清晨的祈禱聲,在湖中都城的天空飄揚。它飛入雨季的雲層,化作九霄之上的雷音,歌頌著主神的榮光。在宏偉的大神廟上,數百祭司同時吟誦。燃燒的香料騰起怡人的青煙,在聖火前環繞,又散入金字塔上下。此時此刻,神煙中的大神廟金字塔猶如主神的蛇山,而湖中都城,便是神國降臨!


    修洛特輕嗅著神煙中的香味,渾身透體舒暢,精神為之一振。大神廟的熏香是由多種香料混合調配而成,每日燃燒的量很大。


    他細細分辨,基底是相對廉價的鬆香,帶著鬆樹林的芬芳。然後是稱作香脂豆的紅檀香,香甜中帶著涼爽,能夠讓人感到由衷的愉悅。在濃鬱的香甜中,又含著一絲清新淡雅,那是令人安定的沉香。而深吸一口,最後察覺出的,則是藏於眾香之中的黃檀香。黃檀香單獨燃燒時,香味並不算濃鬱,與其他香料一同燃燒,便能讓其他香氣更加純正而絕美。


    祈禱的聲音漸漸平息,繚繞的神煙卻經久不散。修洛特看著低級祭司走近聖火,繼續添加成袋的香料,忍不住心中感慨。


    “單是一次禱告使用的香料,就足以讓歐洲國王羨慕眼紅!唯有大神廟上侍奉主神的大祭司團,才能享受如此的奢華與莊重,就連國王阿維特都比之不上...”


    片刻後,祭司團的早禱結束,祭司大殿中恢複沉靜。大祭司肅穆的坐在上首,看著下首的修洛特,沉聲開口。


    “讚美主神,祂賜福於神的仆人!...修洛特宗主祭,湖中教區的傳教事宜,進展如何?”


    “讚美主神!尊敬的大祭司,湖中教區的信仰傳播很快。教區北方和中部,每一座村莊都豎立了主神的標記,有主神的祭司引領信眾。在帕茨誇羅湖區一帶,塔拉斯科舊神的信仰已經消散的差不多了。每年欽聰燦城舉行主神大祭,數以萬計的信徒都會從四方湧來,虔誠的參與祈禱,許多人淚流滿麵。”


    修洛特麵帶微笑,自信回答。


    “而在湖中教區南方,主神祭司們剛剛開始深入鄉間。阻礙信仰傳播的傳統貴族都被剿滅,主神的標記在所有的城鎮中豎立。庫拉莫城的主祭伊崔組織了宗教裁判小隊,用來辨別與處置頑抗的舊神信徒,效果頗為顯著。”


    “嗯,湖中教區之前有信報傳來,重點提及了宗教裁判小隊。”


    大祭司點點頭。他沉吟了會,看向大祭司團在場的幾位長老。


    “你們怎麽看?”


    “特斯科科湖區是主神數次降臨的地方,主神信仰極為堅定,暫無宗教裁判的必要。”


    亞紮爾祭司長老略一思索,率先開口。


    “但在北方的希洛特佩克城一帶,以及西南的瓊塔爾人之地,都有許多舊神信仰的殘餘。可以在這兩地組建宗教裁判小隊,抓捕與審判頑固的舊神教徒!”


    隨後,亞紮爾長老又看向修洛特,稍稍點頭致意。


    “除此之外,北方的奧托米三邦,皈依主神時間較短,必然有許多舊神殘留。雖然奧托米人的舊神,白晝與黑夜之神也是從神之一,祭司們卻必須強調主神的至高與唯一。奧托米三邦,也可進行宗教裁判!”


    “在奧托米三邦設立宗教裁判小隊?”


    聞言,修洛特眉頭一揚。


    奧托米三邦的舊貴族掌握著部族武力,目前大多被王國羈縻管理。奧爾特老祭司德高望重,帶領山城的奧托米祭司團皈依主神。舊神祭司們雖然改信新神,傳統的力量卻不會那麽容易消退。白晝與黑夜之神在奧托米人心中,依然有著無與倫比的影響力。北方三邦的歸化,需要漫長的時間與耐心,此時如果派遣宗教裁判小隊,恐怕會引發部族的叛亂。


    亞紮爾長老是湖中都城戰神一係的祭司長老,作風上較為強硬。在欽聰燦王都時,馬維洛總主祭提過亞紮爾長老,說他總會在祭司長老團中,率先提出意見,甚至有時會反駁大祭司的話。但父親派往湖中王國的使者卻帶過口信,說亞紮爾長老之子,三級主祭亞雷利,與父親交往極為密切,言談甚歡...


    大殿中陷入沉寂,幾位祭司長老都暗自思量。大祭司沉吟了會,看向祭司長老烏格爾。


    “烏格爾祭司長老,你怎麽看?”


    四年不見,烏格爾的麵龐越發圓潤,笑容也越發慈祥。他眼神微微閃了一下,隨即笑著回答。


    “北方的希洛特佩克城與西南的瓊塔爾之地,都可以建立宗教裁判小隊,傳播主神的榮光,指引那些迷失的子民。而西北方的奧托米三邦嘛,奧爾特宗主祭主掌奧托米之地數十年,自然是有能力處理好一切的。聽說他整日操勞教務,靈魂與主神越發貼近。不妨再等些時日...”


    修洛特低頭不語。靈魂與主神越發貼近,便意味著即將去往神國。而等奧爾特老祭司去世之後,奧托米祭司團的獨立性,就會被逐漸剝奪。實際上,在修洛特心裏,也不願看到奧托米祭司團自成一體。


    “甚好!烏格爾祭司長老,你對於主神教義的領悟,頗為精深。主神執掌太陽與雷霆。祂既溫暖仁慈,又嚴厲果決。教務的傳播,也應當如此!”


    聽到了滿意的話語,大祭司點了點頭,開口決斷。


    “法旨:在希洛特佩克城與瓊塔爾之地,設立宗教裁判小隊,處理民間教務,為期兩年!兩年之後,視兩地信仰情況,再行決議是否繼續。”


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    “讚美主神!願祂的榮光,播撒在大地之上!”


    眾多高級祭司同時行禮,這項教務便算擬定下來。很快,宗教裁判的火焰,就會在聯盟的邊緣教區燃起,強化主神信仰的傳播。


    行禮完畢,一名祭司帶著法旨,匆匆走下大神廟。隨後,大殿中重歸肅穆。


    “修洛特宗主祭,你不久前向我匯報了湖中教區的天空神跡。”


    大祭司沉吟了會,朗聲說。


    “現在,當著諸位祭司長老的麵,可以詳述一二。”


    “遵從您。”


    修洛特微笑著,向幾位祭司長老點頭致意,然後緩緩開口。


    “湖中教區的神啟所蒙受主神的啟迪。神啟祭司們學習了主神的自然之理,能夠借助主神賜予的偉力,把巨大的橡膠紙球,升上兩百米的天空!不久前,湖中王國的天空神跡,就來自於神啟所的造物。”


    “什麽!升上天空?”


    “巨大的橡膠紙球?”


    “主神的自然之理?”


    “又是神啟所的造物!...”


    高級祭司們低聲言語,大殿中響起低低的議論聲。幾位祭司長老互相對視了幾眼,沒有說話,隻是暗自思量。


    “正是!”


    修洛特肅然點頭。他稍稍思索,就簡單的開口解釋。


    “各位主神祭司,聯盟在祭祀雨神特拉洛克的傳統儀式中,有一個引人注目的環節。那就是取出美洲虎或山貓的腸子,紮住一頭,在另一頭吹氣,然後全部紮住。隨後,用聖火燎一會這個氣腸,它就飛上神廟的頂上...”


    聽到此處,在場的祭司紛紛點頭。這是一個傳統的儀式,證明雨神掌握風的力量。有時還會讓神廟武士射箭,把升空的氣腸射爆,模仿雷霆的聲音。普通民眾會對這樣的儀式敬畏非常。隻是隨著主神的唯一化至高化不斷加深,從屬雨神的祭祀流程已經大為簡化,這樣的儀式也有幾年沒有舉行了。


    “主神至高至大,祂同樣操縱著風的力量,而且力量要遠勝過雨神!”


    修洛特頓了頓,給熱氣球的發明定一下基調。在強大的神權祭司團看來,大多數新的發明,究竟是定義為褻瀆還是神跡,都不過一言而決。實際上,發明了什麽並不重要。誰發明的,掌握在誰手裏,才重要。


    “所以,憑借主神的神力,湖區神啟所製造了一個直徑數米的橡膠紙球,借助聖火的力量升上天空!升空的紙球上繪製有主神的徽記,用以向大地上的子民,宣告主神的榮光!”


    低低的議論聲再次響起。聽到這裏,祭司長老們眼中一亮。一個能夠升到天空中,象征主神的飛行神物!其中的傳教價值,自然不言而喻。


    “極好!修洛特宗主祭,真是蒙受神啟,播撒主神的光輝!”


    烏格爾祭司長老圓臉一抖,露出和藹的笑容。


    “這樣的飛行神物,聯盟的神啟所也需要盡快造出。最好能用在年底的新年大祭中!”


    聞言,在場的幾位祭司長老紛紛點頭,看向修洛特。在修洛特離開後,聯盟的神啟所逐漸邊緣化,被高級祭司們安排了許多人手,現在已經幾乎失去了研發的能力,變成了一個製造為主的工匠營地。如果沒有來自權力上層的強力指引與監管,超越時代的機構與體製,真的很難存留下來。


    “尊敬的烏格爾長老,我東來之時,帶來了一個新的飛行神物,準備在即將舉行的婚慶典禮中使用。現在,飛行神物就放置在長堤北岸的村莊。”


    修洛特溫和地笑了笑,早有準備。


    “各位祭司長老都可以前去查看。等到典禮中飛行成功,神物就會留在聯盟的神啟所。隨行的神啟祭司也會前去指導,讓神啟所的工匠掌握製造的能力!...”


    “很好!修洛特宗主祭,你做的很不錯!”


    大祭司微微一笑,對祭司團的各位長老說。


    “湖中教區的神啟所蒙受神啟,鑽研主神的教義,掌握著創造的力量...法旨:湖中教區神啟所專心於教義研究,創造有利於祭司團的神物。神威大學對教義所作闡述,不納入大祭司團監管範圍之內,但亦不入湖中都城的卡爾梅卡克中!”


    聞言,亞紮爾祭司長老眉頭一皺。這句法旨背後的含義,並不是單單一個“神啟所自由行事,不受監管”,而是賜予湖中教區單獨的經義解釋權!這個權利一旦放出去,湖中教區的地位就會大幅度提升,甚至某種程度上,能與特斯科科教區相平齊。


    “該死的老家夥!縱然湖中教區是你的嫡孫掌管,也不用如此心急,連經義解釋權也給他吧!”


    亞紮爾心中怒罵了兩句,隻是萬萬不敢說出來。他微微偏頭,看了看上首麵無波瀾的大祭司,硬生生的閉緊了嘴巴。


    大殿中一片沉寂。祭司長老們都垂目不語,就連素稱和藹的烏格爾也沒有說話。


    “各位祭司長老,有無異議?”


    大祭司環顧大殿內外,麵無表情,握緊手中的神杖。他等了片刻,沒等到回複,就平靜的點頭下令。


    “主神見證!既無異議,那就如此吧!寫下教旨,各位長老同時用印,然後交給湖中教區!”


    在大祭司的注目下,負責記錄的高級祭司手指顫抖,背脊流汗,寫下了教旨。然後,大祭司率先用上玉質印璽,隨後是祭司長老烏格爾。教旨依次傳遞,各位祭司長老都沉著臉,印上玉印。大勢已定,祭司長老亞紮爾歎了口氣,最後用印。


    隨後,這份教旨被精心裝好,交給了修洛特。


    大祭司溫和地看向修洛特,眼神中有某種情緒閃過。他微微垂目,麵無表情的宣布道。


    “讚美主神!修洛特宗主祭,收好教旨。心懷虔誠,嚴肅自守。時刻謹記在心,不可肆意妄為!”


    “讚美主神!主神見證!我將謹記主神的教導,遵從大祭司團的決議,嚴肅自守,虔誠禮讚!”


    修洛特壓抑著心中的震驚。他低下頭,恭敬的回答,縱然心中有許多的不解。


    他同樣明白,這份教旨代表著極為重要的經義解釋權。通常情況下,大祭司團絕不會把這種權利,授予遠方的教區。因為那就相當於在至高的教廷之外,再培養出一個尊貴的小教廷...


    聽到修洛特的起誓,各位祭司長老的表情,才稍微好看了一些。烏格爾點點頭,笑著說道。


    “讚美主神!修洛特宗主祭,從今以後,你距離主神的榮光,又近了一步。我們將站在一起,服侍至高的主神!”


    “讚美主神!修洛特宗主祭,願神的榮光,照耀在你的身上,正如照亮我們!”


    祭司長老們陸續回應問候,大多都帶著微笑。隻有亞紮爾祭司長老麵色陰沉,不發一言。


    “讚美主神!各位祭司長老,湖中教區會時刻聽從大祭司團的決議,為了主神信仰的傳播,而竭盡全力!”


    修洛特恭敬的一一回禮。從此刻開始,身為湖中教區宗主祭、掌握經義解釋權的他,在地位上已經與諸位都城的祭司長老並列,甚至略有超出。


    神煙從玉製的香爐中迢迢升起,帶來舒緩人心的氣息。正式的覲見與對答到此結束,高級祭司們神情放鬆,開始談笑起來。大祭司高坐在神座上,平靜的看著眼前一幕,嘴角帶著微笑,眼中卻是滄桑。


    “尊敬的大祭司,特拉科潘親王前來覲見!”


    片刻後,一位高級祭司匆匆而來,向殿上回稟。眾位祭司長老,便齊齊一肅。

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