說話的老頭兒姓黃，人稱黃三爺，那是天津城有名的大混混，在座的幾位把頭裏他的勢力可最大，掌握著海河邊兒上十幾個大碼頭，手下打手足有一千多號，那真是跺一腳四九城亂顫，海河水倒流！此人外表斯斯文文，其實心狠手辣，花花腸子也最多。黃三這句話可不是白問的，這人天生多疑，壓根兒就不信牛二柱那些鬼話，可又怕李福真的做大，把他的地盤兒也搶了去，所以一出口便直擊要害，牛二柱這個問題回答不好，那他先前的那些話肯定信不得，自己也就犯不上趟這趟渾水了。
牛二柱暗中冒汗，心說這老幫菜果然厲害，一句話就問到點子上了，自己那知道怎麽對付山東幫那幫龜兒子，這話可不能胡編，要是全天津衛的幫派都和李福卯上了，雙方一對陣，自己出的主意不靈光，除非李福把他們全滅嘍，否則就是有一個人跑出來，自己肯定裏外不是人，天津城全城的混混都饒不了自己。也多虧牛二柱早有準備，略一沉吟，便有了主意，衝著老頭一抱拳道：“老爺子，您是明白人，一問就問到了坎兒上，常言道邪不勝正，山東幫那些伎倆雖然厲害，可到底是歪門邪道，擺不上台麵，我們天津衛的把爺們隻要同心協力，還能怕李福那個玩兒鬧？至於對付邪術的方法，切實倒也簡單，隻要我們多準備些朱砂狗血，牟足了勁兒潑過去，他們山東幫還能有什麽咒兒念？”
黃三問得妙，牛二柱答得更妙，誰都知道朱砂狗血避邪，他這一說等於廢話，可你就是挑不出毛病來，而且即使這些東西不管用，大少回頭還有話說――要不就是狗血不純，要不就是朱砂不好，反正我的方法沒錯，挑個毛病誰不會？三個把頭聽著都有點兒泄氣，誰都知道他這話裏有水分，可你就是說不出別的來。馬四爺喜形於色，暗中也對牛二柱高看了幾分，心說這小子還真有一套，看來以前還是把他看低了。
馬四爺和牛二柱等人正在高興，三位把頭可就又說話了，這仨人全都是闖蕩江湖的漢子，見多識廣，閱曆匪淺，連眼趾毛兒都是空的，還能叫牛二柱一個後輩當猴子耍？仨人對視一眼，還是黃三開了口：“這位兄弟說的倒有些道理，不過事關重大，你我還不能輕舉妄動，最好派人探探李福的虛實，也好讓我們做些安排，不過山東幫龍潭虎穴，一般人去了也沒用，這兩位兄弟既然能在獄中脫險，必然是後輩中智勇雙全的人物，我看就派他們二位走一趟，馬四兄弟，你意下如何呢？
牛二柱和三耗子一聽，心裏就罵開了黃三的祖宗，心說你個缺德帶冒煙兒的老不死，竟然把球兒踢到我們這兒來了，我們能去嗎？李福找我們都找不著呢，我們去了還能回來？你就損把你！想到這兒，三耗子趕緊扯了扯牛二柱的衣角兒，那意思是叫他趕緊說話推辭。
牛二柱正有此意，一抱拳剛要說話，馬四爺咳嗽一聲就給攔住了，他也聽出黃三的意思了，可事兒已經逼到這份兒上了，自己人要不去，人家可就找著理了，你們自己堂口的事兒自己人不出頭，我們憑什麽拉偏架？隻要牛大少和三耗子嘴裏說一個不字兒，助拳的事兒肯定告吹，馬四爺那幾百號人早就被山東幫打得七零八落，他可就指著這三人幫他東山再起呢，事關自家利益，他可就顧不上別人了，當下攔住牛二柱，嘴裏陰陰一笑道：“黃三哥說的在理，我這就派兩位兄弟前去走一遭！“
馬四爺還有一層意思，他知道這倆人去了肯定活不了，到時候他就有說的了，你們逼著我兩個兄弟送死，到時候要再不管可就說不過去了，整個兒天津衛都得指著鼻子罵他們。想到此處，馬四爺自然當仁不讓，當下就叫人準備東西，力逼著倆人送死。牛二柱和三耗子可都咧了嘴了，心裏祖宗奶奶的罵，可又不敢說不去，馬四爺發話了，要不去當時就得死在這兒，去山東幫至少還能多活一會兒。哥兒倆硬著頭皮應了下來，轉身剛要走，忽聽身後脆生生一聲喊：“慢著！“
倆人一回頭，居然是馬五，這小夥子臉色冰冷，隱隱帶了一絲怒氣。牛大少和三耗子心裏一款，得，這位爺說話了，這事兒還有緩。馬四爺見他出來插嘴，臉上就帶出不高興來了，無奈當著外人，不得不給兄弟幾分麵子，強忍著怒火道：“老五，這事兒已經定了，你就別多說了！”馬五似有不甘，但當著另外三家把頭，不能把話說得太深，這小夥子沉默半晌，忽然把牙一咬：“四哥說話，五弟哪敢不聽，隻是這倆人身份一般，既然是去拜碼頭，未免顯著有點兒不敬，而且也人單勢孤，兄弟不才，也想給幫裏出點力氣，不如我和他們一同前往如何？”
馬四爺氣的滿臉橫肉直抖，差點兒沒從椅子上掉下來，他可舍不得這個兄弟，可事到如今，又不能說別的。四爺拿眼掃了掃那三個把頭，這仨人全部麵無表情，竟然和看戲一般。馬四爺臉色鐵青，指了指馬五：“今天天色已晚，拜碼頭的事兒明天再去，牛二柱和三耗子鐵定躲不了，你去不去明天一早再定！”
話說到這份兒上，再待下去可就沒意思了，三位把頭寒暄幾句，借故告辭，牛二柱和三耗子跟著馬四爺回了城。馬四爺原本想把兄弟叫出來，哥兒倆單獨說會兒話，好勸他回心轉意，誰知馬五竟是個擰種，說打就落，心裏大概氣馬四不顧幫裏兄弟性命，竟不和他說話，自動和牛二柱兩人走在一處，馬四爺氣的渾身哆嗦，又不好當著別的幫眾說破，索性一甩袖子，不去管他！
因為明天就要去送死，馬四爺多少有點兒過意不去，吩咐手下給牛二柱等人備了一桌上等酒席，有配了幾個下人，告訴他們好生伺候，要什麽就給什麽。牛二柱和三耗子哪還有心思喝酒吃飯，心裏都跟找了火似的，可倆人自小混碼頭，耳濡目染的都是一些江湖上悍不畏死的傳聞，刀架在脖子上還不肯丟麵子，強作鎮靜胡吃海塞，其實美酒佳肴到了嘴裏就跟棉花一樣，一點兒吃不出味兒來。牛二柱按中膘了一眼馬五，但見他一張俊臉仍是冷若冰霜，絲毫看不出一絲慌亂，心中不免有了幾分敬意，三人之間的距離無形中又拉近了些。
一夜無話，單說第二天，三人收拾一番準備啟程，馬四爺按規矩來送行，倆眼直勾勾盯著馬五，似乎還有心勸兄弟回去，可馬五竟然眼皮不抬，緊隨著二人上了路。馬四爺長歎一聲，也不再多說，悻悻然回家去了。
牛二柱和三耗子佩服馬五夠義氣，一路上殷勤照顧，馬五話也不多，隻是有一搭沒一搭的應付著。山東幫堂口本就在天津城裏，路並不遠，三人走了一陣，轉眼到了地方。李福家倒也氣派，隻是沒有院子，孤零零十間大瓦房，分作前後兩排，前排正房並排站著四個彪形大漢，全都是舔胸疊肚的壯漢，雙方都是熟人，也不用客套，為首一條大漢伸手一欄，左手握拳，右手出掌，這是江湖道兒上的暗語，大漢打得是問路勢，意思是詢問三人的來意。三人中馬五身份最高，自然唯他馬首是瞻，馬五不慌不忙，伸出右手，拳頭半開半闔，這也是江湖上的規矩，你要伸左手，那不管打什麽手勢，肯定是來尋仇的，住家就得做好準備。伸右手就緩和了些，可也分什麽手勢，要是手掌，那就是全無惡意，隻是來拜山門，伸出拳頭，可就是來找茬兒的意思，拳頭半開半闔就有點兒講究了，意思是人家也是上門找事兒來的，可不一定打得起來，全看回頭談的怎麽樣。
大漢自然懂規矩，看了一眼，立刻進屋送信兒。不多時，屋裏響了幾通鼓，出來三個人，兩個壯漢左右排開，中間一個漢子捧著一個托盤，托盤上一塊白布，三人走到馬五麵前，把布一掀，露出裏麵三個物件兒，一塊半生不熟的方肉，三大碗白酒和一枚雪亮鋒利的匕首！
牛二柱暗中冒汗，心說這老幫菜果然厲害，一句話就問到點子上了，自己那知道怎麽對付山東幫那幫龜兒子，這話可不能胡編，要是全天津衛的幫派都和李福卯上了，雙方一對陣，自己出的主意不靈光，除非李福把他們全滅嘍，否則就是有一個人跑出來，自己肯定裏外不是人，天津城全城的混混都饒不了自己。也多虧牛二柱早有準備，略一沉吟，便有了主意，衝著老頭一抱拳道：“老爺子，您是明白人，一問就問到了坎兒上，常言道邪不勝正，山東幫那些伎倆雖然厲害，可到底是歪門邪道，擺不上台麵，我們天津衛的把爺們隻要同心協力，還能怕李福那個玩兒鬧？至於對付邪術的方法，切實倒也簡單，隻要我們多準備些朱砂狗血，牟足了勁兒潑過去，他們山東幫還能有什麽咒兒念？”
黃三問得妙，牛二柱答得更妙，誰都知道朱砂狗血避邪，他這一說等於廢話，可你就是挑不出毛病來，而且即使這些東西不管用，大少回頭還有話說――要不就是狗血不純，要不就是朱砂不好，反正我的方法沒錯，挑個毛病誰不會？三個把頭聽著都有點兒泄氣，誰都知道他這話裏有水分，可你就是說不出別的來。馬四爺喜形於色，暗中也對牛二柱高看了幾分，心說這小子還真有一套，看來以前還是把他看低了。
馬四爺和牛二柱等人正在高興，三位把頭可就又說話了，這仨人全都是闖蕩江湖的漢子，見多識廣，閱曆匪淺，連眼趾毛兒都是空的，還能叫牛二柱一個後輩當猴子耍？仨人對視一眼，還是黃三開了口：“這位兄弟說的倒有些道理，不過事關重大，你我還不能輕舉妄動，最好派人探探李福的虛實，也好讓我們做些安排，不過山東幫龍潭虎穴，一般人去了也沒用，這兩位兄弟既然能在獄中脫險，必然是後輩中智勇雙全的人物，我看就派他們二位走一趟，馬四兄弟，你意下如何呢？
牛二柱和三耗子一聽，心裏就罵開了黃三的祖宗，心說你個缺德帶冒煙兒的老不死，竟然把球兒踢到我們這兒來了，我們能去嗎？李福找我們都找不著呢，我們去了還能回來？你就損把你！想到這兒，三耗子趕緊扯了扯牛二柱的衣角兒，那意思是叫他趕緊說話推辭。
牛二柱正有此意，一抱拳剛要說話，馬四爺咳嗽一聲就給攔住了，他也聽出黃三的意思了，可事兒已經逼到這份兒上了，自己人要不去，人家可就找著理了，你們自己堂口的事兒自己人不出頭，我們憑什麽拉偏架？隻要牛大少和三耗子嘴裏說一個不字兒，助拳的事兒肯定告吹，馬四爺那幾百號人早就被山東幫打得七零八落，他可就指著這三人幫他東山再起呢，事關自家利益，他可就顧不上別人了，當下攔住牛二柱，嘴裏陰陰一笑道：“黃三哥說的在理，我這就派兩位兄弟前去走一遭！“
馬四爺還有一層意思，他知道這倆人去了肯定活不了，到時候他就有說的了，你們逼著我兩個兄弟送死，到時候要再不管可就說不過去了，整個兒天津衛都得指著鼻子罵他們。想到此處，馬四爺自然當仁不讓，當下就叫人準備東西，力逼著倆人送死。牛二柱和三耗子可都咧了嘴了，心裏祖宗奶奶的罵，可又不敢說不去，馬四爺發話了，要不去當時就得死在這兒，去山東幫至少還能多活一會兒。哥兒倆硬著頭皮應了下來，轉身剛要走，忽聽身後脆生生一聲喊：“慢著！“
倆人一回頭，居然是馬五，這小夥子臉色冰冷，隱隱帶了一絲怒氣。牛大少和三耗子心裏一款，得，這位爺說話了，這事兒還有緩。馬四爺見他出來插嘴，臉上就帶出不高興來了，無奈當著外人，不得不給兄弟幾分麵子，強忍著怒火道：“老五，這事兒已經定了，你就別多說了！”馬五似有不甘，但當著另外三家把頭，不能把話說得太深，這小夥子沉默半晌，忽然把牙一咬：“四哥說話，五弟哪敢不聽，隻是這倆人身份一般，既然是去拜碼頭，未免顯著有點兒不敬，而且也人單勢孤，兄弟不才，也想給幫裏出點力氣，不如我和他們一同前往如何？”
馬四爺氣的滿臉橫肉直抖，差點兒沒從椅子上掉下來，他可舍不得這個兄弟，可事到如今，又不能說別的。四爺拿眼掃了掃那三個把頭，這仨人全部麵無表情，竟然和看戲一般。馬四爺臉色鐵青，指了指馬五：“今天天色已晚，拜碼頭的事兒明天再去，牛二柱和三耗子鐵定躲不了，你去不去明天一早再定！”
話說到這份兒上，再待下去可就沒意思了，三位把頭寒暄幾句，借故告辭，牛二柱和三耗子跟著馬四爺回了城。馬四爺原本想把兄弟叫出來，哥兒倆單獨說會兒話，好勸他回心轉意，誰知馬五竟是個擰種，說打就落，心裏大概氣馬四不顧幫裏兄弟性命，竟不和他說話，自動和牛二柱兩人走在一處，馬四爺氣的渾身哆嗦，又不好當著別的幫眾說破，索性一甩袖子，不去管他！
因為明天就要去送死，馬四爺多少有點兒過意不去，吩咐手下給牛二柱等人備了一桌上等酒席，有配了幾個下人，告訴他們好生伺候，要什麽就給什麽。牛二柱和三耗子哪還有心思喝酒吃飯，心裏都跟找了火似的，可倆人自小混碼頭，耳濡目染的都是一些江湖上悍不畏死的傳聞，刀架在脖子上還不肯丟麵子，強作鎮靜胡吃海塞，其實美酒佳肴到了嘴裏就跟棉花一樣，一點兒吃不出味兒來。牛二柱按中膘了一眼馬五，但見他一張俊臉仍是冷若冰霜，絲毫看不出一絲慌亂，心中不免有了幾分敬意，三人之間的距離無形中又拉近了些。
一夜無話，單說第二天，三人收拾一番準備啟程，馬四爺按規矩來送行，倆眼直勾勾盯著馬五，似乎還有心勸兄弟回去，可馬五竟然眼皮不抬，緊隨著二人上了路。馬四爺長歎一聲，也不再多說，悻悻然回家去了。
牛二柱和三耗子佩服馬五夠義氣，一路上殷勤照顧，馬五話也不多，隻是有一搭沒一搭的應付著。山東幫堂口本就在天津城裏，路並不遠，三人走了一陣，轉眼到了地方。李福家倒也氣派，隻是沒有院子，孤零零十間大瓦房，分作前後兩排，前排正房並排站著四個彪形大漢，全都是舔胸疊肚的壯漢，雙方都是熟人，也不用客套，為首一條大漢伸手一欄，左手握拳，右手出掌，這是江湖道兒上的暗語，大漢打得是問路勢，意思是詢問三人的來意。三人中馬五身份最高，自然唯他馬首是瞻，馬五不慌不忙，伸出右手，拳頭半開半闔，這也是江湖上的規矩，你要伸左手，那不管打什麽手勢，肯定是來尋仇的，住家就得做好準備。伸右手就緩和了些，可也分什麽手勢，要是手掌，那就是全無惡意，隻是來拜山門，伸出拳頭，可就是來找茬兒的意思，拳頭半開半闔就有點兒講究了，意思是人家也是上門找事兒來的，可不一定打得起來，全看回頭談的怎麽樣。
大漢自然懂規矩，看了一眼，立刻進屋送信兒。不多時，屋裏響了幾通鼓，出來三個人，兩個壯漢左右排開，中間一個漢子捧著一個托盤，托盤上一塊白布，三人走到馬五麵前，把布一掀，露出裏麵三個物件兒，一塊半生不熟的方肉，三大碗白酒和一枚雪亮鋒利的匕首！