犬裔的戰士南下,聯軍的斥候北上,彼此靠近偵查,就注定在高原的山林間相遇。從奧托潘邦到帕姆斯邦,斥候小隊的廝殺連續不斷,倒下的戰士數以百計。鮮血流淌著溫暖,染紅了茂盛的青草,滋潤著高原的黃土,也浸濕了山城外的荒林。


    奧托潘邦的形勢逐漸緊張,犬裔的身影越發常見。很快,就有一個震驚的消息傳入山城。


    混沌祭司薩卡的隊伍在返回封地的途中遭遇襲擊。危險的荒林吞噬了一切,薩卡一係的祭司全部戰死,沒有一人幸免。幸存的幾名武士逃入山城,描述了襲擊者的麵容、裝束與武器。博識的老祭司奧爾特麵色憂傷,親自詢問,確定是犬裔蠻族無疑。


    聽到這個不幸的哀訊,山城的部族首領們有的義憤填膺、有的悲傷畏懼、有的震驚失色、更有的連夜前往首領長屋,向吉奧瓦發誓效忠。


    隨後,吉奧瓦親自帶領武士,趕赴襲擊現場。他收攏了祭司們的屍體,舉行葬禮的祈禱,再親手在風中火化。嫋嫋的青煙從火堆中飄揚,帶走逝者的靈魂,也帶走往日的紛爭。葬禮過後,新任領袖的聲望再次上升,老祭司的威望也回到巔峰。因為成王敗寇,生死殊途,一切都成定局。


    數日後,王國的狼旗豎立在城頭的最高處,旁邊是新任領袖的黑鳥旗。城中心神廟裏,戰神與祖神的旗幟先後而立,高高飛揚。這些變化悄無聲息,又理所應當。山城中曾經雜亂的人心,就這樣被凝聚成一個整體。


    黑夜隨風而去,白晝行雲布雨,祖神歎息出風雷。燒荒的青煙從田野間升起,婉轉的歌聲在天空中輕揚。五月就從青煙繚繞的歌聲中落下,纏繞著春天的第一場雨。


    修洛特站立在奧托潘城的城牆上,望向山間飛翔的群鳥。大群遷徙的歌雀停留在山城周圍,久久未曾北上。它們似乎把這裏當成新家,甚至開始築巢。


    “春耕在即,北方的寒潮仍未散去。看來,瓜基利犬裔們是決不會退走了。”


    “殿下睿智。斥候回稟,瓜基利犬裔們已經修建營地,占據河邊沃土,陸續在帕姆斯邦定居。八個大型部落都分散開來,各自占據溫暖的穀地。他們擄掠善於耕種的山民,搶劫到了足夠的種糧,正在抓緊恢複北方的農田,準備即將到來的春耕。而千人的普通部落則到處散開劫掠,有五、六隻侵入了奧托潘邦的北界,甚至有犬裔的小隊逼近到山城近郊。”


    說到這裏,伯塔德看了看遠處戍守的奧托米武士,謹慎的壓低聲音。


    “伴隨這些普通部落而來的,還有兩批來自大型部落的紅發斥候。他們與我們的斥候相遇,沒有發生衝突,反而傳來了口信。”


    “哦?瓜基利犬裔的口信?”


    修洛特眉頭揚起。


    “他們說了什麽?”


    “八個大型部落組建了一個初步的部落聯盟。聯盟的首領是‘紅犬’部落的奇奇卡,副首領是‘紅狐’部落的奧圖瓦。奧圖瓦同樣是年老的部族祭司。他聽聞禁衛軍團北上,就派出斥候使者,向來自‘阿茲特蘭’的兄弟,墨西加的大酋長們表達敬意。”


    “奇奇卡,chichi獵犬?奧圖瓦,oztohua狐狸?”


    修洛特念叨著這兩個名字,輕易地在墨西加語中找到了相近的含義。他皺起眉頭。


    “他們稱呼我們,來自‘阿茲特蘭’的兄弟?”


    “是的,殿下。瓜基利人的語言,與奧托米人類似,也與我們很有些相近...當然,我們墨西加人與他們並無什麽血緣關係。真正與我們同出一脈的,是聯盟東方的死敵,特拉斯卡拉人。”


    修洛特點點頭。這種語言詞匯上的脈絡,暗藏著千百年前族群遷徙的真實曆史,隻是在此時此刻毫無意義。


    “瓜基利人的使者怎麽說?”


    “瓜基利人聽聞聯盟的威名,知曉殿下的神性,想要與我們和平相處。他們願意在名義上向聯盟臣服,以現有帕姆斯邦的領土為界,並保證北方邊境的安定,不再南下劫掠。此外,他們從瓜馬爾犬裔那裏得到消息,請求與聯盟通商,用劫掠來的丁口、金銀,換取生存的糧食、鹽、棉布,和神聖的紅色皮毛與染料。最後,奧圖瓦還有一個提議...”


    伯塔德頓了頓,再次謹慎地看了看周圍。


    “什麽提議?”


    修洛特來了些興致。從使者的話語可以看出,瓜基利人並不是隻會如野獸般廝殺,全然無法溝通的荒野蠻族,至少部落的領袖們不是。


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    “奧圖瓦向偉大的墨西加大酋長致意。他們瓜基利部落願意出兵,與聯盟合作,一同消滅剩餘兩邦的奧托米勢力!滅亡奧托米人後,他們隻要養活部族的糧食和生活物資,土地、丁口毫無所求,全部歸聯盟所有!”


    “哈哈,挑撥離間,如此淺顯的計謀...”


    聽到這裏,修洛特哈哈大笑。聯盟和瓜基利人之間毫無互信的基礎,自然根本談不上合作的可能。隻是瓜基利人的提議直擊人心的貪婪。土地和丁口正是王者心中所求,讓他不由得又有些感慨。


    “真是隻狡猾的狐狸!聯盟隻要稍有遊疑,回複犬裔使者,恐怕挑撥的謠言就會在各處傳播,破壞我們與奧托米人的互相信任。”


    王者搖了搖頭。他眼神明亮,肯定的說道。


    “奧托米人是聯盟的朋友,王國未來的子民。瓜基利犬裔是我們的敵人,此次出征攻打的對象。王國的方略早已決定,不容有一絲動搖!傳令斥候,以後遇到瓜基利人的使者,一律視為敵人的武士,直接格殺勿論!”


    伯塔德立刻取出紙筆,記下殿下的王令。接著,他略作思索,沉吟道。


    “殿下,您的王令,是否同樣通傳給奧托潘軍團?一方麵讓吉奧瓦將軍知曉,安定奧托米人的心思;另一方麵也順勢把山城的軍隊,納入王國的指揮之下。”


    修洛特沉吟了會,讚同的點點頭。他笑著吩咐道。


    “很好的建議,就這樣辦吧!哈哈,伯塔德,吉奧瓦既然獨立一方,成為奧托米人的領袖,就不好再用舊日的稱呼,需要給予應有的尊重。從今天起,告知全軍將領,吉奧瓦成為王國的親王,座位就在我身側!嗯,派出使者,去往湖中都城,向阿維特國王匯報奧托米人的最新消息。另外,派出親衛,邀請吉奧瓦親王,與我一同晚宴。”


    “這些日子,吉奧瓦頗為忙碌,不斷召見部族領袖,動員各地的武士。天下大事,唯有祭祀、耕種與征戰。現在春耕在即,人心都在田地之上,犬裔的襲擾又變得頻繁。是時候坐下來,好好商議下耕種與出兵的大事了!”


    王者的聲音散入風中,陣陣的蟬鳴低低相合。五月鳴蜩,七月流火,炎熱的夏季即將到來,正如雨季的風雷,鳴響戰爭的前奏。

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