天啟二年八月初,護國公在調養一月之後,再次忙碌起來。


    除了即將開始的陝西平亂,庫頁島周邊的軍事行動也被護國公提上日程。


    八月初,護國公一邊抽調遼東、北直隸各部兵馬前往陝西平亂。一邊聯絡北直隸、山東、遼東各地將官,讓各地協助遠征隊主官李三光選拔隊員,開始組建第二批探險隊,展開對羅刹國的報複行動。


    西征大軍開拔的前三天,即天啟二年八月初五日下午申時初刻,誥命夫人張嫣於護國公西廂房順利產下一男嬰,母子平安。


    芍藥和錦兒在屋內幫著接生,兩個丫鬟忙前忙後,忙活了一個多時辰,最後在一眾開原將官的注視下,小心翼翼將嬰兒放到一杆稱上稱重。


    “七斤二兩。”


    劉招孫匆忙從大營中趕來,咧嘴笑道:“長得這麽敦實,將來也是員猛將啊!”


    康應乾笑得合不攏嘴,對著繈褓中還睜不開眼睛的“幹孫兒”撫弄胡須:


    “怪不得老夫昨夜望見護國公府紅光彌漫,久久沒有散去,看來竟是祥瑞!”


    消息傳開,開原上下得知護國公後繼有人,軍隊民政皆是歡慶喧天。


    很多人朝思暮想翹首以待的“小主公”終於出現了。


    天佑開原。


    關於“小主公”出生前後的種種異象迅速在百姓中流傳開來。


    有人望見張夫人生產時,護國公府“紫氣充庭。”


    還有親眼目睹“時有二龍戲於館門之外,三日而去。”


    據見過“小主公”的人表示:嬰兒所在的臥室內,“赤光繞室,異香經宿不散。體有金色,三日不變。”


    此類流言在京師傳的沸沸揚揚,隻差直接點名說劉招孫要稱帝,他兒子也要當皇帝。


    不用想也知道,這些流言背後的傳播者是誰,除了康應乾,應該沒人能這麽專業。


    無論如何,護國公的大業終於後繼有人了。


    京師百官紛紛向護國公賀喜,京官們送到府上的金玉珠寶古董字畫堆積如山。


    天啟皇帝朱由檢也派心腹王承恩送來賀禮,王公公令小太監放下禮物後,便去四處找尋馬士英,被喬一琦告知,馬知州已前往庫頁島去了。


    “苦夷島?他也被流放了?”


    喬一琦口無遮攔道:


    “什麽流放?是去和羅刹國談判了,咱們的人上個月剛和哥薩克人在苦夷島打了一架。”


    王承恩眼神轉動,連忙將喬監軍拉到一旁,從袖中摸出一幅卷軸。


    “聽聞喬監軍最愛字畫,此乃董其昌在詔獄的遺作——《吳中民亂圖》。”


    喬一琦見王承恩一臉魅惑,全身立即起了雞皮疙瘩。


    想起好友董其昌前年在鎮撫司詔獄死的不明不白,喬大嘴不由兔死狐悲:


    “可憐董玄宰兩袖清風,最後竟被暴民連累,也罷,他的畫,本官先替他家人收著,不知公公這是何意?”


    王承恩環顧四周,見沒人過來,連忙壓低聲音道:


    “實不相瞞,咱家小舅子本是河間府人,去年跑到三原經商,聽說城被圍時還沒跑出來,也不知這次能不能活命?一想起這個命苦的姐姐,咱家夜不能寐。”


    喬一琦將好友遺作收好,拍拍自己胸脯,大聲道:


    “不怕不怕,咱們這次出動八千人馬·····”


    王承恩連忙問道:“八千?八千怎麽能夠,咱家聽陝西禦史說,單是米脂就是三萬流賊。”


    喬一琦嗬嗬一笑,用關懷弱智的神情望向這個乳臭未乾的小公公。


    “八千隻是第一批人馬,相當於前鋒,護國公還讓滿桂總兵援助,北直各地駐軍也會出動···”


    ~~~~~


    劉招孫忙完軍務,抱著繈褓中的嬰兒看個不停。


    “長得挺像我,耳朵很大,這我就放心了。”


    劉招孫喃喃自語,張嫣躺在床上,憔悴笑道:


    “夫君真愛開玩笑,不像你還像誰。”


    劉招孫哈哈大笑。


    劉氏血脈將在這個孩子身上得到延續。


    一切都將順利往前推進,無論自己是否真的像柯真惡說的那樣,短命夭亡。


    開原大業後繼有人。


    護國公還在思緒翻飛,忽然就聽到嗚咽之聲,低頭看時,張嫣不知什麽時候竟哭起來。


    劉招孫最見不得女人落淚,連忙揮退丫鬟和衛兵,坐到張嫣床頭,柔聲細語詢問她為何哭了。


    “再過三天,鄧長雄孫傳庭吳霄他們就要率兵入潼關了,北邊羅刹國都快打到庫頁島了,軍中實在是忙,這幾天沒有好好陪伴夫人和孩子,是我的過失。”


    張嫣梨花帶淚道:


    “妾隻是擔心夫君身體,你剛剛才休養了一月,也不知完全好了沒有?妾聽宋醫官說,若下次複發,便是華佗轉世,也治不好的。”


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    護國公愣了片刻,一隻手抱著孩子,另一手握住張嫣小手。


    “夫人放心,眼下奏章交還給內閣和司禮監,兩邊都是我們的人,我隻是偶爾翻閱一下,再不會像以前那樣天天熬夜。”


    張嫣掙紮著想要坐起,護國公連忙叫來丫鬟芍藥,將孩子遞給芍藥,自己扶著夫人起來。


    張嫣微微一笑,眸色如清江映月,泛著點點微光,仿佛整個天空都暗淡了。


    “內閣是楊閣老操控嗎?”


    劉招孫不假思索道:“正是。”


    張嫣眼圈微微紅腫,蜷縮在床上,雙手抱膝,楚楚可憐。


    “金夫人出身朝鮮兩班,紅佛夜奔,渾河擊鼓,備受夫君愛慕,又有中軍衛隊支持,楊夫人現在內閣首輔的女兒,又是夫君的正妻,算來算去,也隻有我們母子無依無靠。聽聞這次康監軍得罪了楊閣老,以後夫君征戰在外,妾受點委屈便罷了,隻是苦了這孩子。”


    張嫣說著,嗚嗚又哭起來。


    劉招孫手足無措,連忙安慰道:


    “夫人言重了,你們三姐妹本該相互親愛,哪裏有這些爭鬥,再說我會從中調和,你雖是最後來到開原,但也絕沒人敢欺負你。”


    張嫣兀自哭個不停,旁邊嬰兒也更著哭起來。


    劉招孫長歎一聲,知道自己被張嫣拿捏的死死的,隻得向她承諾道:


    “好啦好啦,我知道了,若楊夫人無後,便立此子為····”


    ~~~~~~


    時值陝西叛亂未平,護國公給孩子取名為劉戡,寓意西征能夠馬到成功。


    康應乾馬士英等人聽說後,堅決發對。


    連嶽父楊鎬引經據典勸:“《爾雅》有言,戡,克也,兵戈甚重,實屬不祥。”


    正在休養的張嫣聽到給兒子起這個名字,氣得直接昏死過去。


    劉招孫無奈,隻得摸了摸自己後腦勺,嘟嘟嚕嚕:


    “什麽啊,戡字多威武霸氣,既然不行,那便叫他劉堪,可堪大用的堪!”


    於是孩子名字遂定為劉堪,也就是後來曆史上有名的漢太子劉堪。

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