建昭三十二年，四十八歲的皇帝，後宮幹涸，七年未得子嗣。
朝廷下旨，命內臣於各省采選適齡女子入宮。中選者依據各人資質，或被納為皇帝與王親妃嬪，或被選為宮女隨侍。一時間宮中四處可聞鶯鶯燕燕，可見繁花似錦，後宮如沐春光。
建昭帝以金丹固體，每日流連後宮群芳，寶林采女冊封了無數。然而天不遂人意，大選過去兩年，宮廷之中卻隻見開花，不曾結果。皇帝已不年輕，多少次他也再提不起興致。年輕的妃嬪與內侍們於後宮之中便如飄零無依的浮萍，他們想盡法子使出各種手段花樣，哄得皇帝流連忘返，隻盼一日得上天垂青，自己也能尋得一處生存下去的根基。
蝶幸，就是他們新提出的一個點子。
聽聞，前朝皇帝曾讓他的嬪妃們在各自宮門前種植花卉，皇帝以蝴蝶為向導，蝴蝶飛往哪處，皇帝當晚便臨幸那裏的妃子。後宮之中向來人比花嬌，想來定是極盡浪漫靡豔之事。
建昭帝聽了之後連聲道好。內侍隨即呈上了一隻非常稀有的藍彩鳳尾蝶，那蝴蝶雙翅碧藍，銀色斑圈閃爍其中，綴翅形似鳳尾。籠門打開時，藍鳳蝶雙翅扇動而出，恍若碧空星芒，愈加瑰麗耀目。
“前朝有詩雲，‘願因三青鳥，更報長相思’。”皇帝喜不自勝，撫掌道，“如今朕得一靈蝶，若能為朕覓得良緣，隻怕叫王母娘娘的鸞鳥也自愧不如啊。”
內侍眼底盡是抑不住的笑意，斂了神色道：“皇上打算哪日蝶幸？奴才這就去準備。”
皇帝橫眉：“哪日？今日天朗氣清，再好不過。”
內侍猶豫了半刻，似是難以啟齒：“奴才鬥膽，可今日是十五，皇後娘娘那……”
皇帝一下抄起案桌上的赤金麒麟紋三足香鼎，朝他狠狠砸去：“蠢奴！這是朕的後宮，朕愛上哪兒便上哪兒，豈容一個婦人置喙！”
金鼎偏了三分，砸落在地磚上，擲地鏗然有聲。內侍嚇得撲通一聲跪倒在地，忙不迭地使勁抽了自己幾個大耳光，邊哭道：“奴才該死，奴才該死，皇上英明神武，是奴才多嘴了！”
不過一丈遠的距離，居然沒有砸中，皇帝不禁有些悻悻：什麽英明神武？什麽狗屁金丹？全都是些騙子！他猛地咳嗽了幾下，大步踏出煙霧嫋嫋的羲和殿，再也不想聞到這殿中日日夜夜嗆人的熏香。
內侍哆嗦著連滾帶爬地出了大殿，示意一隨侍回殿中收好藍彩鳳尾蝶。然後一行人垂首緊隨著那個明黃色的身影，不敢作聲。
“周良。”
“奴才在。”
“你看朕應該去何處放這蝴蝶？”
周良見皇帝怒氣消去了大半，帶了幾分怯色試探道：“皇上到了哪處，便是哪處娘娘的福氣，既是福緣，全憑天意，奴才不敢多言。”
皇帝反感地皺眉：“說了你一句，你便跟朕打馬虎眼了。”
周良連忙跪下：“奴才不敢。隻是那永福宮在東側，皇上還是……大好日子的，別和皇後娘娘鬧得不愉快……”
想到那個無子無德的皇後，皇帝心中一股火氣又騰騰地蹭了上來，正欲大發雷霆一泄怒火——一朵楊絮不知何時飄墜在他的前袖上，袖口用金銀線綿綿密密繡著龍鳳呈祥的花紋。若是又和皇後大鬧一場，前朝那些老臣還不知要怎樣囉囉嗦嗦一通勸諫……他怔怔看著漫天飛舞的楊花，頗有些不耐煩：“也罷，那就往西走。”
往西……周良心下一喜，麵上還是紋絲不動。西邊多是年輕妃嬪們的宮殿居所，她們剛剛入宮未能得子，無根無基，不論皇上臨幸了哪一個，那都是他總管太監的功勞。
此時正值三月，春時萬物蒼蒼而生，宮庭深處也不乏百花爛漫。藍彩鳳尾蝶在前方盤旋飛舞，似乎不忍在哪處稍稍駐留片刻，便辜負了這大好春光。皇帝麵色稍霽，催促著隨侍們緊緊追著那彩蝶，生怕一個不留心，錯失了它的蹤跡。
大約在內廷中追逐了半個時辰，皇帝麵色潮紅，氣喘籲籲。自從痛失太子與皇貴妃後，他的身子便一日不如一日。直到近兩年，皇帝極度寵信幾個民間方士，以煉製的金丹補身，又用各式熏香強行提神，表麵上陽剛如虎狼，實則內裏早已被掏空。此時他彎腰籲氣，更顯得身體浮腫、大腹便便。
“奇怪了……今兒這蝴蝶怎麽就停不下來了……”周良的心裏也是有些著急，萬一皇帝玩累了就此罷休，他們好幾天的心血可就白費了。
正喃喃念叨著，那藍彩鳳尾蝶忽地一個轉身，又飛走了。
“好你個靈蝶，你要把朕累死是不是！”皇帝氣喘，仍是踉踉蹌蹌追了上去。
“皇上您慢點兒！”周良深吸了一口氣，提著袍角小步跟上。沒過多久，他遽然變色道，“哎喲，不好……”
皇帝完全沒聽見身後內侍的驚呼，兀自追著那彩蝶。
“皇上！皇上！”周良的聲音又尖又細，此刻聽起來分外刺耳，“那可是鸞清宮！”
匾額上三個漆金大字讓他腦中轟然一響。靈蝶兀自朝宮內飛去，繞過了宮門前的影壁，皇帝卻神色複雜地佇立當場，雙眼蒙上了一層翳雲。
周良嚇得雙腿發軟，心中直叫不好，但簍子已經捅下了，他隻得硬著頭皮跟上。原來這鸞清宮是已故皇貴妃顧氏的寢宮，顧氏於建昭元年生下皇長子靖祈，從此晉封皇貴妃，盛寵無限，維持了整整二十載。靖祈，“祈”與“啟”同音，皇長子與建昭紀元同歲，皇帝對這個兒子也是格外疼惜。雖不是嫡子，年僅十歲就被封為太子，出入羲和殿，由皇帝親自教養。
誰知好景不長，靖祈太子十九歲那年遭奸人陷害，被誣意圖謀反。後來雖得平反，然而建昭帝性情多疑，疑心生暗竇，此事之後皇帝屢次因小事訓斥太子，又漸漸冷落於他。太子從小隆恩重寵，何曾受過這等委屈，不出一年的功夫，竟積怨成疾，撒手人寰了。建昭帝痛失愛子，自責不已，而那皇貴妃就這麽一個獨子，更經不住這白發人送黑發人的斷腸之痛，就此一病不起，沒過多久亦隨太子去了。
經曆喪妻喪子之後，建昭帝似乎將責任都歸結為自己的疑心，以罪己為名大赦天下。對待嬪妃與子嗣，且不說愈加優渥寬容，甚至到了放縱的地步。然而這顧氏居住的宮殿便成了後宮禁地，誰也不敢在他麵前提起鸞清宮、皇貴妃、靖祈太子這幾個字，皇帝也再不安排新人入主宮中。
思緒回來，周良見皇帝仍然站在宮門口，他的前腳邁出一步又收了回來，自是一番糾結掙紮。他小心翼翼喚道：“皇上。”
“這裏麵住的是……”
“回皇上的話，恭定皇貴妃已仙逝多年，這鸞清宮並無人居住啊。”
“蠢奴！”皇帝怒斥，“那靈蝶為何會指引朕來此地？”
“這……”周良語塞，不知該如何回話。鸞清宮多年荒廢，哪有人會在這裏栽培花卉，吸引蝴蝶呢？
一行人門前猶豫之時，影壁後麵傳來一個年輕男子細細的聲音：“阮妹妹，你快來看，怎麽飛來一隻這麽漂亮的蝴蝶！”
隻聞另一人木屐踏在青石磚上，噠噠朝外麵走來，片刻後驚呼：“哎呀，好漂亮的蝴蝶！”她的聲音清婉如春雨叮咚，帶著一絲初春的氣息，直教人暖到了心裏。
“小石頭，這是什麽蝴蝶呀？尾巴這麽長，真好看！”
“我……我也說不上來，大概是咱們種的杜鵑花引來的吧。”
那少女笑道：“宮裏人都愛種些牡丹芍藥，杜鵑是山野裏最普通的花，倒是宮裏的蝴蝶沒見過，稀罕呢！”
小石頭打趣道：“你說的有幾分道理，可依我看，還是阮妹妹長得好看，賽得過那些牡丹芍藥。要不，咱們宮裏怎麽引來這許多蝴蝶呢？”
少女一聽急了：“噓，你別胡說！”
“反正我聽師父說，這鸞清宮十幾年都沒人來了，胡說八道幾句也是沒什麽要緊的。”他隨意調侃，語調中卻是有些不甘的落寞。
周良見皇帝終於邁進了大門，也跟著繞過影壁，高聲喝道：“大膽奴才！聖駕在此，豈容你等胡言！”
那兩人皆是一愣，莫說聖駕，這些年他們就連妃嬪皇子也未曾見過一個。直到眼前掃過一團明黃色的影子，方才醒悟過來，雙雙跪倒在地。小石頭嚇得氣都出不順了：“奴——奴才失言，請皇上恕罪！”
皇帝並不看他，徑直走向花壇邊跪著的淺粉色宮裝女子，用手指著她道：“你，叫什麽名字？”
“奴婢阮嘉，是鸞清宮的粗使宮女。”她低著頭，默默數著皇帝的方頭錦履上繡了幾條螭龍，借此來強自保持鎮定。
皇帝似乎心情很好，並不在意他們失言之過。他沿著姹紫嫣紅的花圃走了幾步，帶著笑意問道：“這宮裏，就你們兩個人嗎？”
小石頭搶在前麵開口：“回皇上的話，鸞清宮一直沒有娘娘和小主居住，內侍省隻派了一名太監和一名宮女負責日常灑掃。”
周良譏道：“你倒是個口齒伶俐的！沒看見皇上在問誰話嗎？給我掌嘴！”
他身邊的侍衛正要上前，阮嘉忙抬起頭來回道：“是奴婢嘴笨，不懂禦前禮數。石公公隻是擔心奴婢說錯了話，惹得皇上生氣，才幫奴婢回話的，還請皇上不要怪罪於他。”
皇帝見她雙眸靈動婉轉，朱唇微啟，如同含苞欲放的花朵般鮮妍嬌嫩。他朝周良擺擺手，扯了下嘴角笑道：“原以為這個小太監是個伶俐的，沒想到這個小丫頭更甚一籌，畢竟是皇貴妃住過的地方，到底是有靈氣的。”言畢，就彎下腰身，試圖伸手將她扶起。他體態臃腫，彎腰並不容易。扶起阮嘉時，他的雙手感到一絲抗拒，然而這抗拒一閃而逝，阮嘉自己站了起來。
“今年幾歲了？”皇帝凝視著她。
“回皇上的話，奴婢下月滿十五。”
“十五……”皇帝又咳了幾下，聲音意味悠長，“真是年輕啊，朕像你這般年紀的時候，就快要登基了。”
阮嘉低頭輕聲道：“奴婢低微，豈敢與皇上相比。皇上年少有為，勵精圖治，是大周子民之福。”
皇帝擺手道：“這些話朕聽得多了，沒意思，朕老了，看見你們這些年輕人，就像回到了從前。你才十五，想必進宮時日不長，你可知，鸞清宮以前住的是誰？”
“奴婢從前聽教習姑姑說，是恭定皇貴妃娘娘。”
“所以你在這裏做事，那是受了恭定皇貴妃的恩澤。”皇帝沉思了半晌，回過頭朝周良吩咐道，“朕受天母靈蝶指引，得見佳人。即刻傳朕的旨意，鸞清宮宮女阮氏，德容貌恭，甚得朕意，朕要封她個……鸞清宮的主殿，位分低了怕是不妥，那就嬪位吧。”
阮嘉大駭，忙跪下道：“奴婢不敢！”
周良本來記得認真，聽到最後一句亦大驚失色，低位宮女獲封本是極少的，更何況一舉封嬪！他懦懦道：“皇上……皇上，宮女越級晉封，恐怕不合祖宗規製啊。何況嬪位以上，還須皇後娘娘的鳳印尚能……。”
皇帝勃然大怒：“又是皇後！章氏那個潑婦，她給你什麽好處，你要時時刻刻在朕的麵前提起她！”
周良趕緊跪下，口中連稱不敢。
“朕即天子，朕說的話就是規製！你現在就去安排阮氏今夜侍寢，就在這鸞清宮！明日朕親自去回了皇後，要她的冊印。朕倒要看看，皇後還能阻撓朕封個小小的嬪位不成！”皇帝一氣急，雙頰漲的通紅，連聲咳了好幾下，頭也不回地拂袖而去。
周良見他步履蹣跚，趕緊上前攙扶，臨走時向身邊的另一個內侍努了努嘴。那白麵太監會意，待皇上與隨侍離開後，方才朗聲道：“你們也都聽見了，皇恩浩蕩，奴才先恭喜姑娘了。內侍省即刻會分些宮人來，還會派幾個姑姑來教導姑娘禦前禮儀，你們早些做好準備罷。”
經這一遭晴天霹靂，阮嘉還未從震驚中恢複，石泉聽了這話卻像是被人當頭棒喝，猛然清醒過來：“阮妹妹……這……”她還未及十五，還在女子最美好的年華，後宮日子再怎麽沉悶枯燥，她還盼著有朝一日可以年滿出宮。身世清白的宮女，多半都能嫁個好人家。不像他早已斷了根，隻能在這深宮終老。
阮嘉眼中含淚，明知不該問，還是忍不住問了出來：“敢問這位公公，我……我有什麽法子可以……可以不侍寢麽……”
白麵太監歎了口氣，道：“阮姑娘，莫怪奴才無禮，皇上還未冊封，姑娘便還是姑娘。隻是皇上已經發了話，姑娘也不再是這鸞清宮裏的宮女了，奴才鬥膽先稱您一聲姑娘。皇上看重姑娘，是姑娘的福氣。就像這天呐，老天給的是大旱災荒也好，瑞雪豐年也好，老百姓隻能受著，又哪裏能夠與上天抗衡。所以天子隆恩，姑娘隻管享著就好，萬不可再說一個‘不’子。”
他吩咐完諸事，退了出去。鸞清宮又隻剩下石泉與阮嘉二人，沉默不語，那藍彩鳳尾蝶也不知何時離開了杜鵑花叢。
石泉突然狠狠捶向了自己胸口：“都是我不好，我就不該問那花草房的公公要這些杜鵑花籽來！”
阮嘉固然滿心酸楚，也隻搖搖頭，輕輕移開他的拳頭：“小石頭，這怎麽能怪你。是我總抱怨宮中無聊煩悶，你才去想辦法弄些花花草草來哄我開心。這都是命，我自己的命。”
她曾經也哀歎過命運不公，十三歲豆蔻年華，就被迫入宮做了粗使宮女。如今想來，能在鸞清宮這個被人遺忘的地方自由自在地過了兩年，還交到了石泉這樣的朋友，不知是多大的幸運。
石泉哪裏聽得進去她這些自我安慰的話，隻是一個勁地懊悔不已。阮嘉不許他捶胸，他便一遍遍地拿拳頭砸在堅硬的青石磚上，恨不得將手砸爛了去。
烏壓壓的天際響起了陣陣沉悶的春雷，低雲暗湧，混著花粉和泥土的空氣漸漸膠著，凝結成壓抑在心口的一方巨石。阮嘉蹲坐在花叢邊，每吸一口氣，亦隻覺將那巨石壓進了身體，一分一分，沉入心底的深淵。
不知過了多久，她忽然拍拍手站了起來。石泉驚訝地發現，她居然在笑——仿佛回到了那個發現彩蝶與杜鵑花的少女，眉眼彎彎，笑容如春光明媚，將這雨前陰沉一掃而去。
“過了今日，我也是半個娘娘了。這下也算飛上枝頭變鳳凰了，小石頭，你可得為我高興啊。”
朝廷下旨，命內臣於各省采選適齡女子入宮。中選者依據各人資質，或被納為皇帝與王親妃嬪，或被選為宮女隨侍。一時間宮中四處可聞鶯鶯燕燕，可見繁花似錦，後宮如沐春光。
建昭帝以金丹固體，每日流連後宮群芳，寶林采女冊封了無數。然而天不遂人意，大選過去兩年，宮廷之中卻隻見開花，不曾結果。皇帝已不年輕，多少次他也再提不起興致。年輕的妃嬪與內侍們於後宮之中便如飄零無依的浮萍，他們想盡法子使出各種手段花樣，哄得皇帝流連忘返，隻盼一日得上天垂青，自己也能尋得一處生存下去的根基。
蝶幸，就是他們新提出的一個點子。
聽聞，前朝皇帝曾讓他的嬪妃們在各自宮門前種植花卉，皇帝以蝴蝶為向導，蝴蝶飛往哪處，皇帝當晚便臨幸那裏的妃子。後宮之中向來人比花嬌，想來定是極盡浪漫靡豔之事。
建昭帝聽了之後連聲道好。內侍隨即呈上了一隻非常稀有的藍彩鳳尾蝶，那蝴蝶雙翅碧藍，銀色斑圈閃爍其中，綴翅形似鳳尾。籠門打開時，藍鳳蝶雙翅扇動而出，恍若碧空星芒，愈加瑰麗耀目。
“前朝有詩雲，‘願因三青鳥，更報長相思’。”皇帝喜不自勝，撫掌道，“如今朕得一靈蝶，若能為朕覓得良緣，隻怕叫王母娘娘的鸞鳥也自愧不如啊。”
內侍眼底盡是抑不住的笑意，斂了神色道：“皇上打算哪日蝶幸？奴才這就去準備。”
皇帝橫眉：“哪日？今日天朗氣清，再好不過。”
內侍猶豫了半刻，似是難以啟齒：“奴才鬥膽，可今日是十五，皇後娘娘那……”
皇帝一下抄起案桌上的赤金麒麟紋三足香鼎，朝他狠狠砸去：“蠢奴！這是朕的後宮，朕愛上哪兒便上哪兒，豈容一個婦人置喙！”
金鼎偏了三分，砸落在地磚上，擲地鏗然有聲。內侍嚇得撲通一聲跪倒在地，忙不迭地使勁抽了自己幾個大耳光，邊哭道：“奴才該死，奴才該死，皇上英明神武，是奴才多嘴了！”
不過一丈遠的距離，居然沒有砸中，皇帝不禁有些悻悻：什麽英明神武？什麽狗屁金丹？全都是些騙子！他猛地咳嗽了幾下，大步踏出煙霧嫋嫋的羲和殿，再也不想聞到這殿中日日夜夜嗆人的熏香。
內侍哆嗦著連滾帶爬地出了大殿，示意一隨侍回殿中收好藍彩鳳尾蝶。然後一行人垂首緊隨著那個明黃色的身影，不敢作聲。
“周良。”
“奴才在。”
“你看朕應該去何處放這蝴蝶？”
周良見皇帝怒氣消去了大半，帶了幾分怯色試探道：“皇上到了哪處，便是哪處娘娘的福氣，既是福緣，全憑天意，奴才不敢多言。”
皇帝反感地皺眉：“說了你一句，你便跟朕打馬虎眼了。”
周良連忙跪下：“奴才不敢。隻是那永福宮在東側，皇上還是……大好日子的，別和皇後娘娘鬧得不愉快……”
想到那個無子無德的皇後，皇帝心中一股火氣又騰騰地蹭了上來，正欲大發雷霆一泄怒火——一朵楊絮不知何時飄墜在他的前袖上，袖口用金銀線綿綿密密繡著龍鳳呈祥的花紋。若是又和皇後大鬧一場，前朝那些老臣還不知要怎樣囉囉嗦嗦一通勸諫……他怔怔看著漫天飛舞的楊花，頗有些不耐煩：“也罷，那就往西走。”
往西……周良心下一喜，麵上還是紋絲不動。西邊多是年輕妃嬪們的宮殿居所，她們剛剛入宮未能得子，無根無基，不論皇上臨幸了哪一個，那都是他總管太監的功勞。
此時正值三月，春時萬物蒼蒼而生，宮庭深處也不乏百花爛漫。藍彩鳳尾蝶在前方盤旋飛舞，似乎不忍在哪處稍稍駐留片刻，便辜負了這大好春光。皇帝麵色稍霽，催促著隨侍們緊緊追著那彩蝶，生怕一個不留心，錯失了它的蹤跡。
大約在內廷中追逐了半個時辰，皇帝麵色潮紅，氣喘籲籲。自從痛失太子與皇貴妃後，他的身子便一日不如一日。直到近兩年，皇帝極度寵信幾個民間方士，以煉製的金丹補身，又用各式熏香強行提神，表麵上陽剛如虎狼，實則內裏早已被掏空。此時他彎腰籲氣，更顯得身體浮腫、大腹便便。
“奇怪了……今兒這蝴蝶怎麽就停不下來了……”周良的心裏也是有些著急，萬一皇帝玩累了就此罷休，他們好幾天的心血可就白費了。
正喃喃念叨著，那藍彩鳳尾蝶忽地一個轉身，又飛走了。
“好你個靈蝶，你要把朕累死是不是！”皇帝氣喘，仍是踉踉蹌蹌追了上去。
“皇上您慢點兒！”周良深吸了一口氣，提著袍角小步跟上。沒過多久，他遽然變色道，“哎喲，不好……”
皇帝完全沒聽見身後內侍的驚呼，兀自追著那彩蝶。
“皇上！皇上！”周良的聲音又尖又細，此刻聽起來分外刺耳，“那可是鸞清宮！”
匾額上三個漆金大字讓他腦中轟然一響。靈蝶兀自朝宮內飛去，繞過了宮門前的影壁，皇帝卻神色複雜地佇立當場，雙眼蒙上了一層翳雲。
周良嚇得雙腿發軟，心中直叫不好，但簍子已經捅下了，他隻得硬著頭皮跟上。原來這鸞清宮是已故皇貴妃顧氏的寢宮，顧氏於建昭元年生下皇長子靖祈，從此晉封皇貴妃，盛寵無限，維持了整整二十載。靖祈，“祈”與“啟”同音，皇長子與建昭紀元同歲，皇帝對這個兒子也是格外疼惜。雖不是嫡子，年僅十歲就被封為太子，出入羲和殿，由皇帝親自教養。
誰知好景不長，靖祈太子十九歲那年遭奸人陷害，被誣意圖謀反。後來雖得平反，然而建昭帝性情多疑，疑心生暗竇，此事之後皇帝屢次因小事訓斥太子，又漸漸冷落於他。太子從小隆恩重寵，何曾受過這等委屈，不出一年的功夫，竟積怨成疾，撒手人寰了。建昭帝痛失愛子，自責不已，而那皇貴妃就這麽一個獨子，更經不住這白發人送黑發人的斷腸之痛，就此一病不起，沒過多久亦隨太子去了。
經曆喪妻喪子之後，建昭帝似乎將責任都歸結為自己的疑心，以罪己為名大赦天下。對待嬪妃與子嗣，且不說愈加優渥寬容，甚至到了放縱的地步。然而這顧氏居住的宮殿便成了後宮禁地，誰也不敢在他麵前提起鸞清宮、皇貴妃、靖祈太子這幾個字，皇帝也再不安排新人入主宮中。
思緒回來，周良見皇帝仍然站在宮門口，他的前腳邁出一步又收了回來，自是一番糾結掙紮。他小心翼翼喚道：“皇上。”
“這裏麵住的是……”
“回皇上的話，恭定皇貴妃已仙逝多年，這鸞清宮並無人居住啊。”
“蠢奴！”皇帝怒斥，“那靈蝶為何會指引朕來此地？”
“這……”周良語塞，不知該如何回話。鸞清宮多年荒廢，哪有人會在這裏栽培花卉，吸引蝴蝶呢？
一行人門前猶豫之時，影壁後麵傳來一個年輕男子細細的聲音：“阮妹妹，你快來看，怎麽飛來一隻這麽漂亮的蝴蝶！”
隻聞另一人木屐踏在青石磚上，噠噠朝外麵走來，片刻後驚呼：“哎呀，好漂亮的蝴蝶！”她的聲音清婉如春雨叮咚，帶著一絲初春的氣息，直教人暖到了心裏。
“小石頭，這是什麽蝴蝶呀？尾巴這麽長，真好看！”
“我……我也說不上來，大概是咱們種的杜鵑花引來的吧。”
那少女笑道：“宮裏人都愛種些牡丹芍藥，杜鵑是山野裏最普通的花，倒是宮裏的蝴蝶沒見過，稀罕呢！”
小石頭打趣道：“你說的有幾分道理，可依我看，還是阮妹妹長得好看，賽得過那些牡丹芍藥。要不，咱們宮裏怎麽引來這許多蝴蝶呢？”
少女一聽急了：“噓，你別胡說！”
“反正我聽師父說，這鸞清宮十幾年都沒人來了，胡說八道幾句也是沒什麽要緊的。”他隨意調侃，語調中卻是有些不甘的落寞。
周良見皇帝終於邁進了大門，也跟著繞過影壁，高聲喝道：“大膽奴才！聖駕在此，豈容你等胡言！”
那兩人皆是一愣，莫說聖駕，這些年他們就連妃嬪皇子也未曾見過一個。直到眼前掃過一團明黃色的影子，方才醒悟過來，雙雙跪倒在地。小石頭嚇得氣都出不順了：“奴——奴才失言，請皇上恕罪！”
皇帝並不看他，徑直走向花壇邊跪著的淺粉色宮裝女子，用手指著她道：“你，叫什麽名字？”
“奴婢阮嘉，是鸞清宮的粗使宮女。”她低著頭，默默數著皇帝的方頭錦履上繡了幾條螭龍，借此來強自保持鎮定。
皇帝似乎心情很好，並不在意他們失言之過。他沿著姹紫嫣紅的花圃走了幾步，帶著笑意問道：“這宮裏，就你們兩個人嗎？”
小石頭搶在前麵開口：“回皇上的話，鸞清宮一直沒有娘娘和小主居住，內侍省隻派了一名太監和一名宮女負責日常灑掃。”
周良譏道：“你倒是個口齒伶俐的！沒看見皇上在問誰話嗎？給我掌嘴！”
他身邊的侍衛正要上前，阮嘉忙抬起頭來回道：“是奴婢嘴笨，不懂禦前禮數。石公公隻是擔心奴婢說錯了話，惹得皇上生氣，才幫奴婢回話的，還請皇上不要怪罪於他。”
皇帝見她雙眸靈動婉轉，朱唇微啟，如同含苞欲放的花朵般鮮妍嬌嫩。他朝周良擺擺手，扯了下嘴角笑道：“原以為這個小太監是個伶俐的，沒想到這個小丫頭更甚一籌，畢竟是皇貴妃住過的地方，到底是有靈氣的。”言畢，就彎下腰身，試圖伸手將她扶起。他體態臃腫，彎腰並不容易。扶起阮嘉時，他的雙手感到一絲抗拒，然而這抗拒一閃而逝，阮嘉自己站了起來。
“今年幾歲了？”皇帝凝視著她。
“回皇上的話，奴婢下月滿十五。”
“十五……”皇帝又咳了幾下，聲音意味悠長，“真是年輕啊，朕像你這般年紀的時候，就快要登基了。”
阮嘉低頭輕聲道：“奴婢低微，豈敢與皇上相比。皇上年少有為，勵精圖治，是大周子民之福。”
皇帝擺手道：“這些話朕聽得多了，沒意思，朕老了，看見你們這些年輕人，就像回到了從前。你才十五，想必進宮時日不長，你可知，鸞清宮以前住的是誰？”
“奴婢從前聽教習姑姑說，是恭定皇貴妃娘娘。”
“所以你在這裏做事，那是受了恭定皇貴妃的恩澤。”皇帝沉思了半晌，回過頭朝周良吩咐道，“朕受天母靈蝶指引，得見佳人。即刻傳朕的旨意，鸞清宮宮女阮氏，德容貌恭，甚得朕意，朕要封她個……鸞清宮的主殿，位分低了怕是不妥，那就嬪位吧。”
阮嘉大駭，忙跪下道：“奴婢不敢！”
周良本來記得認真，聽到最後一句亦大驚失色，低位宮女獲封本是極少的，更何況一舉封嬪！他懦懦道：“皇上……皇上，宮女越級晉封，恐怕不合祖宗規製啊。何況嬪位以上，還須皇後娘娘的鳳印尚能……。”
皇帝勃然大怒：“又是皇後！章氏那個潑婦，她給你什麽好處，你要時時刻刻在朕的麵前提起她！”
周良趕緊跪下，口中連稱不敢。
“朕即天子，朕說的話就是規製！你現在就去安排阮氏今夜侍寢，就在這鸞清宮！明日朕親自去回了皇後，要她的冊印。朕倒要看看，皇後還能阻撓朕封個小小的嬪位不成！”皇帝一氣急，雙頰漲的通紅，連聲咳了好幾下，頭也不回地拂袖而去。
周良見他步履蹣跚，趕緊上前攙扶，臨走時向身邊的另一個內侍努了努嘴。那白麵太監會意，待皇上與隨侍離開後，方才朗聲道：“你們也都聽見了，皇恩浩蕩，奴才先恭喜姑娘了。內侍省即刻會分些宮人來，還會派幾個姑姑來教導姑娘禦前禮儀，你們早些做好準備罷。”
經這一遭晴天霹靂，阮嘉還未從震驚中恢複，石泉聽了這話卻像是被人當頭棒喝，猛然清醒過來：“阮妹妹……這……”她還未及十五，還在女子最美好的年華，後宮日子再怎麽沉悶枯燥，她還盼著有朝一日可以年滿出宮。身世清白的宮女，多半都能嫁個好人家。不像他早已斷了根，隻能在這深宮終老。
阮嘉眼中含淚，明知不該問，還是忍不住問了出來：“敢問這位公公，我……我有什麽法子可以……可以不侍寢麽……”
白麵太監歎了口氣，道：“阮姑娘，莫怪奴才無禮，皇上還未冊封，姑娘便還是姑娘。隻是皇上已經發了話，姑娘也不再是這鸞清宮裏的宮女了，奴才鬥膽先稱您一聲姑娘。皇上看重姑娘，是姑娘的福氣。就像這天呐，老天給的是大旱災荒也好，瑞雪豐年也好，老百姓隻能受著，又哪裏能夠與上天抗衡。所以天子隆恩，姑娘隻管享著就好，萬不可再說一個‘不’子。”
他吩咐完諸事，退了出去。鸞清宮又隻剩下石泉與阮嘉二人，沉默不語，那藍彩鳳尾蝶也不知何時離開了杜鵑花叢。
石泉突然狠狠捶向了自己胸口：“都是我不好，我就不該問那花草房的公公要這些杜鵑花籽來！”
阮嘉固然滿心酸楚，也隻搖搖頭，輕輕移開他的拳頭：“小石頭，這怎麽能怪你。是我總抱怨宮中無聊煩悶，你才去想辦法弄些花花草草來哄我開心。這都是命，我自己的命。”
她曾經也哀歎過命運不公，十三歲豆蔻年華，就被迫入宮做了粗使宮女。如今想來，能在鸞清宮這個被人遺忘的地方自由自在地過了兩年，還交到了石泉這樣的朋友，不知是多大的幸運。
石泉哪裏聽得進去她這些自我安慰的話，隻是一個勁地懊悔不已。阮嘉不許他捶胸，他便一遍遍地拿拳頭砸在堅硬的青石磚上，恨不得將手砸爛了去。
烏壓壓的天際響起了陣陣沉悶的春雷，低雲暗湧，混著花粉和泥土的空氣漸漸膠著，凝結成壓抑在心口的一方巨石。阮嘉蹲坐在花叢邊，每吸一口氣，亦隻覺將那巨石壓進了身體，一分一分，沉入心底的深淵。
不知過了多久，她忽然拍拍手站了起來。石泉驚訝地發現，她居然在笑——仿佛回到了那個發現彩蝶與杜鵑花的少女，眉眼彎彎，笑容如春光明媚，將這雨前陰沉一掃而去。
“過了今日，我也是半個娘娘了。這下也算飛上枝頭變鳳凰了，小石頭，你可得為我高興啊。”