泰昌二年四月,遼東各地陸續進入春耕。


    撫順等地中斷一年的馬市終於恢複。


    葉赫蒙古的馬商出現在撫順等地,向開原官民販賣馬匹。


    有明一代,朝廷十分重視馬政建設,為得到優良戰馬,朝廷在民間建立代官養馬的製度。


    明初戰事頻繁,這種製度無法解決戰馬奇缺的局麵,於是就有了朝貢貿易。


    明代對少數民族多采取招撫政策,凡來朝貢馬匹者,皆給予重賞。因此遼東各部族朝貢馬匹者絡繹不絕。


    朝廷為方便交易馬匹,特在開原、撫順、清河等地設立馬市,並設有專門管理馬市的馬市官。


    萬曆四十七年開原血戰,衛所、兵備道、馬市等朝廷機構被一掃而空。


    發展騎兵需要戰馬,運輸物資需要雜馬,五千戰馬隻夠騎兵營騎用,所以劉招孫必須繼續買馬。


    恢複馬市,不僅能獲得更多馬匹,也可加強開原與外番聯係。


    開原儲藏的糧食和布匹全部被運送出去,與蒙古、葉赫部落交易,換成各類戰馬。


    按照戰馬品質劃分,可分為上上馬、上馬、中馬、下馬、馬駒五種。


    薩爾滸戰前,蒙古人賣給建州的戰馬,往往是上馬,賣給明朝的,則是下馬。當然,遼東市馬官都是把下馬按照上馬價格向朝廷要錢的。


    劉招孫廢除了馬市機構,讓民政部門負責戰馬交易,騎兵營與中軍衛隊派人監督,杜絕任何貪汙受賄的可能。


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    此時遼東地區馬價大致如下:上上馬值米八石,絲綢八匹,上馬值米五石,絲綢五匹,中馬三石,下馬一石。


    平遼侯在軍費投入上從不吝嗇。


    為吸納優良戰馬,這次購買戰馬,開原給出的價格比市場價更高。


    此外,前往開原、撫順、清河、寬甸等地貿易的外番商人,食宿費用由當地官員負責。


    在多重讓利措施的刺激下,外番馬商紛紛將最優質的戰馬帶來開原交易。


    朝鮮新義州的馬商,甚至將大宛馬等名貴品種,走私販賣到寬甸。


    袁崇煥膽子夠肥,對這些鋌而走險的朝鮮馬販子,幾乎是來者不拒。


    其實曆史上朝鮮一直為大明供給戰馬。


    明初,大量缺馬的朱元璋效仿元朝,利用其附屬國的關係,三番五次派使臣去朝鮮索要馬匹。


    直到景泰元年才結束,據統計,朝鮮半島累計為明朝提供七萬多馬匹。


    當然,這些交易大都是和買進行(和買:公平公正兩廂情願的交易)。


    以劉招孫目前的實力,當然不可能像朱元璋那樣霸氣。


    好在外番供應戰馬已經能滿足劉招孫所需。


    四月底,民政部門與科爾沁、土默特、朵顏、葉赫等部落交易各類戰馬共計八千匹。


    上上馬、上馬兩千匹,中馬三千匹,下馬與馬駒三千匹。


    開原與外番各部貿易的原則是,務使開原有利,而夷人不虧。


    購入戰馬的同時,騎兵營的擴張也在進行。


    遼民騎術精湛者不在少數,劉招孫在投靠開原的數萬流民中,遴選出會騎馬的一千二百人,編入騎兵營。


    加上投靠而來的部分蒙古牧民,三四月份騎兵營新增騎兵兩千,總兵力超過四千騎。


    盲目擴張需要付出代價。


    開原現在的財力,養活四千精騎,是根本不可能做到的事情。


    可能是因為前幾次大戰太過慘烈,劉招孫總覺得兵太少。


    哪怕財力不濟,他也要硬著頭皮擴張。


    當然,更重要的原因是,一場新的大戰即將來臨。


    康應乾對這種窮兵黷武的做法很不讚同。


    他驚訝的發現,倉庫中儲備的幾萬匹布匹被民政官員們全部搬空,被這些敗家子換成了戰馬和騾子。


    更讓康應乾惱怒的是,糧倉數十萬石糧食,被“遼東貿易公司”一車車販運到蒙古、葉赫、朝鮮,以及薊鎮的滿桂,換成了人參、貂皮、鬆子、木耳、東珠,一車車運回來。


    商務司官員們信誓旦旦保證,說什麽他們已經打通了浙江福建的商路,等到把這些貨物運到南方,換成蔗糖、茶葉、絲綢,瓷器運回來,就有五倍以上的利潤。


    康應乾對南貨貿易不了解。


    不過,泰昌皇帝賞給劉總兵的六十萬兩銀子,早被揮霍一空。


    據說單是給朝鮮三島建造大船、招募水師,就花了三萬多兩銀子。


    果然是大手筆。


    戰兵營、騎兵營、水師、情報局,朝鮮礦場,各個地方都要花錢。


    半年不到,劉總兵那七八十萬兩銀子又所剩無幾,照這個花錢速度,再過兩月,開原戰兵的月餉都發不出來了。


    其他人不管錢,隻管花錢。


    喬一琦宋應星幾個,現在對劉總兵唯命是從,生怕開原擴張還不夠迅速。


    茅元儀帶著工坊眾工匠,開始鼓弄什麽步兵野戰炮,隔三差五就來找劉總兵要錢,比債主還要心急。


    宋應星現在不過問工坊事務,他的主要精力轉到了戰船設計上。


    按照平遼侯的提示,宋應星正在改良福船。


    康應乾在山東做過五年的海防道,對戰船多少有些了解。


    前幾日康應乾拜訪宋應星,見到案頭一疊密密麻麻草圖,隨便抽出一張,上麵畫著造型奇怪的戰船。與他看到的福船鳥船皆不相同。


    後桅的三角帆變成斜桁帆,艏斜桅上桅、艏斜桅橫帆都被取消。


    老康瞠目結舌,原來船還可以這樣造。


    屁股的尾樓更低,炮甲板更平。


    宋應星解釋說,這樣就可以裝備更大的火炮。


    這將是未來遼東水師的主力艦,劉總兵計劃先造個五艘出來。


    “看起來比福船和鳥船更牢靠,不知要花多少銀子?宋大人,你要省點點,劉總兵最近手頭緊的很。”


    宋應星頭也不抬,隻顧拿著矩尺修改草圖。


    “工坊前日給了預算,一萬八千兩一艘,不連水手開支····”


    康應乾無語。


    不過相比袁崇煥,宋應星等人還算規矩做事。


    袁都察在寬甸邊境,簡直就是在胡作非為。


    他不僅縱容義州走私戰馬,還主動招納朝鮮人入境,不管來人是走投無路的農民還是亡命徒。


    袁大人都是來者不拒。


    等這些朝鮮人進入寬甸,寬甸民政官轉手就將其編入屯堡,立即宣布對他們免租兩年,朝鮮人立即變為受平遼侯保護的開原百姓。


    僅僅是在四月間,義州便有八百多百姓偷渡過江,搖身一變,成為寬甸子民。


    這樣公然挖牆腳的行為,惹得朝鮮國王很不高興。


    李倧三番五次派官員過江索要本國流民,袁崇煥隻象征性交出幾個逃犯,之後便裝聾作啞,推說這些人隻是從寬甸過境,下落不明,估計是投靠後金去了,和他沒有任何關係。


    袁崇煥隻管挖坑不管埋,瘋狂招募流民,至於耕牛和種子農具什麽的,全都派人找劉總兵要。劉招孫也從不推辭,寬甸要多少就給多少。


    康應乾無語。


    他現在越來越擔憂,若是讓這群瘋子再這樣胡鬧下去,不等奢安之亂爆發,開原就要先自行爆掉。


    端午節這天,康大人拎了兩盒粽子,親自到總兵府,準備和平遼侯好好聊聊,讓他停止招募流民,停止擴建新軍,否則今年冬天,大家都要一起喝西北風。


    好巧不巧,劉總兵正和妻妾吃飯,桌子上三四盤菜肴,各人碗裏盛著粽子。


    劉招孫滿臉微笑,令芍藥端來張椅子,招呼康應乾來吃粽子。


    “夫人親自包的,紅豆餡的,紅豆生南國,什麽最相思,康巡按是江南人,遼東難得吃到粽子,快來嚐一口。”


    康應乾把拎來的粽子遞給胖丫鬟,瞟了眼桌子上的菜肴,都是些粗茶淡飯,沒有酒。


    “既是平遼侯家宴,下官就不湊熱鬧了。”


    劉招孫生性好客,哪裏肯讓他走,拉著康應乾讓他坐下。


    “什麽家宴不家宴,本官粗人一個,不講究這些,隻是剛剛戒酒,今日無花無酒,委屈康大人了。”


    劉招孫搓著雙手,瞥見康應乾兩鬢的白發增添幾根,不由為這老頭擔憂。


    他聽裴大虎稟告了康應乾行蹤,大致猜到老頭子過來是要說什麽。


    “康監軍為開原大業,操勞過度,本官看在眼裏,疼在心裏,等平定西南,康監軍若想去四川,也是可以的。”


    咬了口的粽子忽然掉在碗裏,康應乾眉頭閃過得意之色,旋即換成平靜的表情。


    袁崇煥被分到寬甸,吳阿衡被分到朝鮮,喬一琦很快要去撫順清河,宋應星幾人沒什麽權力心,就留在開原。


    和這些邊陲小城相比,自己得到的卻是整個西南交給康應乾。


    這樣的安排,確實符合他從龍第一功臣的地位。


    “承蒙平遼侯信任,下官感動不已,初見平遼侯時,便知非池中之物,短短一年,便已成遼東之主,若非承接天命,焉能如此?”


    劉招孫搖搖手,打斷康應乾吹捧,疑惑道:


    “隻是那奢崇明遲遲沒有叛亂,讓人費解。莫非本官情報有誤?”


    劉招孫給康應乾說過,他已獲得確切情報,永寧土司奢崇明不日便將叛亂。


    隻是這不日已經等了一個月。


    “待平定西南,土司都不能留,到時改土歸流,還需康監軍這樣的大才去支持才行。”


    康應乾謙虛幾句,已忘了自己這趟來的目的。


    “這些時日,本官花錢大方了一些,就等著西南平叛,”


    金虞姬楊青兒先吃完,懶得聽這些枯燥的形勢分析。


    金虞姬回書房寫她的話本小說,楊青兒拿出賬簿幫夫君清點商務司呈遞上來的賬目。


    芍藥端上茶,也退了下去。


    正廳裏就剩下劉招孫和康應乾兩人。


    聽平遼侯說到花錢,康應乾一拍腦門,給劉總兵算了筆賬。


    按照騎兵營眼前的訓練強度,糧餉、馬料,鎧甲、火藥,各種消耗疊加折算成白銀,每騎每月要花費至少十兩銀子。


    單是這四千騎兵,每月就要消耗四萬兩銀子。


    “劉大人,開原戰兵已超過八千人,戚金他們還在天天招人。”


    康應乾掐著手指,算了好一會兒,也沒算明白開原四個千總部每月要花多少兩銀子。


    劉招孫從旁邊茶幾上拿起本賬簿,上麵密密麻麻標注著工整的小楷,是夫人楊青兒留下的。


    “軍服、長槍、腰刀、糧草、火銃、火藥、鎧甲、椰瓢鉦帶、湯藥,林林總總加上兵餉,戰兵每月消耗四兩銀子,八千戰兵,剛好也是四萬兩。當然,本官還在招兵,這個數目指揮越來越大。”


    康應乾聽罷,瞠目結舌,沒想到,單是開原騎兵和步兵,每月就要消耗八萬兩銀子。


    還不說朝鮮那邊正在招募的水師·······


    “軍隊是個吞金獸,沒辦法,商社這兩個月掙了五萬兩銀子,都填進去了。實不相瞞,本官現在把所有賭注都押在西南,平叛需要更多的戰兵和騎兵,至少萬人,所以本官不能停。話說回來,若能順利平叛,收益何止百倍,”


    “康監軍當年隨我義父一起,參與過平定播州,應當知道這些西南土司多有錢。”


    康應乾顯然不願提及這段往事,隻得無奈的點點頭。


    他和劉招孫不一樣,他不喜歡賭,更不可能拿著上萬人的身家性命去賭。


    劉招孫甚至專門叫來兩個白杆兵把總,讓他們到各營宣講,讓其他軍官更早熟悉西南地形,熟悉土司兵的作戰特點。


    康應乾親自去了趟京師,提前和方從哲魏忠賢他們打好了招呼,等西南戰起,務必讓皇帝同意開原軍南下平叛。


    康監軍的京師之行,花費兩萬多兩銀子。


    劉招孫徹底山窮水盡。


    出乎預料,這次劉招孫的大哥竟然收了錢,而且態度也沒有像從前那樣熱情,隻說到時會全力促成。


    康應乾去鎮撫司兩趟,都沒找到沈煉,據說這小子現在和教坊司一個女人混在一起。


    康應乾無語,怎麽身邊都是這樣的豬隊友。


    平遼侯管不了這麽多,他把全部賭注都押在了奢安之亂上。


    五月很快過去,西南土司仍舊風平浪靜,秦建勳發回情報說,奢崇明在重慶規矩的很,一點造反的跡象都沒有。


    六月,遼東天氣漸漸炎熱,從文登、煙台等地浮海而來的山東流民越來越多,隱隱有大事發生。


    不過劉招孫的注意力卻一直在西南。


    六月初六這日,兩個從鄆城流民,帶來一個令所有人震驚的消息。


    白蓮教頭目徐鴻儒,於泰昌二年五月初九,率白蓮教眾,在山東起事。


    白蓮教教眾接連攻下鄆城、鄒縣、滕縣,所向披靡,他們裹挾流民,迅速膨脹到五六萬人。


    山東震動。


    徐鴻儒這神棍自稱“中興福帝”,與泰昌皇帝分庭抗禮。


    劉招孫的世界再次塌陷。

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