十一月初一日,京師京師乾清宮西暖閣。


    一身皮弁服的朱由檢快步走到西暖閣正廳,兩個小太監在前麵打了對明角燈,西暖閣內發出淡黃色光暈。


    這種明角燈上下尖而中間橢圓,其形如棗,中間灌注鯨油,是遼東進獻宮中的新物件,相比普通蠟燭,鯨油燃燒更長,光亮更通透。


    小太監將明角燈掛在牆壁上,攙扶皇帝坐下,宮女上前給皇帝上茶,王承恩朝幾人使了個眼色,示意他們都先退下。


    朱由檢將茶杯放回茶幾,一口也沒喝,抬頭看時,正與王承恩四目相對。君臣兩人相視一笑,都顯得有些尷尬。


    “聖上。”


    王承恩低頭垂目,小心翼翼從懷中遞上一份火漆信奉。


    朱由檢微微仰起頭,端起茶杯輕輕喝了口:“誰寫的?”


    王承恩環顧四周,壓低聲音道:“聖上,河間府的張總兵····”


    天啟皇帝身體微微前傾,接過密信,手指顫抖將信封拆開。


    滿頁潦草字跡映入眼簾,朱由檢也顧不上張春無禮,對著宣紙低聲讀了起來:


    “自劉賊猖獗,侵犯神京,至今一年有餘,主辱臣死!臣無日無夜不思剪除國賊,····今劉賊入秦,京師空虛,臣當親率三軍,入京勤王,掃滅國賊。”


    朱由檢草草讀了一遍,抬頭望向王承恩,充滿疑慮道:


    “劉賊在京城的人馬都調往陝西了?你們何時和張春搭上線的,怎麽沒向朕稟報?”


    王承恩連忙跪下,向皇帝解釋道:“聖上,宮中人多口雜,宮女太監中很多都是劉賊細作,臣未有十分把握,不敢輕言此事。”


    朱由檢若有所思點頭,如今在皇宮之中,除了王承恩和徐光溥,他再無其他人可以信任。


    徐光溥本是信王府長史,是朱由檢的心腹重臣,信王登基後,徐光溥升為東閣大學士,進入內閣,他在內閣中受楊鎬等人排擠,被開原勢力架空,也沒什麽權力。


    天啟皇帝沉思良久,最後搖頭歎息道:


    “前番劉賊在倭國征戰,宣府、大同精兵千裏勤王,亦不能擊敗劉賊,如今隻靠一個張春,怕是也難成事。”


    經曆上次“勤王”慘敗,朱由檢受到打擊太大,他身邊心腹幾乎被護國公一網打盡,朱由檢由此對劉招孫的實力有了全新認識,深知單憑九邊明軍不是開原軍的對手。


    此後,劉招孫對皇帝的態度變得冷淡,甚至傳言護國公有廢掉天啟,另立福王的打算。


    “朕不能輕易玩火,否則這次劉招孫不會再善罷甘休。”


    王承恩見天啟皇帝猶豫不決,也不再多說什麽,起身緩緩退下。


    王公公剛走了幾步,天啟皇帝忽然叫住王承恩。


    “王伴伴,聽聞倭國派來了使者,被劉招孫扣押在府上了。”


    王承恩回頭望見朱由檢斑白的鬢角,不由一陣感傷,這位從小就在一起玩泥巴長大的玩伴,自從登基繼位後,便屢遭不幸,天天殫精竭慮,耗盡心神,十八九歲的人,竟有些遲暮的景象了。


    “聖上,其實,來的不是什麽使者,是幕府德川氏派來的公主,名叫德川千姬·······”


    王承恩說了一半便停住不說,朱由檢稍稍揚起的臉又重新低垂下去。《牛關條約》的內容,天啟皇帝當然知道,按照條約規定,倭國須在半年之內將德川幕府的女眷送往北京城,嫁於明國皇室。


    朱由檢知道,這個叫德川千姬的女人,應該屬於自己,至少《牛關條約》白紙黑字是這樣寫的。


    “聖上,臣看過了,那倭女其貌不揚,生長的頗為醜陋,個子也不高。”


    王承恩連忙寬慰朱由檢,試圖讓這位自尊心極強的君王感覺好受一些。


    “留在他府上也好,反正劉賊腎虛,他現在有三個夫人,據說個個如狼似虎,現在又多一個倭國愁女人,四個女人,遲早讓他精盡人亡!”


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    天啟皇帝幹咳兩聲,揮手打斷太監開車,神色不悅道:


    “沉魚落雁也好,其貌不揚也罷,朕知道,他劉招孫在意的應該不是這個。”


    王承恩試探問道:“那是?”


    “他是想進一步控製倭國,做倭國的皇帝。他有一位紅顏,現在做了科爾沁大汗,開原以此遙控蒙古,再加上控製朝鮮,現在,劉招孫已經是三個藩國太上皇了,占據三個藩國尤嫌不足,還要占據朕的大明。”


    朱由檢語氣急促,臉色潮紅,王承恩連忙遞上茶水。


    天啟皇帝喝了口熱茶,情緒並沒有冷靜下來。從開原軍占據京師到現在,中間一年多時間,劉招孫各種僭越行徑,朱由檢一忍再忍,甚至已經做好當漢獻帝的準備,隻等劉賊開口,他便會主動行禪讓之禮。


    然而一退再退,一忍再忍,換來的卻是一次次羞辱,這一次,劉招孫甚至要將他的女人搶走。雖說是倭國送來的女子,然而從名分上說,德川千姬是天啟皇帝的嬪妃,或者說是準嬪妃。


    今天能搶奪準嬪妃,明日會不會直接搶走自己的皇後。


    朱由檢不敢再想下去,他長出一口氣,對王承恩道:


    “劉賊身邊的衛兵還有多少?”


    王承恩知道皇帝心意,眼前一亮,連忙回道:


    “聖上,劉賊窮兵黷武,四麵樹敵,處處分兵,現在已是強弩之末,為了援救陝西,劉招孫不僅把京師駐軍全部派出去,九門防衛隻留下個空殼,不僅如此,連衛隊也跟著吳霄去陝西平叛了。護國公府上下護衛最多不過二十人。”


    朱由檢眼中神色變動,一把拉住王承恩,壓低聲音道:


    “王伴伴,你說的這些情報可靠嗎?”


    王承恩連忙道:“回聖上,千真萬確,臣是從喬一琦那裏套來的話。”


    朱由檢聽過此人,知道此人乃劉招孫心腹,是開原第一話癆,幾乎什麽話都敢說,因為口不擇言,年輕時差點被當成亂黨斬首。


    “聖上,喬一琦生性耿直,從不說謊。他說的當是真的。此外,臣安插在五城兵馬司的線人也回報說,城頭駐守的開原軍明顯減少,隻有些新兵。”


    天啟皇帝眼神轉動,認真聽王承恩說完,開始興奮的搓著小手,在西暖閣來回走動。王承恩侍立旁邊,盯著皇上不說話。


    這是一個機會,一個消滅劉賊的機會。

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