“鄉吾示之以未始出吾宗,吾與之虛而委蛇。”【莊子應帝王】


    “如今朝廷雖然振作,但實力未複,僅有並、涼、司隸等貧瘠之地。”戲誌才說道:“文若與荀公達自幼成長,對荀公達行事作風格外熟稔。其曾言,當此之時,荀公達定然會向國家陳策獻計,在進取關東之前,先發兵入蜀。非此,不足以震懾劉表等宗室、更不足以倚為憑仗。”


    “這是效仿高皇帝得天下之策。”曹操點了點頭,感慨道:“荀公達屢有奇謀遠略,於軍陣之事,絲毫不遜於文若。我未能得之一見,實乃憾事!”


    戲誌才微微笑了下,尚待欲言,卻隻見曹操心中對人才的歎惋竟有不吐不快之勢:“除了荀公達、還有那武威賈文和,用兵老道不弱於荀氏,前將軍手下的軍師祭酒近來在汝南也屢出妙計。我每次得見荀公達與鍾元常的書信,常為此扼腕慨然,朝廷實在是網羅天下才幹!君臣如此,何愁不興?即便袁氏兄弟再強,又能如之奈何?”


    荀一直以來都將荀攸從長安寄來的書信交付曹操,說起來是為了向曹操表示坦蕩無私,其實是為了讓曹操對朝廷現今的實力有個清楚的了解,從而潛移默化的影響曹操的決策。對於曹操這種人來說,自己主動了解的事情,比被動了解的事情更能讓人相信。


    跟陳宮那樣屢屢詳說袁氏如何如何,企圖說服曹操站隊而引起不必要的猜嫌比起來,荀這一招可高明多了。


    曹操一開始並不想借助拆閱私信來檢驗荀的忠誠,但是架不住荀的執著,以及自己也忍不住想看看朝廷的情況。每當他看到皇帝又推出一項良政時,自己就會忍不住去揣測這項政策背後有什麽用意、會產生怎樣的影響,如果遇到阻力,自己又該如何應對?


    朝廷的一些良策譬如開太學取士、吏治科等等,在感慨皇帝妙算之餘,曹操也曾想照搬下去。可惜他手中威權不足,又沒有治理兗州的大權,手下的派係又不如關西關東那般分庭抗禮、可以從中取利。屢屢隻是剛提出來,就遭人反對,其中,尤以邊讓等名士豪強為最,而自己哪怕殺了邊讓,依然無法將其推行。


    是故每每在這個時候,曹操就不得不感歎那個年僅十四歲的天子是何等手腕與魄力了,君王如此,自己以後又該如何輔佐呢?


    戲誌才看曹操慨然神往的樣子,知道這一半是荀潤物無聲的本事,另一半則是朝廷確實有其獨有的魅力。他也不說破,輕咳一聲,道:“明公說的是,如今袁氏確實勢大,在朝廷收得益州,整肅兵眾之前。明公切不可太過違逆袁冀州,應與之虛而委蛇,以待時變。”


    “仗還是要打的,不然明年駐兵不動,他心不安,我心也不安,徒然便宜了公孫瓚。”曹操有些黯然道,無論是率兵攻打皇宮、還是謀奪冀州,派兵插手並州,都不是能輕易饒恕的大罪,袁紹已經無法回頭了,隻能硬著頭皮繼續走下去。對曹操來說,勸不住袁紹這個故友步步陷入深淵是一方麵,不忍在今後與其兵戎相見卻是另一方麵。


    戲誌才眨了眨眼睛,他知道曹操看似冷硬強幹,其實對微末時期的故人,如張邈、陳宮等人,永遠抱有一絲好意。這也是袁紹敢於拉攏曹操的地方,戲誌才想了想,說道:“劉備、陶謙二者不可擅動,我聽聞後將軍有意北圖徐州,等到明年,陶謙的處境也不會太好過。明公若求動兵之處,依在下之見,青州或許是個不錯的選擇。”


    曹操疑道:“青州如今有袁譚、田楷、呂布三人角力,袁本初坐鎮渤海,對其勢在必得。我若是再攙進去,豈不是自闖泥淖?惹各方不快?”


    “確實如此。”戲誌才說道:“在下也不是勸明公進兵青州,而是泰山郡。該郡地接山海,世道紛亂以來,士民多藏竄山野。尤其是前太守應公自覺有失明公托付,畏罪而走以後,更是有數十輩賊人,保山為寇,當地百姓無不苦之。”


    曹操之父的死因很大程度上與應劭接應不及時有關,在發生了那件事後,應劭畏懼曹操遷怒,連夜北渡求袁紹庇護去了,徒然丟下一個泰山郡的爛攤子。


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    泰山郡隸屬兗州,正好在曹操這個平東將軍、督兗州軍事的職權範圍之內,此時進取,不僅不會得罪朝廷,還能得一個戡平匪患的戰功。而泰山郡毗鄰青州,曹操討伐泰山賊,也是從側麵響應袁譚對濟南等地的進軍。等曹操打通了兗州途徑泰山,抵達青州的通道,青州的主位也應該塵埃落定了。曹操既不用再去青州沾惹麻煩,也能在手中多得一郡之地,進一步壓縮兗州刺史田芬的權力。


    “善、善!”曹操拊掌說道,邊往旁挪了兩步,自言自語道:“若得泰山郡,北可進青州,南可入徐州,又能憑恃山險,為我屏障。今後無論時局如何,我也有一片自保之地!”


    這時荀揭帳進來,手中拿了一封書信,見禮過後,開門見山道:“袁紹之甥高幹已從陳留借道南下了。”


    此事曹操早已知道,隻是在決定最終站隊哪一方之前,自己尚不能全盤告訴荀有關袁紹給他透露的計劃。此時他目光一閃,輕聲問道:“此事,文若是從何得知?”


    荀不疑有他,坦誠答道:“是董訪傳信與我的。”


    曹操得知後,沉吟半晌,突然哈哈大笑起來,說道:“是兒品性不足稱,最善審時也!”


    他指向含糊,卻不知具體說的是誰,荀與戲誌才相視一眼,彼此心照不宣。


    荀不以為意,輕輕點頭,說道:“天使派人來說,大鴻臚遠道而來,身形憔悴,急需靜養,隻能由公車司馬令與陽都侯出席了。”


    “無妨。”曹操大手一揮,隨口說道:“這筵席本也不是為了他周奐而設的!”


    略說了幾句後,幾人便以曹操為首,先後邁步出帳,在中軍大帳之前,幾人見到了迤邐而來的王端、劉邈等人。曹操略略掃視了王端平和溫厚的相貌,很快將眼神放在了其身後的那個男人身上。


    沛相劉備跟著王端,神色自若的打量著軍中布置,暗自對曹操領兵之道感到驚訝。再發現曹操正在一瞬不瞬的直視自己打探軍情的舉動後,劉備也不覺得羞赧,坦坦然的回之一笑。


    曹操對天使以及他這一行人的態度,無疑是給劉備在即將拍案的決策之中做了一個很好的參考。

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