因為是在陌生的地方睡覺,所以夏德在第二天清早醒的很早。摸到床頭的懷表,見時間是六點半,便想到樓下看看,是否會有報紙送來,他知道托貝斯克市的人們,普遍有訂報紙的習慣。


    以前的偵探先生,怎麽看也能算是中產,而且工作性質也需要他看報紙了解新聞,因此的確有可能讓現在的夏德,繼承以後的報紙。


    穿著拖鞋沿著樓梯來到一樓門廳,有些好奇的看向被封起來的一樓,想著有時間,可以拆開一塊木板看看裏麵。


    旋開門廳的煤氣燈,很可惜,沒有在門前腳墊上看到從投遞口塞進來的報紙。


    有些遺憾的搖搖頭,想去換一件衣服,然後外出吃早飯。但拖鞋才剛接觸第一階台階,居然聽到了鈴鐺的聲響。


    這棟公寓樓的門外有門繩,拉動後,繩子會牽動門內的齒輪機關,敲響位於內側的鈴鐺,算是一種簡易的門鈴。


    “送報紙的來了?不對,送報紙的人為什麽要敲門......難道說該交下一個月訂報紙的錢了?”


    積蓄寒酸的夏德心中有些驚恐的想著,盤算著自己剩下的錢,不安的轉身看向房門。不管門外是誰,他都不可能認識,收錢的可能性倒是不大,大概率是找過去這裏的主人的。


    “也許是新的委托者?”


    更糟糕的情況下,也許是收房租的房東到了。


    門上沒有貓眼之類的結構,所以夏德隻能來到門前,用腦袋裏昨天得到的語言知識翻譯後問道:


    “請問是誰?”


    立刻便得到了門外的回答,那是熟悉的聲音:


    “是漢密爾頓偵探事務所嗎?我是比爾·施耐德,還記得我嗎?昨天的心理醫生,我們在百靈鳥俱樂部對麵的報社門口,交換了名片。”


    在這個同樣籠罩在霧中的清晨,夏德在這個世界為數不多知道名字的人,前來拜訪他了。


    沒有料到拜訪者是施耐德醫生,夏德站在門後麵,不知道是否應該開門。他僅僅隻是片刻的遲疑,便讓門外的心理醫生知道偵探的防備:


    “漢密爾頓先生,你不必多想。雖然這個時間點前來拜訪很奇怪,但我沒有惡意,畢竟時間不多,請先看看這個。”


    門外的男人說著話,將一張紙從報紙投遞口送了進來。


    “還記得我昨天說過的話嗎?成人教育,函授教學。偵探,你有著很特殊的天賦。”


    夏德彎腰拿過那張紙,又抬手微微調亮了門廳煤氣燈的光亮。借著這光亮,看到那是一份招生簡章。


    “嗯?”


    他懷疑自己眼花了,或者還沒睡醒。


    手中與A4差不多大小的紙張,用銀色的邊紋勾勒出羊皮紙卷的形狀,這是名為“聖拜倫斯綜合學院”的高等學府的招生宣傳文件。除了正上方的“被鎖鏈鎖起來的書本”形狀校徽以外,沒有太多的圖案,印刷體的文字部分占據了紙張的大部分篇幅。


    聖拜倫斯綜合學院並不是在招收普通學生,他們在招收“函授”的成年學生。


    除了這一點以外,紙張上還寫著學院的十個院係,寫明了學費、入學時間、學年製、招生的條件和限製、推薦製報名流程。至少從這些方麵來看,這隻是一所普通的學校。


    “但為什麽沒有學校的地址?”


    夏德好半天才問道,然後驚訝自己沒有詢問對方是否有精神疾病,一大早居然過來給陌生人送招生文件。


    “你的觀察很敏銳。”


    門外的心理醫生誇獎道,然後又問:


    “那麽,至少讓我到裏麵去談好嗎?也許我能夠解答你的疑問,關於......你腦袋裏的,另一個你。”


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    腦內的聲音沒有因為被提及而出現,門內的夏德張了張嘴,還是打開了門。


    提著公文包的中年醫生,穿著棕色的大衣,帶著一頂綢布小帽站在台階上,腳上穿著一雙有些厚的黑色靴子。依然是考究的小胡子,藍色的眼睛讓人感覺很有好感:


    “別忘了你的牛奶。”


    他指向門左側的牛奶箱,口音標準,大概是托貝斯克市本地人:


    “剛才我來的時候,送奶工剛走。”


    “好的,請進。”


    夏德遲疑著點點頭,打量了一下醫生,也盡量做出善意的表情。拿起鞋櫃上的鑰匙去開奶箱的鎖,而心理醫生,則是在夏德取到了牛奶瓶後,才跟著他走進了公寓的大門。


    同樣對一樓被封起來的部分很詫異,但醫生沒有多說什麽,而是和沉默著的夏德一起,沿著樓梯來到了二樓1號房間。


    讓醫生暫時等待,夏德回到臥室換了一身衣服,隨後又燒了熱水招待客人。雖然廚房沒有任何食物,但至少有招待偵探事件委托人的紅茶,否則夏德隻能用白開水待客了。


    一切都收拾妥當,兩人才坐下來談話。


    客廳的布藝沙發套組相當的有年代感,不知道是否是古董。兩長兩短,從四麵圍繞著木質的茶幾,很適合和委托人談生意。


    而醫生和夏德,則分別坐在麵對麵的長沙發上。


    “自我介紹就不必了,首先我要讓你信任我。”


    小胡子的施耐德心理醫生首先開口,他笑著謝過夏德的紅茶:


    “這次來,真的是為了剛才給你的學院宣傳紙頁。首先,我來描述一下你目前的症狀——”


    “等一下,症狀和學校有關嗎?”


    夏德問道,但心中已經有了猜測。他不是“本地人”,見識過那些瘋狂的幻想,對這種情況更加的適應。對方提到的“聖拜倫斯綜合學院”,大概和霍格沃茲是一類學校。


    “當然有關,請聽我說。夏德·漢密爾頓先生,你是否能夠聽到自己腦袋裏另一個聲音?”


    雖然夏德努力控製表情,但他從對麵施耐德先生的笑意中,看出了自己的失敗。


    醫生又補充道:


    “那聲音,是不是在說一些莫名其妙的話?而且,有些話語對你有幫助?他會在你的耳邊低語,在你料想不到的時候忽然說話,但卻對你沒有惡意。”


    夏德知道瞞不過,於是點點頭。


    “而且,偵探,你的這種症狀必定在72小時內出現的。”


    “準確點來說,24小時。”


    夏德說道。


    “那就更好,那麽我們的時間還很多,看來運氣很不錯。畢竟天賦覺醒時間是72小時,這樣一來,我還有更多時間向你解釋情況。”


    施耐德醫生笑道:


    “以上症狀類似於精神分裂的表現,但實際上在我眼睛中並不是。”


    他指向自己,藍色的眼睛看向夏德,說話的速度非常緩慢:


    “對於特定的人群來說,‘另一個我’的存在是一種奇妙而危險的天賦。不,應該說,這是一種天賦的初期表現。如果能夠加以引導,那麽你能夠看到更真實的世界,神秘、危險的世界,如果不加以引導......”


    “歸於平凡?”


    “不,更糟糕。”


    醫生搖搖頭:


    “我不想欺騙你,至少現在沒這個必要。很清楚的來說,這是‘環術士’天賦的表現征兆,很罕見的天賦,你將這當作命運的禮物,或者命運的詛咒都可以。至於‘環術士’,你可以當成一種特殊的職業,可以使用......神秘力量的職業。希望你懂我的意思。”


    醫生在刻意觀察夏德的表情,這個時代仍然是蒙昧的時代,信仰正神的人們普遍不接受“巫術”之類的概念。但好在就和醫生的調查一樣,對麵的偵探幾天前還是腦袋有問題的人,隻是因為天賦的覺醒才恢複正常,因此與正常市民們的觀念不同。


    而另一邊,猜測得到了證實,夏德有些遲疑的點點頭。他想要偽裝出來驚訝,因為正常人肯定都會驚訝,但此刻內心卻格外的平靜,甚至平靜的有些過了頭,他認為這可能是昨天壓力太大的原因:


    “也就是說,耳邊聽到奇特聲音,其實是某種......體係,力量體係的表現形式?有很多人都會這樣?就好像有些人看的更遠,有些人聽的更多?”


    夏德問道。


    “是的,‘我就是你,你就是我’,每一個環術士都是如此。如果成功成為環術士,那麽這聲音會伴隨你一生,幫助你一生。那聲音就是另一個你,隻是你們的視野不同而已,他將會幫助你用更真實的方式接觸這個瘋狂而喧囂的世界,接觸隱秘和詭異。知識、信息甚至文字都具有危險的力量,而在安全的普通人世界之外,我們不能用靈魂直接貼近那些足以扭曲自身的力量。”


    醫生等了一下,給夏德思考的時間:


    “但環術士天賦覺醒時間非常短暫,從第一次出現耳邊的呢喃到聲音徹底消失,通常都會在72小時內,而且並非每一個天賦者,都能夠頻繁聽到那聲音,並意識到聲音並非是自己的想法。他們隻會當做是幻覺,或者耳朵出了問題。


    所以,夏德·漢密爾頓偵探,不管是三大學院還是教會,想要招收和培養新的人手,都非常困難。因此,我才說我們都很幸運。”

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