眼看四皇爺來了，如霜也不好再糾纏下去，隻得含怒作罷。阿沅道：“你也不用這般疑心於我，有什麽話，我自己去找姐姐說清楚。”
如霜斜眼看了看靖嶼，輕笑道：“事到如今，你也有個可以倚仗的人了。說不說清楚，也不大要緊，你自己問心無愧就好。”
阿沅問：“姐姐呢？怎就你一人？”
如霜道：“皇後娘娘留了小姐在裏麵說話，你若想見她，在外頭等著就是了。不過我問你的話，你也別和她說起，免得小姐以為我欺負了你去，又要好一頓說我。”
阿沅點點頭：“你放心，我隻說該說的話，旁的一句也不會提起。”她本轉身要走，又別過頭道：“如今宮裏一雙雙眼睛都盯著姐姐，那些似是而非挑撥離間的話，你還是少上點心，別叫那些人得逞，到頭來傷了自己人的心。”
快到午時，天氣漸熱。阿沅和靖嶼立在承慶宮外的廊簷，隻聞得裏麵歡聲笑語，也聽不大真切。大約過了一炷香的時間，靖嶼漸漸有些不耐：“菩薩姐姐，我們站在這裏做什麽？一點都不好玩。”
阿沅道：“四皇爺莫急，奴婢在等一個人。”她本想先送靖嶼回長寧宮，又擔心錯過了楊慕芝，隻好拉了他在此一同等候。
靖嶼站得累了，就著欄杆坐下，問道：“姐姐在等什麽人？”
阿沅想了想道：“她是另一個菩薩姐姐。”
靖嶼“哦”了一聲，也沒顯出多大的興趣，不一會兒竟然倚在廊柱上睡著了。阿沅見他睡姿憨態可掬，不禁失笑，卻聽見楊慕芝的聲音：“好妹妹，何事這樣高興？”
阿沅一回頭，正對上楊慕芝溫婉的笑意，低低喚了聲：“姐姐。”如霜跟在她身後，隻低著頭不說話。
院中木樨花開，清風拂來，隻覺暗香浮動。楊慕芝打量了一眼正在酣睡的靖嶼，笑問：“想必這位就是四皇爺了。”
阿沅點點頭，笑著說：“他就是這樣的，吃了玩，玩了睡，睡了吃，過得比神仙還快活！”
楊慕芝道：“你能跟在他身邊，我也放心了，也省得太後要時時刻刻忌諱著你。都是姐姐不好，沒能讓你跟著母親出宮……”
阿沅忙道：“姐姐快別這樣說，其實我現在挺好的，跟著四皇爺有吃有喝，又不用守什麽規矩。若說他過的是神仙日子，我也沾了他的光，是半個女菩薩了。”話未說完，又覺不妥，微微紅了臉，問道：“姐姐近來如何？”
仿佛之前的口角未曾發生過一樣，如霜搶著道：“這話可是白問的，現在這樣子，哪裏能好的了？太後不肯下旨將小姐複位，皇上又讓小姐那般難堪，這些叫宮裏那些趨炎附勢的小人看了，個個都恨不得來踩一腳。你倒好，還問出這些不痛不癢的話來？”
“如霜！”楊慕芝輕聲喝住她，又對阿沅道，“你也不必聽她這些諢話，左右都不過是麵子上的事情，看淡些也就好了。”
阿沅見她神色淡淡的，也沒什麽表情，不由追問道：“姐姐病了兩個月，後來雖然好了，又出了芙美人那樁事。我卻日日在長寧宮無所事事，不曾前去探望，姐姐可是有些惱我了？”
說不介意那是違心的話，人在厄境時，最盼望不過是親近之人的安慰與陪伴。便如那日她母親白氏進宮，才讓久病的楊慕芝重新振作了起來。她微微沉吟，遂柔聲道：“太後當日留你在長寧宮，就是擔心我們姐妹同氣連枝，如今我風光不再，她自然也不會許你來見我。非人力之所能及的事，姐姐又怎會怪你？”
“阿沅，那日在長寧宮見到阮姨夫時，我真的以為事情會就此敗露。卻沒想到你竟然如此決絕，為了給人不留下證據，以那種殘忍的方式當麵挑釁太後。後來若不是皇上趕來，隻怕太後會恨得將你當場處死，如今想來，真是讓我後怕。所以，不論他人說些什麽閑言碎語，姐姐永遠不會懷疑你的用心。你也莫要為了讓我安心，做出什麽傻事來，好嗎？”
這番話被她用極平淡的口吻說出，隻讓人覺得情真意切，字字皆出於肺腑。阿沅眼底感到一絲灼熱，半晌說不上一句話來，最後隻道：“姐姐，我會好好的，也請你要多多珍重。”
八月節的晚上照例是宮廷家宴，這次的家宴設在了皇家北苑的千佛山下、太液池邊的月台之上。眾人臨湖望月，又有美酒佳肴觥籌交錯，絲竹雅韻聲聲在耳。清風徐來，無不漸欲沉醉。
阿沅陪著靖嶼坐在離後妃席座稍遠的一桌，同席的還有毓貴太妃和幾位老太妃，珣郡王靖鄴，以及未出閣的五長公主綺玥。相較於帝後那主桌上講究尊卑有序，人人正襟危坐，這側桌上的幾人可謂是談笑風生，不時便傳出一陣爽朗的大笑。
“玥兒又猜錯了！”靖弈笑得前仰後合，“看來四哥也有讓你不得不甘拜下風之處。怎麽樣，這罰酒你認是不認？”
綺玥憤然道：“不行，再來一次！”
靖嶼拍掌道：“好好好，這個好玩，還要玩。”
靖弈笑意盎然：“不急，先讓罰了玥兒這杯再說。”
原來酒過三巡，這幾人在飯桌上玩起了藏鉤，一人以銀鉤藏入掌心中，另一人來猜，猜中者為勝。別看靖嶼平時呆呆笨笨的，直覺卻是出奇的好，不論是對陣靖弈還是綺玥，幾輪下來，竟是隻贏不輸。
毓貴太妃微笑著看他們兄妹玩鬧，道：“好啦，玥兒也吃了不少酒了，再這樣下去，可就要醉了。”
綺玥一哼：“這種寡淡的桂花甜釀，我怎會喝醉？母妃你別擔心，我定要讓四哥輸一次才甘心！”
幾人正說笑著，忽聞從太液池的方向傳來一陣叮咚悅耳的鸞鈴之聲。遙目望去，湖麵上不知何時多了一葉扁舟，那小舟前頭用紅繩拴著，又係了許多金鈴。岸上一旦牽動繩子，便響起清脆鈴聲，不絕於耳。
眾人被這鈴聲吸引，一時忘了說話，席間俱靜。隻見那小舟慢慢駛近了些，行至湖心月影之下，鈴聲戛然而止。月華如流水，在平靜的湖麵上灑落一片銀輝，而那小舟泛起的漣漪則將這銀波一圈一圈蕩漾開去。襯著銀月之光，眾人這才看清，原來舟上竟然站著一個女子。那女子在月下煢煢而立，宛如蟾宮仙子，令人心神向往。
月明風靜，隨著一縷嗚咽悠揚的笛聲，女子啟聲清唱：
“月出皎兮，佼人僚兮。舒窈糾兮，勞心悄兮。
月出皓兮，佼人懰兮。舒憂受兮，勞心慅兮。
月出照兮，佼人燎兮，舒夭紹兮。勞心慘兮。”
她的歌喉清婉，似嫋嫋微風，又如冽冽冰泉，在這湖麵上盤旋回蕩，久久不息。一曲作罷，直教人尚自沉醉其中。
接著又是一陣鈴聲響起，原來紅繩牽動，那小舟緩緩向岸邊駛來。那女子橫笛而奏，吹的還是方才那首曲子，隻是曲調略略歡愉了些，帶著春意的殷殷期盼，引人無限遐思。
小舟終於停岸，笛聲亦逐漸回落。眾人屏息凝神，隻見一美人右手持笛，踏著蓮步而來。遠看她身姿楚楚，體態嫻雅，一襲粉白鮫綃紗裙在夜風裏起伏，移步時如同一朵朵蓮花娉娉盛開。
她徑直來到月台下，款款下拜：“臣女梅氏，恭祝皇上皇後萬福金安，皇太後福壽安康。”
太後笑盈盈道：“雪沉，不必多禮，快到哀家這兒來。”
“臣女遵旨。”梅雪沉抬首，淺淺一笑，一張白瓷般的美人麵淩然出眾，看得月台上的諸妃皆是神色微驚。就連早已有了準備的敏妃，見了這樣的場麵，亦是難以克製地握緊了拳。
當下一片冷寂，梅雪沉徐徐步上月台，隻有環佩叮當作響。太後命人在自己身邊給她騰出一個座，拉了她的手道：“兩年沒見你，出落得越發標致了。梅大學士近來可好？”
梅雪沉立在太後身邊，一時也不敢坐下，欠了欠身，道：“有勞太後掛念，祖父身子康健，還叫臣女替他向太後問安。”
太後道：“你隻管坐著，不必拘禮。聽說你祖父致仕後，在家中頤養天年，也是自在得很。不像哀家，沒一天得閑，這心裏頭啊，總要記掛著點什麽事兒。”
皇帝一聽，忙道：“兒子不孝，讓母後勞累了。”
太後唇角含笑：“皇帝言重了。皇帝終日要操勞國事，自然無暇後宮，如今皇後出了月，哀家也可放心了。即日起，哀家便不再過問六宮之事，全權交給皇後了。”
皇後淳於氏柔聲道：“兒臣自當盡心竭力為皇上和母後分憂。隻是兒臣蠢鈍，恐怕一時擔不起這樣的重任，還要請母後多照看著些。”
“你是哀家選定的皇後，哀家說你擔得起，你自然就擔得起。”她忽然眉心蹙起，又道，“不過……”
皇後忙起身道：“請母後指點。”
太後笑著示意她坐下：“皇後行事不必如此小心翼翼，哀家不過想說，雖然如今國泰民安，可皇帝這後宮還是人丁稀薄，膝下子嗣也僅有崇暉一個，還是叫哀家放心不下……”她頓了頓，有意無意地看了梅雪沉兩眼，又問她：“皇後怎麽看？”
淳於樂儀一向是個懦弱的性子，又拿不定主意，隻好望了望梅雪沉，又偷偷覷了靖禎的神色，低聲道：“但憑母後吩咐。”
太後笑道：“那就好。”又問向靖禎：“那麽皇帝呢？”
彼時楊慕芝坐在榮嬪身側，靖禎的目光劃過一眾妃嬪，落在她漠然低垂的眼簾上。他麵色微沉，凝神了片刻，淡然笑道：“兒子覺得，梅氏就很好。”
梅雪沉稍稍一怔，皎潔的麵龐略帶嬌羞，旋即埋了下去。
太後笑看她：“雪沉，還不趕快謝恩？”
如霜斜眼看了看靖嶼，輕笑道：“事到如今，你也有個可以倚仗的人了。說不說清楚，也不大要緊，你自己問心無愧就好。”
阿沅問：“姐姐呢？怎就你一人？”
如霜道：“皇後娘娘留了小姐在裏麵說話，你若想見她，在外頭等著就是了。不過我問你的話，你也別和她說起，免得小姐以為我欺負了你去，又要好一頓說我。”
阿沅點點頭：“你放心，我隻說該說的話，旁的一句也不會提起。”她本轉身要走，又別過頭道：“如今宮裏一雙雙眼睛都盯著姐姐，那些似是而非挑撥離間的話，你還是少上點心，別叫那些人得逞，到頭來傷了自己人的心。”
快到午時，天氣漸熱。阿沅和靖嶼立在承慶宮外的廊簷，隻聞得裏麵歡聲笑語，也聽不大真切。大約過了一炷香的時間，靖嶼漸漸有些不耐：“菩薩姐姐，我們站在這裏做什麽？一點都不好玩。”
阿沅道：“四皇爺莫急，奴婢在等一個人。”她本想先送靖嶼回長寧宮，又擔心錯過了楊慕芝，隻好拉了他在此一同等候。
靖嶼站得累了，就著欄杆坐下，問道：“姐姐在等什麽人？”
阿沅想了想道：“她是另一個菩薩姐姐。”
靖嶼“哦”了一聲，也沒顯出多大的興趣，不一會兒竟然倚在廊柱上睡著了。阿沅見他睡姿憨態可掬，不禁失笑，卻聽見楊慕芝的聲音：“好妹妹，何事這樣高興？”
阿沅一回頭，正對上楊慕芝溫婉的笑意，低低喚了聲：“姐姐。”如霜跟在她身後，隻低著頭不說話。
院中木樨花開，清風拂來，隻覺暗香浮動。楊慕芝打量了一眼正在酣睡的靖嶼，笑問：“想必這位就是四皇爺了。”
阿沅點點頭，笑著說：“他就是這樣的，吃了玩，玩了睡，睡了吃，過得比神仙還快活！”
楊慕芝道：“你能跟在他身邊，我也放心了，也省得太後要時時刻刻忌諱著你。都是姐姐不好，沒能讓你跟著母親出宮……”
阿沅忙道：“姐姐快別這樣說，其實我現在挺好的，跟著四皇爺有吃有喝，又不用守什麽規矩。若說他過的是神仙日子，我也沾了他的光，是半個女菩薩了。”話未說完，又覺不妥，微微紅了臉，問道：“姐姐近來如何？”
仿佛之前的口角未曾發生過一樣，如霜搶著道：“這話可是白問的，現在這樣子，哪裏能好的了？太後不肯下旨將小姐複位，皇上又讓小姐那般難堪，這些叫宮裏那些趨炎附勢的小人看了，個個都恨不得來踩一腳。你倒好，還問出這些不痛不癢的話來？”
“如霜！”楊慕芝輕聲喝住她，又對阿沅道，“你也不必聽她這些諢話，左右都不過是麵子上的事情，看淡些也就好了。”
阿沅見她神色淡淡的，也沒什麽表情，不由追問道：“姐姐病了兩個月，後來雖然好了，又出了芙美人那樁事。我卻日日在長寧宮無所事事，不曾前去探望，姐姐可是有些惱我了？”
說不介意那是違心的話，人在厄境時，最盼望不過是親近之人的安慰與陪伴。便如那日她母親白氏進宮，才讓久病的楊慕芝重新振作了起來。她微微沉吟，遂柔聲道：“太後當日留你在長寧宮，就是擔心我們姐妹同氣連枝，如今我風光不再，她自然也不會許你來見我。非人力之所能及的事，姐姐又怎會怪你？”
“阿沅，那日在長寧宮見到阮姨夫時，我真的以為事情會就此敗露。卻沒想到你竟然如此決絕，為了給人不留下證據，以那種殘忍的方式當麵挑釁太後。後來若不是皇上趕來，隻怕太後會恨得將你當場處死，如今想來，真是讓我後怕。所以，不論他人說些什麽閑言碎語，姐姐永遠不會懷疑你的用心。你也莫要為了讓我安心，做出什麽傻事來，好嗎？”
這番話被她用極平淡的口吻說出，隻讓人覺得情真意切，字字皆出於肺腑。阿沅眼底感到一絲灼熱，半晌說不上一句話來，最後隻道：“姐姐，我會好好的，也請你要多多珍重。”
八月節的晚上照例是宮廷家宴，這次的家宴設在了皇家北苑的千佛山下、太液池邊的月台之上。眾人臨湖望月，又有美酒佳肴觥籌交錯，絲竹雅韻聲聲在耳。清風徐來，無不漸欲沉醉。
阿沅陪著靖嶼坐在離後妃席座稍遠的一桌，同席的還有毓貴太妃和幾位老太妃，珣郡王靖鄴，以及未出閣的五長公主綺玥。相較於帝後那主桌上講究尊卑有序，人人正襟危坐，這側桌上的幾人可謂是談笑風生，不時便傳出一陣爽朗的大笑。
“玥兒又猜錯了！”靖弈笑得前仰後合，“看來四哥也有讓你不得不甘拜下風之處。怎麽樣，這罰酒你認是不認？”
綺玥憤然道：“不行，再來一次！”
靖嶼拍掌道：“好好好，這個好玩，還要玩。”
靖弈笑意盎然：“不急，先讓罰了玥兒這杯再說。”
原來酒過三巡，這幾人在飯桌上玩起了藏鉤，一人以銀鉤藏入掌心中，另一人來猜，猜中者為勝。別看靖嶼平時呆呆笨笨的，直覺卻是出奇的好，不論是對陣靖弈還是綺玥，幾輪下來，竟是隻贏不輸。
毓貴太妃微笑著看他們兄妹玩鬧，道：“好啦，玥兒也吃了不少酒了，再這樣下去，可就要醉了。”
綺玥一哼：“這種寡淡的桂花甜釀，我怎會喝醉？母妃你別擔心，我定要讓四哥輸一次才甘心！”
幾人正說笑著，忽聞從太液池的方向傳來一陣叮咚悅耳的鸞鈴之聲。遙目望去，湖麵上不知何時多了一葉扁舟，那小舟前頭用紅繩拴著，又係了許多金鈴。岸上一旦牽動繩子，便響起清脆鈴聲，不絕於耳。
眾人被這鈴聲吸引，一時忘了說話，席間俱靜。隻見那小舟慢慢駛近了些，行至湖心月影之下，鈴聲戛然而止。月華如流水，在平靜的湖麵上灑落一片銀輝，而那小舟泛起的漣漪則將這銀波一圈一圈蕩漾開去。襯著銀月之光，眾人這才看清，原來舟上竟然站著一個女子。那女子在月下煢煢而立，宛如蟾宮仙子，令人心神向往。
月明風靜，隨著一縷嗚咽悠揚的笛聲，女子啟聲清唱：
“月出皎兮，佼人僚兮。舒窈糾兮，勞心悄兮。
月出皓兮，佼人懰兮。舒憂受兮，勞心慅兮。
月出照兮，佼人燎兮，舒夭紹兮。勞心慘兮。”
她的歌喉清婉，似嫋嫋微風，又如冽冽冰泉，在這湖麵上盤旋回蕩，久久不息。一曲作罷，直教人尚自沉醉其中。
接著又是一陣鈴聲響起，原來紅繩牽動，那小舟緩緩向岸邊駛來。那女子橫笛而奏，吹的還是方才那首曲子，隻是曲調略略歡愉了些，帶著春意的殷殷期盼，引人無限遐思。
小舟終於停岸，笛聲亦逐漸回落。眾人屏息凝神，隻見一美人右手持笛，踏著蓮步而來。遠看她身姿楚楚，體態嫻雅，一襲粉白鮫綃紗裙在夜風裏起伏，移步時如同一朵朵蓮花娉娉盛開。
她徑直來到月台下，款款下拜：“臣女梅氏，恭祝皇上皇後萬福金安，皇太後福壽安康。”
太後笑盈盈道：“雪沉，不必多禮，快到哀家這兒來。”
“臣女遵旨。”梅雪沉抬首，淺淺一笑，一張白瓷般的美人麵淩然出眾，看得月台上的諸妃皆是神色微驚。就連早已有了準備的敏妃，見了這樣的場麵，亦是難以克製地握緊了拳。
當下一片冷寂，梅雪沉徐徐步上月台，隻有環佩叮當作響。太後命人在自己身邊給她騰出一個座，拉了她的手道：“兩年沒見你，出落得越發標致了。梅大學士近來可好？”
梅雪沉立在太後身邊，一時也不敢坐下，欠了欠身，道：“有勞太後掛念，祖父身子康健，還叫臣女替他向太後問安。”
太後道：“你隻管坐著，不必拘禮。聽說你祖父致仕後，在家中頤養天年，也是自在得很。不像哀家，沒一天得閑，這心裏頭啊，總要記掛著點什麽事兒。”
皇帝一聽，忙道：“兒子不孝，讓母後勞累了。”
太後唇角含笑：“皇帝言重了。皇帝終日要操勞國事，自然無暇後宮，如今皇後出了月，哀家也可放心了。即日起，哀家便不再過問六宮之事，全權交給皇後了。”
皇後淳於氏柔聲道：“兒臣自當盡心竭力為皇上和母後分憂。隻是兒臣蠢鈍，恐怕一時擔不起這樣的重任，還要請母後多照看著些。”
“你是哀家選定的皇後，哀家說你擔得起，你自然就擔得起。”她忽然眉心蹙起，又道，“不過……”
皇後忙起身道：“請母後指點。”
太後笑著示意她坐下：“皇後行事不必如此小心翼翼，哀家不過想說，雖然如今國泰民安，可皇帝這後宮還是人丁稀薄，膝下子嗣也僅有崇暉一個，還是叫哀家放心不下……”她頓了頓，有意無意地看了梅雪沉兩眼，又問她：“皇後怎麽看？”
淳於樂儀一向是個懦弱的性子，又拿不定主意，隻好望了望梅雪沉，又偷偷覷了靖禎的神色，低聲道：“但憑母後吩咐。”
太後笑道：“那就好。”又問向靖禎：“那麽皇帝呢？”
彼時楊慕芝坐在榮嬪身側，靖禎的目光劃過一眾妃嬪，落在她漠然低垂的眼簾上。他麵色微沉，凝神了片刻，淡然笑道：“兒子覺得，梅氏就很好。”
梅雪沉稍稍一怔，皎潔的麵龐略帶嬌羞，旋即埋了下去。
太後笑看她：“雪沉，還不趕快謝恩？”