天啟二年臘月初八,河間總兵官張春由三法司東廠刑部共同審訊,最終以謀逆、行刺皇帝大罪,在菜市口被淩遲處死,其餘參與叛亂的總兵、參將,共計十二人,一起被斬首示眾,當日京師觀者如堵,遭受戰亂之苦的京師百姓紛紛唾罵,投擲的石塊瓦礫幾乎將張春等人淹沒,場麵蔚為壯觀。


    初八日當晚,連同張春在內的十二顆叛軍將領人頭被整齊堆砌在護國公案頭,劉招孫廚子譚二將張春的頭蓋骨製成酒器,以後飲酒時使用。


    譚二連忙說自己砍過豬頭,砍過牛頭,可從沒鼓搗過人頭,他還要解釋,護國公已是滿臉殺氣,嚇得廚子不敢再多說什麽,連忙用他庖丁解牛的剁骨刀對張春的腦袋進行二次加工。


    金虞姬和楊青兒望著夫君,兩個美人都露出深沉的憂慮。


    部下叛變、陝西敗局、張嫣橫死、沈煉暴亡,林宇不知死活,接二連三的打擊,所有事情都是劉招孫一人默默承受,長期高負荷的工作和巨大的精神壓力,讓這個二十六歲的年輕人兩鬢有了些灰白,性情也越發變得詭異。


    這便是命運送給穿越者的二十六歲生日禮物。


    “把他頭蓋骨製成酒杯,我要隨身攜帶。”


    ~~~~~~


    叛軍除極少部分逃入山西,其餘大部被俘,開原軍對這些俘虜進行初步甄別後,處死其中頑固分子,剩餘俘虜都被分配到京畿地區的礦場,充當廉價勞力。


    此戰之後,劉招孫在山東的統治全麵瓦解,對運河失去控製,不過,開原軍對北直各地控製加強,從表麵上看來,得失相當。當然,綜合分析下來統治秩序更加穩固,至少在京畿地區,原先反對護國公的勢力被連根拔起,劉招孫對這些地區的控製程度已與遼東不相上下。


    天啟皇帝被張春刺死,正所謂國不可一日無君,皇長子朱慈烺今年還不到兩歲,在父皇駕崩前他還沒被封為太子,不過按照祖製,朱慈烺還是繼承大統,由護國公與內閣首輔楊鎬監國,史稱明獻帝。


    一夜之間,大明烽煙四起,南北已成危局。


    不管是否出於本心,擁立護國公已然成為最明智選擇,除了幾個幸免於難的前朝勳貴以及大明忠臣,大多數文武官員都開始認真考慮擁立之事。


    天啟二年的臘月天寒地坼,小冰河氣候造成的酷寒天氣已到極點,戰亂之後的北京城分外蕭索冷清,朝陽門大街的店鋪比往年少了一半,往日繁花似錦的青樓酒肆也變得門可羅雀。


    開原軍退出山東後,北運河失去控製,盜匪、青皮立即填充了權力的真空,運河上下盜匪猖獗,受其影響,漕運時斷時續,嚴重依賴運河的京師陷入崩潰邊緣,人心浮動,物價騰貴,到年關前後,京師米價、煤價已翻了三倍,貂皮胡椒等物更是重金難求。


    運河不暢,謠言四起,大家的日子都不好過,城中每天都有凍死餓死的人。


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    在這種情況下,大家都希望早日擁立新皇帝,好像隻有皇帝把位置坐穩了,京城秩序才能穩定下來,大家才能重新過上安穩日子。


    至於擁立誰做皇帝呢?答案呼之欲出。


    正月初一,新皇改年號為延光,考慮到新皇南方幾位血緣較近的藩王都已僭越稱帝,江南、西南,東南,加起來現在至少有五六個年號,所以派兵平叛乃是當務之急。


    大明延光元年(大齊武定元年,1626年),農曆大年初一,新春佳節,時稱“正旦”,這日清晨,延光皇帝朱慈烺端坐太極殿上,接受百官團拜。


    一封加急兵報打破了原本祥和的氣氛,北運河再次告急,偽帝弘光以江南家奴為先鋒,兵臨山東,謀取控扼運河,威逼京師。


    父母雙亡的小皇帝朱慈烺對即將發生的悲劇無動於衷,甚至連塘報上的軍情都聽不懂,不過還好大明有護國公在,所有事情都是護國公說了算。


    內閣首輔楊鎬稱運河乃國朝命脈,不得有失,而運河漕兵戰力低下,恐不是南軍對手,更抵抗不住凶悍的流賊,所以必須派遣一支強軍南下增援,不讓叛軍進入山東。


    戶部尚書喬一琦表示附議,他還進一步指出,眼下隻有增援京師的開原軍可以擔當此任,大軍雲集京師,糧草供應緊張,所謂師老糧匱,調遣開原軍南下正好也可減輕京師糧食供應的壓力。


    那麽要派誰統領開原軍南下呢?


    於是,護國公登場了。


    此時的護國公是大明太師、上柱國、建極殿大學士、兵部尚書、遼東總兵官、朝鮮總督、平遼侯、東方大主教,此外,劉招孫還有豐富的戰鬥經驗,毫無疑問,他就是平定叛逆的最佳人選。


    護國公動身南征之前,京城便開始有“太師為天子”的流言。


    這裏的太師當然就是指劉招孫,京師傳的沸沸揚揚,不過雖然流言四起,劉招孫本人卻好像什麽都不知道一樣,正月間,他的生活一如既往的枯燥且快樂。


    具體說來,他每天都在專心致誌的行軍、鼓舞士氣,如果非要再加上一條,那就是和他的金夫人纏綿悱惻。


    京城剛剛經受戰亂,大家都不想再鬧出什麽亂子。


    正月初二這天,護國公率五萬精銳戰兵,出永定門向南前進。


    京師百姓見護國公忠於國事,也就放了心,古老的都城漸漸恢複了節日喜慶。


    可是所有人都沒有想到,幾十裏外的盧溝橋,即將發生一件驚天動地的大事。


    話說正月初三日這日黃昏,日頭西沉,近衛軍正在盧溝橋安營紮寨,輔兵民夫們忙著挑水煮飯,哨馬遊四處偵查。


    一位瞎了眼的遊方道人立於盧溝橋大道,舉目遠眺,手指開原軍中軍大帳位置,若有所思道:


    “怪哉!日下複有一日,黑龍西安,天下生!”


    換句話說,這瞎子竟看到了兩個太陽,還看到黑龍現身,就差直接看到劉招孫要當天子了。


    說這話的瞎子,便是給袁崇煥孫傳庭算過命的瞎子柯真惡,經過幾年潛心鑽研,柯瞎子的算命業務不斷拓展,已經開始涉足讖緯之術。


    因為給護國公算過卦,他名聲大噪,在北直隸一帶有很多信徒,生意做的很大。


    這句話很快在盧溝橋一帶傳開,要變天了。


    於是,開原軍開始騷動了,軍士們就像受到天命指引一般,默默將劉招孫當作了“第二個太陽”,有人提議,幹脆擁立劉招孫為王,於是眾將士們群情激憤,紛紛請願。


    當然,就在眾人湧入護國公大帳,要他揭竿做皇帝時,劉招孫卻酒酣入睡了。


    這也難怪,大家都知道,護國公不勝酒力,基本三杯便醉,不過眾將士正是興奮的時候,於是紛紛開始帳外鼓噪,帶頭的便是監軍康應乾與喬一琦,以及王二虎戚金等幾位軍方大佬。


    眾人最後一致決定,擁立護國公為帝。


    當然,劉招孫此時仍在酣眠,他睡了,對於兵變一概不知。


    次日醒來,劉招孫終於醒來,不得不說護國公的睡眠一直很好。


    他打了哈欠,伸了懶腰,拉開帷帳,一件象征最高權力的黃袍出現在麵前。


    康應乾喬一琦王二虎等人長跪不起。


    “諸將無主,願策太師為天子”。


    還沒等劉招孫吭出聲來,眾人便一擁而上,把黃袍裹在他身上。


    此時諸將士齊刷刷地跪下,高呼“萬歲”。


    劉招孫看著被穿上身的黃袍,一臉驚恐,他剁了剁腳說:


    “罷了,你們這些人貪圖富貴,立我為天子,我不當也不行了。隻是我有號令,你們能聽從不?”


    大家齊呼道:“唯命是從。”


    次日,開原最精銳的部隊便打道回府,回到了京城。


    連同駐守京師的各路人馬,共計八萬多人,重新將皇宮重重包圍,直到這時,劉招孫仍然表現的十分無奈,他向群臣昭示自己篡權絕非出於自願,哽咽道:


    “我深受先皇厚恩,隻是被六軍將軍所逼迫,不得已才這樣做。我深感慚愧,有負天地,我要怎麽辦?”

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