“吾周旋陳元方、鄭康成間,每見啟告理亂之道備矣。”【華陽國誌】


    得到劉備肯定的答複之後,陳登便心滿意足的笑了,他看看劉備、又看看陳群,笑說道:“我就知道府君雄姿傑出,絕非畏難不前、如丘而止之輩!”


    劉備苦笑一聲,連連搖頭,並不言語。


    接著,三人再度回到正堂,向劉備麾下眾親信、將官,還有隨行的彭城相汲廉、典農都尉麋芳等人公布了這一喜訊,又與彼等一同商議接下來趕赴徐州繼任的事宜。


    陳登早已算計好了,劉備可以留下一員大將駐守沛縣,其餘的兵馬全部跟隨南下。等到了郯城之後,彭城、下邳、東海等郡國的郡兵與各家部曲都會聽從劉備調遣。有了這些人在背後支持,劉備再開徐州武庫,募民為兵,可擴軍數萬這些算起來,就是陳登所言的步騎十萬。


    劉備不願在此事上表現得太熱切,心不在焉的敷衍了幾句後,便讓簡雍招待眾人下去休息了。


    眾人走後,唯獨陳群很自覺的留了下來,偌大的廳堂裏,兩人各坐一邊。劉備看了看陳群,幾次欲說還休,最後終是歎了口氣,起身往後麵走去。


    陳群隨即起身,跟著劉備來到另一間稍小一些的房間裏,兩人賓主對坐著,劉備方才開口道:“我記得長文本是勸我不入徐州,說此地已是泥淖,任誰都會陷足其中、縱有偉力也無從施展。可如今卻是為何更改前計,與陳元龍一同勸我接下徐州?”


    “先謝府君信重。”劉備先前隻憑他一句話便轉變態度,這讓陳群微受感動,他先是拱手作謝,然後說道:“如今袁術據守淮南,兵威強勢,曹操又駐軍泰山,虎視眈眈。而府君若是進圖徐州,則袁術必與之爭,屆時曹操若襲府君之後,豈非傾覆之危?更何況還要考慮到朝廷的態度……故而在下當時便說,徐州牧這個位置,看似光鮮,實則凶險,不如不得。”


    劉備鎮靜的點了點頭,說道:“是的,文長此番一定有個好消息,不然,不足以更改前言。隻請問足下,不知是何等破解的妙策?”


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    陳群心裏明白,這是劉備不放心,執意要問的一句話。這句話的意思,不是問怎麽應對袁術與曹操的腹背夾擊,而是在問陳群這些天遊走於東平、潁川、河南等地的成果。曹操到底會不會惦記著徐州這塊肥肉、或是聽命於袁紹南下爭搶;朝廷會不會容忍劉備僭奪方伯的行為?


    因此,他想了一下,這樣答道:“時移俗易,非人力所能知。去年的情形與今年大為不同,我不敢說有何‘妙策’,隻不過周旋各方,為府君謀事而已。”


    “唯、唯!”劉備緊接著他的話說道:“還望足下不吝相告。”


    陳群頓了頓,忽然提道:“我從前將軍麾下軍師祭酒處得知,朝廷欲征辟家君為太常。”


    “啊,這倒是件喜事,我可要恭賀陳公了。”劉備臉上喜悅的神色,發於內心,現於眉宇。


    他是由衷的為陳群、尤其是為陳紀而感到高興,他與陳紀早在平原國的時候就有過一段交集,那時候他被青州刺史田楷舉為平原相,與陳紀這個朝廷名正言順詔拜的平原相並立一處。本來是尷尬萬分的處境,卻被劉備輕鬆化解,他借著恩師盧植的名頭,對陳紀執禮甚恭;又在平原外禦寇難,內豐財施,很快獲得陳紀等一幹士人的好感。


    以至於後來陳紀見平原將生戰禍,不僅主動將平原相的位置‘讓賢’給劉備,更是在自己的朋友圈中為本來默默無名的劉備說起了好話這也是為什麽當初陳紀的好友孔融在北海被黃巾圍困,第一個想的就是請劉備來援的因由。


    孔融與陳紀父子相交莫逆,劉備‘有仁義之名,能救人之急’這個名聲,便是陳紀說與他聽的。


    陳紀對劉備的提攜之情,不比恩師盧植對劉備的栽培要小。如果是盧植隻是為劉備打開了入仕的門,那麽陳紀就是將劉備帶入大漢朝最頂尖的士人圈子之一的引路人,這個圈子裏有名士孔融、陶謙、有大儒鄭玄、蔡邕……隻要劉備有足夠的、讓人認可的能力與野心,他甚至可以順著這些人的關係網,打造出自己的人脈、組成以自己為核心的利益集團。


    所以陳紀等人走得越高,於情於理、於公於私,劉備都隻有高興的份:“等我到了郯城,必要造膝獻賀,為陳公慶祝一番。”


    陳群隻淡淡一笑,也不言語,但靜坐一旁。


    劉備回過神來,試探著問道,神色很認真:“是說,朝廷也有意通過此舉,安撫徐州人心?”


    陳群連連點頭,說道:“這才是切中肯綮的話。”說著,他抬眼望著劉備:“這些日子我四下奔走,終於探聽到朝廷的態度。如今朝廷正開始興兵伐蜀、修習內政,無暇顧及關東之地,為避免袁氏借機強大,就務得籠絡府君、平東將軍等仍忠心王室的地方牧守。征辟我父入朝,多半就是對徐州放的風聲。”


    劉備當然懂他的意思,他心裏在想,朝廷既然肯默認以後徐州將起的變故,為何不直接給他名正言順的位置?要知道,就連袁術都是朝廷封拜的州牧……這些話似乎應該說出來問陳群,卻是很難措詞。


    陳群表麵情緒不露,心裏盤算了一下,笑道:“汝南袁氏百年清名一時寄托於身,袁術食君之祿、得此名器,當得為君分憂。府君別看此刻袁術為朝廷捧在手中、視為臣子,可若有一絲走錯……”


    “不僅有負朝廷厚望、更是使袁氏百年清名一朝喪盡。”劉備明白過來了:“今日之忽微,是他日之權重。”


    隻要劉備先‘不告而取’,再順勢通過陳紀向朝廷遞上表奏請罪,朝廷便可授他這份權重。但劉備圖他人之州實在是個汙點,他隻有認下來,才算是授人以柄、取信於朝廷。


    既然得知了朝廷曖昧的態度,劉備又想起一事,忍不住問道:“如此說來,曹操也是有心歸附朝廷的了?縱是如此,其也未必不會與我爭奪徐州。”


    陳群眨了眨眼,目光不著痕跡的往他處移動,臉色有幾分古怪,他輕咳一聲,說道:“自是如此,不過府君也不必太過憂心。曹操這些天來剿除泰山賊寇,彼等賊寇頭目多是臧霸、昌等人的舊相識。既有恩情相結,而泰山郡毗鄰琅邪,山道多險途,曹操若是至此南下,非得與臧霸等人苦戰不可。至於沛縣,府君大可留守一員幹將,以精兵屯駐,便能無慮。”


    劉備將陳群的舉動盡收眼底,但他依言細思片刻,卻也不覺有什麽不對的地方。徐州東臨大海,其北部與西北方向的防務都在陳群的獻策下,有了妥善的安排。鑒於此,他大可整頓兵馬,安心與西南的袁術一決勝負。


    說到這裏,關羽、張飛、簡雍、劉琰等人都來到門外,劉備親自過去開門邀進,眾人剛一坐下,他便說道:“雲長,我有意留你帶五千精兵駐守沛縣,你意如何?”


    關羽神色不改,從容應道:“羽必不負使命!”

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