兩日後。


    清晨破曉,稍顯清涼。


    離火城外,一行牛馬車隊停駐在路旁,周邊有數十名守衛環顧。


    方言攜兩小兒上前拜道:“多日不見,賀老員外別來無恙,今晨咱們一同出城賑災,還望多多提攜。”


    “哈哈,小事!”


    賀老頭長聲一笑,拱手還禮道:“賑災一事,本應當所為,既然離山書院有托付,正好一並料理,順便圖個心安。”


    話音剛落,他將旁邊一個麵色白嫩,身材瘦小的少年推出,互相介紹道:“此為方二郎之父,方言,方老爺。此為家孫,文才,他與大河是同窗,交情甚好,自不用提。”


    “方老爺好。”


    賀文才的聲音頗為稚嫩,顯然生長在富足門庭,又勤奮讀書少見人,稍有些怕生。


    “好。”


    方言頷首以示。


    隨後見方大河與賀文才攜手私聊,便回頭道:“大山,快來拜見長輩!”


    “是,爹。”


    方大山連走上前,躬身抱拳道:“賀老員外早好,小子方大山,見過賀老爺。”


    “好,果然是虎父無犬子,大郎身材如此魁梧,想必武藝頗精深。”


    賀老頭撚須一笑,伸手作引道:“方言,不如咱們先上馬車再聊,即去城外災民的匯聚之處吧!”


    “好。”


    方言連應聲,跟在賀老頭身後,一起坐上首輛馬車。


    後列馬車裏,坐著方家兩小兒和賀家長孫,同齡人安排在一起,顯然話題更多些。


    “起——”


    隻聽老管家一聲令下,牛馬車夫盡數揚鞭,在眾護衛的拱衛下,碾著碎石小路,上下顛簸而行。


    恰逢大旱之年,行走不過片刻,就看到城外有各種機關巨獸活動,正在搶收搶種。


    方言這段時間早已了解到,那神農係列的農家器物,共有六尊。


    分別為翻土耕地的神耕機,插秧播種的播種機,足水灌溉的分水機,布粒施肥的施肥機,收割麥稻的收割機,和運輸穀米的貨運機。


    因修真界在煉製機關巨獸時,刻意將其下功能劃分明確,借以多斂錢財,所以每一種機關獸都有其特點,餘者皆不能代替使用。


    “方言,你看那機器轟鳴聲,真是不複往年啊!”


    坐在搖搖晃晃的馬車上,賀老頭將珠簾掀開,喟歎道:“自古有句老話:機器一響,黃金萬兩!”


    “可惜,如今遭遇大旱,這機器使用成本變高,各家各戶都不好過,機器使用率反而還不如人力。”


    “看出來了。”


    方言朝外看去,隻見那稻田裏盡是衣衫襤褸之人,雖然今年歉收,但大戶人家們通過人力灌溉,索性還能落下一些收成,此時正派遣諸多人手,勢要挽回一些損失。


    不過富農大戶,僅僅隻是降低了一些許生活質量,而普通人家大多數都是顆粒無收,對比鮮明!


    念及於此,方言也忍不住歎了口氣,道:“天災人禍,誰能提前知曉?若不是有心無力,說不得就要出手將他們全部救出火海了。”


    “你倒有一顆善心。”


    賀老頭笑了笑道:“可惜災民成千上萬,非普通大戶所能挽救。”


    “確實如此。”


    方言聞聲,不由心道:“如果在前世,倒可以眾誌成城,共渡難關,可惜這世道並不是一個人心向齊的社會環境,僅憑一人之力,實在是有心無力,徒增笑爾。”


    前世經曆的一切,包括教育和生活環境等,都給方言留下了許多不可磨滅的,十分珍貴的回憶,即使來到此界,也未曾改變三觀。


    所以他招攬災民時,自詡先生而不是老爺,便源自於此。


    也許往後見識多了,或是踏入偉力集於一身的修真世界後,可能會改變自身心態,借以適應環境。


    但至少當下,還沒人能夠威脅到他的身家地位,所以遵循本心,保持一腔熱血,不與世俗與同,倒顯得方言十分特別。


    也許陸青鸞如此鍾情,亦是源自於此,方言僅猜測,並不知曉。


    坐在旁邊的賀老頭見方言陷入沉默,倒也能理解,畢竟初開眼界,恐怕還有些難以承受,這亂世逼近的壓力,一時也緘默不言。


    一個多時辰後。


    牛馬車隊終於抵達目的地。


    還未下車,方言兩人俱是回神,透過窗簾看到了外麵的情景。


    隻見周遭山林的空地上,已經建起一片零落的木製住宅,蓬頭散發的災民三三兩兩,走走停停,臉上呈現出一片頹敗之色。


    雖然有城裏大戶施粥救濟,也有官府派人維持秩序,不時還有人宣傳以工代賑,拉攏災民無數,但依舊是杯水車薪,混亂無際。


    肉眼可見,災民看似已安頓下來,實則依舊麵臨絕境。


    因為旱情仍在持續,從遠處而來的災民也源源不斷,遲早有一天,離火城也管不了那麽多。


    恐怕……


    麵臨冷秋寒冬,要死不少人。


    “老爺,方老爺,咱們到了。”


    賀家管事抱來一塊木質踏板放在車廂下麵,口中連聲說道。


    “嗯。”


    賀老頭應聲,在管事攙扶下,慢慢走下馬車。


    方言既不做聲,亦不踩踏板,縱身一躍而下,就穩穩落在地上。


    抬眼四顧,不禁皺眉道:“這城外的災民,怎麽比我們上次所見,還要多出數倍?”


    “方言,你消息有些閉塞了。”


    “據我所知,這段時間離火城外已經湧來超過萬人!這些都是被人挑選剩下的災民。”


    “其他的,比如身段苗條,麵容姣好的少女;踏實能幹的勞動力;有一門手藝的能人等,都已經被人帶走了。”


    賀老頭搖了搖頭,幹巴巴的老臉上帶著幾分感慨道:“亂世當頭,人不如畜,身上若無幾分價值的人,根本無人搭理,連狗都不如!”


    “這倒是。”


    方言見兩小兒與賀家長孫都已來到旁邊,刻意說道:“人生在世,若無一技之長,確實難以立足,甚至一生蹉跎,到老亦無善終!”


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    “爹,我終於明白何為‘亂世人,盛世狗’了,突遭天災人禍,這如此混亂的世道,簡直讓人心寒!”


    方大河上前兩步,黝黑的臉龐上浮現出幾分悲憫。


    在他耳聞目見的事實,帶入內心情緒,輕易便能得出一個結果。


    如果方家老小未進城來,依舊待在鄉下村落,恐怕……現在跟這群災民相比,亦是同樣淒慘。


    想到這裏,方大河不禁回頭仰望著方言剛硬的側臉,心道:


    “老爹拖帶大哥與我,一路走到如今地步,真是不容易啊!”


    站在旁邊的方大山並無如此細膩的心腸,隻感覺目之所及,盡是一片淒苦慘淡,原本有些不耐煩出城,此時情緒也受到幾分感染,慢慢變得沉重下來。


    “老爹,咱們快施粥吧!”


    方大山抿了抿嘴,出聲道:“我剛見到一個三歲小女童,好像餓了許久,正伏地吃土,咱們須得好好幫他們一把,不然於心何忍!?”

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