山東，沂州府。
辰時剛過，在知府衙門的院中，雜役小心翼翼的清掃著地上的落葉，生怕發出一點聲音，驚擾了新來的大人。在旁邊的簽押房中，山東巡撫左清易正饒有興趣的站在東牆的書架旁翻看著一本書。簽押房本是洪玉笙的，左清易到了沂州，洪玉笙就讓了出來，自己搬到側院去了。
這簽押房布置的很是簡單，除了東牆的一排竹木書架外，少了官場簽押房中常見的滿牆書畫，以及古玩、香爐、寶劍、琴笛等等，隻是在牆上掛了一幅獨字書法，上書一個大大的“靜”字，落款是“甲申年寒玉軒玉笙自勵書”。南側放著一張普通的書案，上麵的門房四寶極是普通，加起來也就值幾十文。
沂州知府洪玉笙疾步走進了小院，雜役看到了，忙把掃把一扔，就地打了一個千兒。洪玉笙卻理不不理，快步走到簽押房的階前，躬身報名道：“卑職，道光九年進士及第沂州府知府洪玉笙拜見撫台大人。”
屋內，左清易聽見了，輕咳一聲，吩咐道：“洪大人，請進。”卻沒有把書插回書架，拿著書踱步坐到了主位上，看洪玉笙進來，示意他坐下說話。洪玉笙忙豎著身子，半個屁股坐到了客位上。
左清易看著洪玉笙目光柔和，微笑的說道：“剛剛聽說，洪大人昨天半夜才從蒙山縣趕回來，想來定是疲憊不堪。現在就把你召來問話，不是左某不體恤屬下，而是茲事體大，不敢稍有懈怠。”
洪玉笙忙抱拳恭敬的回道：“是卑職的不是，昨夜回來，本應及時向大人回報蒙山縣的辦差事宜。但卑職看已過子夜。加之大人數日都不曾好好休息，怕叨擾了大人，才鬥膽天亮才來回報。”
左清易擺手道：“請罪的話就不說了，正事要緊，洪大人快說說，蒙山的情況如何？可有欽差大人的消息，或是有什麽蛛絲馬跡？”
“是。大人，卑職到了蒙山……”洪玉笙詳細的說了這幾日在蒙山搜索山中土匪，以及打探蘇敏消息的事情，隻聽他最後說道：“可惜，在山中奔波數日，土匪剿滅了數股，但貝勒爺的消息卻一點都沒有。”
左清易聽了。一臉難掩的失望和疲倦。歎了口氣道：“賊人在巡撫衙門投書已有十數日，然後就什麽消息也沒有，從當前情形分析，欽差大人應該還被賊人禁錮在沂州，但我們幾乎將沂州翻了個便，就是一無所獲。”
洪玉笙聽了這話。忙起身跪倒在地，一邊叩頭一邊說道：“欽差大人在沂州蒙難。全是因為卑職治境無方，才有匪類猖獗，紅陽教肆虐，請撫台大人治罪，卑職絕無怨言。”
左清易右手虛抬道：“洪大人請起，不需如此，紅陽教禍亂的是整個山東，要治罪，我左某第一個逃不掉，再說遇事委於下屬，左某不齒也。今日到了沂州，也看到洪大人牧民有方，藩台大人多次在我麵前誇你，查你官檔，已連續兩次被吏部評為卓異，難得的很呀！”
洪玉笙欠身道：“大人誇獎了。”
左清易擺擺手道：“洪大人無須過謙，從你這簽押房就可窺出一二，左某為官二十載，官員的簽押房也看過了幾百個，像洪大人這樣簡樸的鳳毛麟角。”說著左清易指著牆上的那幅獨字掛幅道：“此字頗合左某的脾氣，先賢雲，夫君子之行，靜以修身，儉以養德，非淡泊無以明誌，非寧靜無以致遠。為官之道，尤其講究個靜，但做到的又有幾人。你這個‘靜’字，運筆飄逸，別有一番韻味在裏頭，非有一段際遇之人是寫不出來的。”
“撫台大人慧眼，此字是卑職入仕之前在家鄉苦讀時書寫的，當時與老母憑著二畝薄田度日，現在想來當時苦則苦亦，然而有一股渾然之氣在胸中，就算吃粥醃菜也是精力無窮，讀起書來融會貫通，頗有心得。入仕以來，忙於政事，迎來送往，有時忘記了讀書，為時時提醒自己，就把原來的這幅字又尋出來掛上去，倒是汙了撫台大人眼了”
左清易撫掌歎道：“自古寒門出貴子，左某也算出身耕讀人家，知道其中的不易，所以，為官以來立誌為皇上分憂，為百姓做點事情。在江蘇時，我在衙門中種菜，自種自吃，旁人給我取了個“菜園藩台”的諢號，左某並不在意，隻維無愧於心罷了。”
與洪玉笙的一席談話，反而勾起了左清易內心中早已暗藏的心事，禁不住感歎了一番，兩人的關係又進了一層。
左清易的興致顯然已經來了，他拍著手中的書，又接著說道：“這幾日，處理事務之餘，我也翻了翻你這房中的存書，除了書經之外，所列甚雜，看得出來你也不是個讀死書的人。在這沂州要衝之地，沒有一點治政之術是不行的，我初來山東，問及各道府縣的官員，布政使、鹽道、學道都對你讚譽有加，可見吏部的卓異考評言之不虛。”
洪玉笙被誇獎興奮異常，但多年為官，知道不能將得意之色外露太多，忙接話道：“撫台大人說的是，沂州雖無運河之利，然而居山東西南交通要衝，是官鹽外運和商賈往來之地，勢力多且雜，蒙山又山勢險峻，多有土匪盤踞，的確不好治理，卑職也是戰戰兢兢，如履薄冰。”說完咳嗽了兩聲。
“嗯，洪大人連日來辛苦了，要沒什麽事情，就先下去休息吧。”左清易關心地說道。
洪玉笙卻沒走，反而從袖中掏出一本折子道：“大人，卑職還有一事請示，這是蘭山縣呈來的公事，說府城封境多日，往來的客商還罷了，就是鹽商不能出城，在城中釀成很多事端，連日來彈壓甚是吃力，請示能不能允許這些鹽商出境。”
“唔？有何事端？”
“回大人，自從欽差大人出事後，沂州封境，鹽路斷絕，各地鹽價翻了數倍。”
“嗯，這我也聽說了，巡撫衙門已下谘文給鹽道，命其從直隸調鹽，平易山東、河南鹽價。這與你沂州市井的事端有何牽連，可是那些鹽商放縱手下滋事？”
洪玉笙解釋道：“不是鹽商的緣故，鹽商還是能循規蹈矩，有時遇到災年，朝廷的賑濟銀不足時，還要靠鹽商捐輸報效。這鬧事的是沂州的鹽幫，沂州有鹽戶三四萬戶，前朝時就聚集成幫，號稱沂州鹽幫，與兩淮鹽幫、長蘆鹽幫、泉州鹽幫聲氣通聯。”
“鹽幫，我在江蘇任上也曾接觸過，均是些市井之徒。”
“大人說的是，這沂州鹽幫現在的主事之人叫關鴻天，不知從哪兒學了些武藝，聽說在魯南一帶鮮有敵手，加上他又會籠絡人心，就坐了鹽幫的主事之位。這次沂州鹽戶交了官鹽之後，也賣了些存鹽，後來聽說各地鹽價大漲，他們覺得吃虧了，正巧鹽商又沒走，他們想從鹽商那裏把出售的存鹽要回來，官鹽的價也要加價五成。他們這樣，鹽商當然不肯，所以在城中已鬧了多次，盡管有衙役們的彈壓，但已有數人受傷。”
左清易氣得一拍桌子喝道：“此等刁民，見利棄義，強買強賣，難道就不怕朝廷的王法麽！？”
洪玉笙忙接到：“大人說的是，卑職也是這麽想的，昨日就把那關鴻天先拘押到了州府的大獄中，鹽幫的幾個強悍之徒也抓了幾個。他們在欽差大人出事的時候尋釁滋事，恐怕與紅陽教也脫不了幹係，卑職命人正審著呐。”
現在蘇敏的安危是左清易心中最大的事，一與紅陽教掛起鉤來，就重視起來，點點頭道：“洪大人做得對，他們三教九流來來往往，難說與紅陽教沒有瓜葛，要細細盤查，不可懈怠，有事立刻報來。”
“是，大人，那封境之事如何處置？”洪玉笙目的達到，心中暗喜，又追問道。
“皇上派王鼎王中堂來處理蘇大人的事情，之前王中堂已來過谘文，要我們外緊內鬆，不可逼迫太甚，我看沂州府城已梳理了數遍，毫無蘇大人的消息，那就先開城吧。不過，出城的鹽商車隊，一定要有城中的鋪保才可放行，府縣的衙役要會同陳副將的新軍營在四門巡查，出城的車輛人員都要細細盤問。”
洪玉笙心中又是一喜，一是鹽商請托的事情達到了，好處自是少不了的。二是人員流動起來，最好讓賊人帶著蘇敏跑掉，以後若真出了事，他擔的責任也少了許多。
洪玉笙告辭出來，幾步回到了側院，先把大帽子摘了，不長的時間，也是滿頭的汗。接過丫鬟送來的茶水和毛巾，擦了擦汗，吩咐道：“去，把久財給我叫來。”
不一會兒，洪久財小跑地就過來了。洪玉笙問道：“那個關鴻天怎麽樣了？嘴還硬麽？”
洪久財撇了撇嘴道：“回大人，還是硬著呐，他那寶貝兒子，昨日卻是尋過小的，說是給三千引鹽，放他爹出來。”
“三千引？嘁，穆中堂可是要三萬引，許逸濟那裏就算勻出一萬引，還差著一萬七呢。哼，敬酒不吃吃罰酒，你去跟紫纓會的周漢說說，故意與鹽幫幾個親信子弟鬧一鬧，趁機把他們也抓進來，我看關鴻天還服不服軟。你去跟關鴻天說，要是再硬下去，就拿紅陽教餘孽的罪名治他鹽幫子弟的罪，看他硬到什麽時候。”
洪久財嘿嘿一笑，答應一聲，正要出去布置。洪玉笙又吩咐道：“你順便再跟西城的箐檀書齋說說，他們的書再暫放幾日，老爺還要細細看看。”
辰時剛過，在知府衙門的院中，雜役小心翼翼的清掃著地上的落葉，生怕發出一點聲音，驚擾了新來的大人。在旁邊的簽押房中，山東巡撫左清易正饒有興趣的站在東牆的書架旁翻看著一本書。簽押房本是洪玉笙的，左清易到了沂州，洪玉笙就讓了出來，自己搬到側院去了。
這簽押房布置的很是簡單，除了東牆的一排竹木書架外，少了官場簽押房中常見的滿牆書畫，以及古玩、香爐、寶劍、琴笛等等，隻是在牆上掛了一幅獨字書法，上書一個大大的“靜”字，落款是“甲申年寒玉軒玉笙自勵書”。南側放著一張普通的書案，上麵的門房四寶極是普通，加起來也就值幾十文。
沂州知府洪玉笙疾步走進了小院，雜役看到了，忙把掃把一扔，就地打了一個千兒。洪玉笙卻理不不理，快步走到簽押房的階前，躬身報名道：“卑職，道光九年進士及第沂州府知府洪玉笙拜見撫台大人。”
屋內，左清易聽見了，輕咳一聲，吩咐道：“洪大人，請進。”卻沒有把書插回書架，拿著書踱步坐到了主位上，看洪玉笙進來，示意他坐下說話。洪玉笙忙豎著身子，半個屁股坐到了客位上。
左清易看著洪玉笙目光柔和，微笑的說道：“剛剛聽說，洪大人昨天半夜才從蒙山縣趕回來，想來定是疲憊不堪。現在就把你召來問話，不是左某不體恤屬下，而是茲事體大，不敢稍有懈怠。”
洪玉笙忙抱拳恭敬的回道：“是卑職的不是，昨夜回來，本應及時向大人回報蒙山縣的辦差事宜。但卑職看已過子夜。加之大人數日都不曾好好休息，怕叨擾了大人，才鬥膽天亮才來回報。”
左清易擺手道：“請罪的話就不說了，正事要緊，洪大人快說說，蒙山的情況如何？可有欽差大人的消息，或是有什麽蛛絲馬跡？”
“是。大人，卑職到了蒙山……”洪玉笙詳細的說了這幾日在蒙山搜索山中土匪，以及打探蘇敏消息的事情，隻聽他最後說道：“可惜，在山中奔波數日，土匪剿滅了數股，但貝勒爺的消息卻一點都沒有。”
左清易聽了。一臉難掩的失望和疲倦。歎了口氣道：“賊人在巡撫衙門投書已有十數日，然後就什麽消息也沒有，從當前情形分析，欽差大人應該還被賊人禁錮在沂州，但我們幾乎將沂州翻了個便，就是一無所獲。”
洪玉笙聽了這話。忙起身跪倒在地，一邊叩頭一邊說道：“欽差大人在沂州蒙難。全是因為卑職治境無方，才有匪類猖獗，紅陽教肆虐，請撫台大人治罪，卑職絕無怨言。”
左清易右手虛抬道：“洪大人請起，不需如此，紅陽教禍亂的是整個山東，要治罪，我左某第一個逃不掉，再說遇事委於下屬，左某不齒也。今日到了沂州，也看到洪大人牧民有方，藩台大人多次在我麵前誇你，查你官檔，已連續兩次被吏部評為卓異，難得的很呀！”
洪玉笙欠身道：“大人誇獎了。”
左清易擺擺手道：“洪大人無須過謙，從你這簽押房就可窺出一二，左某為官二十載，官員的簽押房也看過了幾百個，像洪大人這樣簡樸的鳳毛麟角。”說著左清易指著牆上的那幅獨字掛幅道：“此字頗合左某的脾氣，先賢雲，夫君子之行，靜以修身，儉以養德，非淡泊無以明誌，非寧靜無以致遠。為官之道，尤其講究個靜，但做到的又有幾人。你這個‘靜’字，運筆飄逸，別有一番韻味在裏頭，非有一段際遇之人是寫不出來的。”
“撫台大人慧眼，此字是卑職入仕之前在家鄉苦讀時書寫的，當時與老母憑著二畝薄田度日，現在想來當時苦則苦亦，然而有一股渾然之氣在胸中，就算吃粥醃菜也是精力無窮，讀起書來融會貫通，頗有心得。入仕以來，忙於政事，迎來送往，有時忘記了讀書，為時時提醒自己，就把原來的這幅字又尋出來掛上去，倒是汙了撫台大人眼了”
左清易撫掌歎道：“自古寒門出貴子，左某也算出身耕讀人家，知道其中的不易，所以，為官以來立誌為皇上分憂，為百姓做點事情。在江蘇時，我在衙門中種菜，自種自吃，旁人給我取了個“菜園藩台”的諢號，左某並不在意，隻維無愧於心罷了。”
與洪玉笙的一席談話，反而勾起了左清易內心中早已暗藏的心事，禁不住感歎了一番，兩人的關係又進了一層。
左清易的興致顯然已經來了，他拍著手中的書，又接著說道：“這幾日，處理事務之餘，我也翻了翻你這房中的存書，除了書經之外，所列甚雜，看得出來你也不是個讀死書的人。在這沂州要衝之地，沒有一點治政之術是不行的，我初來山東，問及各道府縣的官員，布政使、鹽道、學道都對你讚譽有加，可見吏部的卓異考評言之不虛。”
洪玉笙被誇獎興奮異常，但多年為官，知道不能將得意之色外露太多，忙接話道：“撫台大人說的是，沂州雖無運河之利，然而居山東西南交通要衝，是官鹽外運和商賈往來之地，勢力多且雜，蒙山又山勢險峻，多有土匪盤踞，的確不好治理，卑職也是戰戰兢兢，如履薄冰。”說完咳嗽了兩聲。
“嗯，洪大人連日來辛苦了，要沒什麽事情，就先下去休息吧。”左清易關心地說道。
洪玉笙卻沒走，反而從袖中掏出一本折子道：“大人，卑職還有一事請示，這是蘭山縣呈來的公事，說府城封境多日，往來的客商還罷了，就是鹽商不能出城，在城中釀成很多事端，連日來彈壓甚是吃力，請示能不能允許這些鹽商出境。”
“唔？有何事端？”
“回大人，自從欽差大人出事後，沂州封境，鹽路斷絕，各地鹽價翻了數倍。”
“嗯，這我也聽說了，巡撫衙門已下谘文給鹽道，命其從直隸調鹽，平易山東、河南鹽價。這與你沂州市井的事端有何牽連，可是那些鹽商放縱手下滋事？”
洪玉笙解釋道：“不是鹽商的緣故，鹽商還是能循規蹈矩，有時遇到災年，朝廷的賑濟銀不足時，還要靠鹽商捐輸報效。這鬧事的是沂州的鹽幫，沂州有鹽戶三四萬戶，前朝時就聚集成幫，號稱沂州鹽幫，與兩淮鹽幫、長蘆鹽幫、泉州鹽幫聲氣通聯。”
“鹽幫，我在江蘇任上也曾接觸過，均是些市井之徒。”
“大人說的是，這沂州鹽幫現在的主事之人叫關鴻天，不知從哪兒學了些武藝，聽說在魯南一帶鮮有敵手，加上他又會籠絡人心，就坐了鹽幫的主事之位。這次沂州鹽戶交了官鹽之後，也賣了些存鹽，後來聽說各地鹽價大漲，他們覺得吃虧了，正巧鹽商又沒走，他們想從鹽商那裏把出售的存鹽要回來，官鹽的價也要加價五成。他們這樣，鹽商當然不肯，所以在城中已鬧了多次，盡管有衙役們的彈壓，但已有數人受傷。”
左清易氣得一拍桌子喝道：“此等刁民，見利棄義，強買強賣，難道就不怕朝廷的王法麽！？”
洪玉笙忙接到：“大人說的是，卑職也是這麽想的，昨日就把那關鴻天先拘押到了州府的大獄中，鹽幫的幾個強悍之徒也抓了幾個。他們在欽差大人出事的時候尋釁滋事，恐怕與紅陽教也脫不了幹係，卑職命人正審著呐。”
現在蘇敏的安危是左清易心中最大的事，一與紅陽教掛起鉤來，就重視起來，點點頭道：“洪大人做得對，他們三教九流來來往往，難說與紅陽教沒有瓜葛，要細細盤查，不可懈怠，有事立刻報來。”
“是，大人，那封境之事如何處置？”洪玉笙目的達到，心中暗喜，又追問道。
“皇上派王鼎王中堂來處理蘇大人的事情，之前王中堂已來過谘文，要我們外緊內鬆，不可逼迫太甚，我看沂州府城已梳理了數遍，毫無蘇大人的消息，那就先開城吧。不過，出城的鹽商車隊，一定要有城中的鋪保才可放行，府縣的衙役要會同陳副將的新軍營在四門巡查，出城的車輛人員都要細細盤問。”
洪玉笙心中又是一喜，一是鹽商請托的事情達到了，好處自是少不了的。二是人員流動起來，最好讓賊人帶著蘇敏跑掉，以後若真出了事，他擔的責任也少了許多。
洪玉笙告辭出來，幾步回到了側院，先把大帽子摘了，不長的時間，也是滿頭的汗。接過丫鬟送來的茶水和毛巾，擦了擦汗，吩咐道：“去，把久財給我叫來。”
不一會兒，洪久財小跑地就過來了。洪玉笙問道：“那個關鴻天怎麽樣了？嘴還硬麽？”
洪久財撇了撇嘴道：“回大人，還是硬著呐，他那寶貝兒子，昨日卻是尋過小的，說是給三千引鹽，放他爹出來。”
“三千引？嘁，穆中堂可是要三萬引，許逸濟那裏就算勻出一萬引，還差著一萬七呢。哼，敬酒不吃吃罰酒，你去跟紫纓會的周漢說說，故意與鹽幫幾個親信子弟鬧一鬧，趁機把他們也抓進來，我看關鴻天還服不服軟。你去跟關鴻天說，要是再硬下去，就拿紅陽教餘孽的罪名治他鹽幫子弟的罪，看他硬到什麽時候。”
洪久財嘿嘿一笑，答應一聲，正要出去布置。洪玉笙又吩咐道：“你順便再跟西城的箐檀書齋說說，他們的書再暫放幾日，老爺還要細細看看。”