燭火耀耀,輝煌的國王大殿中金銀雕飾;篝火熊熊,華麗的神靈壁畫上炫彩流光。


    大殿的門緊緊關閉,殿中隻有兩人與侍從。四下無言,一片沉肅。阿維特目光微揚,注視著王宮天頂的壁畫。


    太陽神、戰神、墨西加守護神維齊洛波奇特利位於天空的正中,頭戴陽光般伸展的羽毛,手持雷電放射的投矛,俯視著數十從神與萬千子民。而在祂的下方左手,就是頂著黑色狼頭,吐著紅色長舌,忠心耿耿護佑太陽升起的死神,修洛特爾。


    再往後,則是雨神特拉洛克、原初太陽特斯卡特利波、白晝與黑夜之神奧梅特奧特爾、狩獵之神米斯誇特爾、火神奎薩爾特辛...


    在這幅天頂壁畫中,從神們的順序被有意設計,似乎飽含深意。而在從神中,竟然沒有被天下各部廣泛信仰的羽蛇神克察爾科亞特爾,明顯是宗教改革後新繪不久。


    阿維特凝望著天頂的神靈壁畫,沉思不語。太陽主神光耀四方!無論死神如何英勇善戰,如何威名赫赫,祂都是主神忠誠的從神,一直護衛著太陽的升起,從未有半點違逆。而死神的居所在日落的西方,荒涼而遙遠,不曾威脅到主神的神座。死神的力量,更是無法與統禦天下的主神相比...


    許多難忘的回憶紛繁閃現,如同神靈繪刻的畫卷。畫卷瞬間鮮活,又逐一隱沒,帶走了側近大臣們的某些進言。


    片刻後,阿維特的心中終於一片澄澈。他麵露自信的笑意,舉起神杖,如美洲虎般從王座上站起。


    “讚美主神!修洛特,我的學生,這三年來,你降服奧托米三邦,北征瓜基利犬裔,南下改易分封,征討特科斯部族...即使是在相隔七百裏的湖中都城,我都能不斷聽聞你的好消息!我的孩子,我驕傲的看著你一天天長大!此刻,你出現在我的眼前,已經如雄鷹般豐神俊朗,在廣闊的天空上盡情翱翔!”


    阿維特的話語中,帶著發自內心的欣喜。他沉穩有力的走下,來到修洛特的身旁。隨後,他伸出手,自然的握了握青年的頭發,又親切的把對方扶起。


    “修洛特,我的學生,起來吧!在我麵前,你無需多禮。”


    聞言,修洛特站起身,笑容恭謹,看向國王的麵龐。


    “陛下...”


    “大殿無人,且叫我老師!”


    阿維特眉頭一揚,打斷了修洛特的話。隨後,他豪邁大笑,給了學生一個有力的擁抱。


    “哈哈,你的身高,已經稍稍的超過了我!”


    “老師...”


    麵對王者的溫情,修洛特心中有些感動。他低下頭,行禮致意。接著,阿維特轉過身,返回到王座之上。修洛特也跟隨其後,來到王座旁侍立。


    “修洛特,湖中王國情形如何?”


    “主神庇佑,一切還算順利!”


    修洛特沉吟一會,笑著回答。


    “無論是北方的奧托米人,還是南方的特科斯人,都先後派出使者,向聯盟臣服,每年定時進貢。更西方的查帕拉湖區麵對瓜馬爾犬裔襲擾,自顧不暇,也無力東出...隻是王國畢竟立國不久,根基稍淺。國內丁口不足,連連征戰下,糧食也有些缺口...”


    “丁口與糧食...我會為你想想辦法。”


    阿維特平靜地點點頭。接著,他從王座下,拿出一幅巨大的地圖,在修洛特麵前展開。


    “秋收之後,聯盟會盡起大軍,發動神戰,征伐特拉斯卡拉人,毀滅東方的宿敵!”


    國王平靜的雙眼中,顯露出燃燒的火焰。


    “特拉斯卡拉四邦聯盟的核心,就在於東方兩三百裏外的特拉斯卡拉穀地!聯盟將會動員十萬武士,分為南北兩路,分別向東方進發,摧毀一切敢於阻擋的敵人!”


    “什麽,動員十萬武士?!”


    聽到此處,修洛特心神震動。十萬武士的背後,至少要有相同數目的民兵,用來維持後勤,駐守後路。聯盟主體的人口在三四百萬,動員二十多萬丁壯,是真正的大發!


    當然,這種征發比例,是因為後勤距離隻有兩三百裏。如果聯盟的版圖再次擴張,征伐一千裏外薩波特克人,能夠出征的兵力就會減少一大半。


    “不錯!五萬王室直屬武士,五萬各邦附庸武士。特拉斯卡拉人有一百三十多萬。他們善於征戰,廝殺百年,能動員出四五萬武士,近十萬民兵。更關鍵的是,他們修築了許多難攻的山城,需要大量的兵力包圍。這一戰,聯盟不要朝貢,不要臣服,隻要徹底毀滅掉特拉斯卡拉聯盟!”


    阿維特神情冷硬,決定著上百萬人的命運。聯盟平靜積蓄了三年,就是為了一舉消滅宿敵。他看向修洛特的眼睛,沉聲說道。


    “斥候已經查明,宿敵特拉斯卡拉人與東方的托托納克人、南方的米斯特克人、薩波特克人都有暗中的盟約。一旦聯盟東征,這三部很可能會出兵救援...修洛特,我的親王,如果糧食由聯盟供給,湖中封國能出動多少武士?”


    “老師,王國可以動員兩個半軍團,約兩萬武士!”


    修洛特早有預料,坦然回答。


    除去各縣駐守的兵力,王國可以出動兩個半軍團遠征。主力是七千禁衛軍團,八千瓜基利軍團,然後再從歸順的特科斯降軍中,抽調數千部族戰士輔助。這些部族戰士如果留在王國腹地,就是治安的隱患。而一旦征發到前線,在上萬精銳的壓陣下,就是最好的先鋒軍!


    “兩萬武士...不錯,很好!”


    聞言,阿維特眼中一閃,頗為滿意。湖中王國立國不長,根基不穩。在他看來,兩萬武士確實是王國出兵的極限了。而修洛特能出動這麽多精銳,為聯盟而戰,足以證明忠心。既然如此,他就給學生一個選擇的機會。


    “修洛特,你是想加入北路軍,還是南路軍?北路軍直入特拉斯卡拉邦,要注意托托納克人的支援。南路軍攻打特佩亞卡克邦,要提防米斯特克人與薩波特克人的發難。”


    修洛特眉頭微皺,陷入思索。


    到了此時,墨西加聯盟已經五分天下而據有兩分。天下剩餘的各部,都在暗中聯係,隱約間形成了一個包圍網。總得來說,南路的米斯特克人與薩波特克人兵力更多,更為麻煩。但是有塔爾薩斯河的水路依托,劫掠的戰利品就可以源源不斷,運回南方紫草縣。


    “老師,我加入南路軍!”


    片刻後,修洛特做出決斷,朗聲回複。


    他相信,以王國禁衛軍團的強大實力,並不會畏懼任何的野戰!這次聯盟東征,特拉斯卡拉人的土地顯然與湖中封國沒有關係。如果東征成功,特拉斯卡拉穀地要麽被聯盟納入直屬,要麽被分封為親王領地,或者兩者兼有。


    而湖中王國所能得到的,便是東征中劫掠的戰利品。其中又以數量龐大,能夠夯實王國底蘊的丁口最為寶貴。隻有沿著塔爾薩斯河,戰爭獲得的人口才能轉運千裏,運回南方的紫草縣。


    至於米斯特克人與薩波特克人,如果他們敢於出兵襲擊,就把沿河的米斯特克各邦都征討一遍!


    “很好!”


    阿維特滿意點頭,與修洛特相視一笑。兩人寥寥數語間,就定下來聯盟的軍國大事,定下天下的未來走向。大軍出動,事務繁雜,後麵具體的軍務詳情,則會有專門的顧問與將領處理。


    接下來,老師與學生間的對答就輕鬆許多。阿維特問了問南北的風物人情,修洛特也講了講北方荒原各部的形勢,以及西部特科斯人的連綿大山。


    “這麽說,荒原北方延伸無限,一路向北兩千多裏,仍然有犬裔的部落?”


    阿維特頗為驚訝。他睜大了眼睛,猶如嗅到腥味的美洲虎。


    “正是!老師,據投降的瓜基利酋長說,為了躲避寒潮神災,他們從一千多裏外的北方荒原南下,抵達奧托米人土地。而在他們曾經的土地上,再往北一兩千裏,仍然有無數遊曳遷徙的部族。荒原上的部族猶如天上的繁星,再往北去,那無盡寒潮肆虐的地方,還有數以萬裏的土地!這些土地異常肥沃,覆蓋著厚厚的長草,也生長著茂密的黑色森林。有數條大河縱橫南北,勾連著沿途的一切...”


    修洛特講述著遼闊的北美大陸,眼中同樣帶著光彩。


    “北方荒原上,有巨大的黃金與白銀礦脈,裸露在戈壁與岩石之間。再往北去,則是巨大露天銅礦,露天煤礦,露天鐵...其他金屬礦。而在我們天下的西北,有高聳入雲的岩石山脈連綿數千裏。那裏很可能是我們墨西加人的源頭,阿茲特蘭的土地...而依靠岩石山脈的阻擋,遙遠西北的很多地方,不會受到寒潮的襲擊。那裏有能夠開墾的沃土,山中流下的河流,更為繁盛的部族,甚至山中的城邦...”


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    聽聞如此廣闊的世界,阿維特豁然起身。他看向北方,眼中帶著鷹隼般征服的渴望。好一會後,他才平息情緒,緩緩坐回王座。


    “修洛特,我的學生。聽你這麽一說,我倒是真想帶著軍團,去北方走上一趟...你剛才還說,天下西方的特科斯人,也有上千裏的土地?”


    “確實如此!從勒曼河入海口到塔爾薩斯入海口,南北各部的特科斯人,散布在一千五百多裏的土地上。他們的土地要麽沿著無盡的西方大湖,要麽沿著山間的穀地河流,地形極為分散,地勢也頗為險要。隻有打通兩條天下大河,沿著海邊征討,才能把特科斯人的土地納入掌控!”


    “嗯,不錯!”


    阿維特微微頷首。他看向修洛特,笑著說道。


    “修洛特,我的學生。我把天下的西方都交予你手,不料西方竟如此廣闊!看來,未來的湖中王國,能做的還有很多!”


    聞言,修洛特眼神閃動,恭敬點頭。他思量著老師的話語,聽出了其中的潛台詞。


    “在湖中王國隻能向西方擴展...”


    兩人言笑晏晏,不知不覺間,又聊了許久。天下各部,天下大事,盡數在王者們的胸懷中包容,也在他們的腦海中思量。


    “修洛特,我聽說,你在南方厲行減封改易,削減的普雷佩查貴族封地超過九成?”


    片刻後,阿維特握了握手中的神杖,問起了另一個關心的問題。


    “正是!老師,這些南方貴族都是塔拉斯科王國的遺留,掌握了南方八九成的土地與丁口。王國從南方二十萬人中征收的貢賦,獲得的人力,還不如京畿的四五萬人。”


    修洛特點了點頭,神情自信而堅定。


    “我北征之後,歇息了一季,就繼續南下減封。數萬精銳武士如山巒般壓下,舊貴族們根本無從抵抗,隻能乖乖從命。不願順服的,就盡數剿滅,封地完全收回,子女流放北疆!”


    “不錯,很好!極好!”


    阿維特稍稍動容,話語中情緒起伏。


    “地方的舊貴族們掌握了太多的封地與人口!王室中央的權力必須繼續加強!可惜...可惜!...”


    聽到這,修洛特心中一凜。他抿了抿嘴唇,謹慎的看了看阿維特的神色。


    “老師,聯盟與王國畢竟不同...不必急在一時。否則,貴族們的反補,也著實危險...”


    “嗯。”


    阿維特神情不變,不置可否。他看向修洛特,關切的問道。


    “修洛特,我的孩子,我聽說你在南方,遭遇了一次危險的刺殺?”


    “啊!是...”


    修洛特垂下眼眸,點頭應道。


    “老師,當時的情況頗為危險。刺客把蛙毒藏在指甲中,我幾乎與死神擦肩而過...”


    “嗯。我聽情報官說了詳情。”


    阿維特平靜注視了會修洛特。半晌後,他才淡淡開口。


    “修洛特,我的孩子,刺殺你的主謀已經被聯盟抓獲,就關押在附近神廟的地牢裏。他們刺殺聯盟的殿下,罪不可赦。此時留著性命,就是為了讓你去見上一麵!很快,他們將被盡數處死,首級在大神廟前豎立,警示各邦!”


    “啊!古拉莫被聯盟抓獲了?”


    修洛特心中震動,翻湧的恨意升起,化作冰冷的殺意。


    “主神庇佑!感謝您,老師!我會去好好見見他們!”


    “嗯。”


    阿維特平靜點頭,並不在意。對於聯盟的王者來說,幾個貴族刺客的命運,不過是些渺小的草鼠。他沉吟片刻,目光又一次看向天頂的壁畫,幽幽的說道。


    “修洛特,今天的談話就到此為止。阿麗莎,在玫瑰的花園中等你!她已經等了很久了,不要讓她失望。”

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