晴雯離開後,賈芸獨自逛了一會兒便離開了後花園,走到二門外,來到西路的總管院找到了於竹。


    如今的於竹,不僅是賈芸的親兵隊長,也已經是賈芸府上的管家。


    一來賈芸府上缺管家,二來於竹不僅品行好、武力值高,還有些智謀,也深受賈芸的信任了。


    不得不說,於竹是個難得的人才,否則當初他在曹威身邊做親兵時,也不會深受曹威的賞識了。


    賈芸在總管院找到了於竹,屏退了其他下人後,對於竹道:“有一趟差事,我要派給你。”


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    於竹鄭重其事地回應:“大人有何差事盡管吩咐。”


    賈芸道:“我要你南下蘇州府找一個人並將這人帶來見我!”


    當即,賈芸將此次差事詳細跟於竹交代了一番……


    原著沒有寫明賈雨村是在何處擔任知府時偶遇封肅、封氏的。


    不過,自從賈雨村勾搭上賈政後,就跟賈府一直保持來往,還跟賈政成了所謂的朋友,以至於賈芸都已經見過三次賈雨村了。


    於是賈芸知道,賈雨村以前擔任的是蘇州府知府。


    意味著,封肅、封氏住在蘇州府。


    另外,根據原著的細節,賈芸判斷,封肅、封氏多半就住在蘇州城, 或就住在蘇州城附近。


    封家是個大戶人家。


    封家也有過兩件新聞在當地轟動過街坊,一是封肅的女婿甄士隱離家出走了, 二是賈雨村擔任蘇州府知府時, 納了封氏的丫鬟嬌杏做二房, 隻一年,嬌杏便生了個兒子, 又半年,賈雨村正妻病死,嬌杏升了續弦夫人。


    憑借這些信息, 想在蘇州府找到封家不是很難。


    賈芸讓於竹帶著兩名親兵一起去辦這趟差事,拿了二十兩金子和一些銀子讓於竹帶上,一些銀子是給於竹等三名親兵的花費,二十兩金子是備用的。


    賈芸的要求是, 隻要封氏還活著,在不違法的前提下,讓於竹想方設法將封氏帶到神京城見他!


    賈芸可不想於竹此行鬧出違法的亂子來。


    另外,賈芸要求於竹對此趟差事保密,就連於竹妻子都不可告訴,就連兩名跟著一起南下的親兵,也得等找到封氏後再告訴。


    原因便是, 封氏可能已經死了,一旦如此,事情傳到香菱耳中,香菱就會很失望很悲傷, 好事就反而變成了壞事。


    第二天早晨,於竹便帶著兩名親兵一起南下蘇州府……


    ……


    ……


    光陰荏苒, 似水流年。


    轉眼過去了將近三個月, 時間來到了五月十五日, 已經從春天進入了盛夏時節。


    去年的五月十五日, 賈芸正在參加武殿試的外場考試, 也就是在那天, 賈芸成了武狀元,同時也成了有史以來第一個少年武三元、少年武六元。


    一年後的今天, 賈芸已經是禦前一等侍衛兼署欽差煤礦司郎中,甚至都已經跟薛寶釵定親了……


    真真是世事變幻莫測!


    今年的五月十五日這天, 賈芸可沒有去年這天那般風光,隻是照常在工部煤礦司當值。


    而在這天傍晚, 南下蘇州府的於竹等三名親兵回來了,順利地把封氏帶回來了, 也就是香菱娘,


    隻是,還有一個不速之客跟著於竹一起來了,此人便是封肅,是封氏的爹,香菱的外公。


    封肅身邊還帶著幾個身強力壯的隨從。


    巧合的是,當於竹一行人回到府門口的時候,賈芸也正好從工部煤礦司下班回來。


    “大人!”於竹看見賈芸後趕忙上前恭聲打招呼。


    賈芸問:“人帶回來了?”


    於竹微笑道:“幸不辱命,已將那封氏帶回,隻是……”


    話還沒說完,一個頭發斑白的老頭走了過來,近距離打量了一下賈芸身上穿著的正五品郎中官服,然後擠著笑臉諂媚地打起招呼:“你就是賈大人吧?”


    於竹不禁皺起了眉頭,對賈芸簡單介紹了一句:“大人,他就是封肅。”


    賈芸心裏“嗬嗬”了一聲,眼下他還不了解情況,於是客氣了一句:“是我,你老人家一路辛苦了啊。”


    封肅更諂媚了:“我聽這位於大人說了賈大人的事跡,知道賈大人是個很有能為的哥兒,心裏欽佩得很,於是眼巴巴跟著一起從蘇州進京,雖說一路上著實辛苦,可今日見到賈大人,我也不算白白的辛苦了。”


    賈芸可不想跟這老頭多廢話,他得先了解情況。


    當即,賈芸讓親兵將封肅、封氏、幾個隨從都帶去了中路大廳候著, 賈芸則帶著於竹走進了外書房。


    跟賈政在榮國府一樣,賈芸在自己府上也有內書房和外書房,外書房也位於西角門附近, 不同的是, 賈政經常待在外書房, 賈芸則很少待在外書房,喜歡待在內書房。


    進入外書房後,賈芸讓於竹將此行經過詳細回稟了。


    賈芸聽完有感歎也有厭惡。


    感歎是為了封氏,覺得封氏的命運跟她女兒香菱一樣悲慘可憐!


    厭惡是衝著封肅,覺得封肅是一個貪婪親戚!


    原著寫到:


    香菱幾歲時被拐子拐走後,甄士隱、封氏這對夫婦十分失落,晝夜啼哭,連尋死的心都有。


    一個月後,甄士隱就病了,封氏也思女成疾,日日請醫醫治。


    又過了一個月,家裏又遭了火災,燒成一片瓦礫場,甄士隱、封氏便住去了田莊。


    又因為鼠盜蜂起,搶田奪地,鼠竊狗偷,官兵剿捕,田莊上也難以安身,甄士隱、封氏隻得將田莊賣掉,投靠了封肅。


    封家是個地主大戶,見女婿女兒來投靠,心中不爽,好在甄士隱還有不少銀子,於是封肅拿了甄士隱的銀子,給了些薄田朽屋給甄士隱、封氏。


    甄士隱是讀書人,做不好農民,勉強支撐了一二年便很窮了。


    封肅對甄士隱很不爽了,經常尖酸刻薄地諷刺。


    甄士隱因此悔恨投靠封肅,加上年紀大了、身子有病、生活窮苦,於是便離家出走從此失蹤了。


    此事轟動了街坊。


    封氏哭得死去活來,不得不帶著兩個以前的丫鬟一起依靠封肅過日子,其中一個丫鬟就是嬌杏,封肅可不願白養她們,要求她們日夜做針黹賺銀錢。


    再後來,賈雨村成為蘇州府知府,在街上巧遇了丫鬟嬌杏,想納嬌杏為二房,封肅當然巴不得,在封氏麵前攛掇成了此事,賈雨村因此賞了封肅百兩銀子,也給了封氏不少財物。


    以上都是原著寫到的。


    後麵的故事則是原著沒寫的了。


    據於竹回稟,賈雨村給封氏的不少財物,後來也都被封肅拿走了,就連封氏僅剩的一個丫鬟也被封肅賣掉了。


    此後幾年,封氏在封肅家裏一直苟延殘喘地活著。


    事實上,若非封氏心裏還思念著女兒,她早尋死了。


    這次於竹在蘇州府找到了封氏,要帶走封氏,封肅不放人,獅子大開口要五百兩銀子才放人。


    於竹便給了二十兩金子給封肅,讓封肅跟著一起回神京城,說到了神京城,賈芸會再給三百兩銀子給封肅。


    沒辦法,賈芸吩咐過,讓於竹在不違法的前提下想方設法將封氏帶到神京城,要不然於竹可不會答應這種事,會采用“特殊手段”了。


    封肅帶著幾個身強力壯的隨從,一起跟到了神京城,不僅是想要剩下的三百兩銀子,也是想趁機巴結賈芸這種貴人。


    在賈芸看來,這封肅無疑又是一個貪婪親戚!


    封肅此次若收下二十兩金子就放了封氏,倒也罷了,賈芸可不會特意跑去蘇州府整治他,可現在封肅跟到了神京城,跟到賈芸府上來了,那這廝可就要倒黴了!


    嗬嗬,我們的芸二爺,專治各種貪婪親戚,這是他的專長!


    ……


    ……


    這時,於竹家的走進外書房,盡管於竹就在這裏,這對夫婦已經三個月沒見,眼下於竹家的也顧不得跟於竹打招呼,對賈芸道:“二爺,太太叫你。”


    賈芸回府的消息已經傳到了卜五娘那裏。


    於竹回府的消息同樣也已經傳到了卜五娘那裏。


    於竹是賈芸的親兵隊長,於竹家的又是賈芸府上的管事媳婦,經常待在卜五娘身邊,自然而然,於竹帶著兩名親兵南下辦差這件事連卜五娘都關注了。


    卜五娘不止一次問過賈芸,派了什麽差事給於竹,賈芸都沒說,卜五娘對此好奇,襲人、紫鵑、晴雯、香菱、柳五兒等丫鬟也都好奇。


    現在三個月過去了,於竹終於回來了,還突然帶回來幾個客人,卜五娘便急著把賈芸叫去問一問了。


    當即,賈芸讓於竹去中路大廳把封氏帶了過來。


    賈芸帶著封氏一起來到了卜五娘大院。


    讓封氏在門外等候,賈芸先走進正房明間,發現襲人、紫鵑、晴雯、香菱、柳五兒等人都在。


    卜五娘開門見山:“於竹出京辦差回來了?”


    賈芸道:“是的。”


    卜五娘問:“他還帶了個幾個客人回來?”


    賈芸道:“是的。”


    卜五娘又問:“如今你是否可以告訴娘,你究竟讓於竹去辦何差事了?那幾個客人又是何人?”


    賈芸下意識看了眼香菱,然後道:“娘,此次我派於竹出京,是因為我聽人說了香菱娘的下落,讓於竹去找香菱娘了。”


    此話一出,堂內眾人紛紛愣住了,尤其是香菱。


    在賈芸麵前素來拘謹的香菱,眼下迫不及待問了:“二爺,你……你說的是真的嗎?你知道我娘的下落?”


    賈芸微微一笑:“此事說來巧合,此前我南下淮南,偶然聽一位來自蘇州府的人,說到了他昔日一位街坊的故事,這位街坊叫甄士隱,這甄士隱有個女兒,乳名英蓮。”


    顯然,這是賈芸杜撰的,他總不能如實說自己是通過原著了解的吧?


    說到這裏,賈芸特意看向香菱,不出所料,香菱的臉色已經大變,眼眶頓時就濕潤了……


    原著裏,每當別人問香菱的家鄉父母,香菱都回答說不記得了。


    賈芸對此是質疑的,在他想來,香菱是幾歲大時被拐走的,按理說,在這個時代,在大戶人家,幾歲大的女孩不僅有些記憶力了,也會有些懂事了。


    賈芸覺得香菱應該多少記得一些小時候的事情,之所以原著裏香菱每次都回答說不記得了,可能是被拐子打怕了不敢說記得。


    事實上,香菱確實記得一些小時候的事情。


    比如,她雖不記得“甄士隱”這個名字了,但她還記得自己姓“甄”,也記得自己的乳名叫“英蓮”。


    所以眼下聽到賈芸的話,香菱臉色大變,眼眶頓時就濕潤了。


    賈芸繼續講述,將甄士隱、封氏、封肅的事情都詳細說了一番。


    香菱聽完已經淚流滿麵。


    卜五娘問:“芸兒,你是如何得知這故事裏的甄英蓮便是香菱的?”


    襲人、紫鵑、晴雯、柳五兒也紛紛好奇。


    賈芸道:“淮南那人還提到,甄英蓮的眉心有米粒大小的一點胭脂痣,是從胎裏帶來的,我便想到甄英蓮可能就是香菱。香菱的眉心就有這麽一點胭脂痣,而且香菱也是小時候被拐子拐走養大的。”


    眾人聞言恍然。


    賈芸道:“當然,此事不確定,不過我還是派了親兵南下了一趟蘇州府,將那封氏帶來了,究竟那封氏是不是香菱的娘,兩人見麵後多半便可揭曉。”


    已經淚流滿麵的香菱激動道:“二爺,你把我娘帶來了嗎?”


    賈芸微笑:“究竟是不是你娘還未可知,等見過了再說。”


    嗬嗬,賈芸可以確定,封氏一旦見到香菱,一定可以認出來!


    原著可是寫到,當年甄家附近葫蘆廟裏的一個小沙彌,時隔多年後見到香菱都能認出來,封氏作為香菱的娘又豈會認不出?


    說完,賈芸便讓小丫鬟出去將封氏帶了進來。


    賈芸心裏悄悄感歎著:接下來是見證感天動地母女相聚的時刻!


    果不其然,當封氏走進明間,見到了香菱,封氏立刻就認出了香菱,雖已隔了多年,但香菱的大致相貌還是跟小時候一樣,何況還有眉心中那點米粒大小的胭脂痣……


    事實上,哪怕封氏經曆了這些年的苦難後比起當年老了不少,但香菱見到封氏後也勾出了小時候的記憶,也能認出眼前這位麵黃肌瘦的“婆子”,便是自己當年那位風韻猶存的娘親。


    於是,封氏和香菱這對母女抱在一起嚎啕大哭!


    真真是感天動地的一幕啊!


    連卜五娘都感動哭了,襲人、紫鵑、晴雯、柳五兒也都感動哭了。

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