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林若華見她一臉悲壯，不由得笑了：“你也不必說生道死的，若真心不走，我自是歡喜，也不枉我疼你一場；若不得不走，我也不會惱你。不管你去哪裏，隻要將來你過得好，我也就放了心。”其實她比秋梓還要小兩歲，煞有其事地說出這番話來，顯得很是老成。
秋梓方才收淚，再不言語。
林若華回頭見林芳華滿臉淚痕，眼裏蘊著憤怒與哀怨，心下也覺惻然。她沉吟半晌，才吩咐秋梓道：“秋梓，你在此侍候著大姑娘，我去夫人那裏看看。”
林芳華本還在流淚，聞言頓時止住泣聲，“忽”地站起身來，麵無表情地說道：“我也去。”
林若華想了一想，逃避也不是辦法，不如當麵向薑氏問個清楚，也好打開林芳華的心結。如此一忖，便伸手挽住林芳華的胳膊道：“好，咱們一起去！”
兩人各懷心事，徐徐來到前院廳堂，秋梓黯然跟在身後，也是滿麵擔憂之色。
薑氏好似石雕一般仍就坐於院中，銀杏滿臉焦急地站在身旁。
那秋桂與她父母已不在，想是出府去了。不過，薑氏跟前仍躬身站著一對中年男女，讓林若華覺得很是麵生。跟在她身後的秋梓見了卻失聲叫道：“爹！……娘！”
想必又是來接人的了。林若華微微一笑，回頭說道：“我說的不錯？果然就來接你家去了。”
秋梓卻是臉色一黯，跨前一步對她爹娘說道：“你們怎麽來了？”
她爹是親爹，滿臉擔憂，娘卻是後娘，表情淡然。她爹伸手握住她的手，低聲說道：“你娘聽外頭人說府裏出了事，非要趕著來瞧瞧，就……來了。”
秋梓埋怨道：“別聽人瞎說造謠，這府裏家大業大能出什麽事兒？你們趁著天色還早，還是趕緊回去！”
她後娘卻扯了她胳膊道：“你莫哄騙你爹，俺方才都看到秋桂隨她爹娘出府了，你趕緊求了老爺和夫人恩典，今日就放你出去！”
薑氏這時眼皮一抬，冷冷說道：“我正要攆人呢，這下倒好，一個個都哭著喊著要出去，也罷，三姑娘，你就放她走，把那紙契也一並給了她。都走了，倒也幹淨。”
秋梓聞言，當即“撲通”一聲跪倒，哭道：“求夫人別趕奴婢走，奴婢賣的是死契，到死都是林家的人啊！”
林若華忙拉了她起來，嗔道：“有話好好說，別這樣。”又看了她爹一眼，低聲說道：“你爹娘年紀都大了，你回去盡盡孝也是應該的。”
秋梓卻哭道：“好姑娘，您不知道，奴婢這一出去，也不定要被人嫁到哪個阿貓阿狗家去，您還是讓奴婢留下來！”
林若華這才想起秋梓曾說過她繼母有意把她許給鄰村一位年老富人為妾的事。這樣一想，她掃向那繼母的目光中便帶了幾分厭惡。
那繼母想也覺得尷尬，雙手絞著衣角，低聲嘟噥著：“別是富貴日子過慣了，還想著將來給老爺做小妾……”
林若華麵色一凜，頓時脆聲說道：“秋梓是我的丫頭，既賣了死契，與你們也不相幹了，況且她也不想跟你們回家，你們還是趕緊走！”
薑氏微微有些吃驚，但見林若華言語幹脆，臉色肅然，也並未出言相阻。林芳華心中羞憤，早已憋得難受，此時也厲聲喝道：“李管家，把他們攆出去！”
李之孝因認了秋梓做幹女兒，礙於臉麵也不好過來摻言，原隻站在院門口觀望，此時聽林芳華指名道姓叫他，隻得走了過來，對秋梓父親說道：“老弟，秋兒在我這裏你們還有什麽好擔心的？主子們絕不會短了她的吃喝，你還是安安心心回家去！”
秋梓爹聽了李之孝這一番話，不禁衝他婆娘瞪了一眼，又向薑氏謝了罪便要告辭。薑氏見林若華有意留下秋梓，便吩咐銀杏去打點了幾樣果品送給他夫婦二人帶走，又命秋梓送她爹娘一程。
等眾人散去，薑氏才望著林芳華姐妹二人，輕聲說道：“我知道你們肯定恨我拒絕張家的親事，可事出有因也由不得我了，為了你們父親，我就隻能做一回惡人。”
林芳華冷冷看著她，清麗的容顏都因憤怒而變得有些扭曲：“你為什麽要這麽做？”
薑氏垂了眼瞼，輕歎一聲：“我薑娥一生磊落，從未虧待於人，不想今日竟為了自家夫君而委屈自家女兒，此事……真正是我做錯了，你們怪我也是應該。”
林若華心裏一沉，略略猜到幾分，向林芳華看了一眼，隻見她睫毛顫動，嘴唇微張，身子也因激動而微微有些發抖。
“也是因你父親性命堪憂，我才出此下策。”果然，薑氏頓了一頓又說：“我一到馬府，馬公子即刻便命人去各個錢莊籌齊了二十萬三千兩，我已將全部銀交子（宋朝時大額紙幣，相當於現在的銀票）請他托了水陸驛官把火速送往汴梁，隻要銀兩一到，就能解你父親牢獄之災了。”
薑氏長歎一聲，良久才哽咽說道：“馬公子肯如此慷慨解囊，條件隻有一個――那就是娶芳華為繼室。為了救你們父親，我……”說到此處眼圈一紅，語音漸低。
林若華頓時隻覺心中如打翻了五味罐，一時之間酸甜苦辣樣樣皆有。
薑氏緩了一緩，又道：“一邊是你們父親，一邊是女兒，手心手背都是肉，你們說，我能不為難嗎？我但凡還有別的辦法，也絕不會拿女兒的終身來換父親的性命啊！”
此時，林芳華像是終於聽明白了薑氏的話，她瘦削的身子微微顫栗著，仰起臉兒來時已是滿麵淚痕，她一改往日的柔弱，雙目如刀，逼視著薑氏，冷冷說道：“人說‘後娘心，如蛇蠍’，果然是不錯的。你也不必來裝好人了，若能以我的終身換來父親平安，我也是甘願的。”
薑氏聞言並不氣惱，依舊柔聲說道：“這一次，是我對不起你。可此事關乎你父親的生死，就算你恨我入骨，我也不得不為。不論你如何恨我，我都不會介意，隻盼你將來嫁入馬家能過得好，否則，我這一輩子也難心安。”
林芳華輕嗤一聲：“我好不好，與你何幹？你是恨不得我立時死了才好！”
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林若華見她一臉悲壯，不由得笑了：“你也不必說生道死的，若真心不走，我自是歡喜，也不枉我疼你一場；若不得不走，我也不會惱你。不管你去哪裏，隻要將來你過得好，我也就放了心。”其實她比秋梓還要小兩歲，煞有其事地說出這番話來，顯得很是老成。
秋梓方才收淚，再不言語。
林若華回頭見林芳華滿臉淚痕，眼裏蘊著憤怒與哀怨，心下也覺惻然。她沉吟半晌，才吩咐秋梓道：“秋梓，你在此侍候著大姑娘，我去夫人那裏看看。”
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兩人各懷心事，徐徐來到前院廳堂，秋梓黯然跟在身後，也是滿麵擔憂之色。
薑氏好似石雕一般仍就坐於院中，銀杏滿臉焦急地站在身旁。
那秋桂與她父母已不在，想是出府去了。不過，薑氏跟前仍躬身站著一對中年男女，讓林若華覺得很是麵生。跟在她身後的秋梓見了卻失聲叫道：“爹！……娘！”
想必又是來接人的了。林若華微微一笑，回頭說道：“我說的不錯？果然就來接你家去了。”
秋梓卻是臉色一黯，跨前一步對她爹娘說道：“你們怎麽來了？”
她爹是親爹，滿臉擔憂，娘卻是後娘，表情淡然。她爹伸手握住她的手，低聲說道：“你娘聽外頭人說府裏出了事，非要趕著來瞧瞧，就……來了。”
秋梓埋怨道：“別聽人瞎說造謠，這府裏家大業大能出什麽事兒？你們趁著天色還早，還是趕緊回去！”
她後娘卻扯了她胳膊道：“你莫哄騙你爹，俺方才都看到秋桂隨她爹娘出府了，你趕緊求了老爺和夫人恩典，今日就放你出去！”
薑氏這時眼皮一抬，冷冷說道：“我正要攆人呢，這下倒好，一個個都哭著喊著要出去，也罷，三姑娘，你就放她走，把那紙契也一並給了她。都走了，倒也幹淨。”
秋梓聞言，當即“撲通”一聲跪倒，哭道：“求夫人別趕奴婢走，奴婢賣的是死契，到死都是林家的人啊！”
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秋梓卻哭道：“好姑娘，您不知道，奴婢這一出去，也不定要被人嫁到哪個阿貓阿狗家去，您還是讓奴婢留下來！”
林若華這才想起秋梓曾說過她繼母有意把她許給鄰村一位年老富人為妾的事。這樣一想，她掃向那繼母的目光中便帶了幾分厭惡。
那繼母想也覺得尷尬，雙手絞著衣角，低聲嘟噥著：“別是富貴日子過慣了，還想著將來給老爺做小妾……”
林若華麵色一凜，頓時脆聲說道：“秋梓是我的丫頭，既賣了死契，與你們也不相幹了，況且她也不想跟你們回家，你們還是趕緊走！”
薑氏微微有些吃驚，但見林若華言語幹脆，臉色肅然，也並未出言相阻。林芳華心中羞憤，早已憋得難受，此時也厲聲喝道：“李管家，把他們攆出去！”
李之孝因認了秋梓做幹女兒，礙於臉麵也不好過來摻言，原隻站在院門口觀望，此時聽林芳華指名道姓叫他，隻得走了過來，對秋梓父親說道：“老弟，秋兒在我這裏你們還有什麽好擔心的？主子們絕不會短了她的吃喝，你還是安安心心回家去！”
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薑氏緩了一緩，又道：“一邊是你們父親，一邊是女兒，手心手背都是肉，你們說，我能不為難嗎？我但凡還有別的辦法，也絕不會拿女兒的終身來換父親的性命啊！”
此時，林芳華像是終於聽明白了薑氏的話，她瘦削的身子微微顫栗著，仰起臉兒來時已是滿麵淚痕，她一改往日的柔弱，雙目如刀，逼視著薑氏，冷冷說道：“人說‘後娘心，如蛇蠍’，果然是不錯的。你也不必來裝好人了，若能以我的終身換來父親平安，我也是甘願的。”
薑氏聞言並不氣惱，依舊柔聲說道：“這一次，是我對不起你。可此事關乎你父親的生死，就算你恨我入骨，我也不得不為。不論你如何恨我，我都不會介意，隻盼你將來嫁入馬家能過得好，否則，我這一輩子也難心安。”
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