“脈衝推進?”


    維德愣住了,他畢竟不是專業的物理學家,雖然懂許多相關的知識,但也所知不多。


    “您能否為我詳細解釋一下?”


    “準確來說,是核子脈衝推進。”陳橋看著維德重新坐回椅子上,解釋道,“它的基本思想,就是在推進火箭的尾部定期扔一個核彈。”


    “當然,這隻是粗糙的說法。如果按照航天的方式進行,推進源是要裝載在飛船上的;而要把這種方法作用在探測器上,就必須把推進源放置在航線上。”


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    其實這個核子脈衝推進,前世的阿美瑞克就以此構想過相關的計劃,名為“獵戶座計劃”。


    該計劃的研究方式,就是直接以探測器後方一連串的原子彈爆炸,來驅動的航天器。


    這個方案其實還算可行,理論上講,核彈動力飛船速度可以達到10%的光速,這種方式甚至可以和輻射驅動相提並論。


    但它可能會對大氣層造成嚴重的輻射問題,因此在上世紀的六十年代,就早早地擱置了這一項目。


    當然,這是明麵上的說法,誰也不知道阿美瑞克在暗地裏有沒有偷偷研究。


    見維德還是一副一知半解,有些不懂的樣子,陳橋幹脆拿起從會議室上留下的筆和紙,在上麵塗塗改改。


    “看,假設你構思的探測器中帶有一個麵積巨大的輻射帆,即類似於太陽帆的那種能被輻射推動的薄膜。”


    陳橋展示稿紙上繪製的探測器,其形狀很像老式的木帆船。


    “接著,我們在輻射帆的後麵不遠處,以一定的時間間隔連續產生核爆炸,由於隻有探測器和一張薄如蟬翼的帆,因此很容易被核爆炸的輻射加速。”


    這下子,維德明白了,疑惑的目光中慢慢眯了起來。


    他的嘴唇勾起一個弧度,這會兒陳橋能感覺到,他是發自內心地笑了。


    “陳博士,今天我來找您,算是找對了。”


    維德站起身來,很鄭重地鞠了一躬。


    這讓陳橋有些意外,但也沒有阻止他。


    隻是有些好奇地問:“維德局長,我能否請問一下,你為什麽一定執著於要把這探測器計劃施行了呢?”


    維德直起身來,“不瞞您說,這個計劃不單單是我推動的,其中還有複雜的政/治因素。”


    頓了頓,繼續說:“這個計劃,是人類最先做出的直接接觸外星文明的行動——如果考慮加速階段,探測器將在兩世紀左右到達奧爾特星雲,並在那裏提前接觸並探測減速航行的三體艦隊。”


    “也因此,這項計劃對PIA的地位評估,至關重要。”


    陳橋恍然。


    原來是想借此確定機構地位——當然,真實原因可能遠不止如此簡單,其中包含的種種勢力博弈,都是影響PIA的因素。


    維德笑道:“等回去了,我就和其他人商量一下……對了,陳博士,既然這個計劃是由你提出的,不如就由你來命名它?”


    “唔……核彈的每一次爆炸,都讓飛船的速度增加一級,這和登階梯很相似……不如就叫階梯計劃吧。”


    陳橋狡黠一笑,不在意道。


    這個名稱,本應該是米哈伊爾·瓦季姆提出的,他是PIA的技術規劃中心主任。


    “階梯計劃……”維德不住地點頭,“很棒的名字。”


    事情也差不多討論結束了,維德得到了滿意的答複,和陳橋一起邊走邊說,離開了會議室。


    吳嶽一絲不苟地站在門口,見兩人出來了,也不上前打擾。


    維德最後看了眼陳橋,向他行了個注目禮,“非常感謝你,陳博士。那麽,五天後再見了。”


    “再會。”


    陳橋點點頭,目送著維德快速離開。


    等維德徹底離開後,吳嶽才上前來,略有些疑惑:“老陳,PIA的局長,找你幹什麽?”


    陳橋輕笑一聲:“沒什麽,五天後你就明白了。”


    雖然說的輕鬆,但他的內心還是有些意外的。


    階梯計劃沒了程心,他倒是沒想到維德會找上他。


    估計還是因為他在航天發動機上研究頗多,加上可控核聚變的技術突破,這才讓維德把主意打在了他的身上。


    但與此同時,他也挺好奇,沒了雲天明,階梯計劃的人選會變成誰。


    也許,隻有過一段時間才能知道這一謎底了。


    ……


    很快,五天一晃而過,而PDC關於麵壁計劃的決議,也即將開始。


    不過在此之前,還有一些議案需要在這之前審議表決。


    陳橋等人,按照既定的位置坐好。


    陳橋環顧了一圈會場,人山人海的與會者中,有一個人的氣質最為矚目。


    維德也發現了陳橋,微微點頭,然後冷冰冰的臉上浮現了一抹笑容,算是打過招呼了。


    薩伊輕車熟路地走上台,直入主題。


    “本次會議的第一項議題,是由PIA局長托馬斯·維德提交的階梯計劃。”


    陳橋低下頭,發現桌麵上的電腦多了一份五種語言版本的文件。


    點開一開,正是維德和他商量過的階梯計劃。


    隻是其中的提案,卻隻有短短三行字的介紹,其中的細節和論點,一點都沒有。


    陳橋有些疑惑,這樣一份沒有具體內容的計劃,PDC居然真的讓它通過了審議。


    若不是如此,這份計劃根本就不會到所有與會者的手上。


    “如諸位所見,階梯計劃目前隻是一份簡易的藍本規劃,具體的細節,根據托馬斯·維德局長本人的要求,就由他親自向大家解釋,並為此爭取計劃的通過。”


    薩伊剛說完,維德整理了一下黑色的西裝,筆挺地走上台,整個人透露出一股堅毅且冷酷的氣質。


    維德環顧了一圈會場,以他這樣獨特的氣質,竟然一瞬間就壓製了正在竊竊私語的參會者。


    所有人,都不約而同地看向這位一看就不好惹的新任也是首任的PIA局長。


    有一些人,身體顫抖了一下,眼神中或多或少都帶著些敬畏和恐懼。


    “看來維德在任期間,做過一些不太溫柔的事情啊……”


    陳橋注意到這一點,在心裏嘀咕了一句。


    維德這個人,可以說是有鐵血手腕的人,這讓陳橋不禁聯想到西方的另外一個著名人物:德帝國的首任宰相,俾斯麥。

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