“宮人掌王之六寢之,為其井,除其不蠲,去其惡臭,共王之沐浴。”【周禮天官宮人】


    皇帝之所以把這種觀察水位的‘小事’不交給上林苑令,而是交給這些權重的近侍們去做,主要是為了表示自己對旱情的重視。此外再就是為了借這些人親身認識到旱情的逐漸加重,好反過來影響其背後各自代表的勢力,讓那些脫離黎庶與田野的重臣們對外間的旱情有所深知,而不是隻知道風聞附會。


    兩漢四百年的吏治,由一開始的樸素實際,哪怕小吏也能以高才實績,累遷丞相;變為非簪纓高門,沒有德望清名,不得為三公。


    這是自孝桓、孝靈皇帝以來,朝野不斷敗壞的風氣,士人以獲名士臧否、有清高德操為榮,以至於往往隻要名聲高潔,哪怕毫無治民之才,也能由一介白身,登入中台。而那些真正勤於俗務的,卻因‘德薄名微’,而終身為人鄙夷,無法邁入權力中心。


    這種變化,嚴重影響到一個國家的政治生態與社會氛圍,皇帝必須要試圖將其扭轉過來,免得發展到最後,變成魏晉時候虛華無實的‘清談’與‘坐而論道’。


    親以身踐,這是皇帝一直以來所提倡的樸實作風,劉繇、種輯、射援這些時刻跟隨在皇帝身邊的人無論是自覺、還是不自覺,無論是故意假裝、還是真心轉變。其個人辦事作風都逐漸的受其影響,由一開始隻知道張口談經論典,變得開始趨於實幹。


    這種變化雖然微小,但卻是皇帝所樂見其成的。隻要有了這麽一個開始,自己再從中選擇符合自己利益取向、辦事樸素實際的官員,授予大任,其餘的官員也都會紛紛開始轉變,整個朝堂的風氣也會有所改觀。


    當然,這一切都還太過遙遠,現如今,皇帝要全力應對的還是這天氣。他忍不住又喝了口酸梅湯,抖了抖手,隻覺得手臂上也悶得出汗了。


    更衣後閣之外,有一人臉色青灰、看著就覺得陰測測不好打交道的宦人,正在門口左右徘徊著,身邊的中黃門都離他遠遠地,不敢靠近。這人正是在皇後身邊跟著的掖庭令,之前在皇帝來的時候,他故意躲在一邊不出來見駕,這會子等皇帝進去了,便跑到門口,儼然是要與人期會。


    見到穆順走了出來,他趕緊趨上前去,極親熱的說道:“穆黃門,事情如何了?”


    穆順慢條斯理的踱了過來,這一路走過來,兩旁的中黃門皆默契的散開。他與掖庭令走到一處簷下,待對方又催著問了一聲,方才斜睨了對方一眼,說道:“人是你安排的,這不得問你麽?”


    “國家的心思如天高海深的,我哪猜得透啊!”掖庭令說著,見穆順仍一副事不關己的模樣,也不顧自己與他其實同是六百石官的平級身份了,低聲說道:“我的中貴人,你得給個準話,這事到底能不能成?”


    ‘中貴人’在漢代,一般是指內官之幸貴,如今宮中宦官雖然較前幾年有所添補增加,但權勢卻不複以往,能被尊稱為‘中貴人’的,放眼未央宮,也就隻有在禦前得受親信的穆順一人。


    穆順兩眼一瞪,不滿道:“這事可是你說要辦的,成與不成也都是你說的,如今心裏慌起來了,倒還想把事推到我身上來了?”


    掖庭令把苦臉一收,尷尬的笑說道:“這是哪裏的話!整個未央宮,誰不知道穆黃門服侍國家,最是體貼周全?穆黃門你也知道,國家的年紀放在民間,都可以為人父了,哪會不懂、不盼著男女之事?隻是國家威嚴,一時沒人敢給他說破這一層罷了,但咱這些做奴婢的,不敢說,總不能不幫著吧?”


    “可你這麽一著,可是把國家給算計了。”穆順兩手背在身後,冷著臉說道。


    “奴婢確實該死。”掖庭令看穆順的語氣有些鬆動,假意給了自己一嘴巴,說道:“但為了國家著想,這點罪過也值了,若是穆黃門有顧忌,那就我一個人擔著!”


    穆順看到掖庭令的臉就討厭,但誰叫他是自己的同鄉,在宮中權力不小,以後無論是結夥作伴,還是拉著他一起對坑與自己不對付的大長秋苗祀,都不能把關係弄僵了。於是,他假意作色,其實態度已經徹底緩和了下來:“少來這套,誰不知你的性子,無論見到好的壞的,跑的比千裏馬都快。”


    “穆黃門說笑了。”掖庭令也是能屈能伸的主,他知道如果穆順真的不同意這主意,早在一開始就拒絕自己了,臨陣反悔,不過是故作姿態罷了。他拿出一個沉甸甸的布囊,塞到穆順手裏,見穆順表情有些不好看,又低聲說道:“午後有空,到我屋裏吃酒去。”


    穆順這才鬆了口,掂了掂那袋金子,忽的伸手喚來一個長得很機靈的中黃門,徑直把布囊拋到他懷裏。那中黃門接了布囊,很自覺的把布囊藏在身上,又退回了原處。


    他看著不明所以的掖庭令,輕笑一聲,說道:“國家洞察明目,有些把戲,可瞞不住他。”


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    掖庭令知道穆順這是意有所指,隻好訕訕的說道:“唯、唯,國家是什麽人,那可是天生的英主。不過這英主,到底也是人生的……貴人你想,咱這些人粗皮糙肉,服侍國家沐浴的時候,哪有彼等采女的手滑嫩?國家吃了這一次的好,自然就會想著下一次了,最後若是知悉原委,不但不會有罪,反而還會記功呢。”


    穆順估摸著出來的時間也久了,該拿的也拿了、該敲打的也敲打了,便不再唬他,說道:“采女服侍國家沐浴,是幾代前就有的成規定例,按說起來,我等也不算擅自為之。”


    “唯、唯!到底是中貴人明白事理。”掖庭令附和道。


    穆順看著掖庭令違心逢迎的神色,心裏冷笑一聲,這人說了一大通,還不老實交代,真以為自己看不出來?區區幾個采女,哪能收買掖庭令為她們奔走鋪墊?


    若非是看在中宮的麵子,就你那幾塊金子就想讓我甘冒這個風險?


    “你還來得晚些。”皇帝看著重又回到後閣的穆順說道:“今日比往日還要磨蹭了。”


    “唯,奴婢已經責罵過掌湯的黃門。”穆順快速的說道:“如今香湯已經備好,奴婢恭請陛下移駕。”


    皇帝抿了抿嘴,他現在無論內外都熱得很,無論什麽事都得先洗個澡再說。所以也不再說什麽,讓穆順將他帶入另一處房間內,房間內水汽氤氳,裏頭早已備好了沐浴的香湯、澡豆等物。皇帝進入室內,兩手平伸,任由穆順在一旁動作不停,將皇帝身上繁瑣的袞服正衣換了下去。


    熱湯的溫度適宜,皇帝剛一進去,便頓時愜意的發出了一聲悠長的歎息。


    還未開口讓穆順來搓背,隻聞見一陣香風從身後襲來,幾隻嫩滑的柔荑,便輕輕的搭在自己的背上。

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