熱帶的四月是旱季的終結。多雲的天氣逐漸增加,風中多了絲濕潤的氣息。作為一年一度的頭等大事,繁忙的春耕即將到來。


    一波波的信使奔跑在湖中王國。他們一路向北,穿過滿是生機的原野,行過漁船穿梭的湖泊,終於抵達河口要塞,把王國各地的匯報送到王者的手中。


    要塞中心的宅院裏,修洛特盤腿而坐,翻閱各地的文書。


    說是文書,其實倒有些像配字的插畫。堅韌的樹皮紙上繪畫著不同動作的小人,有的手握武器,有的手握農具,有的抱著棉布,有的手捧玉米,有的開采石頭,有的冶煉金屬,還有的正在祈禱。小人旁邊,是不同的計數符號和本土假名,少數標注有方塊的漢字。王國的文字普及不到兩年,即使是簡化的本土假名,也隻有部分祭司掌握,熟悉漢字的人就更少了。


    文字尚未普及,“插畫冊”就有些冗長。大卷的文書堆積在王者麵前的兩個書案上,一堆是已經看過,一堆是等待查看。


    兩個書案是矮平的實心木墩,質地堅硬,底色黑綠,木麵有著天然的獨特紋理,色澤隨木紋而變化。一眼望去,兩個實心的書案就像深色的玉石,帶著厚重與古樸。實際上,由於木材硬度太高,王國的工匠正是用處理玉石的方法來打磨它們。這就是後世有價無市的高級寶木,珍惜的墨西哥黑檀,黑柿木。


    在這個時代,黑柿木同樣是比較貴重的樹木。因為它有奇特的香味,被賦予了宗教的意義,經常種植在神廟附近。黑柿木的紋理層次多變,深色漸染,像是綢緞的表麵,又像自然孕育的水墨山水畫。


    修洛特頗為喜歡這種木材的紋理,就讓工匠們打製了些記憶中的家具,擺放在起居的宮殿裏。這些能讓他想起遙遠的故國。他看了會文書,就伸出手,從身旁的黑柿木小幾案上,拿起一個深紫的茶杯。


    深紫的茶杯是都城的官窯最新燒製。為了供給王室,工匠們使用了加溫的焦炭,燒出一種介於陶器與瓷器之間的炻器。雖然修洛特指出了方向,瓷器的工藝依然遙遙無期,連施釉技術都在探索之中,隻是偶爾會出些精致的細炻器。


    “不施釉的細致炻器,倒有些像宜興的紫砂陶。”


    修洛特端詳著茶杯表麵漂亮的顆粒感,還有若有若無的紫色光澤,麵露笑意。在神啟祭司的指引下,王國的製陶工藝正在緩慢進步,正如其他的手工業一樣。隨後,他低下頭,喝了口王國特產的木槿花茶。酸酸的味道頓時在口腔中回蕩,帶著些淡淡的花香,令人精神一震。


    木槿花即洛神花(Flor de Jamaica),主要產自熱帶非洲,但在美洲也有原生植株,尤其以牙買加的品種最為出名。在後世的墨西哥,這是一種普遍的大眾飲品,任何一個市場都能看到幹燥的木槿花茶。它同樣具有些許提神的效果,王者便用它來緩解疲乏。


    兩步外,伯塔德同樣盤腿而坐,腿旁放著一把青銅劍。他的麵前擺著一個案幾,案幾上則擺著紙筆印章。王國的政體架構粗疏而精簡,重要的事項都由王者一言而決。


    “伯塔德,各地的文書都一一抵達,稟告丁口數量與春耕準備。唯有南方紫草縣的匯報模糊不清。”


    修洛特皺起眉頭,把手中的木板圖冊一擲,扔在案幾上。這份圖冊仍舊是聯盟與王國的傳統樣式,厚重的木板加上抽象的圖畫,旁邊標注著幾個古老的圖形文,根本沒有具體的數字或說明。王者略一查看,就心生不喜。


    “殿下,坐鎮庫拉莫城的埃塔利克來信說,紫草縣的大貴族表麵恭順,實際對王國行政多有阻礙。貴族們以榮耀貴族古拉莫、佐托爾兩人為首,暗中抱團。在他們的阻止下,主神信仰的傳播極為緩慢,祭司們無法掌握村莊,時常被盜匪襲擊...”


    伯塔德神色沉靜,把南方的詳情一一道來。


    “去年大軍北征,南方貴族們就有異動,往來聚會頻繁。他們以塔爾薩斯發生洪災為名,減少了秋收後的貢賦。好在埃茲潘的第二長槍軍團就屯駐在京畿南方,南方貴族們才不敢做出大的舉動。”


    “紫草家族的古拉莫,棕櫚家族的佐托爾...都是西征後歸降的榮耀貴族?”


    聞言,修洛特沉聲問道,眼神冰冷。


    在納瓦語中,“佐托爾”是棕櫚,“古拉莫”便是紫草破布木。南方的紫草縣城就是以庫拉莫為名,由此可見這些家族的久遠。


    “正是,他們都是塔拉斯科王國立國初期,分封的邊疆大貴族。兩個家族曆經兩百多年的傳承,在南方紫草縣根深蒂固,與許多貴族都有聯姻。”


    伯塔德取出一卷圖冊,展開查閱。


    “殿下,去年秋收之後,紫草縣二十多萬人口,上交王國的貢賦隻有京畿的四分之一。大貴族們都僅僅交了些象征性的貢品。據說,在塔拉斯科王國時代,他們便是如此。不貢不賦,掌握丁口與土地,隻是出些兵役。”


    “嗯,我知道了。”


    修洛特垂下眼眸,點點頭,不再說話。南方的貴族勢力一直牢記在他心裏,隻是北征事發突然,一去接近一年,耽誤了之前的計劃。


    木槿花茶喝完又添,所有的文書都被審閱完畢。王者就展開一卷新製的王國地圖,耐心的把各地的匯報,一一標注在地圖上。


    湖中王國立國已有兩年,各縣的情況都被梳理完成。


    北方的河口縣在安置了六萬犬裔後,已經有21萬左右的人口,都在傳道祭司的牢固掌控下。這塊土地的貴族勢力被清洗的最為完全,所以絕大多數人口都被編戶齊民,納入到王國的民屯體係。農民們每年會繳納三成的稅賦,並服從徭役的調遣。


    主神的信仰在河口縣迅速傳播,堆肥與新式農具開始普及。去年的秋收產量增加了兩成,每畝米爾帕的產量增加到近100斤玉米和菜豆,以及200-250斤南瓜。這樣算來,隻要3畝地就能大約供養一名丁壯。而以現在的土地產量,如果王國把稅賦從三成降低到二成五,每戶就可以多養一個孩童。


    修洛特思索了會,就在河口縣上標注了“口21萬,丁5萬,王國直屬,糧食大縣,勒曼河造船廠”。


    接著是帕茨誇羅湖區的京畿,人口在28萬左右。隨著賢者賈蒂裏的參政,越來越多的普雷佩查精英加入到王國的統治中,管理著京畿的方方麵麵。作為普雷佩查精英們的參政前提,主神的信仰已經完全覆蓋了王國的上層。


    京畿地區安置了大量的軍屯點,集中了各種王國最優秀的工匠團,大力開采著西南欽甘巴特的銅礦煤礦,更建立了王國的第一所大學。


    王都欽聰燦城是政治與宗教中心,也是工坊與文化中心。而京畿南方的伊瓦奇奧城則是重要的商貿中心,是天下最大的銅礦與寶石貿易地。可以說,京畿的產出幾乎供給了整個王國的常備軍團,並提供了最優良的青銅裝備。


    修洛特畫了幾個圈,隨後標注了“口28萬,丁7萬,王國直屬,銅礦、煤礦,青銅、寶石,工坊、市場、大學。”


    隨後,南方的紫草縣麵積廣闊,降水豐富,儲藏銅銀,卻是王國統治最為薄弱的地方。紫草縣的南界是塔爾薩斯大河,河流的分叉灌溉著沿途的土地,農業條件優渥,漁業與礦業資源也很豐富,隻是一直沒有得到開發。縣城庫拉莫城沿著塔爾薩斯河,是天下重要的貿易中心,與南方各部的交流十分頻繁。


    修洛特回憶著埃塔利克估計的數據,寫下“口20萬,丁4萬,貴族自治,具體不詳。外貿中心,出海口。”


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    塔爾薩斯河的西邊通向流入太平洋的出海口,那裏離紫草縣的庫拉莫城不過三百多裏,是通往大洋的最近通途。想到這,他的腦海中閃現出許多探索的計劃,還有一個一閃而過的人。片刻後,王者微微抬頭,把目光轉向北方。


    北方的奧托米三邦早已標記完成,奧托潘邦“口20萬,丁3萬,貴族自治,山城祖地”,瓜馬雷邦“口14萬,丁2萬,貴族自治,西方瓜馬爾犬裔。”最北方的帕姆斯邦則是“口8萬,丁1.5萬,半自治,荒原前哨。”


    這些數據雖然隻是估計,卻能夠展現出王國對於當地的掌控能力。總得算來,如果把臣從的奧托米勢力也算入湖中王國,那麽新生的王國已經有110多萬人口,20多萬丁壯,東西五百裏,南北近千裏!


    王者的心中燃燒著熊熊的野望。他神情變幻,忍不住伸出手,觸摸著東方的湖中都城,特諾奇蒂特蘭,那裏有著天下最多的人口,最豐饒的穀地,最強大的聯盟。


    接著,他的手逐漸向西,摩挲著查帕拉湖區的範圍,這裏有著同樣豐饒的土地,是後世的“石頭之河”、“要塞之穀”,瓜達拉哈拉大都市區的所在。最後,王者終於落筆,在庫拉莫城上,重重地畫了個紅圈。


    “秋收之後,便到此處一遊!”

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