三千禁衛軍團護衛著黑狼的王旗,在坎河村停留了半個多月。王國的使者星夜兼程,沿著山中小徑,西行近四百裏,抵達火河城中,通傳了王者的旨意。


    埃茲潘也在野山村做出配合,派出兩百多紅發斥候,窺探火河平原。西部科利馬諸部立刻緊張起來。五千多早已動員的部落戰士從火河城中出發,去往火河平原東界山口,進一步強化山寨的防禦。


    而火河城中,諸多特科斯貴酋激烈地爭吵數日。最終,還是科利馬大酋伊馬爾說服各部,做出決斷,向強大的北方王國臣服恭順。


    “陛下,湖中王國的埃茲潘,向您致意!讚美您,我是您忠誠的仆人,您是我至高的太陽!”


    坎河村前,埃茲潘穿著華麗的軍團長服飾,激動地伏倒在修洛特麵前,毫不在意沾染一身塵泥。即使他已身為尊貴的軍團長,卻依然如王的仆人般忠誠。


    “主神庇佑!陛下,西南山區的征伐,一切順利!”


    “主神庇佑!埃茲潘,我的軍團長,你和可卡打的不錯!”


    看到這一幕,修洛特滿意地點點頭。他伸出手,笑著把對方從泥地裏扶起。


    “聽說,你是和火河城的使者一起來的?”


    “正是,陛下!”


    埃茲潘站起身,恭敬應是,仔細回稟。


    “西部科利馬諸部,畏服於您至高的威名,請求進一步向王國臣服!他們不僅同意交出兩萬人一年的糧食,作為去年的貢賦,還願意每年都繳納同樣份額的糧食,作為年貢,換取您的庇佑!”


    “哦?兩萬人一年的糧食,作為每年的年貢?”


    聞言,修洛特麵露詫異。他沉吟片刻,問道。


    “科利馬諸部還有其他請求嗎?”


    “有!陛下,科利馬諸部請求王國,派遣主神的祭司,前往火河城中傳教!他們願意放棄三神的信仰,歸順至高的主神!”


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    “放棄三神信仰,歸順至高的主神?”


    修洛特神情動容,若有所思。


    特科斯諸部原本是多神信仰,認為山川草木各有神靈。而根據這些部族祖地的差異,又有不同的偏好。火河城位於火山腳下,推崇火神。手蛇城位於山林之中,推崇蛇神。而海女城位於海濱,推崇水神。


    最近半個世紀間,塔拉斯科王國崛起之後,開始不斷討伐南特科斯諸部,並傳播三神的信仰。諸部陸續臣服後,便尊奉三神為尊。而當塔拉斯科王國覆滅,湖中王國崛起,主神的信仰也就隨之而來。


    現在,麵對北方王國的壓力,科利馬諸部再一次做出了選擇。無論改信是否假意,這種改信本身,便象征著對王國的極大恭順。


    “很好!”


    修洛特緩緩點頭。王國該如何處理恭順的科利馬諸部?他思考著這個問題,態度逐漸發生了微妙的變化。好一會後,他才再次問道。


    “還有嗎?”


    “還有!陛下,科利馬大酋伊馬爾請求,讓他最小的女兒伊蓮前往王國,隨身侍奉於您!此次火河城隨我前來的使者,就是十六歲的大酋之女,貴女伊蓮。”


    “派出女兒,隨身侍奉?”


    修洛特微微垂目,陷入思量。隨身侍奉的含義,就是建立實質上的聯姻關係,而並不追求任何名分。科利馬大酋此舉,顯然是為了更進一步表達臣服,增強與北方王國的關係。好一會後,王者才看向武士長。


    “我記得,塔拉斯科國王蘇安瓜,也曾娶過科利馬大酋之女,並留有子嗣?”


    “是的,殿下。科利馬大酋子女眾多,與各部都有聯姻。欽聰燦城破之時,蘇安瓜的妻妾都被蜂鳥首席處死。而科利馬大酋之女留下一子,便是被俘獲的數位塔拉斯科王子之一,沙蒂尼。不過,這些王子應該都在聯盟勝利祭祀時,盡數被獻祭給主神了。”


    修洛特點了點頭。他重新看向埃茲潘。


    “埃茲潘,你這次征討西南山區,可曾收集科利馬大酋伊馬爾的情報?對方年紀多大,評價又是如何?”


    “科利馬大酋伊馬爾...”


    埃茲潘認真思索片刻,細致的回答道。


    “陛下,伊馬爾大酋年近五十,魁梧健壯,是難得的長壽酋長。在特科斯人的傳聞中,他的母親被火神看中,賜予了神的血脈,從而誕下了擁有神血的他。作為神裔,他一直被火神庇佑,經常在火山溫泉中沐浴祈禱,先後育有子女數十人...”


    聞言,修洛特眼神微動。能夠被山中的特科斯人初步神化,就證明伊馬爾是位非常強力的大酋。


    “伊馬爾擔任酋長已經有二十多年,在各部中聲望卓著,對火河平原的各部掌控很深。早年前,他曾領導科利馬諸部,抵抗塔拉斯科舊朝的入侵,數次在山中憑借地勢,擊敗塔拉斯科軍團,並成為西部特科斯聯盟的首領。最後,在他的領導下,科利馬諸部名義上向塔拉斯科舊朝臣服,但實際上保持了自治與獨立。舊朝覆滅後,他又向王國派出使者,向您表示臣服。”


    “嗯,王國建立後的第一次新年大祭,就有科利馬諸部的使者。”


    修洛特確實有印象。雖然在南征之前,科利馬各部的貢賦都隻是象征性的一點禮物,但是禮節上做得很足...火河城中的伊馬爾大酋,恐怕不是易於之輩。思及此處,王者皺起眉頭。


    “埃茲潘,火河城的防禦如何?”


    “陛下,根據斥候的情報,火河城的麵積不大,城牆六米多高,大致與阿帕軍城相當。但火河平原四周都是山脈,想要攻打火河城,需要先攻陷東北或東南的數個隘口。最合適的路線,是從野山村出兵,攻打相對寬闊的東南隘口!”


    “嗯。”


    修洛特回想著西部山區的地圖。因為群山阻隔,攻打火河平原隻有兩條路:一條是先去往西南,經過野山村再折往西北。另一條是先向西北,深入西部山區,再轉西南。而從阿帕城出發,兩條路的距離,都在五百裏左右,並且大半都是山路,是後勤的絕對噩夢。


    “埃茲潘,要擊敗伊馬爾,攻破火河城,你需要多少武士?”


    “陛下,如果有充足的糧食供應,撥下一千堅固銅甲,再有足夠的犬裔戰士協助,我就能為您破敵!”


    聽到王者的問話,埃茲潘麵露興奮,猶如聞到肉味的獵犬。


    “隻需要我的長槍軍團,再加上瓜基利軍團,便能夠擊敗伊馬爾,火燒火河平原,攻破火河城!”


    在山地地形,瓜基利軍團是一定需要的。這些犬裔輕兵實在過於好用,尤其擅長追殺敵軍。


    “埃茲潘,我不是讓你劫掠一把就走。”


    修洛特搖了搖頭。穀


    “我要你占據火河城,牢牢的控製住火河平原,並組織起數千礦工,挖掘科利馬礦山。”


    “啊?您想要把火河平原納入統治?”


    埃茲潘有些遲疑。攻陷一處領地,隻需要強大的武力即可。而要占領並統治如此遙遠的山中領地,則需要掌控部民。兩者的困難程度,完全不在一個級別。想了想,埃茲潘狠狠的咬了咬牙。


    “陛下,我能做到!攻陷火河平原後,先把數以萬計的特科斯人強行遷徙出山,再派遣犬裔軍團,掃蕩周圍兩百裏的山中村落!然後,每年秋季在山中放火,燒毀村莊與農田,趕走鳥獸獵物。再封鎖山中孔徑,不許海鹽入山!...”


    “摧毀山中遊擊的特科斯部落後,從王國遷來萬餘順從的平民,與歸順的部落民混編,再在火河平原上設立軍屯點...如此持續數年,等到主神的信仰穩固,就可以掌控火河平原!”


    “嗯。”


    修洛特深深的注視了埃茲潘片刻,沒有對方略做出評價。他沉吟許久,淡淡說道。


    “讓科利馬部落的使者,前來覲見吧!”


    一名親衛匆匆而去。不過半刻鍾,一名野性的特科斯少女,就赤著雙足,戴著黑曜石的項鏈,穿著鮮豔的短袍,來到王者的身前。少女年方二八,眉眼細致,瓊鼻挺翹,小嘴微微噘起。她身形娉婷挺拔,行動如母豹般敏捷,渾身是青春的活力,又散發著野性的氣息。而在她的身後,跟著一名手持華麗木盒的女仆。


    “強大的死神大酋長,科利馬部落的戰士,伊蓮,向您致意!”


    少女伊蓮單膝跪下,向王者行禮。她的目光好奇而不馴,大膽的在王者身上打量,似乎在評估對方的強壯程度。


    修洛特眉頭一揚,看了會野性的俏麗少女,平靜開口。


    “你就是伊馬爾的女兒?”


    “大酋長,伊馬爾是我的父親,但我是戰士伊蓮!”


    伊蓮昂著頭,坦然回答。


    “哈哈!”


    聽到少女倔強的話語,修洛特笑了笑,饒有興趣的問道。


    “伊馬爾讓你前來,所為何事?”


    “父親讓我過來,作為部落的使者,送上禮物!”


    伊蓮從女仆手中接過華麗的木盒,遞給王者的親衛。親衛檢查了片刻,就把木盒交給王者。


    木盒中,有一對拳頭大的玉石,一串黑曜石的項鏈,一個金製的酒杯,還有兩把極為鋒利的匕首。科利馬山區東西五百裏,南北三百裏,是火山活動頻繁的地帶,出產玉石、黑曜石與金銀。而項鏈與酒杯本身,則證明了科利馬各部的製造水平與鍛造能力。


    修洛特的注意力很快集中在匕首上。這兩把匕首色澤銀灰,觸手是金屬的冰冷與堅硬,竟然是罕見的鐵器!


    “這是?”


    “大酋長,這是部落傳承的神兵,是火神的饋贈!父親為了表示誠意,特意將這兩把神兵貢獻於您!”


    “傳承的神兵...”


    修洛特的神情變得嚴肅。


    “伊蓮,這樣的神兵,科利馬各部多嗎?你們是如何製造而出?”


    “大酋長,神兵很少。它們是各個部族的古老傳承,傳說與火神的饋贈有關。至於製造的方法,部落已經失傳許久。”


    伊蓮搖了搖頭,誠懇回答。


    “科利馬大部落隻有這兩把神兵,今天就全部進獻給您!它們是火神的饋贈,所以千萬不能與水長久接觸,否則就會失去威力。”


    修洛特沉默片刻,有所猜測。在很久以前,科利馬山區可能擁有零散的露天鐵礦石,被特科斯人的先民發現,鍛造為傳承的神兵。而當露天的礦石用完,神兵就隨之失傳...好一會後,王者緩緩頷首。


    “伊馬爾有心了。我會記住他的恭順。”


    “強大的大酋長,除了這些之外,父親還將一件最珍貴的禮物,進獻給您!”


    “哦?是什麽?”


    “是我!”


    少女伊蓮昂然開口,毫不羞澀。她直接脫去短袍,露出矯健緊致的身軀,有馬甲線的小腹,和渾圓結實的大腿。


    “大酋長,父親讓我侍奉於您!我可以為您唱歌,給您跳舞,幫您沐浴,陪您歡好!但我更能為您披甲持矛,握弓射獵,護您安全,殺死敵人!”


    說完,少女神情坦然,目光熱烈的注視著王者。


    “...”


    修洛特一時無言。梅蒂娜的身影在王者的腦海中閃現,讓他心中歎息。短時間內,他不準備把少女伊蓮留在身邊。但對方作為科利馬大酋的女兒,某種意義上的重要人質,也不能隨意遣返或安排...王者沉默了會,做出決斷。


    “伊蓮,我不會把你留在身邊。你將前往王都的神威大學中上學,與主神的祭司們一同,學習神的啟迪!”


    “呃,神的啟迪?上學?那是什麽?”


    野性的少女麵露困惑。冥冥中,她有了份預感:這是比射獵與戰鬥更困難的事情。


    “那是文字、曆法、草藥、神學、自然,還有主神許諾的未來!”


    修洛特淡淡一笑,對困惑的少女揮了揮手。


    “下去吧,伊蓮!去好好學習!”


    隨後,王者讓埃茲潘準備了份回禮,送給火河城。回禮中包括一個純金的蜂鳥太陽神符,一本圖文版的《阿利經》,一把嶄新的青銅劍,和一副堅固的青銅盔甲。這些是王國宗教、文化與武力的象征,伊馬爾大酋會明白王者的含義。


    安排完這一切後,黑狼的王旗就將再次啟行。不過,在此之前,埃茲潘還有最後的匯報。

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