士。他們還將接受兩個月的訓練整合,並在祭司的引導下重新建立信仰。
五百多證明忠誠的平民將作為聯盟的社區管理者,同樣被賞賜屋舍與財物。他們將以新社區的墨西加祭司為核心,把聯盟的根係深入底層。
最後的兩萬餘平民將組建社區,繼續作為聯盟底層的土壤。他們將耕種田地,擔任工匠,上交貢賦,提供勞役。當然,平民們現在能做的,便是追隨祭司,虔誠祈禱,再從祭司手中,領到維持生存的糧食。
祭司們的吟唱再次響起,武士們跳動起送神的戰舞。烏格爾恭敬的送別主神離去,隨即宣布:祭祀結束,主神異常滿意!
聽到這裏,眾人便一同伏地,三呼神名,恭敬的向夕陽告別。奧托米降兵們匍匐在深紅的落霞中,任由鮮豔的色彩填滿眼眸,流入空洞的心裏。
隨後,在指揮官的命令下,大部分墨西加武士懷揣著各種財物,返回城外的大營,戰功卓越者還有另一份賞賜。巴拉莫便拉住納塔利,打量了下這個“花園裏新生的大樹”。隻見對方神情平靜,獨自盤腿坐在地上,依然默默祈禱。
“納塔利,我的好友,走吧,營地外有新的封賞,指揮官特意提及了你的名字。”
納塔利默默點頭。他左右環顧,韋馬克卻不知去了哪裏。年輕的奧托米武士隻是稍稍歎息,便目光堅定的大步離去。
兩人一路沉默。詩人武士也陷入憂鬱的沉思。直到到了城外,他才優雅地一笑,拍了拍納塔利的肩膀,望向不遠處的營帳,和營帳中美麗的俘虜們。
納塔利微微側目,卻看到數百名衣衫破損的奧托米貴女,年紀從十四歲到三十不等。她們在武士的看押下抱成一團,瑟瑟發抖,默默流淚。不時有獲得許可的墨西加武士大步而入,選中一個心儀的對象,然後扛在肩上帶走。
“納塔利,我的好友,你不是一直希望有一個貴族出身的妻子嗎?來吧,你還年輕,選一個年紀小的對象,帶回去好好對待。”
巴拉莫微微一笑,摟了摟納塔利的肩膀。詩人武士的目光依然清澈,笑容憂鬱而滄桑。
納塔利默默看了一會。隨即,他用力地握住脖頸間的護符,祈禱片刻,目光重新明亮。
“不了,巴拉莫。我回去,祈禱去了。”
說完,納塔利向詩人武士點頭致意,大步往軍營而去。
看著納塔利遠去的身影,巴拉莫搖了搖頭。他輕輕歎息,莫名憂鬱,詩意上湧。
隨即,詩人武士出示了指揮官賜予的信物,步入芬芳的營帳,尋找心動的瞬間。片刻尋覓後,他眼中一亮,發現一個明眸璀璨的清秀少女。
“多麽純淨的眼眸,正如我純淨的心靈。多麽美麗的容顏。正如我美麗的愛意...現在,你是我花園中新的花朵!”
說完,巴拉莫上前兩步,握住對方冰冷柔軟的纖手,看著那小鹿般純淨不安的眼眸,滿意而溫柔地一笑。
而在此時,城中的神台上,烏格爾盤腿高坐,看著祭司們收拾完畢,微微泛起哈欠。
“總算是處理完了。處死無可救藥的祭司,獻祭血脈高貴的貴族,賞賜適合生育的貴女,然後皈依聯盟所需的武士,改信數量最多的平民...
從武士中選拔出忠誠的樹幹,讓他們手中染血,與過去決裂,擔任戰團的軍官。從平民中選拔出忠誠的根係,也讓他們沾血,和過去分割,作為社區的管理人...武士和平民之間同樣有著矛盾...
再給這些觀念崩潰的忠誠者帶來神的啟示與慰藉,培育主神的信仰,注入心中的光明...嗯,這些智者的經驗,都可以在大祭司團會議上講出來啊!...”
烏格爾哈哈大笑,圓臉抖動,莫名有些得意。
“哈哈,我真是聰慧卓絕!這應該叫什麽階級分析,區分處理...我好像聽誰說過...不管了,反正,我還有時間學習!”
想到這句話,想到某個熟悉的故人,烏格爾再次暢快大笑。隨後,祭司長老晃了晃大大的腦袋,便在祭司們恭敬的目光中,闊步邁往指揮官大營。
都城暗流洶湧,他正好去問問老友的意見。
“奧塞洛爾大約比我聰明那麽一點點...也許還可以再聽說些什麽...”
晃動間,祭司長老步伐輕快,不多時便行的遠了。
過了一會,夕陽墜落,黑暗降臨,希洛特佩克城已被征服。
希洛特佩克的中心廣場上,奧托米的祭司們剛剛被集體獻祭,盛大的祭祀儀式即將步入高潮。
看著跪倒的一千奧托米降兵,看著他們沾血的雙手,王室指揮官奧塞洛爾滿意的點頭,酣暢的大笑。
“好,極好!來人,去請烏格爾祭司長老來,主持神聖的大皈依儀式!”
侍衛恭敬地退下。不一會,烏格爾祭司長老就穿著沉重莊嚴的黑曜石神裝,舉著綠寶石的神杖,大步穩健而來。
隔著數十步遠遠望去,寶石的石冠光芒璀璨,底部籠罩住那寬闊的額頭,華麗的翎羽向天空展開,末端遮蔽住那微胖的臉頰。此時,烏格爾祭司長老便如同天神在人間的使者,神性與人性交織,威嚴中不可方物。
指揮官奧塞洛爾低頭向祭司長老致意,烏格爾也微微點動神杖,向數十年的老友回禮。隨即,祭司長老登上神台,再次伸出神杖,往神台下的聖火一點。
數十名低級祭司隨即恭敬前來,攜帶著明黃色神秘的亡者之石。祭司們先是在神台前擺上數個獻祭的巨大陶罐,倒入成桶的龍舌蘭酒。接著,他們借用聖火的火焰,在廣場上擺出數十個間隔寬闊的火盆。最後他們肅穆的在火盆前站好,腳下擺著數個祭酒的陶杯。而在每一名祭司的兩側,是四名黑狼戰衣的神廟衛隊。這些神廟武士握盾持棍,虔誠守護著信仰。
隨行的三級主祭快步上前,跪倒請示。
“尊敬的宗主祭,歃血起誓時要用哪一種規格的犧牲?”
烏格爾麵無波瀾,沉聲下令。
“這是主神至高後的第一次集體改信,自然用規格最高的神裔。你去找奧塞洛爾,至少需要一月之數!”
主祭點頭退下。很快,他來到指揮官奧塞洛爾身旁,行禮傳報。聞言,奧塞洛爾微微一怔,抬頭看向烏格爾的方向,對方也同時望來。指揮官看著威嚴認真的老友,無奈的點點頭,低聲對侍衛吩咐。
“帶一個小隊的神裔王室來,盡量湊夠二十人。”
驚訝從侍衛的臉上一閃而過。隨即,他恭敬地退下,去找負責看押的武士們。
時間靜靜流逝,墨西加祭司的歌聲回響在天地間。奧托米人茫然於自己的命運,雙目無神的望向四方。隨後,他們忽然喧嘩呼喊,又被墨西加武士們無情鎮壓。
隻見一隊精銳的雄鷹武士,解押著二十名奧托米神裔,往中心廣場而來。這是城邦至高的王室血脈,已經統治希羅特佩克城百年之久,是奧托米人另一份信仰的寄托。
十幾名中級祭司隨即迎上,徑直把神裔們帶往神台。
在所有奧托米人不可置信的目光下,神裔們已然明白了自己的命運。他們有人慷慨,有人憤怒,有人恐懼,有人痛哭...無聲或有聲,平靜或顫抖,都將歸於永恒的消逝。
廣場上,祭司的吟唱聲突然高亢,武士的鼓聲再次激昂,神裔的慘呼響起又逐漸微弱,唯有奧托米人絕望無聲。他們看著勃勃的生機快速流淌,等到獻祭的陶罐裝滿鮮紅,躍動的燃料便被投入昭昭聖火,焚盡奧托米人所有的精神寄托。
很快,祭酒的陶杯便盛滿鮮紅的聖酒,放置在數十個火盆前。
烏格爾抬頭看看天空,太陽已經升上了最高,綻放出無限的光熱。祭司長老微微頷首。他揮動神杖,所有的聲音便都停止,天地間隻有至高的神言!
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奧托米人,向至高神獻上你所有的身心,從此洗去一切罪惡,永享光明!”
聽到永享光明,匍匐許久的納塔利終於抬起頭來。他看到墨西加祭司們往聖火中加入明黃的神物,火焰便瞬間變成幽藍。長風吹過,神聖的氣息撲麵而來,嗆得他留下虔誠的淚水。
納塔利艱難的起身,在武士們的引領下,快步往聖火的位置行去。隨即,他來到火盆前,麵向微笑的中年祭司,再次虔誠的跪下。
布拉沃微笑著點頭。他看著年輕的奧托米武士,目光中滿是仁愛。
在那一次遇到殿下之後,他便忽然時來運轉。都城的祭司團先是派人征召,詢問了許多當地貴族的情報,中年祭司一一詳細回稟。很快,他就獲得了學習文字的機會,接著研習新教義,學會仁愛與神說。這一次,他更是跟著烏格爾宗主祭北來,作為一級的助理,參與希羅特佩克的大皈依儀式。
“我的孩子,來,割下你的一束頭發,投入眼前的聖火中。從此,在至高的主神見證下,你便燒去曾經的罪責,獻上全心的熱愛,去擁抱主神的光明!”
中年祭司的聲音磁性而溫和,話語更是誘惑著人心。
納塔利精神一振。在神廟衛隊的關注下,他接過黑曜石的短匕,毫不猶豫的割下半截頭發,再把頭發擲入火盆中。
看著燃燒的黑發,嗅著燒焦的氣息,年輕武士的肩上驟然鬆快。他心中的黑暗,就這樣在神聖的儀式裏慢慢燃去,而胸膛的光芒,便隨著火焰的溫暖逐漸綻放。
“我...虔誠...信仰,我...無罪...光明...”
納塔利口中不停地念叨著,眼中煥發起神采,嘴角也帶上了微笑。
布拉沃滿意點頭。這是個虔誠的好信徒,甚至可能變成狂信徒。第一批奧托米武士歸降不過數月,有這樣的信仰真是不可思議!
“我的孩子,來,喝下這杯聖酒,向著主神祈禱。從此,在至高的主神見證下,你便向祂起誓,獲得神聖的職責,去光耀主神的榮光!”
納塔利心中一定。在神廟衛隊更嚴肅的關注下,他順從的接過血酒,麵對著燃燒的火盆,第一個一口飲盡。隨即,鮮紅便順著他的嘴角滑落,落入火盆中,又升騰而散。這是聖火耀耀,神威所至,無所而不能。它能驅散手上的亡魂,升騰口中的鮮血,點燃心中的光明。
聞著濃鬱的腥氣,品味著聖酒的苦澀,年輕武士的胸膛發熱,心髒有力的跳動起來。他被注入了不竭的動力,擁有了新的目標與使命:
在這邊自幼生長的土地上,把光明帶給所有的迷失者!...讓他們感受神的溫暖...讓他們都和自己一樣...
“我...接受...神的職責,我...播撒...神的榮光!”
納塔利低聲自語。他握起拳頭,把手臂緊緊按在胸口,感受著靈魂的心跳。
聞言,布拉沃再次點頭,這個武士前途無量啊!他微微沉吟,就從脖頸上取下一串嶄新的銀項鏈護符,遞給納塔利。
“我的孩子,來,把它帶上,這是主神的象征。從此,你便是主神的武士,為祂而生,為祂而戰,為祂而死!死後升入神國!”
納塔利虔誠的接過銀項鏈,小心的戴在脖子上,然後握住護符祈禱。項鏈的前端是一個金製的太陽護符。太陽中刻著一隻簡筆的蜂鳥,形如簡筆的“匕”。蜂鳥與太陽,便是戰神與太陽神,而現在,祂便是至高的主神!
“至高的維齊洛波奇特利,我為祂而戰...”
納塔利繼續念誦,全身心的投入其中,目光中泛著奇異的神采。
布拉沃驚歎的讚歎,真是天生的信徒!
而此時,在不遠的神台上,烏格爾同樣麵帶微笑,滿意的看著血誓的奧托米武士們。
出乎意料,這一千降兵都是極好的信徒。他們的心靈已經被完全清空,充滿著對信仰與拯救的渴望。隻要注入神的榮光,重建他們的信仰,這些人就會成為最虔誠的神廟武士,為墨西加聯盟而戰...不對,為大祭司團牢牢控製北方!
很快,一千降兵都完成了割發與歃血的儀式。一切順利無比,隻有小小的插曲。
“烏格爾長老,有一位奧托米武士沒有頭發,該如何行割發儀式?”
主祭再次上台,低聲問詢。
烏格爾微微皺眉。他晃了晃沉重的石冠,想了想說。
“沒有頭發,那就獻祭一段小指!我好像聽誰說過,這也是消除罪惡的方式。以後便都這麽做吧!”
主祭微微一愣。他博學多識,卻從沒聽說過這樣的儀式。他再看看長老微皺的眉頭,便恭敬低頭,無聲退下。
“也罷,自身血肉的獻祭,總是能讓獻祭者更加虔誠!”
下了神台,主祭默默搖頭,匆匆而去。
接下來,便是四千多新降的奧托米武士。墨西加武士把他們分為百人的小隊,一批批引領著上前,進行割發改信與歃血起誓。
割發改信類似武士的效忠,在新教義中便是燃燒罪責,歸信主神。而歃血起誓是對神的誓言,從此承擔主神賜予的職責,傳播主神的榮光。祭司團根據犧牲的等級,給血誓定下了不同的規格,從而對信徒進行區分。而血誓儀式本身也象征著一種宗教資格,目前來說,祭司團並不準備將之普及。
這些新降的奧托米武士麵色慘白,舉止猶豫。在他們的觀念中,世界上有許多神靈,信仰戰神並無障礙。但從此把戰神作為唯一的主神,相信祂無所不能,至高至大,相信其他諸神都隻是主神的從屬,甚至隻是普通的聖人...這是對他們認知的巨大衝擊,觀念的重新塑造,很難在短時間內完成。
奧托米人的祭司已逝,神廟完全焚毀,絕大多數奧托米武士選擇了低頭改信,燒去割下的頭發。接著,神裔的王室凋零,血酒放在眼前,一部份奧托米武士便再也無法忍受。他們激動的握住獻祭的匕首,還未刺向眼前的墨西加祭司,就被早有準備的神廟衛隊揮舞戰棍,猛力擊倒。
無論奧托米武士是沉默還是反抗,隻要他們無法完成兩步關鍵的儀式,就會被衛隊無情地一把拖出來。接著,這些傷痕累累的武士被牢牢地綁住雙手,看押在廣場的角落。
烏格爾環顧廣場,心中默算。兩步儀式走完,大約有三千五百多奧托米武士完全歸順,剩下六百多武士被抓捕出來。這些死硬武士神情憤怒,目光如刀。他們死死注視著兩批奧托米降兵,怒聲叱罵,話語如箭矢般刺入降兵們心頭。
納塔利聽著刺耳的喝罵,注視著這些死不悔改的武士,眼中逐漸帶上了殺氣。在他身旁,一千奧托米降兵重新獲得了武士的戰棍與盾牌。他們神色冰冷,殺意彌漫,甚至還要勝過精銳的墨西加戰團。
“真是死硬的奧托米山民。”烏格爾微微撇嘴。隨即,他用力揮動神杖。
“讚美至高的主神!主神所鍾愛的奧托米武士們,你們選擇了信奉主神,便獲得了拯救,走上了光明的道路!現在,去往神國的道路已經打通。你們可以和這些迷途的武士們進行神聖的決鬥,幫助他們去往美好的神國,而非墜入苦難的地淵!”
聽到祭司的傳話,納塔利便舉起手中的戰棍,準備上前廝殺。誰料,布拉沃祭司卻對他輕輕搖頭。
“我的孩子,你們已經證明了自己的忠誠與勇敢。現在輪到新歸降的第二批武士了!”
納塔利微微一怔。很快,他看向了士氣低落的三千多降兵,看到了為自己打開城門的平民營長,便大步走過去。
周圍的墨西加武士正要上前,指揮官奧塞洛爾卻笑著擺手製止。烏格爾長老也把目光投射過來。角落處,布拉沃祭司若有所思。
“韋馬克!你還在猶豫什麽!”納塔利一把從人群中抓住好友的肩膀。
“這些武士是無法拯救的迷路人,是黑暗的象征!他們終歸難逃一死,便讓我們送這些勇士一程,讓他們升入主神的神國!”
韋馬克難以置信的看著納塔利,此時的好友熟悉又陌生,這還是曾經那個心懷戰友和愛護鄉民的淳樸武士嗎?他仔細看著好友的眼睛,卻看到一片明亮的澄澈,滿是堅定的信仰。這又讓他恍惚起來。
“韋馬克,不要猶豫!為了主神,殺死敵人,解脫對方,光明自己!”說著,納塔利想了想,看了眼遠處目瞪口呆的巴拉莫,想起詩人武士的幫助方法...他便把戰棍和盾牌都塞入韋馬克手中,把他推向決鬥的角落。
韋馬克神情變幻。他緩慢的走到決鬥中心,對麵便也被推上一名雙手空空的武士。守城兩年,兩人彼此熟識,共同曆經風雨,在墨西加人的圍城下堅守。然而此時此刻,對方剛一見他,便破口大罵,奮力起受傷的身軀,徑直衝上前來。
開始時,韋馬克心懷愧疚,隻是用盾牌招架格擋。對麵空手的武士卻用盡全力,狠狠擊打在他防備不及的背部,還要奪走他手中的戰棍。韋馬克一陣吃痛,生命數次受到威脅,雙眼也漸漸帶上了狠意。
終於,對方再次一個猛力前撲,被他左手的盾牌擋住。那武士的身體慣性前傾,把一顆不停咒罵的頭顱,送到了戰棍攻擊的範圍。隨後,戰棍稍稍猶豫,就大力側擊而來,砰的擊打在脆弱的太陽穴處。接著哢嚓一聲,對麵的武士脖頸一折,歪出一個奇異的姿勢,最後詭異的一笑,無聲的軟軟倒地。
韋馬克胸中的怒火驟然平息。他呆站了兩秒,看著屍體上變形的笑容,心中一聲輕歎,隨即轉身回返。接著,他避開納塔利的擁抱,隻是把戰棍與盾牌歸還給好友,然後失神地跪在地上,下意識低聲祈禱。
“主神至高至大...獻上所有身心...洗去一切罪惡...永享光明...”
神台上,烏格爾滿意的點頭。他又想了想,便讓兩批奧托米降兵們互相勸說。
在營長韋馬克的示範下,又陸續走出一兩百名降兵。他們拿著盾牌與戰棍,和對麵空手負傷的武士格鬥,依次把曾經的戰友殺死。接著,在祭司們的引領下,降兵們虔誠的向主神禱告,尋求著解脫與光明。
在他們的心中,枷鎖無聲崩裂,烈火暗暗燃燒!
烏格爾又等了片刻,看到再沒有降兵走出。他微微搖頭,卻也不去強迫。祭司長老稍稍一數,角落裏還剩下大約五百名死硬的武士,便暫時放在一旁。
接下來,就輪到等待已久的兩萬多平民。長久的饑餓給這些平民留下了深深的印記,消瘦的胸膛勾勒出清晰的肋骨。他們如同風中的浮萍,生命之火隨時可能熄滅。
烏格爾再次揮動神杖。祭司們便撤下殘存不多的聖酒,換上剛加熱的玉米餅。玉米餅的香氣勾動著人心,平民們的眼中泛出駭人的渴望。他們已經兩年沒有吃過美餐,四個月沒有吃過飽飯,甚至好幾天沒有吃過食物。此時,平民們便如被欲望驅使的野獸,被武士們鞭策著排成近百隊。
割下頭發,擲入火中,念誦神名,吃玉米餅。過程是如此的簡單快捷,隻是要把領過食物的平民帶走,防止他們再領一次。最後,大約隻有近百人不願改信,直接被脫掉衣服,檢查身份後,赤身趕出城外。
烏格爾毫不在意,任由這些平民自生自滅。他心中默算,隨即吩咐左右,再次揮動神杖。
很快,一群四五十人的平民被驅趕上前,另一側是一名綁住雙手的奧托米武士。監督的神廟衛隊在場中扔出幾把黑耀石匕首,便下令對決開始,不死不休。
接下來,場中是死一樣的沉寂。一方是心懷畏懼,一方是無能為力。直到半刻鍾後,所有人都被處死,鮮紅刺入眼中。平民們再次睜大眼睛,看向必須選擇的現實。
後麵的對決就簡單快速的多,四五十人中,總會有人抓住匕首,也總會有人斷然出手,來殺死不能還手的武士。當血腥被點燃,殘酷的場景就會展現。平民們一湧而上,用匕首、手足乃至牙齒作為武器,把生命的威脅撕碎。此時為了生存下去,再容不得猶豫與遲疑。
舊的秩序於是再次被推翻,正如長久以來的觀念。
巴拉莫看了一會,便憂鬱的搖頭歎氣。
“螞蟻聚集成洪流,便可把土狗吞噬幹淨,不留一點血肉。溫順的水麵下,又藏著何等翻湧的力量呢?”
念到這裏,詩人武士又看向納塔利,卻看到對方正抓著太陽蜂鳥的項鏈,虔誠閉目祈禱。
在寬闊的廣場上,數十組對決同時進行。墨西加祭司們平靜旁觀,墨西加武士們麵帶欣賞。每一隊中,第一個對武士出手的奧托米平民會被喚出,作為忠誠的代表,接受祭司的讚許,武士的評判。隨後,這些人被聚集在降兵們附近,雙方複雜對視,一同等待著接下來的封賞。
在都城的祭司長老眼中,這種水平的決鬥冗長而無趣。烏格爾便微微閉目,站著睡了一會。直到太陽西斜,主祭才小心的上前,輕聲喚醒“與神溝通”的祭司長老。
烏格爾睜開眼睛,就看到五百多忠誠平民已經被選拔出來。他們的臉上泛著生死廝殺後的凶狠,眼中又透著觀念崩潰時的茫然,身上則是各種散亂的血跡。
祭司長老評估片刻,便再次揮動神杖。布拉沃已經回到火盆前等待,重新把火焰變成幽藍。祭司們溝通天地,舀出剩下的聖酒,為這些脫穎而出的平民們舉行血誓。
時光靜靜流逝,忠誠的平民代表陸續血誓完畢,神情再次發生變化,隱約中似乎多了些什麽。而王室指揮官走上神台,和祭司長老商議了一會,終於立下了最終的決斷。
前後一千兩百名手中沾血的奧托米降兵地位最高。這些人處死過反抗的祭司和武士,是聯盟最為信賴的力量。指揮官毫不吝惜的賞賜他們金銀羽飾、貴族府邸與足夠的田產,按表現提拔為新的貴族。在接下來組建的奧托米武士軍團中,他們將擔任所有的基層軍官,甚至作為武士營長,統帥千人。
其餘三千多奧托米武士將被賞賜屋舍與財物,從此成為聯盟的武士。他們還將接受兩個月的訓練整合,並在祭司的引導下重新建立信仰。
五百多證明忠誠的平民將作為聯盟的社區管理者,同樣被賞賜屋舍與財物。他們將以新社區的墨西加祭司為核心,把聯盟的根係深入底層。
最後的兩萬餘平民將組建社區,繼續作為聯盟底層的土壤。他們將耕種田地,擔任工匠,上交貢賦,提供勞役。當然,平民們現在能做的,便是追隨祭司,虔誠祈禱,再從祭司手中,領到維持生存的糧食。
祭司們的吟唱再次響起,武士們跳動起送神的戰舞。烏格爾恭敬的送別主神離去,隨即宣布:祭祀結束,主神異常滿意!
聽到這裏,眾人便一同伏地,三呼神名,恭敬的向夕陽告別。奧托米降兵們匍匐在深紅的落霞中,任由鮮豔的色彩填滿眼眸,流入空洞的心裏。
隨後,在指揮官的命令下,大部分墨西加武士懷揣著各種財物,返回城外的大營,戰功卓越者還有另一份賞賜。巴拉莫便拉住納塔利,打量了下這個“花園裏新生的大樹”。隻見對方神情平靜,獨自盤腿坐在地上,依然默默祈禱。
“納塔利,我的好友,走吧,營地外有新的封賞,指揮官特意提及了你的名字。”
納塔利默默點頭。他左右環顧,韋馬克卻不知去了哪裏。年輕的奧托米武士隻是稍稍歎息,便目光堅定的大步離去。
兩人一路沉默。詩人武士也陷入憂鬱的沉思。直到到了城外,他才優雅地一笑,拍了拍納塔利的肩膀,望向不遠處的營帳,和營帳中美麗的俘虜們。
納塔利微微側目,卻看到數百名衣衫破損的奧托米貴女,年紀從十四歲到三十不等。她們在武士的看押下抱成一團,瑟瑟發抖,默默流淚。不時有獲得許可的墨西加武士大步而入,選中一個心儀的對象,然後扛在肩上帶走。
“納塔利,我的好友,你不是一直希望有一個貴族出身的妻子嗎?來吧,你還年輕,選一個年紀小的對象,帶回去好好對待。”
巴拉莫微微一笑,摟了摟納塔利的肩膀。詩人武士的目光依然清澈,笑容憂鬱而滄桑。
納塔利默默看了一會。隨即,他用力地握住脖頸間的護符,祈禱片刻,目光重新明亮。
“不了,巴拉莫。我回去,祈禱去了。”
說完,納塔利向詩人武士點頭致意,大步往軍營而去。
看著納塔利遠去的身影,巴拉莫搖了搖頭。他輕輕歎息,莫名憂鬱,詩意上湧。
隨即,詩人武士出示了指揮官賜予的信物,步入芬芳的營帳,尋找心動的瞬間。片刻尋覓後,他眼中一亮,發現一個明眸璀璨的清秀少女。
“多麽純淨的眼眸,正如我純淨的心靈。多麽美麗的容顏。正如我美麗的愛意...現在,你是我花園中新的花朵!”
說完,巴拉莫上前兩步,握住對方冰冷柔軟的纖手,看著那小鹿般純淨不安的眼眸,滿意而溫柔地一笑。
而在此時,城中的神台上,烏格爾盤腿高坐,看著祭司們收拾完畢,微微泛起哈欠。
“總算是處理完了。處死無可救藥的祭司,獻祭血脈高貴的貴族,賞賜適合生育的貴女,然後皈依聯盟所需的武士,改信數量最多的平民...
從武士中選拔出忠誠的樹幹,讓他們手中染血,與過去決裂,擔任戰團的軍官。從平民中選拔出忠誠的根係,也讓他們沾血,和過去分割,作為社區的管理人...武士和平民之間同樣有著矛盾...
再給這些觀念崩潰的忠誠者帶來神的啟示與慰藉,培育主神的信仰,注入心中的光明...嗯,這些智者的經驗,都可以在大祭司團會議上講出來啊!...”
烏格爾哈哈大笑,圓臉抖動,莫名有些得意。
“哈哈,我真是聰慧卓絕!這應該叫什麽階級分析,區分處理...我好像聽誰說過...不管了,反正,我還有時間學習!”
想到這句話,想到某個熟悉的故人,烏格爾再次暢快大笑。隨後,祭司長老晃了晃大大的腦袋,便在祭司們恭敬的目光中,闊步邁往指揮官大營。
都城暗流洶湧,他正好去問問老友的意見。
“奧塞洛爾大約比我聰明那麽一點點...也許還可以再聽說些什麽...”
晃動間,祭司長老步伐輕快,不多時便行的遠了。
過了一會,夕陽墜落,黑暗降臨,希洛特佩克城已被征服。