海風浩浩吹拂,月光清冷暗淡。雲層在天空匯聚,隻留下點點星光。幾隻海燕在夜空中盤旋,俯視著蒼茫無際的大海,環繞著三艘停泊的帆船,像是某種神秘的預兆。


    “聖克裏斯托旺”號旗艦升著葡萄牙王國的旗幟,停靠在兩船之間。按照迪亞士船長的指示,為了航行安全,探險船隊通常不會在夜間航行。夜色靜謐而深沉,船上的數十名船員擁擠在難聞的船艙中,大多已經睡著。濕漉漉的甲板上,隻剩下數名執勤的水手,還有航海長佩羅·德阿倫克爾。


    佩羅站身形精悍,麵容古板。他立在長長的桅杆下,手中拿著一把鐵製的長圓規,還有一把木製的量角器。他抬起頭,注視著天空的群星,耐心等待了許久。直到雲層稍稍舒朗,顯露出閃亮的南十字架四星,他才迅速行動,敏捷的爬上桅杆。


    不一會,佩羅就穩穩的站上了瞭望台。他把桅杆的繩索纏在手臂上,仔細觀察了會明亮的南十字架γ星與α星。隨後,他想象著做出一條線,穿過南十字架γ星與α星,再繼續向南延長,直到長度大約為兩星距離的4.5倍,才在夜空中留下一個想象的點。這個點,就是南天極估計的位置!


    接著,佩羅睜大眼睛,仰頭一動不動,不敢移動分毫。他拿出測量的圓規,把一隻圓規腳朝向水平的方向,另一隻腳朝向假想中的南天極。隨後,他固定圓規,取出量角器,仔細的測量了一會。此時測量得到的角度,就是船隊所在的南緯。


    “大約是南緯32度...”


    佩羅暗暗記下這個數字。隨後,他再次舉起量角器,測量了幾次,得到的數字都在南緯31-33度之間。確定了數字之後,他不在多留,隻是看了眼船隊停泊的東方,那始終無際的南方大陸,就麻溜的從桅杆上滑下來。


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    夜更深了,甲板上一片安靜。值勤的水手看到航海長佩羅,都恭敬的低頭行禮。佩羅微微點頭,並不稍加辭色。


    在遠洋航行中,航海長負責指引方向,確定緯度,地位十分重要。而這些測量方位的方法,也絕非普通水手所能掌握,必須要識字會算,並接受過專業的航海訓練。在葡萄牙王國,能擔任航海長的人通常都是航海學院出身,或者是航海貴族的後裔,自然與出身底層的普通水手不是一類人。


    片刻後,佩羅就經過衛兵的檢查,來到船尾的船長室前。他輕輕的敲了幾下門。


    “讚美上主!尊敬的船長,航海長佩羅向您致意!”


    “嗯。進來吧!”


    佩羅低著頭,小心的推開木門,走進船長室。


    船長迪亞士合衣而睡,從床上坐起。他的手中按著短刀,腰間掛著短匕,淡然開口。


    “怎麽樣?”


    “尊敬的船長,我剛剛測量了緯度,觀察了天氣。船隊正位於南緯31-33度之間,風向是西南。夜空有雲層匯聚,可能會有風雨...”


    “南緯31-33度...”


    聽到這,迪亞士沉吟不語,心中思量。好一會後,他才沉聲問道。


    “船上的士氣如何?”


    “水手們的士氣...”


    佩羅稍稍猶豫,就坦然直言。


    “不是很好。從克羅斯角啟程以來,我們已經在海上飄了有兩個月,隻是偶爾上岸捕殺海豹,補給淡水。東邊的南方大陸無盡延伸,兩個月來都是荒涼的沙漠,甚至看不到本地的土著...船員們暗中謠傳,南方大陸的沙漠無窮無盡,怕是一輩子都找不到盡頭!”


    “嗯...”


    迪亞士點點頭,無聲地握緊短刀,貌似平靜的問道。


    “有水手串聯嗎?有沒有人暗中聚會?掌管武器的軍需官,有沒有什麽異常?”


    “...船...船長...”


    航海長佩羅的頭上,瞬間滲出汗水。


    “我沒有看到水手串聯,軍需官也一切正常...這次航行,我們沒有深入魔鬼的土地,沒有幾個人蒙受詛咒...船上的食水也非常充足,水手們隻是有一些抱怨...”


    “嗯,不錯。”


    迪亞士微微頷首,神色稍緩。


    這一次遠航之前,他仔細詢問過參與上次探索的船員,得知叛亂爆發的最大誘因,便是眾人深入魔鬼的土地,染上魔鬼的詛咒,大批得病死去。


    所以,此次遠航,他就沒有在邪惡的剛果流域停留多久,而是直接一路沿著海岸向南。而另一艘橫帆補給船上,更是裝滿了不易變質的淡酒、幹奶酪、幹麵包還有鹹魚。現在看來,船上的士氣雖然不高,卻還能維持。


    “佩羅,過了子時,今天就是主顯節了吧?”


    “是的,船長。今天就是我主耶穌基督降生以來,第1488年1月6日,慶祝主在降生為人後,首次顯露給外邦人...”


    “很好。在主顯節這一天,我主第一次承認,是神的化身。讓隨船神父,主持一場盛大莊嚴的祈禱!然後,按照傳統,船隊靠岸休息一天,分發儲存的淡酒與食物,舉行慶祝的晚會!”


    “啊!讚美您,我的船長!您的慷慨與仁慈,正如上主的光輝。”


    航海長佩羅恭敬行禮。有了這一場祈禱與慶祝,船員的士氣就應該能回複一些。


    “嗯。上主庇佑!我們定然能去往東方!”


    “...上主庇佑!”


    第二日清晨,船長迪亞士就召集船員,宣布了慶祝主顯節的好消息。水手們歡呼雀躍,隨後像脫了韁的野馬般,紛紛湧上附近的海灘。


    “砰!砰!...”


    彈丸飛射,血肉橫飛,龐大的身軀轟然而倒。精銳水手們架起火繩槍,此時毫不留情,捕獵著強壯的象海豹。


    這些象海豹幾乎遍布周圍的海灘,散的到處都是。它們是本地海岸的霸主,數萬年來都沒有受到過捕食者的威脅,也不知道躲避人類。


    然後,水手們輕車熟路,把海豹的屍體肢解開來,剝皮取肉,又刮出油脂。一堆堆的篝火隨即升起,烤肉的清香立刻彌散,而之前清澈的海麵,也染上了團團血紅。


    “讚美上主!祂賜予我們肉食與美酒。”


    迪亞士坐在幹燥的岩石上,慢條斯理,一邊喝著淡葡萄酒,一邊品嚐著布魯諾進獻的烤海豹肉。


    “嗯...味道很像鹿肉,帶著濃鬱的血味...不錯,布魯諾,你有心了!”


    布魯諾恭敬的站在一旁,垂首侍立。剛剛船員們獵了一隻海豹,他親手烤了兩塊,就忙不迭的跑過來,獻給尊敬的皇家騎士,探險隊長迪亞士。


    “隻是美中不足,沒有加上香料...要是有一點點胡椒,或者用幾片百裏香,那滋味,嘖嘖!...”


    “呃...”


    聞言,布魯諾低下頭,麵露難色。這些香料在王國幾乎價比黃金,又那裏是他這個普通的貴族騎士,可以消費的起的。他這輩子唯一嚐過香料的時候,還是在魔鬼的土地,剛果國王的宮廷中...


    “哈哈!”


    看到布魯諾的窘態,迪亞士哈哈一笑。他伸出手,拍了拍布魯諾的肩膀。


    “布魯諾,隻要我們此次航行順利,能夠發現東方的航路,找到約翰長老的國度,等回到王國,每一位船長都會受到重賞!你不僅可以提高一級爵位,還會有高達1000杜卡特的賞賜!到時候,你就是每天都吃一份香料,也完全沒有問題!”


    “1000杜卡特!”


    聽到這個數字,布魯諾瞬間屏住了呼吸,臉上露出強烈的貪婪與渴望。


    要知道,一枚杜卡特等價於一枚王國金幣,大約有3-4克。而1000杜卡特,就是3-4公斤的黃金,再加上鑄幣的溢價!這一大筆錢,足夠他在裏斯本城中,買下一棟大房子,從此有了資格,可以參與到貴族們的宴會中...


    “尊敬的皇家騎士,這次航海,我一定都聽您的!...”


    “嗯。”


    看著布魯諾的神情,迪亞士滿意點頭。隨後,他神情一肅,沉聲問道。


    “布魯諾,你船上的情形,現在如何?”


    “尊敬的皇家騎士,我的船上一切安穩。這一路南下,隻是累死了幾個抓來的苦役水手。沒有魔鬼的詛咒,正式水手們的士氣都還不錯!”


    “嗯,很好!”


    迪亞士麵色不變。在大航海中,苦役水手一般是抓來的窮人、漁民或者土著,不許擁有武器,做著最苦的活計,是根本不算人的。隻有正式的水手,時常接觸武器,能夠發動叛亂,才算是達到了人的最低標準...


    “走吧,神父的祈禱要開始了!”


    兩人一問一答,閑聊了幾句。迪亞士就站起身來,在衛兵的護衛下,向不遠處的神父走去。


    隨船神父綁起兩根木棍,樹立起一個簡陋的十字架。很快,一眾水手就在十字架周圍合攏,然後在神父的引領下,握緊雙手,低下頭來。


    神父首先開口,虔誠的讚美出聲。


    “上主,求禰打開我的口!”


    “我的口要讚美禰!”


    眾人齊齊讚和。


    “這一天,我主基督為我們誕生了...請大家前來朝拜!”


    神父高聲宣告,迪亞士就率先跪下,向眼前的十字朝拜。


    “上主,願光榮歸於禰!起初如何,今日亦然,直到永遠!...”


    接著,上百水手都跪倒在地,跟著朝拜。


    “上主,願光榮歸於禰!...直到永遠!...”


    “從日出到日暮,讓我們向基督歌唱...禰在萬世之前就已存在,卻在時間中為我們誕生...”


    神父仰起頭,看著雲中的太陽,唱起讚美詩與聖詠。他經過教會的培訓,表情肅穆,歌聲低沉而平緩,直到最後的讚頌,才猛然高聲吟誦。


    “...讚美禰,仁慈的上主!願禰的名受顯揚,願禰的國來臨,願禰的旨意奉行在人間,如同在天上!...求禰以榮耀的真光,照亮禰信徒們的心靈,救贖我們的罪!...我向上主祈禱,願全能的上主降福我們,保護我們免於災禍,引領我們到達新的航路,阿們!...”


    “我向上主祈禱,願全能的上主降福我們,保護我們免於災禍,引領我們到達新的航路,阿們!”


    眾人齊齊重複,神情激動,麵露向往。布魯諾抬眼偷瞧,卻見迪亞士船長的臉上,竟然虔誠地流出了淚來。他心中一凜,連忙垂下頭,悄悄蘸了點口水,把自己的眼角打濕。


    祈禱完畢,肅穆的氛圍為之一鬆。迪亞士擦拭了眼淚,長身而起,環視眾人。他的目光在布魯諾的臉上稍稍停頓,微不可查的點了下頭,然後朗聲宣布。


    “讚美上主!今日歇息一日,無需登船啟航。吹奏木笛,吹起口琴,分發食物與淡酒...今晚盡情高歌!”


    “讚美上主!讚美船長!”


    水手們歡聲雷動,各個麵露喜色。很快,悅耳的口琴聲在人群中響起,清脆的木笛聲在海岸間飄揚。不過兩三杯水酒下肚,水手們便麵紅耳赤,嘶吼著唱起故鄉的歌謠。


    “黎明沉睡著,懷抱海港和愛戀,


    月光溫柔,輕撫舞動的海浪,


    就像太陽離開了它的疆界,


    就像我們離開了遙遠的故鄉...


    ”


    布魯諾唱著跳著,和軍需官馬蒂姆一起,享受著放縱的時光。隻有此刻,與眾多水手們一起歌唱,他才能感到真心的輕鬆與自在。


    迪亞士依然坐在岩石的高處,盤著腿,看著歡歌起舞的水手們。他的嘴角帶著笑意,臉上浮現出淡淡的思戀,隨後被堅硬的心腸壓下。隨後,他不在多看,隻是轉過頭,望向南方的天空,尋找著未知的希望。在遙遠的天際,聚攏著濃厚的雲彩,仿若壓在天際的黑幕,久久不散。


    “那是...”


    迪亞士驀然起身。他凝視著南方的海空,陷入深思。

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