就這樣,在風起之月的第六日,瑪格麗特·安茹正式完成了「大地的魔女」凡妮莎·貝納妮絲的任務,成為了魔女的學徒。而蘭德爾河穀石匠協會與安茹王室的矛盾和衝突,也終於在各種利益交換、斡旋以及邪教徒的「幫助」下被解決了。


    夏德心生感歎,不知道明晚這個時間,自己又會在奧森弗特莊園遭遇怎樣的事情。隻是,還沒等夏德將自己的感歎說出口,便聽到了「她」的聲音:


    【地震。】


    夏德手中的酒杯產生了漣漪,隨後便是整棟房子都震動了起來。但好在,因為最近一段時間蘭德爾河穀地區多發地震,因此人們也沒有太驚慌。


    所有人有序的撤離到了室外的庭院,衣著單薄的女士們靠著自己的男伴取暖,仆人們則帶著保暖的毛巾和少數的衣物,在疏散到庭院中的人們中進行分發。


    貝納妮絲小姐拒絕了瑪格麗特派人送來的大衣,順手將其遞給了一旁夏德不認識的年輕姑娘,讓年輕的姑娘有些不知所措。


    「看那邊。」


    西爾維婭小姐忽然說道,與此同時人群也發現了夜空的異常。


    於是夏德抬頭看向東方的天空,漆黑的夜色下,如同空中垂下了透明的簾幕,又像是不斷躥動的火焰在夜色下凝固。夢幻般的色彩,出現在了天空的遠處,蜿蜒秀麗的模樣,甚至像是夜空下多了一座透明的彩色山峰。


    「極光。」


    拉瑟斯小姐輕聲說道:


    「我在蘭德爾河穀住了這麽多年,從未聽說我們這裏也會有極光。」


    庭院中的其他客人們也注意到了東方天空的奇異色彩,對於這景色的討論倒是衝淡了冬末夜色下的冷意。


    「大地震的前兆。」


    貝納妮絲小姐相當肯定的說道:


    「甚至隻要閉上眼睛,我就能感覺到大地的躁動。這簡直就像是.....我們腳下的是一座活火山,而火山的噴發就在不久之後。」


    「在大概30個小時以後。」


    夏德輕聲說道:


    「我剛才見到了守護者,他告訴我,瘋狂大地的第四階段,將會在周六淩晨出現。」「還有30個小時?」


    西爾維婭小姐微微眯眼:


    「時間還真是緊迫......我們返回貝納妮絲的莊園吧,再留在這裏,也沒有什麽意義了。」「好的。」


    此時想要離開的客人們並不少,而且這場宴會最重要的環節也已經結束了,人心惶惶的模樣也不適合再繼續下去。夏德和瑪格麗特打了聲招呼,便隨著其他三位女士一起離開。


    不過,他們並不是要乘坐馬車回去,西爾維婭小姐打算張開傳送門直接離開。像這樣在一座城市進行的短距離傳送,隻要不是百米範圍內有其他人,就不必擔心被探測到。


    當然,這種短程的空間傳送西爾維婭小姐以前就會,但擁有了那枚奇異的啟迪【編織】後才能保證擁有千分之九百九十九的安全性。而且,傳送地點需要提前安排,也不是說走就走的。


    一行四人來到了暫時無人的後花園,隨著黑發的年輕魔女高抬右手並呼喊咒文,在玻璃破碎的聲響中,金色與黑色交疊著的旋渦,出現在了莊園後花園的矮牆前:


    「走吧。」


    西爾維婭小姐、貝納妮絲小姐和拉瑟斯小姐分別走了進去,夏德跟在最後,但在邁入那旋渦前,又最後一次轉頭,越過月之陰影下燈火通明的莊園大宅,看向東方有著極光的夜空:


    「終於,又到了最後。」「她」溫柔的笑著:


    【現世·第六紀元,通用曆法1854年,冬末,風起之月。


    七彩的極光映入你的瞳孔,冷


    冽的夜風向你呼嚎著即將到來的災厄。在這座古老血脈蔓延的城市奔波的你,在惡魔與邪教徒的陰謀中,終於窺視到了最後的真相。王國的血脈已經完成了自己的任務,追尋父輩的姑娘也看到了道路的盡頭。接下來,便是河穀故事的最後篇章,腳踩大地的外鄉人啊,當雄獅與棕熊奔跑於河穀山林,當身披黑袍的邪惡之人在陰影中等待,當胸口填充石之心的無愛之人默默祈禱,你,最終究竟會做出怎樣的抉擇?】


    「你這樣說,我的緊張感一下就上來了。」


    夏德輕聲嘀咕著,然後轉身走向了那扇傳送門。又一聲的玻璃碎裂聲響中,黑金色的旋渦收縮消失,隻留下寂靜的夜色,仿佛凝固在了這大災難的時光中。


    守護者們提供的周六淩晨蘭德爾河穀災難、化石複活以及他本身出問題的消息,依然由貝納妮絲小姐傳遞給魔女議會,然後由議會與五神教會接觸,將消息傳遞過去。


    就和貝納妮絲小姐說的一樣,如果她不是找到了夏德,多次表現出自己有關係親密的男性,大概過不了多久,教會就會在秘密搜查魔女的過程中,將嫌疑人的身份鎖定在她的身上。


    至於夏德,周四晚上回到魔女的莊園後,他向魔女們講述了自己今晚與守護者的再次見麵。因為在此之前,夏德就根據自己在往世·第六紀元的見聞,推測出被選者儀式前,守護者一定會出問題,並將自己的推測說了出來,因此莊園的魔女們對於這個結果倒不是很驚訝。


    即將到來的蘭德爾河穀之戰,其烈度大概不會低於去年深秋的米德希爾堡之戰。因為去年潘塔納爾大沼澤之戰時,大魔女們的出色表現,因此這次魔女議會已經與正神教會進行了協商,由教會雇傭,讓魔女們也加入到保護城市的行列中,就如同托貝斯克黑暗降臨事件中的靈修教團,以及米堡之戰時幫助守衛狹間的阿普納圖書館。


    夏德前往莊園是周五晚上,而動亂與災難的來到是周六淩晨。即使魔女們要協助教會導致人手不足,最後阿芙羅拉小姐、貝納妮絲小姐、嘉琳娜小姐與西爾維婭小姐依然決定,明天至少要有一個人,在奧森弗特莊園外等待夏德的消息。


    最終確定的人選,是掌握了空間力量的西爾維婭小姐。這樣一來,就算那座莊園整體被惡魔拉入了亞空間,西爾維婭小姐也能想辦法將夏德救出來。


    於是,明天會出現在那座莊園附近幫助夏德的朋友,除了黛芙琳修女、瑪麗蓮·亨德爾女士及喬伊·巴頓、施耐德醫生以外,便又多了一個人。


    而夏德其實感覺,也許自己一個人就足夠了。


    這天夜裏,貝納妮絲莊園燈火通明,一眾人商量計劃到了很晚。雖然貝納妮絲小姐極力邀請夏德在她的莊園過夜,但夏德還是選擇返回了托貝斯克的家中。


    這倒不是莊園的環境比不上聖德蘭廣場六號,而是隻有在聖德蘭廣場六號入睡,夏德才能感覺自己睡的安穩。


    今晚家中沒有來任何過夜的姑娘,夏德獨自一人收拾了一下,明天要帶到蘭德爾河穀的遺物和材料後,便早早的洗漱並上床休息了。


    小米婭安穩的臥在夏德的枕頭旁,雖然這樣做很對不起這隻貓,但夏德還是決定明天帶著米婭一起去奧森弗特莊園。第五紀3028年秋的時間鑰匙,如今還剩下最後一次機會,因為不確定是否還要在永夜城中穿行,因此照明設備貓是很有必要一起帶著的。


    夏德知道,讓這隻弱小可憐且無助的貓咪,與自己一同前往惡魔力量盤踞的莊園,究竟是多麽殘忍的事情,因此帶著重重心事入睡的夜晚,他再次做了一個相當離奇的夢。


    夢中,他獨自一人端著燭台,在類似於吸血之神舉辦酒會的【夜色莊園】的漆黑走廊中獨行,而在那走廊的最盡頭大門前,居然躺著


    夏德自己的屍體。


    走上前想要仔細去看,那屍體卻伸出手,將探頭去看的夏德,丟進了身後大門內的無底深淵。而在不斷下墜的過程中,夏德又看到了深淵底部,有什麽東西在發光。


    那是米婭,威風凜凜的如同大老虎一樣的米婭。它身穿米婭·桑·高德小姐寄來的那尊黃金盔甲,搖晃尾巴的模樣,如同太陽墜落到了深淵中。


    黃金米婭向著墜落的夏德飛來,但非但沒有救他,反而一爪子拍在了夏德的胸口。夢中的那一爪,沒有非常明顯的疼感,但強烈的驚嚇還是讓夏德醒了過來:


    「哦,我的神啊~」


    自噩夢中驚醒的外鄉人,猛地從自家床上坐了起來。喘著粗氣看著臥室場景,並回憶夢境的時候,又看到柔軟的貓因為他起身的動作,翻滾著從他胸口滾落到腰部的被子上。


    貓掙紮著站起來以後,用嗔怪的眼神看著他。


    不知道是否是因為剛才那個夢的原因,夏德看著貓咪瞪著自己的琥珀色的大眼睛,一時之間居然感覺,那眼神居然還有些莫名的......嫵媚。


    「哦,我在想什麽?」


    他愣了一下,然後使勁拍打自己的臉,再去看窗口,窗簾外麵幾乎還是黑夜的模樣。冬末的時間點,夜色依然很長,即使已經到了早晨六點,夜依然還是那麽的濃重。

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