根據曼迪斯先生與已故斯派洛偵探簽定的合同,在曼迪斯先生主動宣布終止委托時,除了訂金以外,他需要視調查進度,額外支付不超過總額三分之一的費用。


    夏德本意是不想要對方的錢,但也不會退訂金,但曼迪斯先生堅持要付錢。於是最後夏德拿到了13先令的委托費用,和女仆小姐一起離開了曼迪斯先生的住所。


    此時是下午四點,夏末的此時還絲毫看不到黃昏的跡象。


    “這筆錢,我想應該隻夠支付我們今天的馬車費用。”


    返回聖德蘭廣場的馬車上,女仆小姐對夏德說道。


    一雙棉質長襪的價格在5先令左右,一件質量較好的女性工作套裝為1鎊,靴子價格為11先令,出租馬車的費用一般是約德爾宮為中心的地區4英裏的範圍內,2英裏以下收費1先令,之後每英裏收費5便士。


    因此蒂法才會按照自己知曉的物價,發出這樣的感歎。


    “是的,如果再加上斯派洛偵探進行的前期調查工作,這項委托無疑是虧本的。但對我來說,這次不是賺大了嗎?”


    夏德晃動手指上的黑鐵戒指,黑發女仆也露出笑意:


    “這樣看來,偵探職業,還真是適合環術士們。”


    “不不,隻是不知道怎麽這麽湊巧,這件事會和遺物扯上關聯。一般來說,我接到的委托也隻是打牌、找人之類平常的事情。”


    夏德說道,取出那卷羊皮紙:


    “這些古代文字我恰好認識,蒂法,我們一起吃過晚飯,等我解讀了這些文字你再離開。別急著拒絕,你今天幫了我很多,請你吃晚飯算是表達我的謝意。”


    黑發姑娘想了一下:


    “可以,但我不能回去太晚,否則小姐會有意見的。”


    兩人先回到聖德蘭廣場,隨後和米婭一起出門,在附近的街區找到了一家不錯的餐館。夏德很少會在家做飯,所以他很清楚附近哪裏的食物好吃,而附近的餐館們對帶著貓的年輕偵探,也已經很熟悉了。


    吃過了飯一起散步回家,而等到他們回到聖德蘭廣場時,居然看到一個有些微胖、戴著假發穿著紅色外套的男人,正有些焦急的站在六號的門口。


    夏德很好奇這是誰,對方則在看到兩人走過來以後,立刻迎了過來,雙方在聖德蘭廣場邊緣的環廣場街道上碰麵:


    “請問是雷傑德的漢密爾頓嗎?哦,是瑟維特小姐,下午好。”


    異常標準的托貝斯克口音,那聲音甚至有些尖細。


    他衝夏德身邊的姑娘微微鞠躬,看表情,非常詫異會在這裏看到對方。


    而蒂法也向夏德介紹了對方的身份:


    “漢密爾頓先生,這位是約德爾宮的傳令官米拉爾·福曼斯先生。”


    “晚上好,福曼斯先生,請問有什麽事情嗎?”


    夏德也很是詫異,直到看到對方遞出的請柬才明白過來。


    “雷傑德的漢密爾頓,戴安娜王後正式邀請您,參加下周三,繁花之月的第三十天夜晚,在約德爾宮舉行的生日宴會。”


    傳令官將手中的請柬遞給夏德,雖然是王後的生日宴會,但請柬的樣式也很普通,大概這是在彰顯國王一家的節儉。


    “騎士,請問您是否會參加?”


    “哦,當然,我一定會去的。”


    夏德說道,於是福曼斯先生點點頭,很恭敬的向夏德道別後,轉身離開了,甚至沒有讓夏德有機會邀請他到樓上喝茶。


    夏德打開房門,肩膀上的貓率先竄了進去,女仆小姐走在後麵。


    “那位福曼斯先生的聲音怎麽這麽尖細?”


    他把鑰匙丟進餅幹盒的時候問道。


    “你注意到他的下巴很光潔,沒有胡子了嗎?”


    女仆小姐問道。


    “嗯?”


    夏德想了想,放慢腳步詫異的問道:


    “閹人?”


    “是的,雖然現代的宮廷中不流行這個了,人們認為這很不人道,但陛下身邊受到信任的那幾位侍從,大多都是閹人。所以宮廷中有傳聞,想要得到陛下的信任,就要狠心把自己......”


    她沒有繼續說下去,夏德點點頭表示自己明白。


    拉魯斯三世是真正意義上手腕強硬的國王,個人能力出眾,作為王國的掌管者又恰逢蒸汽時代的浪潮,這種國王的出現,對德拉瑞昂是極為幸運的事情。


    但強硬性格和國王本身賦予的強大權力,也會造成某些性格方麵的缺陷。宮廷閹人的傳統在幾百年前就消失了文明中,而現在的這些閹人們,都是為了權力自願放棄身體結構。拉魯斯三世為了權力而默許的態度,推動了這種趨勢,這也是他為數不多讓人詬病的地方。


    當然,國王陛下和夏德沒關係,所以他也不在乎對方是否有精神問題。


    回到家以後,夏德借口要查閱一些文獻,進入書房獨自翻譯了那卷羊皮紙上的內容。他原以為上麵隻是介紹那瓶紅色藥水以及【狩魔印章】的作用,沒想到這居然包含了一個關於古老傳承的故事,以及另一件極為強大的遺物的下落。


    “阿爾弗雷德醫生的先祖,在遺跡中找到了第三紀死亡的狩魔獵人的遺物,其中除了印章、藥水以外,還有一把已經變成【遺物】的長劍。原來【狩魔印章】,除了更傾向於出現在惡魔出沒的地區,還會主動吸引那些足夠強大的超凡者。而那把長劍,被他藏在了西卡爾山......”


    西卡爾山位於舊大陸中部偏東的位置,是德拉瑞昂與卡森裏克的國境線之一。那地方距離托貝斯克太遠,即使羊皮紙上描述了遺物被藏匿的位置,但夏德依然不可能在這種時候前往尋找。


    他還在等達克尼斯。


    思慮過後,夏德選擇隱藏了羊皮紙上的部分內容,隻將和藥水有關的消息告訴了蒂法。


    “這些東西果然是環術士留下的!阿爾弗雷德醫生的先祖,是一名強大的環術士,根據羊皮紙上的自述,對方生活在大概800年前,臨死之前是九環術士。”


    九環已經是高環了,不管在哪個時代都是強者。


    “那麽那位先生是怎麽死的?”


    坐在沙發上的女仆小姐問道。


    “不知道,他在羊皮紙上說,自己要去挑戰一位強敵,和朋友們一起對抗一位十一環的術士。因為擔心自己回不來,所以將用不到的兩件物品,留在了老宅的地下室中。用古代文字書寫,是希望以後發現了這兩件物品的普通人不要亂動它們,如果是環術士,能夠利用它們。”


    這裏,夏德省略了關於那柄劍的事情。


    “他顯然是沒有預料到,自己的後代居然會一直生活在那座小鎮,並綿延800年依然使用阿爾弗雷德的姓氏。”


    那位九環術士的落款,姓氏也是阿爾弗雷德,因此夏德知道這是眼科醫生的先祖。


    “戒指是守密人級的遺物,雖然以前見過資料,但我暫時還不知道更加具體的作用,不過藥劑的作用我知道了。”


    夏德將那瓶紅色的藥水放到茶幾上,因為被阿爾弗雷德醫生用掉了一些,所以現在隻剩下大概四分之三了:


    “這不是魔藥,而是八百年前的環術士,從一次事故中獲得的【遺物】的衍生產物。具體是什麽遺物,羊皮紙中沒有提及,但藥水的作用倒是寫很明白。”


    他和女仆小姐一起看向那瓶子:


    “把藥水直接滴入眼睛裏,可以使得和眼睛有關的咒術、奇術產生進一步的進化增強。將魔眼保存在這種藥水裏麵,可以有效抑製部分魔眼在脫離身體時的負麵效果。”


    “讓奇術和咒術進化?這可是很罕見的東西啊。”


    蒂法捂著嘴感歎道,夏德點點頭,可惜【時間感知】和眼睛沒有任何關聯,否則他就能得知真相了。


    夏德又指向另外半瓶明黃色的藥水:


    “那些被阿爾弗雷德醫生處理的藥劑,恐怕是不能用了。但剩下四分之三的紅色藥水,我想嚐試一下進化我的【血之回響】。蒂法,是否可以請你幫我一下?我需要有人控製液滴進入我的眼睛,在我說停的時候停止滴加。”


    “沒問題,不過觀察血跡的能力,能有什麽進化方向?”


    “大概是看的更清晰吧。”


    夏德說道,然後躺在了沙發上。


    剛才在臥室裏不知道做什麽的貓,立刻竄了上來,一下跳到了夏德的胸口,居高臨下的望著他。這隻貓一點也不重,但為了防止它打擾一會兒的事情,夏德兩隻手一起伸出,將它壓在自己的衣服上。


    “可以了。”


    他睜開眼睛看向天花板,蒂法則扒開藥瓶的塞子,控製著液體成串飛出。


    第一滴液滴進入眼睛,夏德沒什麽感覺,隨後是第二滴第三滴。


    他逐漸感覺到眼睛在升溫,但不算熾熱。而隨著下落的液滴超過十滴,眼睛周圍的溫度似乎又在下降,但同樣不算特別冰冷。


    特殊藥劑中的靈逐漸的滲透進整個眼睛,並與操縱這具身體的靈魂相互作用。


    隨著汽笛和鍾聲,命環自動浮現在了夏德的上方。夏德一邊接受液體進入眼睛,一邊看著在緩慢旋轉的自身命環。


    七枚靈符文閃爍著四色強盛靈光,而其中最為刺眼的,無疑是經過了一滴神性衝刷的奇跡靈符文【回響】。


    “血之回響......【回響】。”


    心中產生了想法,而隨著想法的產生,那有著耀眼金色靈光的符文,立刻綻放出更加強烈的光芒。


    “蒂法,把你的一滴血滴進我的眼睛裏!”


    他忽然說道。


    黑發姑娘沒問為什麽,用小刀劃破手指,在夏德眼睛上方擠出一滴血液。頭頂的光芒照射夏德的雙眼,迎著眼球反射出的光,紅色的液滴和鮮紅色的血下墜。


    而恰在此時,遠處城市的鍾樓鍾聲響起。餘音回響著,奇妙的感悟讓夏德頭皮發麻。


    “她”的聲音,終於出現在了耳邊:


    【血與時光,紅色的回響。吞噬那血,沾染那光,你曾與鮮血數次相逢,而血的力量,終將與時空一起,在你的血管與靈魂中回響。】


    咒術-【血之回響】的力量,冥冥中與奇跡靈符文產生了牽連。它並未消失,它獲得了全新的力量。


    【外鄉人,你獲得了奇術-血之回響。】


    旋轉著的命環之上,【回響】靈符文的光芒如同太陽一樣照射著下方的夏德,讓蒂法甚至都無法直視眼前的景物。


    那些金色的光照耀在她的身上,甚至讓這位六環術士兼候補魔女,都隱約聽到了虛幻宏大、震顫靈魂的鍾聲。但最終,命環緩慢隱沒在了那片蒸汽霧中,夏德讓蒂法停止滴加液體,扶著沙發緩緩坐了起來。


    “怎麽樣?成功了嗎?”


    她大概也沒有見過咒術進化的場麵,而且剛才的那副場麵的確是驚人。


    “效果非常不錯。”


    夏德用力閉上眼睛,然後再睜開,血色的光暈逐漸收斂於眼睛中,血色消失的一瞬間,金色的弧光也在眼睛中一閃而過:


    “比我想的還要好,咒術,居然變成奇術了。”


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