牛二柱之所以要找牛太夫人，一來是要跟她道個別，出門事先不和長輩打個招呼，這多少有點兒不合適，二來也是最主要的，得讓老祖母把她畫的那個圈兒給解開，這事兒要是解決不了，自己也出不去，說到這兒，大少還挺納悶兒，自己出不去，可那老太太是怎麽進來的？難道那個圈兒隻能阻止自己出去，並不能防止別人進來？
可現在牛太夫人不見了，瞎琢磨也沒用，卜發財屍體都停到家裏了，現在已經是四月份下旬，將近五月，天兒也開始熱起來了，卜發財又住的是破草房，低矮悶熱，再耽誤一會兒，隻怕都臭了，自己要是過去看見了一堆臭肉，那還不如悶在家裏自己哭！
大少無可奈何，也不知道究竟該怎麽辦，可老太太還一個勁兒的催，說是晚了隻怕就來不及了，那時候兵荒馬亂，瘟疫橫行，家裏死了人，街坊鄰居那都得逼著你趕緊出殯，怕鬧了屍瘟，臨出門的時候就有好些個大小夥子在門口守著，這會兒說不定已經開始操辦後事了。
牛二柱一咬牙，行了，愛咋咋地吧，我就是出門兒把自己疼死，也不能再等了，江湖人最注重義氣，這要是死了連個麵兒也見不上，牛二柱以後的日子也就沒法兒過了，他自己都能把自己騷死！現在也隻有硬闖這一條路了！大少咬緊牙關，一步步地往院子外邊兒挪，滿以為除了那個圈兒必定是頭痛欲裂，走都走不動，誰知道小心翼翼走出好幾步去，竟然是啥事兒沒有！
這可就奇怪了，大少這幾天可試了好幾回，每一回出去那都跟進了閻王殿一樣，感覺就跟死了一回似的，可今天咋就啥感覺也沒有了？難道是老祖母事先知道卜發財出了事兒，已經把禁錮撤去了？也不對呀，要是那樣，祖母也不可能不跟自己說一聲兒啊，再說了她忽然神神秘秘的玩兒失蹤幹嘛？
牛二柱百思不得其解，無奈中低頭一看，又發現了一些怪事兒，牛老夫人畫的那個圈兒還在，可在大院兒門口的地方卻被人滴了不少汙血，這血又腥又臭，也不知道是什麽東西的血，中間還泛著黃沫子，看著有點兒惡心，更為奇怪的是，門口散落著不少蛇蟲鼠蟻的屍體，密密麻麻的，死了一層又一層，讓人直起雞皮疙瘩，就是故意下砒霜，隻怕也死不了這多！
大少一愣，正要彎下腰來看個仔細，那老太太已經跟著出了大院兒，嘴裏說了一句“快走”，二話不說，拽著牛兒朱就往大街上跑。牛二柱覺得有點兒奇怪，不過事後一想，倒也情有可原，人都死了，還管那些蟑螂、耗子、大眼兒賊幹嘛，這得趕緊去奔喪去呀，也不怪人家老太太著急！
不過牛二柱和卜發財哥兒倆交情是不錯，住的可有點兒遠，卜發財家在郊區，都快到楊柳青了，最起碼也有四十多裏地，現在可到了中午，走著去是不可能了，得雇輛馬車，那時候雇馬車可不像大街上打的那麽容易，一伸手就過來一輛，你要想雇馬車，那得去車馬行，收錢交定金費老了勁了，一耽誤就是一個鍾頭，可今兒也是湊巧，倆人剛一出來，迎頭就碰上一輛馬車，老太太二話沒有，扔過去一塊大洋，拽著牛二柱上了車，快馬加鞭直奔卜發財家！
那時候管趕馬車的叫車把式，你別看就是一輛馬車，真要跑起來，快的跟一陣風一樣，而且還特別平穩，那也是本事，趕馬車的有三個講究，那就是“鞭子響、蹄子急、車子穩”，不過多難走的路，四個馬蹄兒翻開，那走的是四平八穩，坐車的人是倍兒舒服，今天這車把式就挺不錯，一路又平又穩，絲毫不顛簸，不過牛二柱就是覺得車子有點兒飄，掀開車簾一看，外邊兒的樹木行人劇劇的往後退，快的跟一陣風一樣。
牛二柱就納悶兒了，今兒這車不對呀，就是再快，也不至於快到這個程度哇？大少有幸坐過一回汽車，憑感覺這馬車比汽車跑的都快！更匪夷所思的是，天津衛街頭上行人如織，為了躲避行人，汽車都得慢悠悠的開，這車咋開的這麽快？難道就不怕撞倒了人？
大少正迷惑不解，這馬車卻忽然一停，老太太邊腿兒下車，伸過手來去拉牛二柱：“二哥，快下車，咱到了家了！”大少一愣神兒，暗道一聲不對，就是車跑得再快，這也是好幾十裏路，怎麽眨眼功夫就到了，這是飛還是咋的？再說了，這老太太也不對勁兒啊，他是正經八百兒的遺孀，按理得由自己照顧她，她怎麽反過來照顧自己，就是再有交情，這事兒也不能這麽辦呐！
大少心裏有了戒備，暗中躲開了老太太的手，掀開簾子一看，沒錯兒，這就是卜發財他們家，因為交情好，倆人經常互相串門兒，牛二柱就是閉著眼睛也能摸過來，在望四周一看，一片低矮的茅草房，家家戶戶都差不多，這裏其實就是個貧民窟，住的不是苦力就是下九流，半大小子們連衣服都沒有，光著腚滿大街亂跑，那可真是窮的底兒掉！
牛二柱心裏有了數兒，這才下了車，抬頭一看，麵前的破房子更加低矮，要想進去得貓著腰，門口兒是一片白，到處都是死人用的白布，裏麵兒哀聲四起，哭聲和嗩呐聲響成了一片！牛二柱觸景生情，鼻子裏一陣發酸，眼淚幾乎奪眶而出，正在恍恍惚惚之際，背後老太太一推，大少稀裏糊塗的就進了屋兒。
卜發財家的房子不但低矮，而且隻有窄巴巴的一間半，裏邊兒是臥室，外邊兒半間兼作廚房和過堂。此刻卜發財的遺體就擺在過堂之中，因為家裏窮，身子底下就是一張破門板，身上蓋了一條髒兮兮的白布，卜發財他爹和他娘圍著遺體哭得是昏天黑地，兩隻眼睛紅腫無比，都快睜不開了！
牛二柱剛才還能忍得住，現在一看見三耗子直挺挺躺在那兒，立刻就受不了了，撲上去號啕痛哭，這一哭那可真是天昏地暗，連自己在那兒都不知道了。大少也不知道自己哭了多長時間，心裏多少安穩了一點兒，這才發現有人用手拽他，大少回頭一看，是老太太，這老娘們兒此時倒顯的沉穩，在大少耳邊低聲說：“二哥，你可別哭了，卜發財的爹媽年紀都大了，他就你這麽一個朋友，操辦後事可就指著你了！”
一句話提醒了夢中人，大少一琢磨，對呀，這話說的有理，自己光哭有啥用？哭就能把人哭過來？現在當務之急是趕緊操辦後事，這可是大事兒？天津衛辦喪事那講究大了，不忙活一陣兒，那絕對頂不下來！
想到此處，大少趕緊擦幹了眼淚，和這一片兒上有經驗的老人商量，這事兒究竟該咋辦，當時天津衛但有一種幫閑的，平時啥也不幹，就指著誰家有個紅白喜事啥的，給過去搭把手兒，出個主意，好弄兩零花錢兒，順便混吃混喝，大少這一打聽，立刻來了一大幫子，大家七手八腳，又搭靈棚，又是置辦帳幔白布，順便才買收益棺材，忙得是不亦樂乎！
這一忙活就是一下午，直到天色擦黑，東西才置辦齊全，眼看著到了吃飯的時間，那幫人還不走，嘴裏叼著煙，在哪兒有一句沒一句的閑談，不時拿眼睛看著牛二柱一幫人，大少心裏明白，這是人家等著領賞呢，雖說這事兒有點兒不地道，可人家非親非故，自然不肯平白無辜的幫忙，而且明天抬棺材、下葬還得找人家幫忙，千萬得罪不得，大少一掏兜兒，倒是有那麽是幾塊大洋，暗中叫人換成零錢，一人幾十個銅板發了下去，又找人買了點兒鹵肉熟食、水果白酒，就在卜發財家的院子裏擺了幾桌，好款待這些個幫閑的。
好在四五月份，天氣不冷不熱，外邊兒倒也風涼，那時候人們連飯都吃不飽，見著肉更是猴年馬月的事兒，今天一看大肥的肉塊兒，整隻的燒雞，滋滋直冒油，熱辣辣的白酒，當時連命都不要了，玩兒著命的胡吃海塞，一大桌子東西不一會兒就沒了，連個雞爪子都沒剩下，這幫人覺得不過癮，菜吃沒了，就拿酒找齊兒，一碗碗的幹喝酒，反正那意思你不轟我，我就不走！
牛二柱也是沒轍，隻好把兜裏的錢一劃拉，還有那麽幾十個銅板，叫人又買了點兒豆腐幹、花生米、臭豆腐啥的，繼續招待這些爺，這幫人也真能吃，估計把後天的飯都吃下了，這才晃晃蕩蕩，不依不舍的回家，他們一走，牛二柱回來清點東西，發現少了兩把鐵鍬，連卜發財的夜壺都讓人順走了！
牛二柱氣的直跺腳，你說這幫人，到底是來幫忙的，還是來搗亂的？可這氣你又生不得，明天事兒還多著呢，打死牛二柱也忙不過來，這事兒隻好當不知道！按照規矩，今天晚上還得守靈，大少一看牛二柱的爹媽都快七十了，老太太又是個女的，看這個不合適，這話兒還得自己來！大少弄了一壺自己藏起來的酒，一邊兒喝著一邊兒流著眼淚低聲和傍邊兒的屍體說話，回想起以前的事兒，那真是心如刀絞一般，恍恍惚惚到了後半夜兒，牛二柱守著一盞孤燈，多少有點犯困，正要迷糊一會兒，忽然覺得眼前一花，那油燈的火苗子越來越小，到了快熄滅的時候，忽然騰的一下竄起來老高，火苗子呼呼的，而且還是綠色的！就在此時，臉色煞白，渾身僵硬的卜發財忽然直挺挺坐了起來！
可現在牛太夫人不見了，瞎琢磨也沒用，卜發財屍體都停到家裏了，現在已經是四月份下旬，將近五月，天兒也開始熱起來了，卜發財又住的是破草房，低矮悶熱，再耽誤一會兒，隻怕都臭了，自己要是過去看見了一堆臭肉，那還不如悶在家裏自己哭！
大少無可奈何，也不知道究竟該怎麽辦，可老太太還一個勁兒的催，說是晚了隻怕就來不及了，那時候兵荒馬亂，瘟疫橫行，家裏死了人，街坊鄰居那都得逼著你趕緊出殯，怕鬧了屍瘟，臨出門的時候就有好些個大小夥子在門口守著，這會兒說不定已經開始操辦後事了。
牛二柱一咬牙，行了，愛咋咋地吧，我就是出門兒把自己疼死，也不能再等了，江湖人最注重義氣，這要是死了連個麵兒也見不上，牛二柱以後的日子也就沒法兒過了，他自己都能把自己騷死！現在也隻有硬闖這一條路了！大少咬緊牙關，一步步地往院子外邊兒挪，滿以為除了那個圈兒必定是頭痛欲裂，走都走不動，誰知道小心翼翼走出好幾步去，竟然是啥事兒沒有！
這可就奇怪了，大少這幾天可試了好幾回，每一回出去那都跟進了閻王殿一樣，感覺就跟死了一回似的，可今天咋就啥感覺也沒有了？難道是老祖母事先知道卜發財出了事兒，已經把禁錮撤去了？也不對呀，要是那樣，祖母也不可能不跟自己說一聲兒啊，再說了她忽然神神秘秘的玩兒失蹤幹嘛？
牛二柱百思不得其解，無奈中低頭一看，又發現了一些怪事兒，牛老夫人畫的那個圈兒還在，可在大院兒門口的地方卻被人滴了不少汙血，這血又腥又臭，也不知道是什麽東西的血，中間還泛著黃沫子，看著有點兒惡心，更為奇怪的是，門口散落著不少蛇蟲鼠蟻的屍體，密密麻麻的，死了一層又一層，讓人直起雞皮疙瘩，就是故意下砒霜，隻怕也死不了這多！
大少一愣，正要彎下腰來看個仔細，那老太太已經跟著出了大院兒，嘴裏說了一句“快走”，二話不說，拽著牛兒朱就往大街上跑。牛二柱覺得有點兒奇怪，不過事後一想，倒也情有可原，人都死了，還管那些蟑螂、耗子、大眼兒賊幹嘛，這得趕緊去奔喪去呀，也不怪人家老太太著急！
不過牛二柱和卜發財哥兒倆交情是不錯，住的可有點兒遠，卜發財家在郊區，都快到楊柳青了，最起碼也有四十多裏地，現在可到了中午，走著去是不可能了，得雇輛馬車，那時候雇馬車可不像大街上打的那麽容易，一伸手就過來一輛，你要想雇馬車，那得去車馬行，收錢交定金費老了勁了，一耽誤就是一個鍾頭，可今兒也是湊巧，倆人剛一出來，迎頭就碰上一輛馬車，老太太二話沒有，扔過去一塊大洋，拽著牛二柱上了車，快馬加鞭直奔卜發財家！
那時候管趕馬車的叫車把式，你別看就是一輛馬車，真要跑起來，快的跟一陣風一樣，而且還特別平穩，那也是本事，趕馬車的有三個講究，那就是“鞭子響、蹄子急、車子穩”，不過多難走的路，四個馬蹄兒翻開，那走的是四平八穩，坐車的人是倍兒舒服，今天這車把式就挺不錯，一路又平又穩，絲毫不顛簸，不過牛二柱就是覺得車子有點兒飄，掀開車簾一看，外邊兒的樹木行人劇劇的往後退，快的跟一陣風一樣。
牛二柱就納悶兒了，今兒這車不對呀，就是再快，也不至於快到這個程度哇？大少有幸坐過一回汽車，憑感覺這馬車比汽車跑的都快！更匪夷所思的是，天津衛街頭上行人如織，為了躲避行人，汽車都得慢悠悠的開，這車咋開的這麽快？難道就不怕撞倒了人？
大少正迷惑不解，這馬車卻忽然一停，老太太邊腿兒下車，伸過手來去拉牛二柱：“二哥，快下車，咱到了家了！”大少一愣神兒，暗道一聲不對，就是車跑得再快，這也是好幾十裏路，怎麽眨眼功夫就到了，這是飛還是咋的？再說了，這老太太也不對勁兒啊，他是正經八百兒的遺孀，按理得由自己照顧她，她怎麽反過來照顧自己，就是再有交情，這事兒也不能這麽辦呐！
大少心裏有了戒備，暗中躲開了老太太的手，掀開簾子一看，沒錯兒，這就是卜發財他們家，因為交情好，倆人經常互相串門兒，牛二柱就是閉著眼睛也能摸過來，在望四周一看，一片低矮的茅草房，家家戶戶都差不多，這裏其實就是個貧民窟，住的不是苦力就是下九流，半大小子們連衣服都沒有，光著腚滿大街亂跑，那可真是窮的底兒掉！
牛二柱心裏有了數兒，這才下了車，抬頭一看，麵前的破房子更加低矮，要想進去得貓著腰，門口兒是一片白，到處都是死人用的白布，裏麵兒哀聲四起，哭聲和嗩呐聲響成了一片！牛二柱觸景生情，鼻子裏一陣發酸，眼淚幾乎奪眶而出，正在恍恍惚惚之際，背後老太太一推，大少稀裏糊塗的就進了屋兒。
卜發財家的房子不但低矮，而且隻有窄巴巴的一間半，裏邊兒是臥室，外邊兒半間兼作廚房和過堂。此刻卜發財的遺體就擺在過堂之中，因為家裏窮，身子底下就是一張破門板，身上蓋了一條髒兮兮的白布，卜發財他爹和他娘圍著遺體哭得是昏天黑地，兩隻眼睛紅腫無比，都快睜不開了！
牛二柱剛才還能忍得住，現在一看見三耗子直挺挺躺在那兒，立刻就受不了了，撲上去號啕痛哭，這一哭那可真是天昏地暗，連自己在那兒都不知道了。大少也不知道自己哭了多長時間，心裏多少安穩了一點兒，這才發現有人用手拽他，大少回頭一看，是老太太，這老娘們兒此時倒顯的沉穩，在大少耳邊低聲說：“二哥，你可別哭了，卜發財的爹媽年紀都大了，他就你這麽一個朋友，操辦後事可就指著你了！”
一句話提醒了夢中人，大少一琢磨，對呀，這話說的有理，自己光哭有啥用？哭就能把人哭過來？現在當務之急是趕緊操辦後事，這可是大事兒？天津衛辦喪事那講究大了，不忙活一陣兒，那絕對頂不下來！
想到此處，大少趕緊擦幹了眼淚，和這一片兒上有經驗的老人商量，這事兒究竟該咋辦，當時天津衛但有一種幫閑的，平時啥也不幹，就指著誰家有個紅白喜事啥的，給過去搭把手兒，出個主意，好弄兩零花錢兒，順便混吃混喝，大少這一打聽，立刻來了一大幫子，大家七手八腳，又搭靈棚，又是置辦帳幔白布，順便才買收益棺材，忙得是不亦樂乎！
這一忙活就是一下午，直到天色擦黑，東西才置辦齊全，眼看著到了吃飯的時間，那幫人還不走，嘴裏叼著煙，在哪兒有一句沒一句的閑談，不時拿眼睛看著牛二柱一幫人，大少心裏明白，這是人家等著領賞呢，雖說這事兒有點兒不地道，可人家非親非故，自然不肯平白無辜的幫忙，而且明天抬棺材、下葬還得找人家幫忙，千萬得罪不得，大少一掏兜兒，倒是有那麽是幾塊大洋，暗中叫人換成零錢，一人幾十個銅板發了下去，又找人買了點兒鹵肉熟食、水果白酒，就在卜發財家的院子裏擺了幾桌，好款待這些個幫閑的。
好在四五月份，天氣不冷不熱，外邊兒倒也風涼，那時候人們連飯都吃不飽，見著肉更是猴年馬月的事兒，今天一看大肥的肉塊兒，整隻的燒雞，滋滋直冒油，熱辣辣的白酒，當時連命都不要了，玩兒著命的胡吃海塞，一大桌子東西不一會兒就沒了，連個雞爪子都沒剩下，這幫人覺得不過癮，菜吃沒了，就拿酒找齊兒，一碗碗的幹喝酒，反正那意思你不轟我，我就不走！
牛二柱也是沒轍，隻好把兜裏的錢一劃拉，還有那麽幾十個銅板，叫人又買了點兒豆腐幹、花生米、臭豆腐啥的，繼續招待這些爺，這幫人也真能吃，估計把後天的飯都吃下了，這才晃晃蕩蕩，不依不舍的回家，他們一走，牛二柱回來清點東西，發現少了兩把鐵鍬，連卜發財的夜壺都讓人順走了！
牛二柱氣的直跺腳，你說這幫人，到底是來幫忙的，還是來搗亂的？可這氣你又生不得，明天事兒還多著呢，打死牛二柱也忙不過來，這事兒隻好當不知道！按照規矩，今天晚上還得守靈，大少一看牛二柱的爹媽都快七十了，老太太又是個女的，看這個不合適，這話兒還得自己來！大少弄了一壺自己藏起來的酒，一邊兒喝著一邊兒流著眼淚低聲和傍邊兒的屍體說話，回想起以前的事兒，那真是心如刀絞一般，恍恍惚惚到了後半夜兒，牛二柱守著一盞孤燈，多少有點犯困，正要迷糊一會兒，忽然覺得眼前一花，那油燈的火苗子越來越小，到了快熄滅的時候，忽然騰的一下竄起來老高，火苗子呼呼的，而且還是綠色的！就在此時，臉色煞白，渾身僵硬的卜發財忽然直挺挺坐了起來！