青石的大殿古樸沉肅,主神的徽記高懸閃亮。純金的太陽蜂鳥下方,是肅然對坐的三人,與一張簡易手繪的地圖。


    此刻,年輕的王者挺直脊梁,落下手指,按在地圖的東方,坦彭河的下遊,靠近加勒比海的入海口處。他臉上是誌在必得的堅毅,就像宣告著主神注定的旨意。


    “我要庫克西卡潘,水獺城!”


    “瓦斯特克人的都城,水獺城?!”


    吉利姆霍然變色,神情凝重。


    水獺城(今panuco)位於湖中都城東北約八百裏,在坦彭河兩條分支匯聚的最下遊,距離東方的無盡大湖則隻有一百裏。那裏是瓦斯特克各部聚集的核心腹地,是氣候炎熱的低地平原、叢林與灘塗,更是墨西加聯盟未曾觸及的天下邊界。


    即使是先君蒙特祖瑪,征討並迫使瓦斯特克聯盟降服時,也未曾真正打到水獺城。在傳說中,那裏是風暴之神統治的神域,氣候炎熱多雨,有可怕的風暴席卷,能夠摧毀村莊,移平高大的屋舍與樹木。同樣,在雨季最盛時,坦彭河的下遊也會漲起大水,淹沒沿河的農田與灘塗。而在水獺城更東方,沿海的沼澤下蘊藏著未知的邪惡,傳說有不斷流淌黑水的天然深井...


    在熱帶地區的中美洲天下,高原穀地氣候溫和、降水合宜,才是富庶的膏腴之地。而熱帶的平原低地往往氣候過於炎熱,近海沿岸降水又太過充沛,兩者要麽雨林茂盛、要麽河流泛濫,都不適宜大規模的農業生產。


    水獺城一帶既是平原低地,又是近海沿岸,兼有颶風無常。在占據富饒穀地的墨西加人看來,可是遙遠窮困的邊荒之地!


    雖然那裏的瓦斯特克部族並不算少,但是村鎮化的程度一直很低。而為了防備颶風,瓦斯特克人也沒有修建高大的房屋與神廟,大多以棚屋為居所。即使是庫克西卡潘水獺城,也遠遠比不上特斯科科城的一半,更不用說偉大輝煌的特諾奇蒂特蘭。


    吉利姆心中思索,臉上瞬息便恢複平靜。他鄭重一禮,躬身勸誡。


    “殿下,瓦斯特克各部,一向是聯盟忠誠的附庸,每年按時進貢,從未欠缺。如果沒有合適的理由,貿然對附庸動手,謀取水獺城...恐怕會讓聯盟的聲望受損,附庸的各部離心!...”


    修洛特平靜傾聽,點了點頭。


    “不久前,阿維特國王曾與我促膝長談,明確東征安排。聯盟的北路軍由國王親領,會向瓦斯特克各部,攤派軍糧貢賦。數萬武士的軍糧需求極其龐大,瓦斯特克人若是因此反叛,就會被北路軍順道征討!”


    聞言,吉利姆微微皺眉,國王曾經與他談及過這項安排。


    作為總情報官,他本能地抵觸這種徒增變數的手段,也從不會小看任何一個對手。瓦斯特克人雖然羸弱,但畢竟也有數十萬丁口,又占據地形優勢。強行往平靜的水麵上扔石頭,濺起漫天水花,手法實在是過於粗暴。


    好在,這項工作依然是由他來主持負責。他已經收集情報,仔細計算過瓦斯特克人的存糧,確保索要的數額恰好位於對方接受的底線,不會激起大的叛亂。


    “殿下,瓦斯特克各部麵臨北方的犬裔威脅。聯盟數萬大軍出動,他們再是心有不滿,也不會在此時出頭反叛。”


    吉利姆輕輕搖頭。隨後,他麵帶疑惑,沉聲問道。


    “水獺城極其遙遠,離聯盟的湖中都城有八百裏,離西方的欽聰燦王都,更是至少有一千三百裏!殿下,如此遙遠邊荒之地,您即使強行取來,也難以直接治理,又究竟有何益處?”


    聞言,修洛特神情一肅。他早有準備,略一沉吟,就坦然開口。


    “尊敬的王室顧問,既然您詢問此節,我便如實相告,也請您轉告給至高的國王!我謀求水獺城,有三個理由。”


    “其一,便是鞏固聯盟北方,抵禦犬裔南下。水獺城位於坦彭河最下遊,是坦彭河的西方上遊與西南上遊,兩條分支共同交匯的地方。在水獺城以西六七百裏,坦彭河的西方上遊,就是王國在荒原的前哨站,帕姆斯城。帕姆斯城孤懸北疆,通訊艱難,並不穩固。若是在下遊有一處支撐的據點,就可以互相支援,穩定聯盟在北疆的統治!”


    聽到此處,吉利姆神情不動,平靜點頭。他清楚王國北征的戰果,也知曉帕姆斯城的存在。湖中王國要是把有限的軍事力量,投放到遙遠荒涼的北地,來替聯盟經營北疆,倒是他所樂於見到的。


    “殿下所言,確實有些道理。”


    聞言,修洛特微微一笑。他深深看了總情報官一眼,繼續解釋。


    “占據水獺城後,第二個好處,便是能徹底打通北方水路!從王國的河口要塞出發,沿著勒曼河一路東行三四百裏,就抵達聯盟西部諸邦。而繼續東行兩百裏,則是聯盟腹心的特斯科科湖區,連接湖中都城。在特斯科科湖北方,折轉東北,沿著坦彭河支流一路北去三百多裏,便是希洛特佩克城。隨後繼續順流而下,越過險峻的東馬德雷山脈,行出五百多裏,就到了最下遊的水獺城。而無盡的東方大湖,就在水獺城東方百裏!從湖中王國一直到瓦斯特克諸部,這可是一千五百裏的水路坦途!”


    “一千五百裏的水路坦途!”


    吉利姆眼中一動,若有所思。這條水路的最上遊,掌控在湖中王國手裏。而中遊的聯盟西部城邦,特斯科科湖區北方,希洛特佩克城,都處於在王室中央的控製之中。即使最下遊遙遠的水獺城被殿下占領,也不會對王室中央產生什麽威脅,反而會進一步分散王國的力量...


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    總情報官垂下眼眸,思量片刻。他很快確定,修洛特的這項建議中,應該並無私心。想到此處,吉利姆暗歎一聲,麵露讚許。


    “殿下,您對聯盟的忠誠,真是讓我敬佩!隻是,坦彭河的支流順流而下,要經過險峻的東馬德雷山脈。那裏的河道極為狹窄,落差很大,水流又是極快。在那裏行船,恐怕風險不小!”


    聞言,修洛特抿了抿嘴,點頭承認。


    “坦彭河的支流上,確實有一段難行的水路!王國新建的槳帆船上有龍骨加固,能最大程度的承受撞擊。而最險要的一段,可以讓纖夫拉行。隻要翻過東馬德雷山脈向下,後麵的路程就再無阻礙!”


    “原來如此!”


    吉利姆鄭重點頭,神情莊重。


    “看來,殿下確實早有準備。不知道第三個理由,又是什麽?”


    “第三個理由...”


    聽到詢問,修洛特頓了一會,眼神變得深邃。他站起身,看向朝陽升起的東方,沉默不語。半晌後,他才用吟詠的腔調,沉聲低誦。


    “那是主神的指引,去往無盡的大湖。在大湖上狹長的蛇島,羽蛇神離去的地方,異族的邪魔即將乘帆而來!他們有著粗魯的長長胡須,死亡的白色皮膚,心中裝滿貪婪與邪惡,帶來可怕的疾病與毀滅!聯盟必須做好準備,來防備異族邪魔的到來!”

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