燦爛的陽光從蒼穹落下,將青銅的火炮照得閃耀金光。雨季已經結束,天空萬裏無雲,滾滾的雷音卻在山陵間回蕩,如同巨獸的嘶吼。連續的嘶吼不斷傳來,數十裏內的鄉民都神情震恐。他們一邊向至高的主神祈禱,一邊遙望嘶吼傳來的方向。


    附近村莊中,傳道祭司們剛剛得到指示:安撫管轄的鄉民,禁止去往雷聲傳來的地方。因為在那裏,神啟祭司團正舉行神聖的儀式,接受主神賜予的神力!聽到消息,村莊祭司們虔誠的祈禱了數息,就匆忙帶著學徒和民兵離開,去安撫成百上千的鄉民。


    炮場中,修洛特退後數十步。他戴著青銅盔,站立在齊胸的土牆後,耐心的觀看著炮手們的操作。


    “轟!轟!轟!”


    很快,雷霆般的轟鳴再次響起!無數的石彈從炮口中飛射出去,一陣陣的白煙升騰而起。一輪炮擊過後,炮手們就開始緊張的裝填。


    他們先是在火門處加入半條炮撚,也就是即將點燃的導火索。火門的位置大約在炮底6.5厘米處,長約4厘米,寬1.3厘米。火門的周圍有一個負責聚集火藥的環形。這是修洛特提議的設計,用來方便點火。神鷹炮上也有一個同樣的火門,比之前的木炮要方便許多。


    加入炮撚後,炮手們小心翼翼,從炮口依次添入火藥半斤,土隔兩寸,石丸近百顆。所謂土隔,就是用泥土隔開火藥與石丸。因為使用的是堅固的青銅虎蹲炮,所以裝藥量比鑄鐵虎蹲炮要多一些。


    裝填完後,一名炮手迅速檢查了下炮前的爪釘、炮後的鐵絆,確定炮身穩固。這可是用鮮血換來的教訓。虎蹲炮炮身太輕,如果不固定妥當,一炮下去,炮身就會直接後退數米。在最初的試射中,蒂裏皮的兩個學徒直接被後退的炮身撞中,當場肋骨折斷、吐血身死。從那以後,蒂裏皮再也不敢站在炮後麵。


    檢查完畢,炮手們小心用火把點燃炮撚,然後迅速捂住耳朵,蹲伏在炮身兩側。


    “轟!轟!轟!”


    震怖的雷聲又一次響起!一股濃煙升騰而起,將火炮遮蔽。而當煙霧散去後,100米外的木靶上已經滿是破洞。雨神虎蹲炮的極限射程大約在500米,有效射程在200米左右,最佳射擊距離則在100米內。而要是追求破甲,甚至可以再近一點。實際上,它就是一支大號的“噴子”,越近威力越大。在近距離發射霰彈,一打就是一大片!


    王者知道,在戚家軍的戰法中,虎蹲炮的發射,安排在射程約100米的鳥銃與火箭之後,是一錘定音的殺手鐧。


    “好!很好!好極了!!”


    看著虎蹲炮的射擊效果,修洛特的眼中逐漸放出光來。他滿麵欣喜,在缺乏盔甲防護的中美洲,這種輕型火炮,就是橫掃步兵戰陣的殺器!


    “如果在對陣塔拉斯科王軍的時候,我有十門這樣的虎蹲炮,布置在親衛的武士間,塔拉斯科的銅斧禁衛就根本衝不過來!”


    王者心中感慨,艱苦征戰的回憶湧上心頭。有了青銅火炮,以後的仗就好打許多!尤其是麵對斷發禁衛、雄鷹戰團、美洲虎戰團、銅斧禁衛...這些精英武士結成的持盾戰陣時,就無需再投入精銳的武士艱難硬啃!


    隨後,他根據戰陣的經驗,構想著這種輕型火炮的使用。


    由於射程的限製,虎蹲炮必須布置在陣列前線,在步兵戰陣的掩護下射擊。而火炮的射擊會升起煙霧,阻礙弓手的視線,那麽就讓他們伴隨著持盾步兵一同行進。在火炮兩側,則布置勇猛的突擊步兵。等到數輪轟擊,敵陣鬆動後,再發動衝鋒,一舉破敵!...


    “轟!轟!轟!”


    修洛特暢想了許久,直到第三輪雷霆突然炸響!他回過神來,估算著火炮的發射速度。炮手們的操作雖然熟練,卻並不算簡潔,還可以繼續優化。神鷹炮的發射比木炮稍快,大約一刻鍾兩發;而虎蹲炮的發射又比神鷹炮稍快,大約一刻鍾三發。


    “嗯...這個發射速度...”


    王者沉吟不語。如此看來,還是第一輪射擊最為要緊。需得盡量貼近,直接懟在敵陣臉上射!


    “陛下,您看,雨神虎蹲炮威力如何?”


    蒂裏皮挺直胸膛,伸手指向前方的木靶。修洛特聞聲望去,三輪炮擊後,100米處的靶子已然碎裂,散落一地。地麵上滿是四散的石丸木片。按照散布的麵積,五門虎蹲炮,就能有力覆蓋戰場中百人寬的步兵戰線。


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    “讚美至高的主神!”


    修洛特笑意吟吟。


    “這是主神賜予聯盟,統禦天下的神器!”


    “讚美至高的主神!也讚美神啟的陛下!”


    查拉佩湊上前來,拉著蒂裏皮一起跪下行禮。接著,查拉佩恭敬的抬起頭,看著英武的陛下。


    “我們把火炮獻給您,天下唯一的太陽!這是主神賜予王國,統禦天下的神器!”


    聽到這,修洛特微微一怔,心中起伏。他麵上平靜如常,笑著點了點頭。


    “起來吧!你們都是王國與聯盟的功臣!”


    聞言,兩名鑄造大師兼技術官僚站起身來,等候著王者的指令。幾步外,伯塔德沉靜的看著這一幕,嘴角勾起一絲微笑。


    硝煙散開,青銅的火炮再次閃耀金光。王者嗅了嗅鼻子,沉聲問道。


    “蒂裏皮,虎蹲炮的鑄炮成功率是多少?如果銅料供應充足,一個月能夠鑄造多少門?”


    蒂裏皮伸出手指,掐算了半天。


    “陛下,虎蹲炮製造起來比較容易。它模子簡單,射程近,氣密要求又不高...成功率大約在六七成!而造一門神鷹炮的人力,我們能造出十門虎蹲炮還多!所以,如果不造神鷹炮的話,一個月可以出20門虎蹲炮。”


    聽到這,修洛特怔了怔。他咀嚼著蒂裏皮話裏的含義,眉頭一揚。


    “你是說,整個青銅工坊,一千工匠與學徒,一個月隻能出2門神鷹炮,或者20門虎蹲炮?”


    “睿智的陛下,青銅工坊裏的絕大部人,都要打製青銅盔甲與武器。鑄炮局裏的,不過一兩百人罷了。更何況,現在限製工坊產出的,主要是銅料的產量。”


    查拉佩滿臉是笑,連忙解釋。


    聞言,修洛特沉思了會,緩緩點頭。說到底,銅料的缺口實在太大了!


    工礦司長內卡利多次來信,說礦工消耗過快,請求增加礦上人手。巨大的礦區就像貪婪的地底巨獸,不斷吞噬著地上新鮮的生命,吐出地底塵封的財富。現在,礦區的銅礦上已經有三千多礦工,千人平均每月開采冶煉的銅料在六千多斤,也就是每月能出銅料兩萬斤。兩萬斤銅料聽著多,其實也就十噸出頭。


    總得算來,王國一年,隻能產出130噸左右的銅料。而王國鑄炮要銅,造船要銅,盔甲要銅,兵器要銅,農具要銅,連箭頭也要銅!這些銅料往各項開支上一分,就根本不剩下多少了。


    聯盟雖然已經開采韋塔莫山區的銅礦,銅料的產量恐怕還不到王國的一半,尚且不夠墨西哥穀地的需求。如果加上遙遠的瓦哈卡地區,薩波特克人開采的大型銅礦,以及更遙遠的瑪雅人,零星開采的露天銅礦...整個中美洲天下的銅產量,在王者不負責任的猜測看來,每年應當不足300噸。而想要驅動整個中美洲文明進一步前進,這種銅產量遠遠不足!


    與之相比,宋代熙寧年間的產銅量在2000萬斤,即1萬噸。這還隻是有記載的官方產量,沒計入數字的私采不知有多少。而在江戶時代,一座足尾銅山鼎盛時期的產銅量就能達到一年1200噸。


    實際上,欽甘巴特礦區就坐落在銅山與巨型礦脈帶上,儲量千萬噸級別,超過足尾銅山,能一直開采到後世21世紀!它的開采潛力還遠遠未曾釋放出來,所欠缺的,就是礦工,或者礦奴。


    想到這,修洛特垂下眼眸。整個王國上下,都彌漫著對於戰爭的饑渴。這是一個國度飛速發展時,對於資源、土地與人力的極度渴望。


    “陛下?”


    “嗯。蒂裏皮,從這個月開始,每月鑄造1門神鷹炮,10門虎蹲炮!如果銅料不足,就暫停鑄造,研究更大型火炮的鑄造工藝。測試完後,所有青銅炮就直接交付火炮營。火炮營中會新招收一批炮手。你要派出熟練工匠,駐紮在火炮營裏。一方麵負責火炮的維護與修理,一方麵教授火炮的操作。所有的注意要點,都要總結成文!”


    “遵從您,陛下!”


    蒂裏皮跪地行禮。


    修洛特伸出手,握了握鑄造大師的頭發。接著,他溫和一笑,朗聲宣布。


    “蒂裏皮,你鑄炮有功!從今天起,我冊封你為王國的世襲貴族!從此,你的家族有權參與政事,並世代與王國同休!讚美主神!”


    “啊!感謝您!感謝您的慷慨!讚美主神!”


    蒂裏皮神情激動,眼中有些濕潤。兩年來日夜兼程的辛勞,終於有了豐碩的回報!


    在他身旁,查拉佩低著頭,輕輕一歎。從今天起,金屬家族就要分成兩支了。


    “記住,神鷹炮與虎蹲炮,隻是開始!接下來,你們要繼續探索鑄炮的工藝!改進泥模製作,提高炮身質量,修改炮管的長度、形狀,增設更穩固的炮架...更重要的,是製造更大更粗更長的火炮!”


    修洛特沉聲囑咐。許許多多的畫麵在他的腦海中閃現,雖然隻是片鱗半爪,卻指明了未來的方向。


    “等回去後,我會給你畫些圖冊,作為參考!”


    “主神庇佑!神啟陛下!”


    蒂裏皮恭敬垂首,誠心讚美,思緒飛遠。雖然,大多數時候,陛下的指導都像是亂七八糟的爐渣,但總會有一些精妙的思路想法,就像碰運氣出的好料一樣,能夠給人以啟迪,省卻許多功夫...嗯,一定是陛下神啟時沒有仔細學好!要是換我來...


    “蒂裏皮!”


    “啊,在!”


    鑄造大師慌忙應是。


    “青銅工坊中現在有多少門青銅火炮?下一批火炮何時交付?”


    “啊!陛下,現有10門太陽神鷹炮,30門雨神虎蹲炮。新一批泥模正在陰幹中,因為雨季到來,空氣濕潤,所以有所延誤...”


    “嗯?又是延誤?”


    修洛特眉頭一揚,注視著眼前的鑄造大師。對方正值中年,卻已經開始禿頭,身形也比兩年前消瘦許多。王者呼了口氣,平靜說道。


    “蒂裏皮,答應我的事,盡量按時做到,不要拖延太久。”


    “是,是,陛下。”


    蒂裏皮苦著臉,點頭答應。他心中不住哀歎。


    “陛下,你什麽時候,再出征一次吧...”


    仿佛聽到了他的心聲,王者的聲音再次傳來。


    “蒂裏皮,十月之前,把所有庫存的火炮測試完畢,交付到火炮營中。接下來,我有大用!”


    “遵從您的旨意,殿下!”


    蒂裏皮露出燦爛的笑意。他笑著看向查拉佩,兄長笑著看向伯塔德,武士長則笑看著陛下。所有人的臉上都是笑容。因為,戰爭又要來了!

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