雖然時近初夏，華音閣的清晨依舊有些陰冷。梅雪沉一早就起來穿戴，再過半個時辰各宮的妃嬪就該來議事了。這些日子華音閣常有各宮往來，她身邊侍候的宮人也都已經習慣。他們也都已經知曉梅雪沉的脾氣，別看這位娘娘平日裏和善可親，但禦下向來一絲不苟賞罰分明。
這日各宮議事，華音閣早早便開始準備，桌椅昨晚便已擺放齊整，今日寅時便有宮女晨起擦拭，門窗茶幾須一一確認。茶盞自是要潔淨，便是托盤的杯碟，也須一塵不染。一旁碟盤中已盛好各人喜好的瓜果點心，茶盞內也按各宮妃嬪喜好備好茶餌，在議事前一刻沸水衝泡妥當，待各宮小主娘娘入內時水溫恰好溫和適飲。也正是如此，每一個來訪華音閣的人都如沐春風，心安神怡。
惠貞一麵給梅雪沉整理衣角，一麵道：“奴婢倒是覺得娘娘穿這件海棠紅羅裙挺好看的，也正好襯出娘娘您的貴氣。”
梅雪沉在銅鏡中端詳著雲鬢邊插著的銜珠蝶花吊穗步搖，悠悠回道：“這件太過華貴反倒顯得離人疏遠，反倒是那件青碧色的紗裙正好映襯這初夏的生氣。”
惠貞附和道：“娘娘人美，自然穿什麽都是最最出眾的。昨兒歌皇上還誇您即便穿著薄衫小憩，也是格外動人呢。”
梅雪沉捋了捋那微微搖曳的步搖，笑道：“你這丫頭，皇上的頑笑話，你倒記得清楚！”
惠貞連忙屈身道：“奴婢不敢，隻是娘娘與皇上琴瑟相禦，對我們這些侍女，也是善待。奴婢對娘娘和皇上都是極感激的，娘娘一言一行，奴婢也是銘記在心的。”
梅妃宛然笑道：“你這張伶俐的嘴！本宮又不怪你，瞧你緊張的。不過下次可不能再用‘琴瑟在禦’這四個字，這可是用來形容皇上和皇後的，讓人聽了去，反倒說我們華音閣出去的人不懂規矩。”
惠貞也笑道：“娘娘您得皇上盛寵，又協理後宮事宜，在奴婢心中，您比皇後娘娘也是分毫不差的。”
梅雪沉稍稍正容道：“妃嬪就是妃嬪，皇後就是皇後。本宮侍奉皇上，並不因位分而有所差別。當初是婕妤也好，如今即妃位也罷，本宮待皇上之心，從未有分毫增減。”
惠貞懇切道：“皇上對娘娘想必也是如此。”
“皇上他……”梅雪沉眼眸一黯，語意漸漸低沉了下去，“身在宮廷之中，什麽‘願得一心人’，不過是癡心妄想罷了。”
惠貞看她麵色不虞，低著頭再沒敢接話。
一切穿戴整齊之後，梅雪沉問道：“現在什麽時辰了？”
一旁垂手侍立的柳絮答道：“回娘娘的話，還有一刻便是卯時了。有些早來的小主已經到了，奴婢看瑩貴人半個時辰前就候著了。”
惠貞道：“瑩貴人倒是個勤快人，奴婢看來這幾天整日往咱們華音閣來，怕是有些念想。娘娘，要不要奴婢去探探她的口風？”
梅雪沉起了身，隻待侍女替她穿上外袍，道：“不必了。她願意來，你們便好生侍候著，過幾日再看罷。”
惠貞道：“現在榮良人被人滅了口，宮裏上下都在議論著，敏貴妃這麽狠的心，也不怕折了她肚子裏那位的福。原來跟在敏貴妃身邊的那幾個小主，這會兒怕也是唇亡齒寒，心裏麵也打起了鼓呢。娘娘為何不順勢將她們都招攬過來？”
梅雪沉不動聲色，左右擺了擺頭，確認下儀容是否肅正，說道：“你們今日說的這些，切不可對外人提起。太後畢竟是敏貴妃的姑母，咱們動她不得，更不能一時心急讓人瞧出端倪。沅貴人的事已經暫時平息了，切不可再引火燒身。”
“反正皇上信任娘娘就好。”惠貞點點頭，又問，“娘娘，上次安嬤嬤回稟的那件事，您可心裏有了打算？”
柳絮插上一句：“奴婢覺得那事也許是安嬤嬤弄錯了罷。沅貴人承寵已經半年有餘，如何可能還是處子？不過奴婢聽聞有人承歡後又能恢複處子的，也許那沅貴人也通此技？”
惠貞也道：“奴婢聽聞南疆有巫女可以迷惑人心，其巫術又必須以處子之身才能施放，難道沅貴人身懷巫術？”
梅雪沉蹙起了眉頭，半晌不語，注視著香爐中嫋嫋升起的紫檀香，有些失神。許久，才緩緩開口：“此事先暫且擱下。安嬤嬤年紀大了，想必一時看錯也是有的。如果沒有看錯，那這沅貴人身上必有隱情，此事也必定和皇上有關，至於皇上有什麽打算……”她沉吟良久，“還是靜觀其變吧。”
過不多時，華音閣的前廳便已經熙熙攘攘，熱鬧起來。除了敏貴妃一向要安胎，皇後特意免了她的請安和循例議事，各宮小主都已一一到齊。梅雪沉也緩緩從後堂走出，蓮步行至主位，輕輕坐下。
“嬪妾給梅妃娘娘請安！”眾人齊齊上前行禮。
梅雪沉微微起身，微笑道：“皇後娘娘身體有恙，本宮不過暫代主事之責。姐妹們勿須多禮，都請坐下吧。”待眾人入坐後，梅雪沉眼色柔和，一一掃過諸妃，少許在阿沅身上停留了一刻，關心道：“沅妹妹身子可大好了？妹妹先前受了驚嚇，原應多歇息幾日，不必來向本宮請安。”
阿沅微微側身示意，道：“承蒙梅妃娘娘關心，嬪妾身子本無大礙，隻是受了些驚嚇，現已經大好了。”
梅雪沉微笑道：“妹妹無礙就好，大家姐妹也可以安心了。”
瑩貴人也連忙道：“正是正是，沅妹妹沒事就好。”她話鋒一轉，又道：“這榮良人也算是罪有應得，不過她就這樣不明不白地死在冷宮，可真是叫人覺得有些奇怪。”
梅雪沉略略皺眉，道：“沅妹妹此次遇險，皇上該審的也審了，該罰的也都罰了，榮氏也賠上了性命。現下沅妹妹也已無礙，此事便算了了。”
陳倩宛搶道：“誰不知道那榮良人平日裏畏畏縮縮，和誰來往親近？這麽大的手筆，也是她一個人能幹的出來的？”
梅雪沉微怒，道：“寶林慎言！你我身在宮中侍候皇上，當時刻謹言慎行，豈可如宮中閑人一般捕風捉影，盡搬弄些無中生有的是非！”
諸妃見她麵色極為不悅，便不再多言。陳倩宛似乎還想說什麽，被阿沅牽了牽衣角，終於也不再開口。
梅雪沉緩了神色，對眾人道：“今日本也沒有大事，隻是太後下月生辰，姐妹們一起商量下，咱們後宮眾人興許可以湊一起，準備件大禮送給太後。”
眾多鶯鶯燕燕七嘴八舌，最後商定下來，大夥齊心繡一幅壽星賜桃圖給太後。又商量些找何人繪製樣圖，如何分配每宮該繡的份額，最後如何拚接，等等瑣事。
就這樣商議到將近巳時，細節分配已定，眾人紛紛告退。阿沅臨行前，突然被梅雪沉叫住：“沅妹妹暫且留步，本宮還有些事想和妹妹商議，不知妹妹這會兒可得空？”
阿沅駐足，恭敬道：“娘娘有事盡管吩咐。”
兩人便來後堂，梅雪沉叫人重新看茶，還端上一盞新鮮的櫻桃。梅雪沉輕輕取下一顆，遞給阿沅：“這是家父托人從天寶快馬送來的櫻桃，今早剛到。皇上和本宮都很喜歡，妹妹嚐嚐如何？”
阿沅見梅雪沉已啖下一顆，也伸手接過，輕輕咬了一口，道：“這櫻桃鮮美多汁，清甜可口，姐姐可真是好口福！”
梅雪沉笑道：“妹妹要喜歡，一會走時我讓惠貞給妹妹捎上一些。此番留妹妹下來，其實是皇上的意思。”說著，輕輕放下櫻桃柄，嘴唇上殘留些許的櫻桃汁也輕輕掃過，“皇上前日裏和我提及楊尚書的夫人希望來宮裏見你一麵，不知道你的意思如何。畢竟楊大人如今官拜工部尚書，皇上的意思是，該拉攏的還是得拉攏一下。不知妹妹是否願意與楊家主母一見？”
阿沅一時有些驚訝，梅雪沉不是太後的人嗎？什麽時候，皇上竟對她如此信任？她雖心裏疑惑，口中卻並無遲疑，回道：“嬪妾當然願意。蘭貴妃在世時，對嬪妾恩重如山。嬪妾也一直想見見她的家人，盡一份孝心。也不枉蘭貴妃對嬪妾的一番恩情。”
梅雪沉笑道：“這樣自然最好。看皇上的意思，既然蘭貴妃是你義姊，或許你能認楊夫人做個義母，也未可知呢。”大概是看出了阿沅眼中的疑惑，她又補上一句：“妹妹不必多心，你我同是伺候皇上的人，一切都以皇上的意思為先。皇上此次讓本宮帶話給妹妹，興許是不想在妹妹麵前提起蘭貴妃的往事，徒惹彼此傷心。”
阿沅直起身子，道：“多謝梅妃娘娘寬慰。逝者已矣，嬪妾自會好好侍奉皇上，不再提當年之事。”
梅雪沉仔細端詳著阿沅的臉龐，似乎有些失神：“妹妹可還記得昔年秋獮，那時本宮還剛入宮不久，便覺得與妹妹頗合眼緣。沒想到如今真做了姐妹，卻是生分了。前些日子，還在羲和殿前與妹妹鬧了些不愉快。事後想起，本宮也覺得慚愧不已，是以在此要向妹妹略表歉意。”她說著，便起身微微一拜，腰肢纖弱如柳。
“娘娘！”阿沅忙放下手中櫻桃，離席跪下道：“嬪妾萬不敢受娘娘如此大禮！”
梅雪沉將她扶起，滿心期待道：“但願從今往後，咱們姐妹可以同心服侍皇上，再無嫌隙便好。”
阿沅含笑著點點頭，又聊了不多時，便起身告辭。
方入雲台宮宮門，便瞧見一人匆匆忙忙從外麵進來，險些撞倒宮門旁的寶同。
阿沅秀眉一揚：“琪芳？你這是打哪兒回來？”
這日各宮議事，華音閣早早便開始準備，桌椅昨晚便已擺放齊整，今日寅時便有宮女晨起擦拭，門窗茶幾須一一確認。茶盞自是要潔淨，便是托盤的杯碟，也須一塵不染。一旁碟盤中已盛好各人喜好的瓜果點心，茶盞內也按各宮妃嬪喜好備好茶餌，在議事前一刻沸水衝泡妥當，待各宮小主娘娘入內時水溫恰好溫和適飲。也正是如此，每一個來訪華音閣的人都如沐春風，心安神怡。
惠貞一麵給梅雪沉整理衣角，一麵道：“奴婢倒是覺得娘娘穿這件海棠紅羅裙挺好看的，也正好襯出娘娘您的貴氣。”
梅雪沉在銅鏡中端詳著雲鬢邊插著的銜珠蝶花吊穗步搖，悠悠回道：“這件太過華貴反倒顯得離人疏遠，反倒是那件青碧色的紗裙正好映襯這初夏的生氣。”
惠貞附和道：“娘娘人美，自然穿什麽都是最最出眾的。昨兒歌皇上還誇您即便穿著薄衫小憩，也是格外動人呢。”
梅雪沉捋了捋那微微搖曳的步搖，笑道：“你這丫頭，皇上的頑笑話，你倒記得清楚！”
惠貞連忙屈身道：“奴婢不敢，隻是娘娘與皇上琴瑟相禦，對我們這些侍女，也是善待。奴婢對娘娘和皇上都是極感激的，娘娘一言一行，奴婢也是銘記在心的。”
梅妃宛然笑道：“你這張伶俐的嘴！本宮又不怪你，瞧你緊張的。不過下次可不能再用‘琴瑟在禦’這四個字，這可是用來形容皇上和皇後的，讓人聽了去，反倒說我們華音閣出去的人不懂規矩。”
惠貞也笑道：“娘娘您得皇上盛寵，又協理後宮事宜，在奴婢心中，您比皇後娘娘也是分毫不差的。”
梅雪沉稍稍正容道：“妃嬪就是妃嬪，皇後就是皇後。本宮侍奉皇上，並不因位分而有所差別。當初是婕妤也好，如今即妃位也罷，本宮待皇上之心，從未有分毫增減。”
惠貞懇切道：“皇上對娘娘想必也是如此。”
“皇上他……”梅雪沉眼眸一黯，語意漸漸低沉了下去，“身在宮廷之中，什麽‘願得一心人’，不過是癡心妄想罷了。”
惠貞看她麵色不虞，低著頭再沒敢接話。
一切穿戴整齊之後，梅雪沉問道：“現在什麽時辰了？”
一旁垂手侍立的柳絮答道：“回娘娘的話，還有一刻便是卯時了。有些早來的小主已經到了，奴婢看瑩貴人半個時辰前就候著了。”
惠貞道：“瑩貴人倒是個勤快人，奴婢看來這幾天整日往咱們華音閣來，怕是有些念想。娘娘，要不要奴婢去探探她的口風？”
梅雪沉起了身，隻待侍女替她穿上外袍，道：“不必了。她願意來，你們便好生侍候著，過幾日再看罷。”
惠貞道：“現在榮良人被人滅了口，宮裏上下都在議論著，敏貴妃這麽狠的心，也不怕折了她肚子裏那位的福。原來跟在敏貴妃身邊的那幾個小主，這會兒怕也是唇亡齒寒，心裏麵也打起了鼓呢。娘娘為何不順勢將她們都招攬過來？”
梅雪沉不動聲色，左右擺了擺頭，確認下儀容是否肅正，說道：“你們今日說的這些，切不可對外人提起。太後畢竟是敏貴妃的姑母，咱們動她不得，更不能一時心急讓人瞧出端倪。沅貴人的事已經暫時平息了，切不可再引火燒身。”
“反正皇上信任娘娘就好。”惠貞點點頭，又問，“娘娘，上次安嬤嬤回稟的那件事，您可心裏有了打算？”
柳絮插上一句：“奴婢覺得那事也許是安嬤嬤弄錯了罷。沅貴人承寵已經半年有餘，如何可能還是處子？不過奴婢聽聞有人承歡後又能恢複處子的，也許那沅貴人也通此技？”
惠貞也道：“奴婢聽聞南疆有巫女可以迷惑人心，其巫術又必須以處子之身才能施放，難道沅貴人身懷巫術？”
梅雪沉蹙起了眉頭，半晌不語，注視著香爐中嫋嫋升起的紫檀香，有些失神。許久，才緩緩開口：“此事先暫且擱下。安嬤嬤年紀大了，想必一時看錯也是有的。如果沒有看錯，那這沅貴人身上必有隱情，此事也必定和皇上有關，至於皇上有什麽打算……”她沉吟良久，“還是靜觀其變吧。”
過不多時，華音閣的前廳便已經熙熙攘攘，熱鬧起來。除了敏貴妃一向要安胎，皇後特意免了她的請安和循例議事，各宮小主都已一一到齊。梅雪沉也緩緩從後堂走出，蓮步行至主位，輕輕坐下。
“嬪妾給梅妃娘娘請安！”眾人齊齊上前行禮。
梅雪沉微微起身，微笑道：“皇後娘娘身體有恙，本宮不過暫代主事之責。姐妹們勿須多禮，都請坐下吧。”待眾人入坐後，梅雪沉眼色柔和，一一掃過諸妃，少許在阿沅身上停留了一刻，關心道：“沅妹妹身子可大好了？妹妹先前受了驚嚇，原應多歇息幾日，不必來向本宮請安。”
阿沅微微側身示意，道：“承蒙梅妃娘娘關心，嬪妾身子本無大礙，隻是受了些驚嚇，現已經大好了。”
梅雪沉微笑道：“妹妹無礙就好，大家姐妹也可以安心了。”
瑩貴人也連忙道：“正是正是，沅妹妹沒事就好。”她話鋒一轉，又道：“這榮良人也算是罪有應得，不過她就這樣不明不白地死在冷宮，可真是叫人覺得有些奇怪。”
梅雪沉略略皺眉，道：“沅妹妹此次遇險，皇上該審的也審了，該罰的也都罰了，榮氏也賠上了性命。現下沅妹妹也已無礙，此事便算了了。”
陳倩宛搶道：“誰不知道那榮良人平日裏畏畏縮縮，和誰來往親近？這麽大的手筆，也是她一個人能幹的出來的？”
梅雪沉微怒，道：“寶林慎言！你我身在宮中侍候皇上，當時刻謹言慎行，豈可如宮中閑人一般捕風捉影，盡搬弄些無中生有的是非！”
諸妃見她麵色極為不悅，便不再多言。陳倩宛似乎還想說什麽，被阿沅牽了牽衣角，終於也不再開口。
梅雪沉緩了神色，對眾人道：“今日本也沒有大事，隻是太後下月生辰，姐妹們一起商量下，咱們後宮眾人興許可以湊一起，準備件大禮送給太後。”
眾多鶯鶯燕燕七嘴八舌，最後商定下來，大夥齊心繡一幅壽星賜桃圖給太後。又商量些找何人繪製樣圖，如何分配每宮該繡的份額，最後如何拚接，等等瑣事。
就這樣商議到將近巳時，細節分配已定，眾人紛紛告退。阿沅臨行前，突然被梅雪沉叫住：“沅妹妹暫且留步，本宮還有些事想和妹妹商議，不知妹妹這會兒可得空？”
阿沅駐足，恭敬道：“娘娘有事盡管吩咐。”
兩人便來後堂，梅雪沉叫人重新看茶，還端上一盞新鮮的櫻桃。梅雪沉輕輕取下一顆，遞給阿沅：“這是家父托人從天寶快馬送來的櫻桃，今早剛到。皇上和本宮都很喜歡，妹妹嚐嚐如何？”
阿沅見梅雪沉已啖下一顆，也伸手接過，輕輕咬了一口，道：“這櫻桃鮮美多汁，清甜可口，姐姐可真是好口福！”
梅雪沉笑道：“妹妹要喜歡，一會走時我讓惠貞給妹妹捎上一些。此番留妹妹下來，其實是皇上的意思。”說著，輕輕放下櫻桃柄，嘴唇上殘留些許的櫻桃汁也輕輕掃過，“皇上前日裏和我提及楊尚書的夫人希望來宮裏見你一麵，不知道你的意思如何。畢竟楊大人如今官拜工部尚書，皇上的意思是，該拉攏的還是得拉攏一下。不知妹妹是否願意與楊家主母一見？”
阿沅一時有些驚訝，梅雪沉不是太後的人嗎？什麽時候，皇上竟對她如此信任？她雖心裏疑惑，口中卻並無遲疑，回道：“嬪妾當然願意。蘭貴妃在世時，對嬪妾恩重如山。嬪妾也一直想見見她的家人，盡一份孝心。也不枉蘭貴妃對嬪妾的一番恩情。”
梅雪沉笑道：“這樣自然最好。看皇上的意思，既然蘭貴妃是你義姊，或許你能認楊夫人做個義母，也未可知呢。”大概是看出了阿沅眼中的疑惑，她又補上一句：“妹妹不必多心，你我同是伺候皇上的人，一切都以皇上的意思為先。皇上此次讓本宮帶話給妹妹，興許是不想在妹妹麵前提起蘭貴妃的往事，徒惹彼此傷心。”
阿沅直起身子，道：“多謝梅妃娘娘寬慰。逝者已矣，嬪妾自會好好侍奉皇上，不再提當年之事。”
梅雪沉仔細端詳著阿沅的臉龐，似乎有些失神：“妹妹可還記得昔年秋獮，那時本宮還剛入宮不久，便覺得與妹妹頗合眼緣。沒想到如今真做了姐妹，卻是生分了。前些日子，還在羲和殿前與妹妹鬧了些不愉快。事後想起，本宮也覺得慚愧不已，是以在此要向妹妹略表歉意。”她說著，便起身微微一拜，腰肢纖弱如柳。
“娘娘！”阿沅忙放下手中櫻桃，離席跪下道：“嬪妾萬不敢受娘娘如此大禮！”
梅雪沉將她扶起，滿心期待道：“但願從今往後，咱們姐妹可以同心服侍皇上，再無嫌隙便好。”
阿沅含笑著點點頭，又聊了不多時，便起身告辭。
方入雲台宮宮門，便瞧見一人匆匆忙忙從外麵進來，險些撞倒宮門旁的寶同。
阿沅秀眉一揚：“琪芳？你這是打哪兒回來？”