馬希範在位的時間還比較長，一直活到公元947年才因病身亡，這一來，楚國那些小馬駒們就開始正式爭槽了。
馬希範死時49歲，兒子也早已成年了，但是根據馬殷臨終前的遺囑，王位要讓自己的兒子輪留坐莊，馬希範雖然無道，但對老爹的這個遺願還是沒有違背，所以在死前就曾發話，要把王位傳給弟弟馬希廣。
馬希廣是馬殷的第三十五子，為人謙和謹慎，很得馬希範的鍾愛，很早時就將其任命為武安節度使、天策府都尉，實際上就是拿他當接班人培養，馬希範死前又正式將王位傳給了他，按理說是不應該出現什麽意外的。
但是馬希廣生性懦弱，威望又不高，不能完全控製局勢。另外他的哥哥，武平（治在朗州）節度使馬希萼在馬殷所餘諸子中年紀最長，威望最高，本來應該由他來繼承王位才最合適，所以又有一部分人支持馬希萼。於是朝中就分成了兩派，開始激烈交鋒，最終的結果是朝臣們按照馬希範臨終前的遺願，立馬希廣為王。
但是僅過了三年，馬希萼就在朗州（今湖南常德）起兵，並在後漢乾佑三年（950年）的十一月攻陷了潭州，馬希廣兵敗後被處死。
但馬希萼稱王後，就與另外一個弟弟馬希崇鬧起矛盾，結果馬希崇又發動政變，把馬希萼擒住後押送到衡山幽禁起來，然後自立為楚王。
可是馬希崇用這種方式稱王，朝臣們都不滿意，馬希萼在朗州的舊部更以討逆為名起兵，就連他他派去押送馬希萼的將官們也背叛了他，轉過頭又將馬希萼擁立為衡山王。然後開始招兵買馬，口口聲聲稱要打回潭州討伐反賊。
這一來，馬希崇大為驚慌。走投無路之下隻好去向宿敵南唐求救，這就直接導致了楚國的滅亡。
南唐中主接到馬希崇的求救後。大喜過望，立即命邊鎬帶一萬兵馬從袁州（今江西省宜春）進入楚境，因為在此之前，前楚王馬希萼也向南唐求援，雙方都在引狼入室，所以邊鎬這一路上根本就沒遇到抵抗，順順利利地進入了潭州，隨後控製了潭州的局勢。楚國就這麽滅亡了。
邊鎬進入潭州後，馬希崇還心存僥幸，對他大加賄賂，希望能留居潭州，但邊鎬卻譏笑他道：“我們南唐跟你們馬家做了六十年的仇敵，也沒有敢存滅你楚國的念頭，如今你們兄弟相殘，困國自滅，就不要有什麽別的打算了。”
馬希崇無可奈何，隻好率親信族人號哭登船去了金陵。被李璟被封為永泰軍節度使，居揚州。後來馬希萼也被李璟弄到了金陵，並在此病故。
李璟一仗未打就滅了楚國。當時的形勢對他來說還是非常有利的。
就在吳國滅楚的一年以前，中原大亂，先是漢隱帝劉承佑血洗朝堂，殺了顧命大臣楊邠、史弘肇等人，隨後後漢的樞密使郭威又在鄴都起兵，打進大梁，並自立為皇帝。
郭威雖是有道明君，但剛剛上台，並不能讓人看出他的過人之處。
而且就在郭威稱帝後的一年內。又跟北漢的劉崇以及兗州的慕容彥超先後開戰，到吳國滅楚時。後周的戰事還沒有全部結束。
麵對著兩線的大好局麵，南唐君臣們高興得忘乎所以。一次宴會上。李璟的寵臣魏岑甚至對他說：“臣年輕的時候去過魏博，對那裏還是很有感情，所以請陛下北定中原之日，將臣封為魏博節度使。”
李璟聽罷美滋滋地表示同意，魏岑則立刻跪下來謝恩。在這個時候，南唐君臣之中，都還陶醉在即將一統天下的喜悅之中。但實際上，隨著後周的崛起，這一天已經永遠也不會來臨了。
李璟的治國才能，跟郭威父子相比，相差得就不是一星半點了。郭威父子治理國家，不管是文治還是武功，兩手都硬。
而李璟在文治上馬馬虎虎，如果用一個正常人的標準來衡量他的話，李璟的人品還是非常好的，但對於一個帝王來講，他確實沒有什麽作為。
李璟飽讀詩書，又文采斐然，朝中所用也大多是飽學之士，政治上不能稱之為*。
當時在南唐掌權的主要大臣有——馮延已、馮延魯、魏岑、陳覺、查文徽等五人，被人合稱為“五鬼”，這個稱謂應是來自於政敵的汙蔑，因為這五人也不見有什麽禍國殃民的惡行，而且南唐的百姓在李璟這一朝中，日子過得還算相對不錯。
但是這幾個大臣也沒有什麽治國的才能，而真正有才能的韓熙載、李建勳等人又一直不受李璟的重用。李璟本人的權力欲也不強，國家的政事能推出去就往外推，自己跑回宮裏做詩，而且做起詩來水平相當高。
比如說他曾填過一首《應長天》的詞，其文如下——一鉤初月臨汝鏡，蟬鬢鳳釵慵不整。
重簾靜，層樓迥，惆悵落花風不定。柳堤芳草徑，夢斷轆轤金井。昨夜更闌酒醒，春愁過卻病。
李璟做詩大抵都是這種格調，看得出來，他是個很有文學修養的人，但就是怎麽也看不出來詩中帝王的氣度。
要說李璟在政治上的無能還不足以使南唐沒落下來，但在軍事上的不足卻給這個國家帶來嚴重的後果。閩國的事情前麵已經說過了，再說一下南唐在湖南的遭遇。李璟用邊鎬輕取湖南，然後又用他守湖南。
邊鎬這個人並不殘暴，前次南唐滅閩時，邊鎬也是主將之一，因為在攻克建州之後，能保全俘虜的性命，所以人稱“邊佛爺”。這次南唐滅楚，又是他領軍，在進入潭州後，街上的店鋪都能照常營業，湖南鬧饑荒，他又打開馬家糧倉。救濟饑民，所以人稱“邊菩薩”。
邊鎬剛被任命為武安節度使時，湖南人對他寄予厚望。但這個時候，南唐派來的特使也來了。把湖南的金銀珠寶、奇花異石都運到金陵，同時派官來湖南征收稅賦，並且十分苛刻，而此時做為湖南最高長官的邊鎬卻一言不發，隻是在潭州一味地做佛事。這一來，湖南百姓大失所望，都改口管他叫“邊和尚”。
邊鎬軍事才能也十分有限，南唐滅楚後。雖然馬家勢力已被鏟除了，但馬希萼的舊部劉言仍帶著數萬人盤踞在朗州（今湖南常德），李璟曾命邊鎬對其采取措施，但是邊鎬找來了一些從朗州方麵過來的人調查，這些人都說劉言安分守己，沒有作亂的跡象。
邊鎬竟信以為真，不但不對朗州采取行動，連必要的防備都沒有去做，結果後周廣順二年（952年）的十月，劉言果然在朗州起兵。派部下王逵、周行逢等率兵攻打潭州（今湖南長沙），僅十餘天就打到了潭州城下。
邊鎬對此毫無防備，隻得棄城而逃。他這一走。南唐在湖南的各城守將也紛紛逃走，結果湖南全境就這麽輕輕鬆鬆地被劉言全部奪了回去。這個時候，距南唐滅楚不過隻有幾個月的時間。
南唐在短短的幾年間，分別向南方兩個鄰國閩和楚先後開戰，機會都非常好，可是戰果卻一團糟。
不但沒能占到便宜，反而是損兵折將，同時因為連年用兵，把李昪留下的那點家底敗得一幹二淨。不得已隻得向國內百姓增加稅賦，又有大量官員趁機大搞貪汙*。
李璟為人寬厚。反腐的力度也不強，官員們對他沒有顧忌。便開始相互勾結，上下其手，大肆貪墨，把李昪留下的那股清廉之風徹底斷送。
國內百姓對此也是極度不滿，各方麵的矛盾都因這兩次戰事的失利而激化起來。
到這個時候，李璟才想起來父親臨終時對他說過的話，叫他要“善交鄰邦，保住社稷，千萬不要去學隋煬帝，自恃強大而擅動兵戈，最終自取滅亡。”
李璟回想起來十分懊悔，這時有人勸他：“願陛下今後數十年不要再動兵戈，或許國家可以小康。”李璟立刻就說道：“豈止數十年？
朕這一輩子都不想用兵了。”然而，就在湖南事件結束一年多後，後周太祖郭威就去世了，雄心勃勃地周世宗柴榮當上了皇帝，這樣就是李璟想不動兵，也是不可能做到了。
南唐和後周的矛盾由來已久，早在當年郭威率兵赴關中討伐三鎮之叛時（詳見五代風雲卷），李璟就曾經派兵幹涉過。
後來慕容彥超在兗州造反，李璟又派兵在南線策應。這兩次南唐出兵的規模雖小，但都屬於那種趁火打劫型的，性質還是比較惡劣，所以也讓後周方麵覺得十分反感。
但這兩次交惡，還不是他們之間矛盾的根源，真正造成兩國間必有一戰的根本原因，是緣於他們在當時政治版圖中的特殊地位。
後周做為中原大國，一向以中原正朔自居，有一統天下的主觀意願。
而南唐做為南方第一大國、天下第二強國，同時又一向是以李唐的正統傳人自居，也有恢複本朝宗社的強烈願望。
這兩國轄境緊緊相連，東西相接邊界長達兩千餘裏，幾乎又是一個南北朝的態勢。在這種情況下，兩國之間的交戰肯定是不可避免的。
實際上，王樸在《平邊策》中，也是把南唐定為了首要的敵人，並指出了戰勝南唐的具體手段。
他認為，南唐地域遼闊，在長江的南北兩岸，以及淮河的南岸都占有大量的國土，而且這個國家又比較富庶，很難將其一次性地徹底消滅掉，所以應該利用兩國擁有大段邊界這一特點，不段發兵對其騷擾。
南人柔弱，隻要周軍一出動，南唐必定要派出大量兵力救援，那麽國力自然就會得到消耗，這樣反複多次，等南唐的國力下降到了一定的程度，就可以派出大軍，一舉把它徹底消滅掉。
看得出來，王樸提出得這個戰略構想確有其獨到之處。因為在這個時候，周軍的作戰能力要明顯強於唐軍，所以後周隻要是派兵進入南唐。南唐就必須要全力以赴地進行防禦，不然就無法對抗周軍的進攻。但這樣一來，又會大量消耗本國的國力。怎麽都是被動。這對於後周來說，確實是個用力少而收功多的絕佳策略。所以它也成為了柴榮對南唐用兵的基本策略。
後周顯德二年（955年）十一月初一，柴榮正式任命宰相李穀為淮南道前軍行營都部署，並以忠武軍節度使王彥超為副部署，率侍衛馬軍都指揮使韓令坤等十二位將領，出兵攻打南唐。
柴榮此次出兵，把第一個攻擊目標定在了壽州（今安徽壽縣）。壽州地處江淮平原中部，控扼淮、淝兩河流域，自古就是兵家必爭之地。曆史上著名的淝水之戰的古戰場就在這裏。
從地圖上看去，如果將後周的都城大梁和南唐的都城金陵連成一條直線的話，壽州幾乎就在這條直線之上，其地理位置的重要性也就不言而喻了。
然而盡管壽州的位置如此重要，但南唐仍然沒有對其給與足夠得重視。當時因為淮河每到冬天的枯水期，水位就會大幅下降，最淺的時候，兩岸居民可以趟水而過。南唐為了防止中原趁枯水期對其進犯，就常年在淮河南岸駐軍，稱為“把淺”。
可是到了南唐在楚國失利之後。國家經費捉襟見肘，壽州監軍吳廷紹就上表對李璟稱：“國家連年用兵，經費不足。“把淺”的軍隊放在那裏，常年不打一仗，沒有用處不說，還要空費國家錢糧，幹脆撤掉算了。”
李璟此時正為自己連年勞師無功而懊悔不已，聽完後立即批準，竟然把這支軍隊撤了回去。這一舉動，等於是自動拆毀了對後周的第一道防線，性質無異於自掘墳墓。
十二月初。李穀率領後周的南征大軍，浩浩蕩蕩地來到了淮河一線。在正陽（淮河渡口，今安徽潁上縣東南）建造浮橋。非常從容地渡過淮河，略做休整後，繼續向南推進。在這期間，竟然沒有受到唐軍的半點阻礙。
十二月十日，周軍就已進抵壽州城下，並在此擊敗唐軍兩千餘人，隨後便開始攻城。南唐因為在此之前，對來自中原的威脅估計嚴重不足，防備就更加不足。所以等周軍真正入境之後，舉國上下，都被嚇得驚慌失措，一片混亂。
幸虧當時坐鎮在壽州的清淮軍節度使劉仁贍，可稱得上是一個不可多得的將才。率領唐軍，積極防守，這才擋住了周軍的攻勢。
劉仁贍，字守惠，他的父親劉金，原是從楊行密起事的三十六英雄之一，屬於淮南老一輩的造反階級戰鬥家，所以劉仁贍也算是將門虎子了。劉仁贍生於大唐的光化三年（公元900年），本人在淮南也是老資曆，在吳國時，就曾曆任過多州刺史，因有政績頗為世人所稱道。李昪篡國後，劉仁贍被調入禁軍工作，後遷升至鄂州（今武漢）節度使，不久後又轉任為壽州節度使，從此後就一直留在壽州工作。
劉仁贍自幼聰明好學，長大後精通儒術，又熟識兵書戰策，是典型的全麵型人才。早些時候，壽州監軍吳廷紹上表請求撤回“把淺”部隊時，
劉仁贍就極力上書表示不可，認為根據自己多年以來的臨戰經驗來判斷，後周和南唐之間必有一戰，如果現在將“把淺”部隊撤回的話，無異於是自毀長城。
這個意見無疑是非常正確，但是李璟這個人有個特點，就是作起詩來妙言不斷，辦起事卻是昏招迭出，天生就對正確的意見有免疫能力，所以不予采納。等到後周軍隊真正攻來之時，南唐君臣因毫無防備，被驚得慌作一團。
而此時劉仁贍卻又變得不慌不忙，若無其事地組織部隊對外防禦，一派大將風度。
不過南唐光靠劉仁贍這一個明白人，也隻能管得住壽州城裏，城外的形勢仍然是很不樂觀。
十二月十五日，後周的先鋒都指揮使白延遇，在壽州城東的山口鎮擊潰了唐軍一千多人。
緊跟著周軍又在次年（956年）的正月初三，於上窯（今安徽淮南市東北上窯鎮）再次擊敗唐軍一千多人。
僅三天之後，後周皇帝柴榮就在這接二連三的勝利鼓舞下，下詔盡提馬步三軍，禦駕親征淮南。(未完待續。)
馬希範死時49歲，兒子也早已成年了，但是根據馬殷臨終前的遺囑，王位要讓自己的兒子輪留坐莊，馬希範雖然無道，但對老爹的這個遺願還是沒有違背，所以在死前就曾發話，要把王位傳給弟弟馬希廣。
馬希廣是馬殷的第三十五子，為人謙和謹慎，很得馬希範的鍾愛，很早時就將其任命為武安節度使、天策府都尉，實際上就是拿他當接班人培養，馬希範死前又正式將王位傳給了他，按理說是不應該出現什麽意外的。
但是馬希廣生性懦弱，威望又不高，不能完全控製局勢。另外他的哥哥，武平（治在朗州）節度使馬希萼在馬殷所餘諸子中年紀最長，威望最高，本來應該由他來繼承王位才最合適，所以又有一部分人支持馬希萼。於是朝中就分成了兩派，開始激烈交鋒，最終的結果是朝臣們按照馬希範臨終前的遺願，立馬希廣為王。
但是僅過了三年，馬希萼就在朗州（今湖南常德）起兵，並在後漢乾佑三年（950年）的十一月攻陷了潭州，馬希廣兵敗後被處死。
但馬希萼稱王後，就與另外一個弟弟馬希崇鬧起矛盾，結果馬希崇又發動政變，把馬希萼擒住後押送到衡山幽禁起來，然後自立為楚王。
可是馬希崇用這種方式稱王，朝臣們都不滿意，馬希萼在朗州的舊部更以討逆為名起兵，就連他他派去押送馬希萼的將官們也背叛了他，轉過頭又將馬希萼擁立為衡山王。然後開始招兵買馬，口口聲聲稱要打回潭州討伐反賊。
這一來，馬希崇大為驚慌。走投無路之下隻好去向宿敵南唐求救，這就直接導致了楚國的滅亡。
南唐中主接到馬希崇的求救後。大喜過望，立即命邊鎬帶一萬兵馬從袁州（今江西省宜春）進入楚境，因為在此之前，前楚王馬希萼也向南唐求援，雙方都在引狼入室，所以邊鎬這一路上根本就沒遇到抵抗，順順利利地進入了潭州，隨後控製了潭州的局勢。楚國就這麽滅亡了。
邊鎬進入潭州後，馬希崇還心存僥幸，對他大加賄賂，希望能留居潭州，但邊鎬卻譏笑他道：“我們南唐跟你們馬家做了六十年的仇敵，也沒有敢存滅你楚國的念頭，如今你們兄弟相殘，困國自滅，就不要有什麽別的打算了。”
馬希崇無可奈何，隻好率親信族人號哭登船去了金陵。被李璟被封為永泰軍節度使，居揚州。後來馬希萼也被李璟弄到了金陵，並在此病故。
李璟一仗未打就滅了楚國。當時的形勢對他來說還是非常有利的。
就在吳國滅楚的一年以前，中原大亂，先是漢隱帝劉承佑血洗朝堂，殺了顧命大臣楊邠、史弘肇等人，隨後後漢的樞密使郭威又在鄴都起兵，打進大梁，並自立為皇帝。
郭威雖是有道明君，但剛剛上台，並不能讓人看出他的過人之處。
而且就在郭威稱帝後的一年內。又跟北漢的劉崇以及兗州的慕容彥超先後開戰，到吳國滅楚時。後周的戰事還沒有全部結束。
麵對著兩線的大好局麵，南唐君臣們高興得忘乎所以。一次宴會上。李璟的寵臣魏岑甚至對他說：“臣年輕的時候去過魏博，對那裏還是很有感情，所以請陛下北定中原之日，將臣封為魏博節度使。”
李璟聽罷美滋滋地表示同意，魏岑則立刻跪下來謝恩。在這個時候，南唐君臣之中，都還陶醉在即將一統天下的喜悅之中。但實際上，隨著後周的崛起，這一天已經永遠也不會來臨了。
李璟的治國才能，跟郭威父子相比，相差得就不是一星半點了。郭威父子治理國家，不管是文治還是武功，兩手都硬。
而李璟在文治上馬馬虎虎，如果用一個正常人的標準來衡量他的話，李璟的人品還是非常好的，但對於一個帝王來講，他確實沒有什麽作為。
李璟飽讀詩書，又文采斐然，朝中所用也大多是飽學之士，政治上不能稱之為*。
當時在南唐掌權的主要大臣有——馮延已、馮延魯、魏岑、陳覺、查文徽等五人，被人合稱為“五鬼”，這個稱謂應是來自於政敵的汙蔑，因為這五人也不見有什麽禍國殃民的惡行，而且南唐的百姓在李璟這一朝中，日子過得還算相對不錯。
但是這幾個大臣也沒有什麽治國的才能，而真正有才能的韓熙載、李建勳等人又一直不受李璟的重用。李璟本人的權力欲也不強，國家的政事能推出去就往外推，自己跑回宮裏做詩，而且做起詩來水平相當高。
比如說他曾填過一首《應長天》的詞，其文如下——一鉤初月臨汝鏡，蟬鬢鳳釵慵不整。
重簾靜，層樓迥，惆悵落花風不定。柳堤芳草徑，夢斷轆轤金井。昨夜更闌酒醒，春愁過卻病。
李璟做詩大抵都是這種格調，看得出來，他是個很有文學修養的人，但就是怎麽也看不出來詩中帝王的氣度。
要說李璟在政治上的無能還不足以使南唐沒落下來，但在軍事上的不足卻給這個國家帶來嚴重的後果。閩國的事情前麵已經說過了，再說一下南唐在湖南的遭遇。李璟用邊鎬輕取湖南，然後又用他守湖南。
邊鎬這個人並不殘暴，前次南唐滅閩時，邊鎬也是主將之一，因為在攻克建州之後，能保全俘虜的性命，所以人稱“邊佛爺”。這次南唐滅楚，又是他領軍，在進入潭州後，街上的店鋪都能照常營業，湖南鬧饑荒，他又打開馬家糧倉。救濟饑民，所以人稱“邊菩薩”。
邊鎬剛被任命為武安節度使時，湖南人對他寄予厚望。但這個時候，南唐派來的特使也來了。把湖南的金銀珠寶、奇花異石都運到金陵，同時派官來湖南征收稅賦，並且十分苛刻，而此時做為湖南最高長官的邊鎬卻一言不發，隻是在潭州一味地做佛事。這一來，湖南百姓大失所望，都改口管他叫“邊和尚”。
邊鎬軍事才能也十分有限，南唐滅楚後。雖然馬家勢力已被鏟除了，但馬希萼的舊部劉言仍帶著數萬人盤踞在朗州（今湖南常德），李璟曾命邊鎬對其采取措施，但是邊鎬找來了一些從朗州方麵過來的人調查，這些人都說劉言安分守己，沒有作亂的跡象。
邊鎬竟信以為真，不但不對朗州采取行動，連必要的防備都沒有去做，結果後周廣順二年（952年）的十月，劉言果然在朗州起兵。派部下王逵、周行逢等率兵攻打潭州（今湖南長沙），僅十餘天就打到了潭州城下。
邊鎬對此毫無防備，隻得棄城而逃。他這一走。南唐在湖南的各城守將也紛紛逃走，結果湖南全境就這麽輕輕鬆鬆地被劉言全部奪了回去。這個時候，距南唐滅楚不過隻有幾個月的時間。
南唐在短短的幾年間，分別向南方兩個鄰國閩和楚先後開戰，機會都非常好，可是戰果卻一團糟。
不但沒能占到便宜，反而是損兵折將，同時因為連年用兵，把李昪留下的那點家底敗得一幹二淨。不得已隻得向國內百姓增加稅賦，又有大量官員趁機大搞貪汙*。
李璟為人寬厚。反腐的力度也不強，官員們對他沒有顧忌。便開始相互勾結，上下其手，大肆貪墨，把李昪留下的那股清廉之風徹底斷送。
國內百姓對此也是極度不滿，各方麵的矛盾都因這兩次戰事的失利而激化起來。
到這個時候，李璟才想起來父親臨終時對他說過的話，叫他要“善交鄰邦，保住社稷，千萬不要去學隋煬帝，自恃強大而擅動兵戈，最終自取滅亡。”
李璟回想起來十分懊悔，這時有人勸他：“願陛下今後數十年不要再動兵戈，或許國家可以小康。”李璟立刻就說道：“豈止數十年？
朕這一輩子都不想用兵了。”然而，就在湖南事件結束一年多後，後周太祖郭威就去世了，雄心勃勃地周世宗柴榮當上了皇帝，這樣就是李璟想不動兵，也是不可能做到了。
南唐和後周的矛盾由來已久，早在當年郭威率兵赴關中討伐三鎮之叛時（詳見五代風雲卷），李璟就曾經派兵幹涉過。
後來慕容彥超在兗州造反，李璟又派兵在南線策應。這兩次南唐出兵的規模雖小，但都屬於那種趁火打劫型的，性質還是比較惡劣，所以也讓後周方麵覺得十分反感。
但這兩次交惡，還不是他們之間矛盾的根源，真正造成兩國間必有一戰的根本原因，是緣於他們在當時政治版圖中的特殊地位。
後周做為中原大國，一向以中原正朔自居，有一統天下的主觀意願。
而南唐做為南方第一大國、天下第二強國，同時又一向是以李唐的正統傳人自居，也有恢複本朝宗社的強烈願望。
這兩國轄境緊緊相連，東西相接邊界長達兩千餘裏，幾乎又是一個南北朝的態勢。在這種情況下，兩國之間的交戰肯定是不可避免的。
實際上，王樸在《平邊策》中，也是把南唐定為了首要的敵人，並指出了戰勝南唐的具體手段。
他認為，南唐地域遼闊，在長江的南北兩岸，以及淮河的南岸都占有大量的國土，而且這個國家又比較富庶，很難將其一次性地徹底消滅掉，所以應該利用兩國擁有大段邊界這一特點，不段發兵對其騷擾。
南人柔弱，隻要周軍一出動，南唐必定要派出大量兵力救援，那麽國力自然就會得到消耗，這樣反複多次，等南唐的國力下降到了一定的程度，就可以派出大軍，一舉把它徹底消滅掉。
看得出來，王樸提出得這個戰略構想確有其獨到之處。因為在這個時候，周軍的作戰能力要明顯強於唐軍，所以後周隻要是派兵進入南唐。南唐就必須要全力以赴地進行防禦，不然就無法對抗周軍的進攻。但這樣一來，又會大量消耗本國的國力。怎麽都是被動。這對於後周來說，確實是個用力少而收功多的絕佳策略。所以它也成為了柴榮對南唐用兵的基本策略。
後周顯德二年（955年）十一月初一，柴榮正式任命宰相李穀為淮南道前軍行營都部署，並以忠武軍節度使王彥超為副部署，率侍衛馬軍都指揮使韓令坤等十二位將領，出兵攻打南唐。
柴榮此次出兵，把第一個攻擊目標定在了壽州（今安徽壽縣）。壽州地處江淮平原中部，控扼淮、淝兩河流域，自古就是兵家必爭之地。曆史上著名的淝水之戰的古戰場就在這裏。
從地圖上看去，如果將後周的都城大梁和南唐的都城金陵連成一條直線的話，壽州幾乎就在這條直線之上，其地理位置的重要性也就不言而喻了。
然而盡管壽州的位置如此重要，但南唐仍然沒有對其給與足夠得重視。當時因為淮河每到冬天的枯水期，水位就會大幅下降，最淺的時候，兩岸居民可以趟水而過。南唐為了防止中原趁枯水期對其進犯，就常年在淮河南岸駐軍，稱為“把淺”。
可是到了南唐在楚國失利之後。國家經費捉襟見肘，壽州監軍吳廷紹就上表對李璟稱：“國家連年用兵，經費不足。“把淺”的軍隊放在那裏，常年不打一仗，沒有用處不說，還要空費國家錢糧，幹脆撤掉算了。”
李璟此時正為自己連年勞師無功而懊悔不已，聽完後立即批準，竟然把這支軍隊撤了回去。這一舉動，等於是自動拆毀了對後周的第一道防線，性質無異於自掘墳墓。
十二月初。李穀率領後周的南征大軍，浩浩蕩蕩地來到了淮河一線。在正陽（淮河渡口，今安徽潁上縣東南）建造浮橋。非常從容地渡過淮河，略做休整後，繼續向南推進。在這期間，竟然沒有受到唐軍的半點阻礙。
十二月十日，周軍就已進抵壽州城下，並在此擊敗唐軍兩千餘人，隨後便開始攻城。南唐因為在此之前，對來自中原的威脅估計嚴重不足，防備就更加不足。所以等周軍真正入境之後，舉國上下，都被嚇得驚慌失措，一片混亂。
幸虧當時坐鎮在壽州的清淮軍節度使劉仁贍，可稱得上是一個不可多得的將才。率領唐軍，積極防守，這才擋住了周軍的攻勢。
劉仁贍，字守惠，他的父親劉金，原是從楊行密起事的三十六英雄之一，屬於淮南老一輩的造反階級戰鬥家，所以劉仁贍也算是將門虎子了。劉仁贍生於大唐的光化三年（公元900年），本人在淮南也是老資曆，在吳國時，就曾曆任過多州刺史，因有政績頗為世人所稱道。李昪篡國後，劉仁贍被調入禁軍工作，後遷升至鄂州（今武漢）節度使，不久後又轉任為壽州節度使，從此後就一直留在壽州工作。
劉仁贍自幼聰明好學，長大後精通儒術，又熟識兵書戰策，是典型的全麵型人才。早些時候，壽州監軍吳廷紹上表請求撤回“把淺”部隊時，
劉仁贍就極力上書表示不可，認為根據自己多年以來的臨戰經驗來判斷，後周和南唐之間必有一戰，如果現在將“把淺”部隊撤回的話，無異於是自毀長城。
這個意見無疑是非常正確，但是李璟這個人有個特點，就是作起詩來妙言不斷，辦起事卻是昏招迭出，天生就對正確的意見有免疫能力，所以不予采納。等到後周軍隊真正攻來之時，南唐君臣因毫無防備，被驚得慌作一團。
而此時劉仁贍卻又變得不慌不忙，若無其事地組織部隊對外防禦，一派大將風度。
不過南唐光靠劉仁贍這一個明白人，也隻能管得住壽州城裏，城外的形勢仍然是很不樂觀。
十二月十五日，後周的先鋒都指揮使白延遇，在壽州城東的山口鎮擊潰了唐軍一千多人。
緊跟著周軍又在次年（956年）的正月初三，於上窯（今安徽淮南市東北上窯鎮）再次擊敗唐軍一千多人。
僅三天之後，後周皇帝柴榮就在這接二連三的勝利鼓舞下，下詔盡提馬步三軍，禦駕親征淮南。(未完待續。)